Как ни обрабатывала Ольга барона Фаркарсона, то есть Фрера, чтобы он дал разрешение обучать свою сколько-то юродную сестру Мейдлэйн ведовским мудростям, тот стоял на своем крепко. Будет брак с Гуайре и точка! И всякие лишние глупости девице ни к чему.

Ольга гадала, как ей решить данную проблему, тем более что Рохус не торопился помогать, и тут судьба решила за всех по-своему. Как-то слишком быстро закрутились дела следом.

Засидевшиеся допоздна из-за встречи с новым отрядом барона, который устроился лагерем рядом, Ольга и Рохус крепко спали, когда ранним утром их разбудила охрана. Рвущаяся к старшей ведьме Мейдлэйн категорически не хотела слышать отказа и требовала у солдат позвать ей Ольгу. Те может быть и устояли, но в итоге их громкие споры разбудили ведьму, которая и без того плохо спала той ночью.

Как только Ольга появилась на улице, Мейдлэйн бросилась к ней. Бледное лицо девчушки в серых сумерках медленно отступающей ночи казалось восковым. Молоденькая теронка вцепилась в рубаху Ольги и стала что-то торопливо причитать, без конца сбиваясь и начиная свою запутанную речь заново.

– Чего ты боишься? – Не понимала Ольга, от недосыпа с трудом разбирая смазанные слова перепуганной почти до истерики девушки. – Что идет?

А затем повернулась к вышедшему следом Рохусу, который поправлял на себе мятую рубаху, и с тяжелым вздохом сказала:

– Объявляй общую тревогу.

– Что случилось? – Подскочил к их палатке полуобнаженный Бирнир.

Что неудивительно. Из-за устроенного ими шума просыпались недовольные воины, спящие неподалеку.

– Что-то идет, насколько я поняла. Вроде бы из Пустоши. – Ольга зябко пожала плечами в предрассветной прохладе. – Надеюсь, что это всего лишь завры. А не какой-нибудь очередной апокалипсис. Хотя готовьтесь ко всему, что угодно – от... нашествия саблезубой саранчи до землетрясения или... А солнечные затмения у вас здесь бывают?

И Ольга широко зевнула, прикрывая рот ладонью.

– Ты хочешь поднять солдат из-за истерики девицы? – Чуть не разозлился Бирнир. – Может, ей всего лишь плохой сон приснился? Да тот же жених...

Рохус тоже смотрел на Ольгу как-то неодобрительно, но хотя бы молчал. Однако не торопился объявлять тревогу. Тогда разозлилась и Ольга, приобнявши одной рукой худые плечи всхлипывающей девчушки.

– Если вы привыкли к своей отмороженной Сохви, это не значит, что все предсказательницы такие же! Мейдлэйн – предсказательница! – Повышала голос Ольга. – И раз она сказала, что сегодня будет что-то, значит, это будет! Ей надо верить! Да, она пока еще неопытная и толком не разбирается в своих видениях, но если вы сейчас собираетесь этот сигнал проигнорировать, то... То какой смысл в нашем обучении?! И в присутствии? Может, ведаки вам, вообще, здесь не нужны?! Всё, расходимся?! А вы можете спокойно дрыхнуть дальше, пока завры не подойдут прям к палаткам и задницы вам не прокусят!

Рядом уже и помятый ото сна Сэко оказался. И недовольный Тхилгах. И даже Мард возвышался за спинами ближайших теронцев. Тогда Ольга кивнула медноволосому парню, почесывающему свою взлохмаченную шевелюру пятерней.

– Мард, пошли Сая на разведку, но далеко в Пустошь пусть не заходит. Бирнир? – Ведьма обернулась с сомнением во взгляде на коллегу.

Но тот уже затянул до конца свой пояс и кивнул, отчего его тонкая косичка забавно дернулась.

– Хорошо, Ольга, я еду с ним. Сразу передам, если что найдем.

– Может, и я поеду? Граница большая, осмотрю другой кусок... – Рядом также стоял полностью готовый Шахсур, вроде недавно вернувшийся из дозора.

И спрашивал он разрешения у Ольги, а не стоящего здесь же главного теронца.

Но взбудораженную ведьму на данный момент не интересовали тонкости войсковой иерархии. Она верила в предчувствия Мейдлэйн. Возможно потому, что и у нее самой какое-то странное и неприятное чувство ворочалось внутри.

– Нет, Шахсур! Ты пока будь в лагере, наподхвате, – влез со своими командами Рохус, наконец-то начиная раздавать распоряжения. – Если это действительно завры, то Сай справится лучше. Он их издалека почует.

И всё закрутилось.

***

Когда спустя некоторое время Бирнир из Пустоши передал, что Сай слышит приближение чудовищ, вооруженные теронцы уже успели выехать организованными группами им навстречу, забрав с собой второго ведьмака. Отряд Фрера тоже подняли, и тот, хоть и бурчал недовольно, тем не менее во главе с частью своих людей также выдвинулся навстречу чему-то, что напугало его родственницу.

Еще спустя какое-то время издалека раздался пронзительный тонкий трубный звук.

– Что это? – Оставленная в лагере Ольга под усиленной охраной, нервно сжимала руки.

Мужики опять не взяли ее на вылазку в Пустошь, но утешало лишь то, что там будут ее ведьмаки, они помогут воинам, если что. Или вовремя телеграфируют ей новости.

– Сигнал другим отрядам, – ответил тоже нервный Кэррг, которого из-за заживающей руки оставили сторожить ведьму. – Значит, наши увидели опасность своими глазами.

"Бирнир! Что там?" – волновалась Ольга, чувствуя также волну нервного ажиотажа, поднявшуюся в оставленном полупустом лагере.

"Пятеро завров! – словно отмахнулся ведьмак. – Всего-то! Ставьте готовиться утренний отвар, скоро вернемся на завтрак".

"Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!" – скрестила на удачу пальцы Ольга. Глупая привычка, но психолог им в универе говорил, что от таких простеньких ритуалов бывает успокаивающий эффект, так что можно использовать по желанию.

"А-а?! – только отозвался Бирнир, как тут же процедил. – Даимотова задница!".

"Что там?!" – заволновалась Ольга с новой силой.

"Они... Эти твои нелюди!" – ведьмак там не то ругался, не то молился, судя по его эмоциональному фону.

"Что?! Что с ними?" – Ольге уже хотелось самой взмыть на коня и направиться в Пустошь для наведения порядка.

"Они катаются на чудовище. – Сообщил Шахсур, но таким тоном, словно сам не верил в свои слова. – Рыжий сел на завра, и они унеслись в холмы".

"Что?! У вас там массовый морок, что ли? Мард угнал завра?! А он его не покусал? То есть... э-э, не Мард завра, а... тьфу!" – застыла на месте Ольга.

Держащиеся рядом с ней молодые теронки, внимательно следящие за лицом главной ведьмы, побледнели, прижались друг к другу еще плотнее. Тогда Ольга заставила себя выдохнуть и натянуть улыбку на лицо.

– Ничего страшного! Наши воины там со всем справляются, – поспешила она успокоить окружающих, озвучивая для всех новости с поля боя.

Воины рядом хоть и не ахали в испуге, как девицы, но тоже были напряжены. Весь лагерь был в боевой готовности, оставшиеся воины заняли оборону и готовились "ко всему, что угодно" под руководством Тхилгаха. И у многих из них были в руках арбалеты. Заметив это, Ольга по-настоящему расслабилась. Всё-таки Рохус хороший руководитель и умный воин. Его воины хорошо натренированы и готовы уже к разным испытаниям. И ведьмаки со своими "эсемесками" отлично вписались в боевой отряд.

Еще бы разобраться, что случилось с многоликими, думала ведьма, но сейчас главное вот что – начало совместной защиты границ Пустоши положено! Не зря она с таким трудом пропихивала свои новаторские идеи, чтобы расшевелить местных. Пока еще не известно, чем сегодня закончится бой с чудовищами, но теперь теронцы действительно гораздо спокойнее относятся ко многому из невозможного на их взгляд ранее.

Словно в подтверждении ее думок вскоре раздался еще один трубный сигнал.

– А это что значит? – Глянула Ольга на Кэррга.

– Это отбой. Значит, что помощь других отрядов не нужна, опасности больше нет.

– Так быстро? – ахнула Мейдлэйн, стискивая тонкие пальцы перед собой. – Но... но ведь еще не всё закончено? – Не то спросила, не то заявила она.

– Да, там один завр сбежал, – ответила Ольга, прислушиваясь к внутреннему ведовскому радио. – Но я уверена, что всё будет хорошо.

– Ох, не знаю... – тихо протянула теронка.

– Ты можешь еще что-нибудь точнее сказать о том завре? – Тут же повернулась к ней ведьма.

Мейдлэйн сосредоточилась, нахмурилась, покусала тонкие губы и потом расстроенно выдала:

– Нет. Ничего не чувствую... – И ее глаза начали наполняться влагой.

– Эй! Всё хорошо! – поддержала ее Ольга. – Ты и так молодец! Ты уже сделала немало! Если бы не твое предупреждение и не твоя настойчивость вовремя донести его, то завры могли напасть на спящий лагерь. Вот тогда нам всем было бы плохо! Ведь наш лагерь с краю. Но ты сегодня спасла чьи-то жизни!

Ольга обняла дрожащую молоденькую теронку, замечая, как мужчины вокруг задумались над прозвучавшими словами.

***

Весь оставшийся день пронесся в бешеной суете и хаосе.

Вопреки словам Бирнира вернулся отряд нескоро. Как ведьмак передавал, четырех оставшихся чудовищ убили быстро – троих зарубили люди Рохуса, предварительно обстреляв из арбалетов, с четвертым справился отряд Фрера. Потерь не было, только у Фрера двое раненных, да и то не критично.

Поднятые по тревоге чужие отряды всё-таки выдвинулись в Пустошь, застав там победителей уже за разделкой завров на "сувениры". В отличие от более опытных людей Рохуса, многие из чужих солдат впервые видели чудовищ. Поэтому для них так же провели короткое описание, как лучше убивать подобных хищников.

А потом, выставив побольше дозоров в холмах и "похоронную команду" для туш чудовищ, вся эта толпа вернулась, причем в лагерь Рохуса. Предупрежденные девушки заранее скрылись в своей женской палатке, у которой Тхилгах выставил усиленную охрану.

Лагерь наполнился шумом и радостным гамом многочисленной толпы воинов. Как докладывал довольный Бирнир, крутящийся среди толпы, прочие теронцы поражались, как быстро Первый клинок Терона со своими людьми расправились с чудовищами. Интересовались, как узнали о нападении, ведь завры были встречены заранее и далеко от границ лагеря.

"Не говорите пока чужим о многоликих!" – успела попросить Ольга. Как передали ведьмаки, Рохус выдал им такое же распоряжение, донесённое сразу до всех солдат отряда.

Но о молоденькой ведьме-предсказательнице рассказали, вроде бы сам Бирнир проболтался. Может, даже специально, подумала Ольга. И теперь многие предводители чужих отрядов поздравляли Фрера с таким "приобретением" в семье.

"Кажется, барон уже готов уступить тебе, ведьма, – смеялся в чате Бирнир. – Отдаст он тебе девчонку на обучение. Хотя, может, лишь потому, что кто-то тут болтает, мол, даже готов жениться на ведьме, признанной знатной семьей. Так что эти милорды начнут сейчас опять свои договоренности пересматривать. Можешь утешить нашу Мейди, если ее и отдадут замуж, то уже вряд ли за Гуайре. Теперь она выросла в цене как невеста".

Словно в подтверждении этих слов охрана занесла девушкам в палатку пакеты со сладостями. И где только взяли? Как сказали солдаты, это прислал Фрер как знак своей не то благосклонности, не то благодарности. То ли своей родственнице за своевременное предупреждение, то ли несхонской ведьме за настойчивость в обучении теронки. В любом случае сладости скрасили девушкам время заточения в палатке.

"Нашу Мейди" – повторяла про себя слова ведьмака Ольга и улыбалась. "Неважно, что женщин опять убрали из праздничной тусовки, – думала ведьма. – Выпившие на радостях воины, толпами шастающие по лагерю, действительно не лучшее общество для молоденьких девушек. Главное, что сегодня все показали пример сплоченности и отличной совместной работы. Вот только с многоликими надо разобраться! Чего они там учудили?!".

Как доложили ведьмаки, ускакавший на завре Мард не вернулся, Сай тоже куда-то пропал. Шахсур ушел по их следам, выслеживать. Ведьма просила сразу доложить ей, как только что-либо станет известно. В это время Бирнир был со старшими теронцами и доносил всё, что происходило в командном шатре.

А там набирало силы празднование первой в лагере победы над чудовищами из Пустоши.

"Ольга! Многие предводители теперь тоже хотят себе ведьмаков в отряды! – искрил эмоциями в чате Бирнир. – Меня уже пытались перекупить... пару раз. Даже герцог, что ли, какой. Золото предлагал, много. Но я от тебя не уйду, ты не думай!".

Время было уже за полдень, и девушкам наконец-то принесли праздничный обед в палатку.

"Рохус не разрешил о тебе говорить, – словно обижался Бирнир. – Эх, ведьма, а ведь все эти восхваления должна ты выслушивать. То, что мы такие сильные, твоя заслуга".

"Ничего, – утешала его Ольга. – В вашем патриархальном мире лучше, если представителем будет мужчина. Чтобы не идти против ветра. Хотя бы в начале".

"А-а?! Вот опять ты умничаешь, ведьма. Как и эти знатные здесь. Вон уже в сторонке милорды о чем-то шепчутся. А я и половины их разговоров не понимаю, – продолжал докладывать ведьмак. – Ты бы им сейчас ух как устроила переговоры! Посмотрел бы я на это!".

Ольге оставалось лишь посмеиваться. Отвлек Сэко, принесший в палатку легкое ароматное вино. Пожилой теронец с долей смущения тихо сказал Ольге, что Рохус будет скрывать ее от прочих теронцев, насколько будет возможно. "Во избежание всяческих конфликтов" – добавил названный отец, отводя взгляд.

– Да, я понимаю, – ответила девушка, ободряюще похлопав по руке мужчины. – Для остальных я несхонка, недавний враг. Да и как женщина буду в мужских глазах скорее средством развлечения, а не равный партнер.

На что Сэко лишь еще раз извинился, вздохнул тяжко и ушел.

"Не знаю, что им наговорил Рохус, – продолжал пересказывать события из центрального шатра Бирнир. – Но тут многие уже пообещали, что из своих земель будут ведьмаков... э-э, выгонять?! Подожди-ка, ща я тут разберусь!".

Ольга послушно ждала, в это время с девчатами угощаясь легким разведенным вином и поедая сладости. Она верила, что Бирнир достаточно умный, чтобы разобраться с этими милордами, которые смеют что-то решать за ведаков без них самих.

"А-а, нет, они будут высылать ведьмаков в нашу сторону. Чтобы те у нас учились и потом на них работали, – спустя какое-то время пояснял Бирнир. – И я предложил, чтобы желающие обучаться ведаки собирались в тутошнем ведьмином доме. Ну не говорить же сразу про Несхон! Чего народ заранее пугать? А этот потухший ведьмин дом пустует, можем здесь устраивать отборы для приходящих коллег. И потом уже выбранных забирать в Несхон. Да, Ольга?".

"Ага, – соглашалась ведьма. – Отличная идея! Только предупреди этих милордов, что обученные ведаки будут им дорого стоять. Если потом те вообще вернуться работать в замки, если не останутся служить на границе. Всё-таки Пустошь важнее".

"О! Об этом, конечно, скажу!" – доносилось от всё более распаленного Бирнира.

Как Ольга понимала, праздник у теронцев набирал обороты. Они с девчатами в палатке тоже не скучали. Особенно когда вечером принесли еще сладости. На этот раз от Тигана – для ведьмы Ольги, "приносящей удачу этому счастливчику" – так дословно и передали чужие слова ухмыляющиеся охранники.

Печалило лишь то, что об убежавшем завре и ребятах до сих пор не было вестей.

Ночевать Ольга осталась в женской палатке, у стен которой стояла охрана. Не хотела возвращаться в их личную пустующую палатку, ведь Рохус точно сегодня будет надолго занят своими гостями – сержантами чужих отрядов и теми знатными соседями, что лично возглавляли своих людей.

А ночью, вернее уже под утро ее разбудил зов Шахсура.

"Извини, что разбудил тебя, Ольга, но до Бирнира не дозвался. Перегулял он, что ли?".

"Что случилось?!" – подскочившая девушка уже шарила вокруг себя в темноте рукой, ища одежду. Она знала, что серьезный поисковик не стал бы беспокоить по пустякам.

"Наверное, у нас неприятности..." – доносилось как-то прерывисто.

"Коротко и по делу!" – Ольгина интуиция уже вопила о приближение новых проблем.

"Я нашел того завра, что стреножили многоликие".

"И?!" – Девушка запуталась в длинных полотнах юбки, которую пыталась тихо натянуть на себя в темноте спящей палатки. К сожалению, штаны с прочими личными вещами остались в другой палатке.

"И не только я. Здесь рядом чужие солдаты".

"И?! Стоп, ты сказал – стреножили?! Ребята что, притащили завра куда-то рядом с лагерем и поставили его на привязь... словно лошадь?! Да я им уши оборву!" – взъярилась Ольга.

Она здесь волнуется за этих шалопаев, а они, накатавшись вволю, вернули "машинку" в гараж, то есть лагерь?! Да только забыли, что у этой дикой "машинки" когти как кинжалы, смертоносные зубы и убойная сила. И они оставили такого монстра где-то поблизости от людей?!

"Да. Но пасть у него тоже была связана, – словно защищал парней ведьмак. – Он бы никуда отсюда не делся. И, вообще, он дремал всё время. Его вроде как усыпили".

"А где ты? И где сами ребята?!".

Передав местонахождение завра, Шахсур добавил – "Они пошли добывать еду для Бобби, охотиться. Чтобы не тратить на него запасы отряда".

"Для Бобби?! – обувающаяся Ольга замерла, испугавшись, что рявкнула последний вопрос вслух. Прислушалась к ровному дыханию соседок. – И как давно ты там... с Бобби?!".

"С полуночи. Было уже поздно, и я не стал тебя будить ради новости. Опасности не было, я бы приглядел".

Ольга потихоньку выскользнула из палатки в предрассветную мутную серость. Повсюду на земле меж палаток вперемешку спали свои и чужие солдаты, стойкое алкогольное амбре витало над храпящими на разные лады мужчинами. В стороне спиной к ней склонился к котелку над костром Эрн, Ольга его только по удоху признала в утренней темноте. Но она не стала окликать солдата, стараясь не шуметь, скользнула за палатку.

Она сама найдет многоликих и хвосты им выдернет. Они подвели не только Рохуса, но и ее. Ведь она навязала этих оболтусов на помощь "теронскому соседу". Но вместо этого принесла в лагерь новые проблемы.