Марина не пыталась прятаться. Обеспечивать безопасность спутников дальше она не могла, но сил и умений хватало, чтобы во время боя поддерживать охранное заклятие хотя бы над собой. Поэтому она пыталась отвлечь внимание существа от мужчин, быстро и в полный рост перемещаясь по подвалу.
К сожалению то, что получалось лучше всего, использовать не удалось. Ведьма не смогла дотянуться до каких-нибудь животных или растений. А попытка проникнуть в сознание противника кончилась так же, как и чуть раньше на школьном стадионе — женщину что-то грубо вытолкнуло. Она даже не поняла — присутствуют в этом теле мысли или нет. Глаза, до этого беспорядочно моргавшие и смотревшие в разные стороны, сфокусировались на колдунье. К ней стремительно потянулось что-то вроде ложноножки.
— В сторону! — заорал Славка, и, едва ведьма отскочила, выпустил арбалетный болт. Чудовище всхрюкнуло, спрятало «ножку», но тут же сформировало новую.
Сычкова швырнула в тушу огненный шар. Потом ещё один. Огонь оказался достаточно действенным — запузырились ожоги. Впрочем, они довольно быстро втягивались внутрь, чтобы смениться новой, не опалённой «кожей».
Запах тухлых яиц стал насыщенней. Все глаза монстра прищурились, и несколько десятков тонких и очень гибких жгутов пришли на смену ложноножкам. Спустя всего одно мгновение Марина оказалась в коконе, словно гусеница. Защита бесновалась — вспышки и ожесточённое поскрипывание вокруг тела давали понять, что если бы охранного заклятия не было, всё бы давно кончилось.
Пришлось вновь призывать на помощь огненную стихию. Это оказалась не самая лучшая идея — ведьма поняла, что кислорода под куполом почти не осталось, а тело опалил жар. Волосы едва не вспыхнули. Зато существо немного ослабило хватку, несколько жгутов, распространяя мерзкую вонь, упали на бетонный пол и превратились в лужи слизи. Но им на замену уже тянулись новые.
Славка подоспел вовремя. С громким «Х-ха-а» рубанул своим бессменным топориком по ближайшим отросткам и, не мешкая, переключился на другие. Каждый удар сопровождал забористым матом — в борьбе с неведомым врагом все средства хороши. Руны на топорище ярко вспыхивали, а затем гасли. Чудовище выпустило добычу, и Марина довольно сильно приложилась о бетон. Но тут же вскочила и создала сгусток огня размером с футбольный мяч — боевое заклятие такой мощи получилось у неё впервые в жизни.
«Викуся» зашипела и быстренько упрятала все свои выпуклости внутрь тела. Марина на радостях швырнула шар, а потом вдруг поняла, что Силы почти не осталось — тихо и незаметно каким-то образом потустороннее создание опустошило все её конденсаторы.
— Я пустая! — крикнула, пригнулась и бросилась в сторону, противоположную укрытию Максима. Чтобы не подставлять.
Но оказалось, биолог времени тоже не терял. Он благодаря залежам хлама подобрался к туше довольно близко. Правда, предпринять ничего не успел — ложноножка схватила его и грубо бросила рядом с Ковалем.
Марина, наблюдая за происходящим из-за старого шкафа, суматошно хлопала себя по карманам. И ничего не находила. Горькое осознание того, что троюродный брат не зря всякий раз перед путешествием уговаривал взять обычное, человеческое оружие, чуть не заставило зарыдать. Сейчас она могла противопоставить чудовищу только телефон, который непонятно как сработает в экстремальной ситуации, и охотничий нож.
А «Вика» поняв, что от колдуньи сюрпризов ждать уже не стоит, сосредоточилась на мужчинах. Максим вздрогнул и направил пистолет в сторону Славки, который уставился стеклянным взглядом в стену и даже не попытался уклониться. Марина, не думая, швырнула в монстра нож. Правильно метать оружие она не умела, но то ли Удача решила заглянуть в подвал, то ли клинок благодаря долгому и продуктивному служению ведьме приобрёл что-то вроде собственной воли, но факт остаётся фактом — нож не улетел в сторону, не стукнул потустороннее создание по несуществующему лбу рукояткой, а вонзился остриём в глаз тогда же, когда прозвучал выстрел. Видимого вреда это не принесло, но рука биолога дрогнула, и пуля ушла куда-то в потолок.
Ведьма поняла, что пришло время телефона, и вытащила его из кармана. Из силиконового чехла торчал кончик медицинской иглы, который Марина, даже не поморщившись, вонзила в подушечку указательного пальца. А затем размазала кровь по экрану.
Спустя бесконечно долгую секунду, за которую тварь успела запеленать в жгуты мужчин и даже почти дотащить до себя, по подвалу поплыл ровный голос. Сердце приреченской колдуньи затрепетало, желудок скрутила резкая боль, из носа хлынула кровь — волшбе, пусть и записанной на механический носитель, всё равно нужна была Сила. Женщина не знала, что за нечисть перед ней, как с ней бороться, поэтому никаких мысленных приказов туманникам не посылала. И невидимые существа сами выбрали заклинание из имеющегося списка. Сычкова услышала латинские слова — таких в памяти телефона было всего несколько. Она пока осваивала лишь белорусские, русские и старославянские заклятия, оставив мёртвый и такой далёкий язык на потом, но всё же кое-что решила зачитать гаджету перед путешествием. И это оказалось верным решением.
Холодный, лающий текст имел отношение к демонам. Наконец-то стало понятно, кто облюбовал подвал школы. «Викуся» задрожала, пошла изумрудными сполохами и выронила мужчин на пол. Глаза сменили рты, которые раскрылись и хором завопили. Багровая кожа стала лопаться, на бетонный пол потекла лиловая кровь.
— Не-е-ет! — закричал школьный житель, о котором все забыли. Он выскочил из темноты и побежал к любимой. — Вика, не уходи-и-и-и!
Он споткнулся о Коваля, рухнул, вскочил, и в тот самый момент, когда создание, словно куча бумаги, вспыхнуло, прижался к туше.
— Отойди, придурок! — крикнул Слава, но спасти не успел — пока он поднимался, стараясь не обращать внимания на слабость, «Вика» то ли всосала, то ли обволокла своим телом человека.
Впрочем, эта добровольная жертва сумасшедшего ничего не изменила — демоническая плоть полыхала. Телефон отключился, Марина лежала за полу без сознания. Вся её грудь была залита кровью из носа.
К тому моменту, как крики демона стихли, а ближайшая куча хлама загорелась, занявшись от туши, Бондаренко и Коваль смогли встать. Они подхватили подругу и, пошатываясь, потащили к лестнице.
— Отлично! — заулыбался Слава, когда Марина открыла глаза.
Максим с облегчением выдохнул. Он не был уверен, что раствор глюкозы сработает, как надо — Татьяна готовила его сама по учебникам химии. Бондаренко почувствовал гордость, смешанную с нежностью — оказалось, жена способна заменить не только врача и знахаря, но и фармацевта.
Хотя, конечно, глупо было ожидать от Тани производства чего-то более сложного, например, тех же антибиотиков или наркозных препаратов.
— Что? — прохрипела женщина.
— А ничего, — Слава сунул в руку сестры коричневый кубик свекольного сахара, — вон, полыхает. Жуй давай, а то мы без твоего колдунства лакомый кусочек для всякой гадости.
Марина положила сладкое в рот, приподнялась на локтях и посмотрела на полыхающую школу.
— Да уж, долго я без сознания провалялась, — невнятно проговорила она и захрумкала.
Здание было полностью охвачено огнём. Стёкла уже вылетели, старая крыша громко трещала и стреляла в воздух кусками шифера.
— Головы бы нам поотрывать. — Максим спрятал жгут, вату и самогон в аптечку. — Залезли, куда не просили, поселение уничтожили, последнего жителя убили.
— Андреич, не вали с больной головы на здоровую! — отмахнулся Слава. — Представь, что сюда пришёл бы торговый караван или просто люди, потерявшие дом. И этот чудик со своей Викусей всех бы хренококнул. Или у них детишки бы пошли, которые стали бы искать новое место жительства.
Марину передёрнуло. Перед глазами снова всплыла сцена безумного секса.
— Это был демон. Стопроцентно. И точно не славянский. Я в первый раз с таким столкнулась, хорошо, что заклинание подходящее записала. Славк, помоги.
Коваль протянул руку и помог ведьме встать. Женщина покачнулась, но, благодаря поддержке родственника, устояла.
— Пойдемте, проверим, как там машина. Боюсь, «покров забытья» за эти часы рассосался. Как бы какая-нибудь любопытная тварюшка в салон не залезла. — Сычкова пошла с осторожностью, не отпуская руку Славки. — И всё-таки интересно. Что здесь произошло, откуда это существо и почему человек таким странным оказался?
— Пока Андреич над тобой шаманил, я полистал тетрадь, которую мы подобрали. Это дневник, и похоже, того чудака. Я особо не увлекался пока, но как домой вернёмся, почитаем.
— Вот-вот. — Макс тащил три рюкзака, своё оружие и арбалет Коваля. — Я как раз планирую третью книгу о сверхъестественном и собираюсь расширить ареал интереса. Мы уже который раз не только с «нашей» нечистью сталкиваемся. Так что не потеряй записи, Слава. Пригодятся. И для отчёта, и потом.
— Обижаешь, я такими вещами не разбрасываюсь. Для того и шастаю по миру. — Коваль завертел головой. — Не вижу машины.
— Конечно, не видишь. Я её хорошо спрятала. Вот только снять покров сейчас не в состоянии.
— Я сниму, мне Таня оберег от морока дала. — Максим порылся в боковом кармашке своего рюкзака, достал косичку из соломки и красных шерстяных ниток и бросил туда, где, предположительно, находилась «Нива». Послышался тихий мелодичный звон и автомобиль проявился — сначала показалась крыша, затем окна и капот. Последними материализовались колёса. Бондаренко вернул оберег в рюкзак.
Колдунья открыла багажник, порылась в вещах и вытащила пакет с яблочной пастилой.
— Короче, Мань. Залезай в салон, точи вкусняшки, восстанавливайся. Мы с Андреичем пойдём, подыщем место для ночлега. Держи пистолет. Не забыла, как пользоваться?
— Нет, вроде.
Мужчины направились вперёд по улице. Максим задумчиво сказал:
— Думаю, надо по старинке. Третий-четвёртый этаж, защитные руны снизу и сверху, более-менее целая квартира. Вон тот дом подойдёт, я думаю. И сразу спать. С рассветом надо быть у границы.
— Не волнуйся, Макс, будем. Мы тоже хотим Настюху быстрей найти. Вот только ты про воду забыл. Нужна колонка или колодец. Или магазин. Может, на школьный стадион вернёмся? Мы не всё обшарили.
Бондаренко посмотрел на горящее здание:
— Что-то мне не хочется назад. Поищем в соседних дворах.
— Как скажешь.
От автора.
Дорогой читатель, если тебе хочется узнать чуть больше о «Викусе», предлагаю пройти по ссылке https://author.today/work/49218 Это бесплатный отрывок из того самого дневника, который заинтересовал Славку. Сразу предупреждаю — дневник сильно, очень сильно восемнадцать плюс. Он мерзкий. Читать его совершенно необязательно, но, если хочешь удовлетворить любопытство, милости прошу. Хотя лучше не надо. А если тебе меньше восемнадцати лет, вообще ссылку не открывай. Я серьёзно. Чтобы потом никаких претензий.