Член политбюро ЦК КПК, заместитель премьера Госсовета КНР, отвечавший за работу в области экономики, Ли Сяньнянь, будучи одним из немногих высокопоставленных кадровых работников, переживших «культурную революцию», оставаясь на своем посту, также старался найти среднюю линию. 19 сентября 1978 г. он заявил в беседе с одной из японских делегаций о том, что «второй культурной революции» «не избежать», потому что «будет классовая борьба». Однако Ли Сяньнянь тут же оговорился, что будущая «культурная революция» обойдется без насилия.[262]

После смерти Мао Цзэдуна, устранения «четверки» и формирования новой сердцевины реального руководства КПК Ли Сяньнянь вполне естественно оказался одним из четырех главных старейших руководителей партии, определявших ее политику: Е Цзяньин, Чэнь Юнь, Дэн Сяопин и он сам.

Все они были у власти и до «культурной революции», все они, практически не подвергаясь репрессиям, пережили и «культурную революцию», и Мао Цзэдуна.

Они и составили то ядро нового руководства партии из числа старых руководителей, которое, с одной стороны, выступало против «культурной революции» и ее «выдвиженцев», но, с другой стороны, стремилось сохранить и имя и авторитет Мао Цзэдуна как теоретическую или легитимную основу своей деятельности.

Поэтому все реформы, которые допускала эта новая «четверка», оказывались недостаточно последовательными и половинчатыми.