Я думала о полученном фото весь день. Переживала, кто его подложил и зачем, в каждом втором клиенте видела возможную угрозу, поэтому была очень благодарна следователю за двух бравых парней, которых Аккерет выделил для нашего сопровождения. Я быстро взяла их в оборот, переложив некоторые свои обязанности.

Ардону, который приехал к полудню, тоже нашлось дело. Близняшки бегали между разложенных на земле пледов и среди новых столиков, как два милых метеора. Им вовсю помогали сиротки. Алка замешивала тесто, Бергж доставлял дрова и следил за костром. Даже Жарк Клуд, который заглянул пообедать, был срочно откомандирован на базар за мукой и яйцами.

А всё потому, что я понятия не имела, как перестать быть воздушным шариком, и могла лишь командовать другими. Набив карманы крупой, привязала по мешочку и к ногам. Это не давало мне взлететь, но и свободно передвигаться не позволяло.

Зато в одном я оказалась права — мой новый образ привлёк столько внимания, что моя команда не справлялась с потоком клиентов. Люди приходили поглазеть и оставались, простаивая часами в очереди, чтобы отведать блины. У забора был замечен художник, вдохновившийся невероятным творением Катти на моей голове. Мужчина водил кистью по холсту и посматривал в мою сторону с нервным благоговением.

— Кажется, вы только что снова встряхнули этот городок, Дуняша, — проследив за моим взглядом, хмыкнул Аккерет и взял второй блин с тарелочки.

— Прошу прощения, господин следователь, — осторожно произнесла я. — Мои клиенты мешают вам работать?

— Ничуть, — прожевав, возразил мужчина и сверкнул глазами. — Я даже рад, что здесь столько народа.

— Почему? — подкладывая ему вторую порцию, удивилась я.

— Потому что преступник неподалёку, — с довольным видом пояснил он и благодарно кивнул: — Спасибо, Дуняша! Ваши блины бесподобны. Боюсь, что, расследуя это дело, я порядком поправлюсь. Кстати, всегда хотел спросить, что ещё вы умеете готовить?

— Много всего… — переваривая жуткую новость, пробормотала я. Мысль о том, что таинственный злодей сейчас наблюдает за мной или девочками, напугала. — Я же повар.

— С удовольствием бы отведал ещё какое-нибудь удивительное блюдо вашей родины, — поделился Аккерет и кольнул меня взглядом. — Откуда, говорите, вы приехали?

Сердце пропустило удар. Конечно, я понимала, что меня тоже будут подозревать, но ощутить пристальное внимание этого умного и опасного человека было неприятно. В присутствии моего покровителя следователь держался сдержаннее, а когда умэ отправился куда-то, решил прощупать?

Как же быть? Правду сказать нельзя, а ложь он сразу почует.

— Ой, что это я? — всплеснув руками, ахнула я. — Совсем о дрожжах забыла! Простите, господин Аккерет… Белла! Майя!

Первым подбежал Хмур. Питомец крутился у моих ног, намекая, что охватившее хозяйку волнение опасно неконтролируемым выбросом магии, и я постаралась успокоиться. Девочки, выслушав просьбу, побежали в дом Алки, где уже несколько дней выстаивался мой новый эксперимент.

— Надеюсь, что сумею вас порадовать новым блюдом, — повернулась я к следователю. — И это снова блины… Конечно, я умею готовить борщи, каши, торты, но Тахра тепло приняла именно мои блины. Теперь я хочу сделать их на дрожжах! Рискнёте попробовать первым?

— Вы меня заинтриговали. — Он погладил живот. — Но боюсь, что до вечера уже ничего не смогу съесть.

— На готовку уйдёт не меньше трёх часов, — радуясь, что следователь не возвращается к теме моей родины, сообщила я. — Успеете проголодаться. О! Вот и Жарк вернулся. Очень вовремя. Алка, вскипяти воду. Сейчас проверим, вызрели ли дрожжи…

Белла уже принесла крынку, горлышко которой было накрыто чистой тканью. Убрав её, я вдохнула пряно-кисловатый аромат и улыбнулась:

— Кажется, получилось.

Аккерет заинтересованно наблюдал за нами, и Майя поделилась:

— Дуняша смешала муку с тёплой водой, а Бэлла каждый день добавляла ещё по ложке тёплой воды. Когда прошло три дня, я варила получившуюся кашку на ма-а-аленьком огне. А потом снова поставили на чердак, и я добавляла понемногу муки ещё три дня.

— Возиться пришлось неделю, — подытожила я, — но оно того стоило! Блинчики получатся…

— Ум отъешь! — хором заявили дети.

Рай притащил большой глиняный горшок, Катти взяла на руки кота, чтобы не мешался под ногами. Под моим чутким руководством Алка поставила опару. Следователь, забрав приготовленную корзинку с угощением для подчинённых, удалился в дом, и мне стало легче дышать. Казалось, всё шло по плану, даже тесто поднялось, как положено, три раза, и первый блин на дрожжевом тесте вышел не комом, но отнести Аккерету девочки его не успели.

Перед нами — будто из-под земли вырос! — неожиданно появился Бармалей.

— Моё, — выхватив тарелку из рук перепуганной Майи, рыкнул он и затолкал блин в рот целиком. И потребовал с набитым ртом: — Дай еф-фё!

Я завела девочку за себя и с опаской прищурилась. Признаться, выглядел мужчина не ахти. На лице недельная небритость — к моей радости, щетина скрывала метку истинной пары. Одежда в грязи и дырах, а один рукав и вовсе оторван. Лицо осунулось так, что скулы стали казаться хищно-острыми, глаза пугали голодным блеском.

Мне почему-то стало его жаль. Куда делся франтоватый умэ, которого я видела на балу? В первый раз Фаркасс Сиджи тоже предстал передо мной не в лучшем виде (а вёл себя ещё хуже), но даже тогда бородатый наглец не казался нищим оборванцем.

Что с ним произошло?

* * *

Дорогие мои, вы делали блины по первому рецепту?

Надеюсь, они получились — ум отъешь!

А сегодня я поделюсь любимым рецептом блинов на опаре.

Конечно, можно не возиться неделю, делая домашние дрожжи, а воспользоваться покупными. Но по-настоящему магические блины получатся, если вы вложите в них свою любовь и заботу! При приготовлении закваски можно добавить сахар и/или размоченный изюм. А готовая несколько дней хранится в холодильнике.

Итак, берём закваску (или размешиваем покупные дрожжи в стакане тёплой воды), добавляем муки, сколько возьмёт, чтобы вымесить гладкое тесто, и ставим в тёплое место на час.

Затем добавляем половину чайной ложки соли, столовую — сахара, пару столовых ложек растительного масла, одно яйцо, муки, и снова хорошенько вымешиваем. В идеале используем мужа (сына, отца, соседа), тесто любит сильные мужские руки. Должно получиться гладкое упругое тесто!

А теперь хвалим мужчину и размешиваем тесто до любимой консистенции (для оладьев — погуще, для блинов — пожиже) тёплым молоком или водой. Жидкость добавляем понемногу, тщательно взбивая (размешивая) тесто ложкой.

Накрываем его чистым (желательно льняным) полотенцем и ставим в тёплое место. На тазик с тестом я водружаю скалку, а уже потом на него набрасываю полотенце. Эта маленькая хитрость не даст поднявшемуся тесту прилипнуть к ткани.

Когда тесто поднимется, нужно его хорошенько обмять (размешать), и сделать так два раза. Как тесто поднимется в третий раз — выпекаем на хорошо разогретой сковороде.

Приятного аппетита!