Лукас Вигн работал гидом в резервации катангов на Пушистых Островах. Работал он там уже пятый год, и суть его деятельности заключалась в том, чтобы не дать самым жирным и неповоротливым туристам сверзиться с воздушных дорожек. Банальная страховка. А чем еще заниматься на Терре нелегальному оператору? Был, однако, у Лукаса и другой бизнес, приносивший куда больше дохода и располагавшийся в самом сердце Нью-Токио.

Маленькую забегаловку на перекрестке Кингару и Олимпик заполняли облака пара, отчего посетители — а набилось их сюда в обеденный час как сельдей в бочку — напоминали то ли небожителей, то ли призраков. В чадном дыму медленно полз конвейер с суши. Суши готовили здесь же, за пластиковой перегородкой, и обедающие предпочитали не знать, из каких нефтяных отходов сварганили их порции. Там же на глубоких сковородках жарили падтай и китайские овощи. Китайским в овощах были разве что имбирь и дородный лысый повар. В обеих руках повара парили скворчащие сковороды, на которых тот подкидывал свое жарево.

Двое сидящих за столиком энергично уничтожали фальшивого угря. Первый, золотоволосый и голубоглазый молодой человек, орудовал палочками с некоторым затруднением. Молодой человек сошел бы за полного очаровашку, кабы не длинный, неприятного вида шрам, пересекавший его левую щеку. Шрам достался ему около четырех лет назад, когда одному американскому фермеру вздумалось угостить катангового альфа-самца булочкой.

Что касается второго, сухопарого пожилого японца, то палочками он владел с завидным мастерством. Ел неторопливо, закусывая каждую порцию розовым лепестком имбиря и прихлебывая зеленый чай из пиалки. Длинные и тонкие усы японца свисали в пиалку наподобие пойманного курицей червяка. Время от времени японец оглаживал усы пальцами, а его маленькие глазки необычайно умного ежа щурились с нескрываемым удовольствием.

Первого звали Лукасом Вигном. Второго — Такэси Моносумато. Выбрались они в «Мокрого Дракона», и чтобы подкрепиться, и по делу, хотя о деле за столом не разговаривали. Завершив трапезу, оба молчаливо оплатили счет кредитками, встали и не сговариваясь тронулись к служебной части забегаловки. Там пар был еще гуще, так что парочка как бы растворилась в пахнущих подгоревшим маслом облаках.

Спустя примерно минуту дверь одной из кладовых открылась и вновь закрылась. Кладовая, кроме стоящих на полке жестянок с консервированными крабами, маринованной редькой и соевым соусом, могла похвастаться небольшим круглым люком в полу. Лукас приподнял крышку люка, пропуская Моносумато вперед. Когда лысеющая макушка японца скрылась в дыре, младший компаньон последовал за ним. Люк он не забыл аккуратно задвинуть на место.

Спустившись по длинной железной лесенке наподобие тех, что вели в городскую канализацию, Вигн и Моносумато очутились в обширном подвале. Здесь пахло плесенью, мочой и острыми корейскими специями. Подвал освещался тусклыми лампочками, где-то мерно покряхтывал движок. Терра, до недавней поры бывшая свободной зоной, опять угодила под земной протекторат, и последствия немедленно начали сказываться. Уложение об импорте технологий вступило в силу всего два с половиной года назад, но земные наблюдатели и оккупационный гарнизон делали все возможное, чтобы планета оставалась в технологических сумерках. Технологические сумерки здорово напоминали вот этот самый подвал, однако аборигены быстро приспособились — запустили генераторы, оставшиеся еще с прошлой оккупации, и продолжали свои темные делишки. Помещения под «Мокрым Драконом» могли бы послужить символом темных делишек терран.

Кроме генератора и некоторого количества ящиков, а также двух выкрашенных зеленой краской железных дверей, ведущих в подсобки, в подвале находились три большие клетки. В первой сидели несколько чахлых типов восточноазиатского вида. Во второй угрюмо скорчились два солдата в форме миротворческих сил СОН. На полу третьей валялся темноволосый молодой человек. Судя по серому одеянию, он принадлежал к ордену викторианцев и был капелланом. Судя по торчащей из-под воротника тонкой маслянистой стрелке, молодой человек сильно кому-то не угодил.

Кроме обитателей клеток, в подвале обнаружился и давешний проворный повар. Как он ухитрился опередить спускавшуюся через люк парочку, оставалось непонятным. Повар деловито вытирал руки о замызганный фартук и казался озабоченным.

Заметив Вигна и Моносумато, толстяк просеменил к ним и церемонно поклонился японцу. Моносумато коротко кивнул в ответ и сказал на том жутком пиджине, на котором общались местные:

— Ну давай, показывай.

Повар еще раз поклонился и двинулся к клеткам, по пути прихватив длинный жезл электрошокера. Земляне последовали за ним. Обитатели клеток отреагировали по-разному. Восточноазиатские типы завизжали и скучились в дальнем углу клетки. Солдаты сторожко обернулись, причем старший, здоровенный негр, лениво оскалился. Молодой викторианец не отреагировал никак, поскольку был без сознания.

Остановившись перед клеткой с поскуливающими азиатами, повар обернулся к Моносумато и принялся расписывать товар. Делал он это с видом хозяина зверинца, заполучившего редкий экземпляр сумчатой макаки — хотя азиаты не тянули и на обычную крысу.

— Господин Суггобу почтительнейше шлет привет и надеется, что достопочтенный господин Моносумато примет этих недостойных сыновей Ихсу в счет погашения долга.

Лукас скривился:

— Должники. Гнилое мясо. На что они нам вообще сдались? — Перейдя на английский, он добавил: — Такэси, ты вообще представляешь, как эти доходяги будут смотреться на арене? Разве что на разогрев их пустить.

Моносумато смерил младшего товарища нечитаемым взглядом и развернулся к повару. На лбу толстяка выступил пот, хотя в помещении было прохладно.

— Передайте господину Суггобу, что я приму его людей в счет погашения трети долга и ожидаю остальное не позднее двадцатого числа.

Повар суетливо кивнул и перешел к следующему загону. Негр остался сидеть на полу, а его белый товарищ вскочил и затряс прутья клетки.

— Эй, мартышки, что вы задумали?! — заорал он по-английски. — Я лейтенант Грегори Николсон, а это мой сержант Абрахам Круг! Если мы не вернемся к вечерней поверке, у вас тут такой шмон устроят, что мало не покажется! Гляделки из жопы моргать будут!..

Лейтенант продолжал распинаться на тему глаз, мозгов и детородных органов своих похитителей. Сержант Круг опустил голову на сложенные кисти — кажется, он молился.

Повар, послушав миротворца с минуту, сунул между прутьями электрошокер и легонько ткнул буяна в грудь. Затрещало, полетели белые искры, и солдата отбросило к задней стенке клетки. Там он и остался лежать, спазматически вздрагивая.

— Мозги ему не поджарь, — пробормотал Вигн. Повар не обратил внимания. В этой паре он обращался только к старшему.

— Поймали кайри на выходе из заведения госпожи Белой Ласки. Они там, кажется, девушек обижали.

Сержант Круг вздрогнул и поднял голову. Пиджин — жутковатую смесь японского, английского и малайского — он явно понимал.

Моносумато улыбнулся и присел перед клеткой на корточки.

— Обижали девушек? — поинтересовался он у миротворца.

Произношение у японца было чисто оксфордское. Негр молча качнул крупной, обритой наголо головой.

— А если подумать?

Чернокожий сержант поднял на японца глаза с яростно блестевшими белками и тихо сказал:

— А какая тебе разница, ты, убийца? Ты, можно подумать, отпустишь нас с Грегом, если мы твоим шлюхам бусы из натурального жемчуга дарили.

Японец, казалось, погрузился в размышления. Подумав с минуту, он выдал результат:

— Нет. Не отпущу. — И, поднявшись, шагнул к следующей клетке.

Вигн уже стоял у самых прутьев и смотрел на отрубившегося викторианца — так голодный уличный кот смотрит на шмат бекона.

— Вот и на моей улице праздник, — почти пропел золотоволосый красавчик.

Моносумато покачал головой, но ничего не сказал. Вигн обернулся к повару:

— Кто такой?

— Секретарь лорда Миидзи. — Повар ухмыльнулся. — Лорд Миидзи решил, что уважаемый секретарь проявляет излишнее любопытство как к его рабочим файлам, так и к новой супруге высокочтимого лорда. Он просил передать, что лицо… м-м… бывшего секретаря должно быть скрыто от публики.

— Лорд Миидзи нас что, идиотами считает? — буркнул Вигн. — Отопри клетку.

Повар коротко взглянул на японца. Тот чуть опустил тяжелые веки, и хозяин заведения полез за ключом. Когда решетчатая дверь открылась, Вигн шагнул в клетку, бросив через плечо:

— Ринеке, брысь отсюда. Он может попытаться сразу взять контроль.

Повар сложил толстые лапки на груди и комически поклонился:

— Ухожу, ухожу. Оставляю молодого синуси наедине с его… объектом особой любви — могу ли я так выразиться? Полагаю, мне следует начать готовить аппаратуру?

Моносумато чуть заметно свел седеющие брови, и хозяин быстренько ретировался к одной из зеленых дверей. Рядом с дверью виднелось что-то вроде распределительного щитка с цифровым табло. Повар еще слегка погремел ключами, нашел нужный и убрался в подсобное помещение. Второго входа в подвал Ринеке Сент-Джон по прозвищу Мокрый Дракон так и не показал.

Лукас осторожно вытянул дротик со снотворным из шеи лежащего человека. Согласно городской легенде, именно такими пользовались катанги, стреляя из защечного мешка и поддувая сжатыми кишечными газами. Лукас ничего подобного за катангами не замечал — возможно, то было одно, продвинутое племя, начисто истребленное первыми колонистами. Зато местные триады пользовались дротиками от души, вполне обходясь и без кишечных газов.

Через некоторое время человек заворочался. Он открыл еще подернутые мутной сонной пеленой глаза и напоролся на взгляд ясных голубых глаз оператора. Викторианец дернулся, но паралич еще не отпустил целиком. Лукас улыбнулся, почти нежно взял лицо викторианца в ладони и наклонился ниже. Сержант в соседней клетке прижался лицом к решетке. Со стороны это выглядело так, будто светловолосый парень собрался поцеловать своего пленника. Только пленник совсем не обрадовался ласке. Он еще раз безуспешно попробовал вырваться — и застыл, лишь в темных глазах плясали страх и бешеная ненависть. Впрочем, вскоре потухли и они, взгляд у лежащего сделался покорным и стеклянным. Все же Вигн был лучшим оператором по эту сторону пояса Койпера.

— Наигрался? — с легким раздражением спросил Моносумато, прислонившийся к решетке. — Давай его в операционную.

С чем-то похожим на сожаление Лукас отпустил викторианца. Тот встал, пошатываясь. Движения его после наркотика еще оставались слегка деревянными, и все же бывший секретарь сам прошагал к зеленой двери и даже постучал. Дверь распахнулась. За ней обнаружилась небольшая комната, напоминающая хирургический кабинет. Большую часть комнаты занимала машина для магнитно-ядерной томографии — или, возможно, не совсем томографии. Давешний повар суетился у аппарата, ослабляя петли. Викторианец протопал к ложу и покорно улегся. Ринеке затянул крепления у него на руках, голове и груди. Лукас и Моносумато остались снаружи. Убедившись, что пленник надежно закреплен на ложе, повар, временно переквалифицировавшийся в нейротехника, резво вышел из помещения и прикрыл за собой дверь. Обернувшись к щитку, он выставил таймер и защелкал тумблерами. После чего вдавил блестящую красную кнопку. Загудело. Замигали лампочки. Из-за закрытой двери раздался крик.

Ринеке покачал головой и пробормотал, обращаясь к собственному переднику:

— Технология, всюду у нас теперь технология. То ли дело раньше — раскаленный прут в мозги, и кончено. Воняло, правда, изрядно.

— И сколько у вас после раскаленного прута выживало? — хмыкнул Вигн.

— Сколько бы ни выжило, а в новых не было недостатка. Людям всегда надо платить долги. Людям всегда нужны зрелища, — непонятно отозвался повар.

Моносумато во время этого разговора пристально разглядывал сержанта Круга. Тот снова скорчился на полу клетки и то ли молился, то ли плакал. Когда в операционной отгудело и лампочки перестали мигать, японец поднял руку и указал на чернокожего пальцем:

— Этого — следующим.

Вигн и повар распахнули дверь и принялись отвязывать обмякшего викторианца. Кожа у него стала белее эмали, покрывавшей аппарат, и тем отчетливее выделялись на мертвенно-белом лице огромные, черные, широко распахнутые и абсолютно пустые глаза. Направленным электромагнитным импульсом машина разрушила лобные доли викторианца. Он мог дышать, есть, пить и испражняться, но во всем остальном отныне и навсегда подчинялся единственному хозяину. Тому, под чьи «узы» угодил перед операцией. Запечатление шло через неповрежденные височные и затылочные части мозга и оставалось единственной связью несчастного секретаря с реальностью.

Хозяин ласково провел рукой по темно-каштановым кудрям нового икэсугиру и сказал:

— Пожалуй, буду звать тебя Марком. Марк хороший, да, Марк?

Икэсугиру кивнул, как фарфоровый болванчик. Старый японец насупился. Их подельник уже отправился за следующим неудачником, поэтому Такэси Моносумато смог высказать свое неодобрение без помех. Впрочем, и в неодобрении мастер-оператор проявлял сдержанность. Пожевав губами, он проговорил только:

— Люк, не увлекайся. Это не Салливан.

Белые зубы Вигна блеснули в улыбке. Если бы не шрам, молодой синуси точь-в-точь сошел бы за ангела со средневекового витража.

— Я знаю, что это не Салливан, — ответил Лукас. — До такой степени я еще не спятил. Салливан давно бы уже взял меня за жабры.

Ответ явился, откуда не ждали.

— Подожди, может, еще и возьмет. А если нет, я возьму. Нечего тут наезжать на моего племянничка.

Раздавшийся от двери зычный голос заставил обоих операторов вздрогнуть. Такое уж было свойство у Шеймаса Салливана — подбираться незамеченным даже к операторам. Тесное общение с международными сыскными агентствами, как правило, развивает это свойство до отпущенного природой максимума.

Из-за широкой спины ирландца выглядывал Мокрый Дракон. Разнообразно одаренный кулинар ухмылялся откровенно и злорадно.

В те моменты, когда Шеймас Салливан не старался остаться незамеченным, он ухитрялся заполнить собой все доступное пространство. Сейчас троица устроилась в отдельной кабинке того же «Дракона». Кабинку от общего зала закрывали экраны, расписанные то ли портретами родни хозяина, то ли раздувшимися океанскими тварями. Дымили ароматические палочки. Лукас и японец прихлебывали саке, а сын зеленой Эйре добыл из кармана бутылку виски и ухитрялся пить и ругаться одновременно. От его присутствия и без того тесный закуток становился вдвое теснее.

Шеймас Салливан совсем не походил на своего острого как игла племянника. Был он широк, крепок, на шестом десятке буйно рыж и громок, когда не находил нужным оставаться тихим. Как, например, сейчас.

— Крысы! — сетовал Шеймас. — Поганые викторианские крысы засели за периметром базы. И не снимешь.

— Как насчет дронов? — вставил Лукас.

— У них там двойные фильтры в вентиляции, муха не пролезет… Эх! — Ирландец махнул рукой и присосался к бутылке. Вылакав почти половину, он оторвался от виски и уставил заскорузлый от работы с химикатами палец на Моносумато. Ногтя на пальце не было.

— Ты, хитрый япошка. Дашь мне пятерых зомбей и своего ученичка?

Моносумато, если и оскорбился, виду не подал. Он спокойно допил саке, отставил чашечку и только потом сказал:

— Ты, глупый ирландишка, знаешь, сколько мне это будет стоить?

— Заплачу!

— С поддельной карточки?

— Оружием заплачу.

— И на кой мне сдались краденые винтовки?

— Японский баран! Не винтовки, а «перчатки». Целый гребаный контейнер новехоньких «перчаток». Пойдет?

Моносумато задумчиво подобрал салфетку и принялся скручивать бумажную фигурку. Тон у Шеймаса стал просящий:

— Послушай, о присномудрый сын зари, ученик Будды и светоч конфуцианства! Войдут на базу мои ребята. Твои пойдут вторым эшелоном. Когда викторианцы бросят чесать задницы и вылезут, успокоите их. Мы берем товар и уходим. И всё. Никакого риска. Твой ангелок может там и не показываться, в машине отсидится.

— А патрули?

— Обход каждые два часа. Патруль снимаем сразу. Все продумано.

Японец вежливо улыбнулся и поставил бумажного зверька на дощечку от суши.

— Склад в пяти километрах от воинской части. Через пятнадцать минут там будет зелено от солдат.

— Мы обернемся за десять. Послушай… Если мы не будем держаться вместе, поодиночке нас просто слопают.

Не прислушиваясь к уговорам ирландца, Моносумато взглянул на Вигна. Шеймас окаменел. Он крайне не любил молчаливого разговора психиков. Молчаливого, неуловимого и быстрого, как местные электрические змейки. И не заметишь, откуда ударит.

Через пять секунд Вигн кивнул и опустил глаза. Японец обернулся к подпольщику:

— Два контейнера с «перчатками» и ящик уКАЗок.

— Ты же сказал, винтовки тебе ни к чему! — немедленно взвился Шеймас.

Лазерные винтовки Казимирова, более известные как уКАЗки, пользовались на черном рынке Синагавы большим спросом, о чем японец не замедлил известить своего партнера.

— Хорошо. Перчатки и уКАЗки, полный набор.

— Десять минут.

— Десять, клянусь непорочностью пречистой девы Мэри.

— Что бы ни случилось, Люк уходит через десять минут.

— Люк, ты уходишь через десять минут, даже если наши задницы будут поджаривать, — издевательски подтвердил старший Салливан.

— Я ухожу через десять минут, даже если черти будут тащить тебя в ад живьем, дядюшка Шеймас, — спокойно сказал Лукас. — Ты ведь позволишь называть тебя дядюшкой?

— Только если вы с моим Марком официально оформите отношения.

Лукас потемнел лицом, а довольный ирландец загоготал. Отсмеявшись, Шеймас задрал голову и проорал:

— Эй, Мокрая Рыба, в этом заведении подают виски? Тут намечается помолвка!

Ответа достопочтенного Ринеке Сент-Джона Лукас не услышал, потому что как раз в этот момент его комм загудел. Молодой оператор принял сообщение. По браслету побежали буквы. Лукас прочел и скривил губы. Перегнувшись через стол, новоявленный дядюшка обозрел текст, громко фыркнул:

— «Если он не пострадает». Кажется, Люк, у тебя объявились конкуренты. — И снова заорал:

— Сент-Джон, не надо бухла, помолвка на сегодня отменяется!

Вигн ничего не ответил. К сожалению, ему нравился ирландец, ломавший сейчас комедию под названием «Робин Гуд из Вольного леса». У Шеймаса в запасе нашлось бы немало таких комедий.

Таланта психика дяде Марка не досталось, да тот в нем и не нуждался. Умевший казаться простецом, прежний боевик ИРА и нынешний активист терранского подполья Шеймас Салливан работал другими методами и был гораздо опаснее плазменной бомбы с полетевшим детонатором.

Еще через несколько минут троица расплатилась и беззвучно исчезла в облаках вонючего пара. Сент-Джон по прозвищу Мокрый Дракон проводил клиентов задумчивым взглядом и, когда дверь за ними закрылась, нырнул под прилавок. Обратно он вынырнул нескоро.