Полученная мной информация стала неприятным сюрпризом для всех. Если мы предполагали, что встреча с тем, кто заставил пауков сломя голову бежать состоится через неопределённое время, то сейчас оказалось, что этот более опасный и коварный враг возможно уже среди нас. Никто не даст гарантии, что эта энергетическая форма жизни уже не проникла в Содружество.

— Что случится, если эти паразиты вселятся тела первых лиц и высшего командного состава старших рас, мы уже видим, — взял слово Курт.

— Может всё не так страшно, ведь те же Аргафы сильные псионы, по крайней мере, те, кто стоит у власти, не говоря уже об императоре считающимся самым сильным псионом современности, — добавила Марина.

— Вы же видели, что произошло во время столкновения Ирлана с ними? Не стоит недооценивать этого врага, уже сейчас я могу придумать дюжину способов со временем захватить всё руководство Содружества или как минимум его технологий! Там, где не поможет сила поможет хитрость, и я отчего-то уверен, что эти существа не глупее нас с вами, — опустил всех на землю Фридрих.

— Фридрих прав. Угроза реальна и серьёзна и проблема в том, что мы на самом деле мало, что знаем об этих существах. Нужно найти способ определять заражённых, а также эффективные способы борьбы с ними. Посылать Ирлана на зачистку не выход, если он станет жертвой этих тварей нам всем конец, — спокойно произнесла Вильма.

— Действительно, ситуации хуже для нас всех не придумаешь… — подтвердил Фридрих ее, да и мои выводы.

— А кроме тебя никто больше не сможет противостоять им? — обратился уже ко мне Балу.

— Ты хочешь узнать сможешь ли ты заменить меня? Скорее всего, сможешь, но не против нескольких тварей, с которыми даже мне было очень сложно справиться. Сейчас нам нужны образцы этой хрени, и когда ты усвоишь остальные артефакты, у тебя будет возможность с ними встретиться. Подстраховка твоя мне не помешает, чувствую, что дальше так просто уже не будет. Эти твари просто недооценили угрозу, но теперь я почти уверен, что охрана матки будет более чем серьёзная…

— К чему тогда такой риск⁉ Ты понимаешь, что будет, если тебя захватят⁈ — эмоционально отреагировала Марина.

— Отлично понимаю, но также понимаю, что нам нужны образцы для исследований так как потом времени на это может не быть. В общем, это не обсуждается, да и рисковать бессмысленно своей да вашей шкурой я не собираюсь.

Девушка лишь фыркнула на мои слова, но спорить не стала.

— Нужно предупредить Содружество, но так чтобы паники не было… хотя с другой стороны если есть заражённые, то их выявлению, вовремя полученная информация может помочь. Подключите Сали, а Фридрих по своим каналам продублирует уже официально всем расам и крупным корпорациям уже более детальную информацию.

— Разумно ли зарабатывать на этой информации угрожающей всем нам? — осторожно поинтересовалась Вильма.

— А разве нас кто-то финансирует в борьбе с архами? Нет, я понимаю, что угроза общая, но сейчас мы делаем основную работу! И вообще давай ты будешь управлять войсками, а финансы оставь тем, кто в этом лучше разбирается! — тут же, возмутилась Марина.

— Марина права, — постарался я погасить возможный конфликт, видя, что Вильма собирается ответить Марине, — деньги лишними не бывают, да и пойдут они на защиту не только наших территорий и людей.

— Хорошо, как скажешь, — недовольно согласилась она, но было видно, что её не убедили мои слова.

Как и планировалось, в ближайшее время приготовленные информационные пакеты со всей доступной нам информацией об этих паразитах и рекомендациям по их обнаружению и уничтожению была направлена всем расам и крупным корпорациям, которые принимали активное участие в борьбе с архами.

По поводу же самих архов и предложению одного роя о военном союзе было принято решение отказаться, хоть мы и заключили временное перемирие. Никто не захотел становиться союзниками с теми, кто ещё недавно захватывал твои звёздные системы и отправил на корм население не одной планеты. Гарантировать лояльность того, кто воспринимает твой вид как высококалорийную пищу просто глупо, даже если сейчас ты ей нужен. Получив наш ответ, архи прекратили разработку захваченных систем и стали вынужденно готовиться к отходу. Матки пауков прекрасно понимали, что случится в случае сопротивления и постарались максимально быстро продолжить бегство, но уже обходя Содружество, по большой дуге уничтожая любые корабли, приближающиеся к ним. Страх подхватить очередных паразитов гнал их похлеще пожара и во избежание подобной участи они предпринимали всевозможные «драконовские» меры безопасности. Остальные же три роя тоже неожиданно прекратили атаку на Содружество и стали спешно готовиться к отходу. С чем это было связано, мы не понимали, зная, что они управляются паразитами, но ничего хорошего от этого ждать не приходилось. Чувствуя, что времени больше нет и возможность получить образцы для исследований может больше не представиться мы с Балу, срочно приступили к операции по захвату тварей.

Подготовка не заняла много времени, разве что я снабдил напарника костяными копьями, а остальное у него было своё. Он уже освоил мгновенные перемещения и невидимость с помощью артефактов, но не проникающее зрение, так что пробираться в центр планетоида предстояло мне одному, а уже после Балу присоединится ко мне порталом. Проникновение, как и в прошлые разы не вызывало проблем, но вот по мере моего продвижения я стал ощущать всё более нарастающую угрозу причём до такой степени, что в определённый момент я просто остановился, так и не дав сигнал Балу присоединиться ко мне.

«Балу отбой операции нас ждут, и ничего хорошего нам не светит» — обдумав ситуацию, отправил я сообщение напарнику.

«Принято, возвращайся» — расстроено ответил он.

«Ирлан отпускать их нельзя…» — вмешалась Вильма.

«Знаю… готовьтесь к атаке»

«Принято»

Отпускать заражённый рой я не собирался, поэтому найдя подходящее помещение, вывалил из пространственного кармана десяток боевых частей космических мин и активировал их, убедившись, что они активны и синхронизированы. Наблюдать за взрывом, как звезда озарившим безжизненную систему, я не стал, а переместился к следующей цели. Ситуация там повторилась, чем ближе к цели я подбирался, тем больше возрастало чувство угрозы поэтому убедившись, что прошлой цели с лихвой хватило того количество взрывчатки, не стал придумывать ничего нового… Жалко было уничтожать такие колоссальные сооружения, но выхода просто не было.

Все три планетоида архов были разрушены с некоторой частью их флота, но сложности на этом не закончились. Выжившие пауки после взрывов своих гигантских носителей и потерей управления не стали лёгкой добычей, как мы ожидали, а продолжили отступление. Архи смогли выйти из блокированной системы и уйти. Наших сил не хватило, чтобы уничтожить даже половину всего флота пауков за такой короткий срок, но и этого было более чем достаточно.

Впоследствии мы не один месяц разбирались с обломками и трофеями, оставшимися после пауков, а также поиском выживших чужих и особенно заражённых. Пленных пауков у нас хватало, но постоянные опыты и эксперименты уменьшали их количество в лабораториях, поэтому выжившие особи не уничтожались, а отправлялись на базу. Главной же целью этих поисков и такого отношения к пленным арахнидам была не только нужда в подопытных, а надежда найти заражённых. К счастью удача улыбнулась нам при обследовании очередного сильно повреждённого носителя не способного даже запустить систему самоуничтожения. Живых людей на эти операции мы не посылали, и как только поступил сигнал о первых потерях дронов мы с Балу тут же направились на охоту. Паразит, которому пришлось открыться во время абордажа, чтобы не быть уничтоженным, не мог ничего противопоставить нам обоим и очень скоро оказался в плену. Нет, легко не было, я дал почувствовать Балу, с кем мы столкнулись, позволив ему сделать всю работу не вмешиваясь поначалу. Я знал, что паразит мог эффективно выводить из строя технику и лишний раз убедился в этом. Балу облачённый в костюм Джоре без меня бы точно погиб, так как после пси удара его костюм просто отключился, приняв на себя всю мощь. Более того даже его нейро-комплекс стал сбоить, выведя на некоторое время моего друга из строя. Пришлось срочно вмешаться после того как Балу был срочно эвакуирован телепортом. К счастью со здоровьем друга ничего непоправимого не произошло, а комплекс был заменен на биологический.

Вылазка ещё раз показала, что уничтожать чужих придётся только на расстоянии, так как вблизи шансов просто нет, тупо задавят мощью, особенно если их будет много. Вернувшись на базу, я опасался передавать паразита Красавице для исследований, но она успокоила меня, убедив, что угрозы для неё он не представляет.

Все новостные ленты транслировали праздничные мероприятия в тысячах систем, а также кадры жестоких столкновений с пауками. Мало где показывали последние наши записи, так как там участвовали только наши силы, вот только на наших сетевых ресурсах были все записи последних боёв и исхода архов. Нас это особо не расстраивало ведь количество просмотров и без этого просто зашкаливало. Наш медиа магнат со своей командой отлично постарались, предоставив не только снятые кадры, но и создали на их основе не один документальный фильм объясняющие обывателю далёкому от космических сражений происходящее в космосе. Ознакомившись с суммами, которые поступили и до сих пор продолжают поступать на наши счета, шокировали не только меня, но и привыкших ко всему наших управленцев. Нас можно было понять, ведь сборы за просмотры переплюнули все совокупные доходы за всё время военных действий с учётом прибыли от торговых операций всех наших предприятий!

Помимо безумного количества просмотров, наши предприимчивые деятели предоставили всем, кто посещал наши ресурсы, возможность перечислить в качестве благодарности и поддержки энную сумму кредитов! Что удивительно по статистике почти восемьдесят процентов посетителей воспользовались этой возможностью, перечислив дополнительно энную сумму, что в итоге и принесло такие огромные доходы. На эти деньги в итоге можно было скупить не одну корпорацию или даже систему.

Конечно, помимо прибыли имелась и иная цель, но результат поначалу оказался неоднозначный. Информация о новых видах чужих не оказала такого влияния на общество, как мы боялись, но и на безразличие общества тоже не рассчитывали. Победа над архами казалось, затмила разум граждан содружества и на нового врага, не обратили внимание. Реакцию других рас тоже определить не удалось, так как всю доступную информацию по новому виду чужих мы им передали ранее и какой-то активности не заметили. Да были проверки беженцев и выживших, но случаев обнаружения паразитов мы первое время не фиксировали, не сомневаясь, что не пропустим это событие, если оно произойдёт. Так и оказалось, массовые разрушения, и гибель десятка тысяч человек ознаменовали наши самые страшные опасения — паразиты просочились в Содружество. Удалось ли уничтожить тварь после орбитального удара по густонаселённому району или он ушел, было неизвестно, но одно было ясно, там, где один, будут и другие. Наши силы так же были направлены в ту систему, но поиски не увенчались успехом.

Зная примерно, с чем нам предстоит столкнуться в ближайшем будущем, развили бурную деятельность. Изучив предоставленную мной информацию по технологическим возможностям доступным нам, наши генералы и управленцы на его основе разрабатывали структуру будущего флота его тактику и формировали технические задания конструкторскому кластеру искинов входящему в состав исследовательского комплекса. Были разработаны принципиально новые концептуальные и конструкторские решения будущих кораблей.

Элементарно наличие портальных, гравитационных и пси-энергетических источников энергии вносило в конструкцию кораблей совершенно невообразимые изменения! Отпала необходимость в использовании и размещении на кораблях большей части оборудования, такого как гиппер двигатели, реакторы, громоздкие генераторы щитов и генераторы маскировочных полей, не совершенные грави-компенсаторы и тому подобное. Архитектура кораблей полностью менялась, разве что орудийные системы были почти не измены и лишь частично модернизировались там, где это было возможно. Были созданы узкоспециализированные типы кораблей как поддержки, так и ударного типа. К примеру, основная защитная функция была возложена на специальные корабли «батарейки», имеющие в своём арсенале лишь лёгкое зенитное оружие, а всё остальное было направлено на защиту и энергетическую поддержку флота. Даже один такой корабль мог спрятать или защитить весь флот, а в компании четырёх своих собратьев и целую планету. Огромной ёмкости накопители должны были стать гарантией безопасности в случае сбоев портальных технологий и стать дополнительным источником энергии флота. На них были установлены все самые эффективные щиты и маскировочные системы, известные нам, а также новинка, которая была внедрена только сейчас — технология материальных голограмм.

Псионическая техника, которой я пользовался крайне редко, нашла применение в новых кораблях. Были сконструированы и отдельные корабли, в задачу которых входила только постановка ложных голографических целей. В той или иной степени, эта функция была внедрена во все последующие защитные артефакты, но в этих кораблях возможности голограмм были раскрыты по максимуму.

Очень заинтересовали и можно сказать поразили решения по ракетоносцам и миноносцам. В своё время я отказался от подобного типа вооружения, как и кинетического, предпочтя им плазменное. Хоть по эффективности оно ничем не уступает энергетическому типу оружия, а где-то даже превосходит на порядки по огневой мощи, в то время оно для меня было неудобно. Руководствовался я исключительно требованию к грузоподъёмности корабля и дороговизны в производстве боезапаса. Теперь же всё изменилось, промышленных мощностей хватало и с каждым днём они только увеличивались, а с наличием портальных технологий отпала необходимость в объёмных артиллерийских погребах! Боеприпасы могли в любой момент пополняться с базы из обширных складов. Более того, после не сложной модификации пусковых установок, ракеты и мины могли перемещаться со складов прямо на пилоны или пусковые шахты. Да для этого требовалось создать отдельные артефакты выделив на это ценнейшие разумные кристаллы, но оно того стоило. Чтобы понять насколько это стало эффективным оружием, мне хватило просмотра проведённых виртуальных стрельб. Внешне несуразный ракетный крейсер нёс на себе в общей сложности пятьсот ракетных установок разных классов. Испытания показали, что он просто не оставлял ни единого шанса кораблям других классов вплоть до тяжёлого носителя Джоре и то при равных условиях ценой своей жизни уничтожал его гарантированно. В минуту он имел возможность выпускать до десяти ТЫСЯЧ ракет и торпед разных классов, и ограничен был лишь объёмом имеющихся на складах боезапаса, а также вычислительными возможностями корабля, осуществляющего наведение и вспомогательных сенсорных систем! Если представить, что таких кораблей не один и не два становилось понятно, что это безумно эффективное оружие… хоть и затратное.

Пусть у Джоре и не было ракет способных уничтожить звезду, превратив её в сверхновую, но это не значило, что у них не было пусть и менее разрушительных, но не менее эффективных ракет способных уничтожать даже станции и дредноуты. Нет, с ракетным оружием у Джоре было всё хорошо и десяток тяжёлых ракет были способны гарантированно продавить щиты и уничтожить дредноут ушастых конечно если они смогут приблизиться безнаказанно к цели. Чтобы понимать — сложность их применения была в том, что во время боевых действий обычно первым делом блокировались гиппер переходы и соответственно микропрыжки, доставляющие боевую часть прямо к цели, на которые и были способны эти ракеты. Однако в таких случаях помогала система разделяющихся боеголовок, маскировочные поля, и безумная манёвренность. Тактика заключалась не только в количестве, но и в видах ракет которых было великое множество. Имея в запасе секунды, в соответствии заданной тактикой выпускались волны ракет, начиная от постановщиков помех и заканчивая ракетами разделяющихся на сотни дополнительных ложных целей, полностью имитирующие заданные им виды ракет. Да, один такой залп становился очень затратным, но гарантированно уничтожал такую цель как дредноут в условиях активного противодействия, но вот если учесть качество маскировочных систем и лёгкой модификации тяжёлых ракет… картина становилась совершенно иная.

Ушастые уже давно не воспринимались нами как серьёзный противник, а уж после последних событий и подавно, поэтому в противостоянии во время виртуальных боёв выступали или архи, или же сами корабли Джоре в стандартной комплектации.

Та же ситуация была и с миноносцами, которые могли в кротчайшие сроки заполнить минами огромные объёмы пространства без необходимости в огромном караване обеспечения и охранения. Корабль доставлялся в заданную точку пространства и выполнял свою задачу, пополняя с базы израсходованный боезапас. Конечно, была возможность порталами размещать мины в любой точке известного пространства, но это было крайне неудобно и использовалось в редких случаях. У нас не было возможности единовременно создавать бесконечное количество порталов или мгновенных перемещений, поэтому выгоднее было использовать узкоспециализированные корабли и уже по необходимости обеспечивать их поддержку. В итоге все разработки, на мой взгляд, были крайне полезными и необходимыми, и я не вмешивался в решения моих генералов, при создании нового флота поняв, что распорядились они моими возможностями не в пример грамотнее и толковее меня. Стоило раньше привлечь их к этой работе, и тогда возможно ситуация на сегодняшний момент была бы совершенно иная. Архи получили бы таких люлей в первых столкновения, что быстро изменили свой курс, даже без моего вмешательства.

Убедившись, что создание будущих флотов в надёжных руках я занялся своими делами, решить которые кроме меня было некому. На общем собрании было принято решение, вернее даже рекомендация по созданию нескольких отрядов боевых пилотов и бойцов способных противостоять паразитам, а я уже одобрил его. Заниматься его формированием, нужно было мне лично с самого начала и до конца.

Сложностей было несколько. Требовался личный подход к каждому бойцу, ведь они должны не только соответствовать моим требованиям, но и быть согласными связать свою жизнь со мной до конца своей жизни. Основной костяк можно было сформировать из моих людей и у меня даже были для этого готовые кандидатуры.

Основополагающим фактором при выборе будущих специалистов было наличие пси способностей, и конечно предрасположенность к выбранной деятельности. По факту оказалось, что не из каждого можно было сделать супер бойцом или пилотом. Вот и оказалось, что из наших людей, лишь сотня была набрана исходя из определённых качеств. Контроль над моими людьми был тотальным, так что списки с лучшими по тем или иным показателям оказался у меня сразу же по первому моему требованию. С остальными претендентами тоже помогли искины. Основной набор производился среди людей, ещё не вывезенных с Земли, благо моя программа виртуальной реальности работала и оказалась крайне эффективной в подобных вопросах. Огромное количество ветеранов инвалидов, получив возможность почувствовать себя вновь здоровыми, становились клиентами нашей корпорации, да и просто отличных специалистов, получивших возможность отточить своё мастерство в вирте было предостаточно. Оставалось лишь грамотно провести вербовку выбрав лучших из лучших подходящих по моим требованиям. Что самое интересное все они оказались, так или иначе, пси активными людьми. Хоть силы их были и не велики, но главное потенциал был.

Набрав необходимое количество рекрутов в количестве пяти тысяч на Земле и ещё пяти с уже вывезенных контрактников, среди которых оказался, и мой сын приступил к следующему этапу. Разместив на пустой станции в моей системе все десять тысяч завербованных людей, привлёк к работе необходимых специалистов из числа моих старых соратников, даже Вильму и её штаб собирался подключить в будущем к этой задаче. После того как люди прошли необходимые медицинские процедуры, что заняло не так много времени ведь медицинский комплекс станции был способен единовременно обслужить до пятнадцати тысяч разумных, была проведена торжественная церемония принятия клятвы в главном зале дворцового комплекса. Конечно, она была разбита на несколько дней и по группам в пятьсот человек, но это было необходимо. Мне пришлось присутствовать на ней пока все десять тысяч не пройдут её, хоть моё участие и не требовалось. Одно дело рядовые члены нашей организации, но совсем другое дело, когда происходит набор будущей элитной личной гвардии. Если раньше ещё на стадии вербовки большинство скептически и не серьёзно отнеслись к пункту о необходимости дать присягу, то когда они столкнулись со всеми «чудесами» отнеслись уже более чем серьёзно к этой процедуре. Люди, находившиеся тут, были более чем серьезные, так что сложностей и накладок не возникло, да и лёгкое ментальное воздействие успокаивающего характера оказалось не лишним. Зная текст клятвы и сам процесс после усвоения необходимых знаний, выходили из строя прикладывали правую руку на постамент и зачитывали ее, после чего получали мои поздравления и возвращались в строй. Была мысль вручать каждому принятому бойцу некий знак отличия, но решил не торопиться с этим. Обдумав ситуацию, решил, что для тех, кто станет действительно элитой среди этих десяти тысяч, будет особый отличительный знак. Так же они теперь могли не беспокоиться за «социальные» гарантии для них и их семей и стабильное денежное довольствие⁈ Многие готовы были и ради вернувшейся молодости служить, не говоря уже об остальном, но пока жива наша организация они, ни в чём себе не будут отказывать, а их счета будут стабильно пополняться, не считая многочисленных премий за боевые операции или другую деятельность. Хоть пока Фридрих не предоставил результаты по своему заданию, но некоторые намёки и мысли о структуре нашего будущего общества у меня уже были и эти люди играли в них не последнюю роль.

Интересно было наблюдать во время присяги за своим подросшим сыном, которого я решил так же включить в эту группу. Мальчик подрос за последние годы, но оставался всё такой же, серьёзный и мало эмоциональный. Результаты подготовки его за последние годы меня радовали и искины вполне справедливо предложили его кандидатуру, и я не стал отказываться. Создавать ему тепличные условия я не хотел ради его же блага. Вырастить из него бесхребетного прожигателя жизни или мажора я категорически не желал. Лишь у умного, сильного и жизнеспособного разумного больше шансов в этом мире, а учитывая его способности, не помочь ему их развить было бы просто преступлением с моей стороны.

Что интересно среди опытных вояк не один мой сын имел такой нежный возраст, были и другие ребята, проявившие свои способности в вирте, и таких было не мало. Очень много перспективных пилотов оказалось именно среди молодых ребят, но попадались среди них так же и прирождённые бойцы… можно даже сказать уникумы. Смотря на них ощущая их слабо скрытую радость и гордость, ощущая себя частью целого и чего-то большего, радовался вместе с ними, обещая себе, что сделаю всё возможное, чтобы они имели все шансы выжить в будущей войне.