Ольга улыбнулась.

– В случае с даимотами ни в чем нельзя быть уверенными. Они плетут невероятные по сложности интриги, ведь каждый из них живет столетиями, и чем выше по иерархии, тем дольше. Эти интриганы могут ждать сколь угодно последствия своих даже самых мелких шагов.

Кажется, эти объяснения не успокаивали Рохуса. Поэтому Ольга продолжила:

– Может, это значит лишь то, что Кирилл просто приходил в наш Ковен на разведку. Причем не обязательно ради меня, это лишь повод, мог вынюхивать что-то другое. Может, ему нужно было пустить слух, что они интересуются именно мной, чтобы отвлечь свое настоящее внимание от другой ведьмы. Может, он просто приходил позлить Архипова, якобы интересуясь мной...

– А почему Архипов должен был из-за этого злиться?! – начал злиться на ровном месте сам Рохус.

– Потому что он мой куратор, то есть наставник и отвечает за мою безопасность, – спокойно ответила Ольга. – Я же говорила, что долгоживущим даимотам скучно, и они любят поиграть с людьми, особенно с сильными ведаками, которых считают достаточно достойными противниками. Возможно, Кириллу захотелось новой игры, а я – всего лишь повод, всего лишь пешка на игровой доске.

– И ты хочешь вернуться в этот даимотов мир?! Жить там?! – Впервые на памяти Ольги Рохус назвал ее мир даимотовым.

– А чем он плох? – не поняла ведьма.

– Там опасно!

Ольга в недоумении пожала плечами.

– Везде опасно, – спокойно ответила девушка. – В вашем мире, например, можно умереть от пустяковой раны, потому что просто нет антибиотиков. И женщины в вашем мире тоже умирают при родах во множестве – и без даимотов.

Рохус ничего не ответил, но гневно засопел.

– Значит, ведьмы не хотят рожать даимотам детей, потому что могут умереть от этого? – уточнил Сэко.

Ольга не ожидала, что так много народа внимательно отслеживает этот долгий сложный разговор. Думала, что в окружающем костер ночном мраке многие уже уснули, тем более что ночь уже давно вступила в свои права.

– Не только поэтому, – честно ответила Ольга, желая покончить с темой демонов за один вечер. – Еще у самих даимотов есть то ли легенда, то ли предсказание, что от достаточно сильной ведьмы может родиться даимот с человеческой аурой или даже с бессмертной душой, что, конечно, нереально...

– И что это значит? – уточнил Шахсур.

– Это значит, что такой потомок будет абсолютно непобедим. – ответила Ольга. – Бессмертный могущественный даимот с человеческими уникальными возможностями, благодаря которым даже слабые люди отвоевали себе достаточно комфортные миры. Представляете, что тогда сможет этот смесок? Он может творить что угодно... почти вечно. И это будет даимот, нетрудно догадаться, чем он будет заниматься целую бесконечность. Они не творцы, не создатели. Они разрушители. И никто не сможет его остановить. Равного такому созданию не будет...

– Так почему не вырезать всех даимотов заранее?! – взъярился Тхилгах со своего места. – Ваши ведаки такие глупые, чтобы ждать, пока это случиться?!

– Нельзя вырезать целую расу заранее лишь из-за их предсказаний. – Качнула головой Ольга и тут же провалилась в свои мысли.

А ведь с ней такая же ситуация: Сохви предсказала, что Ольга потрясет теронские "дубы". Разве теронцам не проще заранее избавиться от Ольги? Чтобы избежать этих потрясений, ведь там еще что-то говорилось о крови и падении. И ведь опять лишь своевременное заступничество Рохуса спасло тогда Ольгу от возможных неприятностей.

«И сработает ли такая попытка заранее избежать предсказание? Если предсказание было достаточно ясным, чтобы быть озвученным, то оно более чем вероятно» – думала Ольга.

Девушка еще раз встряхнула головой и добавила:

– К тому же у самих ведаков есть совсем другие легенды и ожидания на будущее. Так что ожидания даимотов вряд ли исполнятся, зато такой удобный крючок в их вере... не всё же только им играть с верой людей... Это позволяет двум абсолютно разным расам жить относительно спокойно в одном мире.

– А-а?! – спросил кто-то. В окружающей темноте уже даже непонятно кто.

– Тоже есть в чем-то подвох? – спросил Бирнир, задумчиво потирающий лоб. – "Как обычно у ведьм"? – передразнил он.

– Ага. – Широко улыбнулась Ольга.

– Даимотова задница! – ругнулся Бирнир. – И в вашем мире все ведаки такие?! И чем вы тогда... лучше этих интриганов даимотов?!

Все, кто еще не спал и следил за разговором, как по команде опять глянули на Ольгу.

– О! Ты уже начинаешь постигать ведовскую суть! – хихикнула Ольга, заработав еще кучу недоумевающих взглядов.

– Вернее, суть самих людей, – тут же поправилась она. – Как мне объяснил один гном нашу человеческую уникальность: мы, люди, берем что угодно и делаем с этим что хотим, совершенно что угодно! Мы настолько универсальны, что можем сотворить почти невозможное с точки зрения других рас. Стоит нам только этого по-настоящему захотеть.

– А-а?

– А ведаки, как более вольные и... кхм, сумасбродные из людей, позволяют себе еще больше... чудес.

– Говори по-теронски, ведьма! – злился от непонимания Бирнир.

– Люди могут сделать абсолютно что угодно. – коротко подвела итог Ольга. – Просто поверьте в это!

– Я верю! – тут же восторженно отозвался Гугл.

– Ведаки могут даже использовать частично магию других рас, – продолжала Ольга. – Предсказательницы и ментальщики могут работать с временными слоями и внушениями, как наги. Лекари отчасти как дриады или, как назывались сумеречники, сатиры. Поисковики... – Ольга кивнула на Шахсура. – ...чем-то похожи на оборотней в своем чутье. Я больше стихийник...

Ольга подняла ладонь и при свете костра было видно, как там закрутился маленький столб пыли, который распался, и тут же над кожей вспыхнуло огнем под озадаченные восклицания теронцев. Судя по многочисленным звукам, никто около костра не спал в эту ночь.

– Причем воздух – это стихия альвов, огонь – оборотней, сотрясение земли у меня от гномов. – Ольга повернулась к Рохусу и широко улыбнулась. – Мой первый визит сюда, в этот мир, не прошел впустую. Благодаря сумеречникам у меня теперь много чего есть, чему очень удивляются мои учителя в том мире.

– Так что общение с инорасниками полезно и для людей, – это сказала Ольга всем остальным, вновь поворачиваясь к костру.

– А что насчет интриг? – спросил Бирнир.

– Это, к сожалению, быстро перенимают абсолютно все люди, не только ведаки. – Хмыкнула Ольга. – Но у некоторых людей к манипуляциям и интригам гораздо больше способностей. Наши говорят, если любого такого умельца поскрести, там обязательно найдутся гены... то есть кровь даимотового рода.

– И много среди людей даимотового семени? – насупился Бирнир.

Ольга пожала плечами.

– Размножаться в физическом теле – любимая забава даимотов. Они экспериментируют... то есть пробуют все варианты, порой самые немыслимые. В том числе и с воспитанием. Поэтому также делают подмену детей и... очень много разного, – сократила свою речь Ольга, видя, насколько шокированы теронцы.

А ведь она даже не начала в примерах рассказывать: и про генную инженерию, и про различные социальные эксперименты, далекие от гуманности, и... Про многое можно было рассказать, но теронцы из "спокойного" мира вряд ли поймут. Пусть будут счастливы, что в их мире нет даимотов. Возможно нет. Хотя скрываться забавы ради темные духи тоже любят. Кто знает, может, в Тероне есть свои даимотовы подкидыши.

"Раз у теронцев есть легенды о темных духах, что устраивали здесь моры целым городам, есть истории о даимотах, значит, те здесь точно были. А там, где побывали демоны, точно остаются их последыши. Даже если не физическое потомство, то уж точно... духовные последователи. – задумалась Ольга. – Ох, мне еще и об этом переживать? Пожалуй, нет. Буду решать проблемы по мере их поступления и приоритета".

– Так что люди – самые особенные на древе миров, – подвела итог Ольга. – При желании могут делать то же, что любые другие расы. Наверное, поэтому именно людей, вернее, ведаков когда-то оставили здесь, в Перекрестном мире дежурить при Пустоши. Именно человеческой расе доверили такой важный пост, как таможня на перекрестке миров с абсолютно разными расами.

– А-а?!

– Кто бы ни пришел из Пустоши, мы, люди, вроде как можем с любыми справиться, – пояснила попроще Ольга в ответ на непонимающие взгляды теронцев.

– "Вроде как можем справиться"? Умеешь ты успокоить, ведьма! – фыркнул Бирнир.

У других даже на скепсис не нашлось сил.

Что же касается личной жизни, то здесь сама Ольга была далека от спокойствия. И вроде бы любопытных слуг с ними теперь не было, и всё, что происходит в походе, там же останется, но... Опять Ольга с Рохусом были не совсем свободны в своих поступках.

И дело не только в том, что теперь в женской палатке ночевали аж три девушки. Причем две из них – знатные, и одной из них нельзя показывать дурной пример другой – молодой Фаркарсон, которую где-то ждет жених.

Как-то всё сложно было. Ведь еще Ольга запретила мужские поползновения в адрес своих подопечных, и как после этого самой открыто миловаться с Рохусом? Да, проблема была в том, что теронки еще слишком молоды, но так считала только иномирная ведьма. Для местных мужчин возраст у свободных девушек был вполне подходящий.

Усложняло дело то, что сама Нарак начала засматриваться на тренирующихся солдат. Конечно, как не любоваться мускулистыми воинами, обычно обнаженными по пояс во время тренировок. И вряд ли они раздевались лишь бы покрасоваться перед девчатами, понимала Ольга, мужчины просто берегли свои рубахи, зачастую единственные. Пришлось Ольге, задвинув смущение подальше, собрать в стороне девушек-подростков и объяснить им в красочных деталях, как вредна для женского организма ранняя беременность. Насколько рискованными будут такие роды, в том числе для жизни самой девушки. Тем более в условиях местного мира, где медицина не на высоте.

Видимо, девушки впечатлились рассказами Ольги, перестали поглядывать на мужчин. Самих мужчин обычно до изнеможения гонял на тренировках Рохус. Кто не тренировался с Первым клинком Терона и не стоял в дозоре, те доставались Сэко – Второму клинку, который натаскивал теронцев на меткую стрельбу из арбалетов. На каждом вечернем привале устанавливали мишени, и до полной темноты раз за разом солдаты стреляли, собирали арбалетные болты и вновь стреляли. А те, кому и этого было мало, еще доставались в перерывах Гуглу – тот обучал теронцев чтению и прочим азам грамотности. После такой насыщенной программы во время непродолжительных привалов у солдат оставалось мало сил, времени и желания заглядывать на девушек.

К сожалению, это не уменьшало желания Бирнира, что продолжал крутиться мартовским котом с горящими глазами вокруг молоденьких теронок.

– Тебе заняться нечем? – возмущалась Ольга.

– Так ни одной деревни по пути не было! – оправдывался Бирнир. – А от этой твой "суб-ли-мации", ведьма, у меня скоро... там само всё отсохнет от безделья.

– От безделья, говоришь?! – негодовала Ольга. – Так занялся бы полезным делом! Видимо, сил у тебя остается слишком много. Но если ты их не тратишь, некуда приходить новым потокам. Ну-ка, свяжись с Мордр, спроси у нее про новости. И передай ей мою просьбу распространить весть, что в несхонский ведьмин дом Меарены приглашаются все желающие ведаки, где им будет предложена работа. Надеюсь, мы доберемся до моего дома быстрее, чем там появятся первые соискатели...

– А-а? И как я ей передам сообщения?

– Думай! И решай сам! Хочешь через Авайну, хочешь сам пробивайся как-нибудь напрямую к ведьме. Вы же с Мордр близки, есть у меня подозрения, что чем лучше и ближе знакомы ведаки, тем проще им будет общаться меж собой ментально.

– Но дом Мордр слишком далеко!

– Так и у тебя слишком много сил, как я посмотрю! И еще даю тебе задание постоянно мониторить, не появятся ли где на горизонте новые ведаки...

– А-а?! Что делать?!

– Проверять вашим ведьминым чутьем. Меня как-то услышал в Пустоши? Вот теперь постоянно в фоновом режиме зондируй округу. И пробуй как можно дальше раскинуть свои сети...

– А-а?!

– Ну что непонятно? – пыхтела Ольга. – Шахсур как поисковик лучше чувствует народ физически, а ты, как специалист ментального направления, ищи телепатически! И для этого расстояния не преграда, так что ты должен искать ведаков как можно дальше. О! У меня еще одна идея появилась! А ты можешь не только ведаков, но и людей телепатически определять на большом расстоянии? Почему нет?! Это же по одной схеме, просто...

– Ясно. – Вздохнул Бирнир и добавил. – Я пошел!

– Куда?

– Э-эм... тренироваться!

– Ох! Точно! Вы же еще должны тренироваться вместе с солдатами! Потому что крепкий дух ведака может быть только в крепком теле! Надо будет спросить у Рохуса, достаточно ли он уделяет вам внимания...

– Ольга, ты издеваешься?! – Взвыл Бирнир под смешки Эрна, что охранял в тот момент девушку.

– Кто, я? – искренне изумилась ведьма. – Еще даже не начинала. А что, уже можно? Ты уже морально готов к таким испытаниям?

После этого долго Бирнир даже не смотрел в сторону молоденьких теронок, в упор их якобы не замечал. Но в ментальном чате потом спросил: "А тебе Рохус достаточно уделяет внимания? Может, вы наконец-то займетесь друг другом? И все остальные хоть на время вздохнут спокойно от вас двоих?".

Ольга, когда это услышала, покраснела до корней волос. Как хорошо, что в их чате пока так мало народа! Что делать, если бы такое Бирнир ляпнул в сеть, где были бы ведаки нескольких стран? А у Ольги именно такие грандиозные планы были насчет охвата ведьминской сети Перекрестного мира.

Значит, пора уже обдумывать "ментальный этикет" общения в сети. А также шифрование, о котором мелькали кое-какие идеи. И о должностных инструкциях ведаков-передатчиков. И о своде правил...

"Насчет вздохнуть спокойно – об этом пока даже не мечтай! – быстро нашлась с ответом своему подчиненному Ольга. – По крайней мере пока не разберемся окончательно с заврами! И пока толком не наладим международную ментальную сеть с продуманной системой обучения желающих работать в ней ведаков...".

"И зачем я спросил?!" – взвыл где-то Бирнир.

"Молодец, что спросил! У меня появилась пара очень важных идей, которые нам надо будет обсудить на первом же привале...".

"Может, мне опять попроситься в обычные солдаты?! – бубнил Бирнир. – Пусть уж лучше Рохус гоняет. От него хоть в кабаке можно спрятаться или в дозоре отдохнуть. Ты же, ведьма, достанешь и в посмертии...".

"Ты хочешь поговорить о посмертии? То есть о дальности нашей связи и как ее увеличить? А пора бы уже нам...".

"Даимотова задница!".

И только где-то далеко в дозоре посмеивался с их разговора Шахсур.

Но на ближайшем привале Ольга всё-таки собрала своих ведьмаков – только мужчин, которые уже имели доступ в ментальный чат и которые точно будут в будущей "передаточной сети". Обсуждаемые вопросы были важны, поэтому лучше поговорить вживую. И подальше от ушей непосвящённых. Охрану Ольга попросила отойти в сторону и, склонившись поближе к ведьмакам, излагала свои идеи.

Например, о шифровании. Наверняка вначале ментальной связью смогут пользоваться только богатые люди, ведь за услуги надо будет платить. "Еще один важный вопрос, но мы его обсудим позже" – добавляла Ольга под тяжелый вздох Бирнира. Как думала Ольга, богатые клиенты часто будут передавать важную информацию, утечка которой была бы опасна. Причем опасно в первую очередь для самих ведаков-передатчиков. Потому что даже простые подозрения клиентов, что ведаки предположительно могут слить их сведения на сторону или сами воспользоваться ей, будет угрожать жизни самих "передатчиков".

– Ты во что нас втянула, ведьма?! – возмутился Бирнир, когда до него дошла вся глубина ситуации. – Эта твоя "мо-но-полия" может стоить нам жизни?!

– Вот чтобы этого не было, все сообщения будут изначально шифроваться, чтобы любой клиент знал, что ведак "передатчик" совершенно не в курсе, о чем речь! – развела руками Ольга.

– И как это будет сделано?!

– Пока не знаю. Вот как раз нам всем надо подумать...

– Ведьма! – Хлопнул себя по лбу Бирнир. – Ну почему в тот день я вылез из канавы, поверив Рохусу?! И теперь я повязан с сильной, но сумасшедшей ведьмой, которая даже не знает, что творит?!

– Ой, да ладно тебе причитать, ведьмак! – Фыркнула Ольга. – Я же знаю, на самом деле тебе всё это нравится!

– Нравилось бы больше, если бы я понимал, что происходит!

– Так поэтому я вам всё сразу честно рассказываю, когда приходит время...

– Но я не понимаю, что с этим делать!

– Поэтому мы всё обсуждаем сообща. "Мозговой штурм", помнишь? И еще, я же обещала привезти тебе... э-эм, вам разные умные книги, а читать вы уже учитесь.... Ты прилежно учишься? – тут же уточняла Ольга.

– Может, ты лучше выйдешь замуж, а, ведьма? Нарожаешь детишек Рохусу, то есть Макнамару. Ты ведь теперь тоже знатная, названная баронесса, он может взять тебя в жены! – Всё причитал Бирнир, продолжая гнуть свою линию. – Будешь заниматься своим замком, то есть замком Макнамара, там столько дел! Учить будешь свои отпрысков, очень надеюсь, что Макнамар много детишек тебе заделает, чтобы ты была занята надолго... И отстанешь уже от нас, а?!

Всё это время молчащий Шахсур не выдержал и захохотал. Отчего присутствующие на поляне, где устроил привал, стали оборачиваться на их веселую компанию.

– Понимаю твое желание вернуться к прежней скучной жизни, которая кажется более привычной и поэтому безопасной, – отмахивалась Ольга, делая вид, что совсем не смущена. – И ценю твои таланты так упорно и разнообразно отстраниться от проблем, но увильнуть у тебя не получится!

Шахсур похлопал скривившегося Бирнира по плечу, словно поддерживая.

– Всё, ты – ведьмак! Тем более проявленный. И этот переход необратим! – Продолжала Ольга. – Думаешь, вначале своего пути я хотела в своем мире учиться на вот это всё? Но кто бы меня спрашивал!

– Так теперь останься в этом мире и живи своей жизнью! Какой захочешь! – не понимал Бирнир. – Ты знатная, богатая, выходи замуж за Рохуса, тьфу, за Макнамара и радуйся жизни в его родовом замке!

– Радоваться жизни... до первого даимота? А они придут рано или поздно! Или им подобные. Иначе бы судьба не создала ведаков в этот момент и в этом месте. – Качнула головой Ольга. – И что делать, если ведак не готовился к такой встрече заранее?! Если что-то происходит, значит, это зачем-то нужно! Если ты проявился как ведьмак, значит, твоя судьба уже свернула на тот путь, где свою жизнь проживешь именно ведьмаком! А вот как именно проживешь – тут есть варианты. Например, можно прожить плохо и недолго, если был глупым или ленивым. Или всё время развиваться, чтобы жить долго и счастливо....

"Хотя бы до следующей развилки судьбы" – это Ольга оставила за зубами. Такую правду бахнуть на головы бедных теронских ведаков лучше чуть позже. Пусть вначале с уже озвученным смирятся.

А смирилась ли она со своей судьбой? То, что она ведьма теперь до конца своих дней, Ольга приняла. И собирается достойно следовать своему пути.

"Смирилась ли ты с тем, что на этой развилке судьбы останешься в итоге без Рохуса?" – выскочила какая-то противная мыслишка.

Но Ольга упрямо сжала губы и задвинула непрошеную мысль подальше. Нужно решать проблемы по мере поступления и по приоритетам. Сейчас важнее избавиться от завров и начать подготовку местных ведьмаков к новой жизни. А что потом будет в этой новой жизни... позже станет ясно, после очередного разветвления в линиях судьбы. И Ольга достойно примет новые испытания.

Вернувшийся позже с тренировки Рохус так и застал ведаков за беседой – Ольгу с двумя мужчинами, весело шушукающихся от всех подальше. Бирнир первым заметил его появление и попробовал еще раз:

– Может, всё-таки замуж, ведьма?

– И не надейся! – Качнула головой Ольга.

– Так я же не о себе! Хвала предкам, я понял, во что мог вляпаться, уберегли... – сказал Бирнир под смех Шахсура. – Я про Макнамара тебе говорю.

Ольга обернулась, замечая насупленного теронца, в тот момент гонящего кого-то резкими командами у большого костра. Вздохнула и повернулась к ведьмакам:

– Вначале работа, потом всё остальное.

– Ты бы не тянула долго, а то ведь мужики от голода на охоту идут...

– А-а? – не поняла Ольга. – Зачем на охоту? У нас припасы из замка еще не закончились...

– Ведьма, ты уже не малышка, – фыркнул Бирнир. – Я тебе про другой голод мужчин говорю. И скоро всё равно заедем в какую деревню...

Ольга чуть прикрыла ресницы, пряча за ними смущение. Порозовевшие щеки не должны быть видны в опустившихся сумерках.

– Спасибо за беспокойство, Бирнир, но я как-нибудь сама справлюсь со своей личной жизнью...

– Если надобно, то Рохуса еще одна палатка есть, – подпрягся вдруг и Шахсур.

Нет, эти ведьмаки ее точно сегодня вгонят в краску, надулась Ольга. Никудышная у них дисциплина в ведовской части отряда, слишком разбаловала она своих подчиненных.

– А чего он ее тогда не ставит? – удивился Бирнир.

– Может, не надо было? Он же со всеми у костра спит, – ответил Шахсур.

Бирнир опять хлопнул себя по лбу.

– И этому человеку я уступил такую ведьму?! Может, ему тоже нужны тренировки и уроки... кое-какие? – бормотал ведьмак.

– Так, основные темы мы обсудили. Вопросы, что нужно еще обдумать, вы помните, – перебила его Ольга, быстренько собираясь.

Чтобы сбежать от таких неудобных разговоров. Вот точно у нее в подчинении не ведьмаки, а свахи! Лучше бы они об учебе так усердно думали.

Шахсур, глядя на ее торопливые сборы, посмеивался. Бирнир всё не затыкался:

– Ольга, а вы с Рохусом точно раньше?... В смысле он же знает, что делать с женщинами? Я тут вспомнил, сколько у него служу, ни разу не видел, чтобы он кого-нибудь брал себе...

Вот теперь девушка точно вспыхнула стыдливым румянцем.

– Голоса лишу! – пригрозила она срывающимся голосом. – Если будешь глупости болтать!

– А я теперь писать умею! Могу с Рохусом письменно пообщаться, может, что подсказать надо?

Но Ольга уже не слушала, позорно сбегала. В мужских талантах Рохуса, уже испробованных, она не сомневалась, но оброненные слова Бирнира о том, что ее теронец вроде бы никого не брал себе раньше, приятно грели глупое женское сердце.

И не известно, кто из ведьмаков сказал что Рохусу или нет, и не оторвал ли он им за такие "советы" что-нибудь, но с того вечера стали ставить две палатки на ночном привале.