Мы подошли к полю, которое сильно отличалось от Одуванчикового, усеянного красивыми цветами, приятно пахнущего. Поле впереди было скудным, здесь вообще не было цветов. Оно выглядело бесплодным, жарким, сухим и выжженным. Там ничего не росло, кроме нескольких кактусов.

– Это Кактусовое поле, самое близкое к Сосновому Лесу. Осталось совсем немного, – объяснил Марио.

Это обнадёживало. После встречи с гигантским муравьём и муравьиной ордой мне хотелось вернуться домой и просто заботиться о своих пчёлах – обо всех пчёлах. Я заметил, что Каз тоже начинает нервничать, возвращается к своему обычному тревожному состоянию. Он вдруг произнёс:

– Мне не терпится найти Нейта и вернуться домой.

– И мне, – согласился я. – Не хочу сталкиваться с новыми толпами врагов.

– Мне не хочется вас разочаровывать, но это поле наверняка охраняется. Я как-то слышал, что Кактусовое поле сторожит оборотень, – включился в разговор Марио.

– Ну ты и обнадёжил…

Но отступать было нельзя, и мы двинулись на Кактусовое поле.

Вы думаете, мы были изранены шипами? Как бы не так: ведь с нами Марио!

– Кажется, ты здесь хорошо ориентируешься, – произнёс я.

– Ага. Я как-то пытался собирать здесь пыльцу со своими пчёлами, но бросил эту затею после нескольких попыток.

– Ты бросил эту затею? Не могу представить, – удивился Каз.

– И я не могу такое представить. Марио, ты знаешь, как уничтожить любого моба. Почему тогда ты забросил сбор пыльцы на этом поле?

– Сами видите, условия здесь не идеальные: безумно жарко, полно кактусов. Попробовать, конечно, можно, но игра не стоит свеч, даже если и удалось бы собрать достаточно пыльцы.

Я протёр лоб: пот лился ручьями.

– Про жару понимаю, – согласился я. – Собирать здесь урожай непросто.

– Поверь, Нуб. Если хочешь, чтобы улей развивался, лучше максимально использовать общие поля на всём сервере – такие, как у нас. Просто придерживайся этого правила, и со временем твой улей вырастет и даст много мёда.

Думаю, в словах Марио было зерно правды. Просто я не мог с этим смириться, потому что всё ещё завидовал достижениям Марио в игре. Я попытаюсь отбросить эту зависть: именно из-за неё Нейт попал в беду.

Каз с тревогой огляделся:

– Где магазин сладостей, босс?

– А, я говорил про магазин сладостей? Это было… про песок на полу. Ты же любишь сахарный песок, да?

– Вообще да, но нам сейчас не до игр в песке. Но спасибо, что заметили!

Марио глянул на меня. Он знал, что магазина сладостей здесь нет, пришлось соврать Казу во благо: нам нужно было двигаться. И вообще-то Каз точно заслужил сладостей, поэтому я пообещал наградить его, когда мы вернёмся домой.

– Похоже, ты знаешь в этом толк, Марио. Не зря у тебя такой большой опыт в пчеловодстве.

– И у тебя всё будет, Нуб. Поверь.

Мы подошли к краю поля и увидели пещеру. Внутри было темно.

– Что там? – озадачился я.

– Здесь Кактусовое поле заканчивается, а пещера ведёт на Тыквенное поле.

– Получается, мы на шаг ближе к Сосновому Лесу и Нейту!

– Да. Но нам ещё нужно пройти через эту пещеру.

Марио повернулся к пещере, и я уловил нотки страха в его голосе. Это было что-то новенькое. Марио казался бесстрашным малым, без капельки страха или нерешительности.

– Марио, что-то не так?

– Просто… Это пещера того самого оборотня. Ну, так говорят.

– Это не обнадёживает… – вздохнул я.

– Ну же, ребята! Продолжаем идти. Нельзя останавливаться. Мы нужны Нейту!

Марио прав. Нам приходилось идти дальше, хотя мы изрядно боялись того, что можно было встретить.

– Пчёлы, вперёд!

Я жестом пригласил Каза войти, но он закружил возле нас.

– Уверен, там есть конфеты, Каз. Пещеры всегда полны конфет!

– Вы думаете о сокровищах, босс?

– Конфеты и есть сокровища!

Марио предложил, что пойдёт первым, а мы его прикроем.

Он нёс большой факел, освещая путь, чтобы не было так страшно. Мы боялись, но возможность видеть перед собой очень выручала.

Пещера была извилистой и довольно жуткой.

– Ты держишь меня за руку? – удивился Марио. Я засмеялся.

– Нет. Наверное, это Каз!

– Но у меня нет рук. Я ведь пчела.

Пришлось признаться:

– Ладно, это я. Просто мне страшно.

– Кажется, пещера тянется бесконечно, – произнёс Каз.

– Не переживай. Конец должен быть. И когда мы его найдём, выйдем на Тыквенное поле.

– Подожди-ка, Марио. Ты говорил, что пытался построить улей на Кактусовом поле, верно?

– А что?

– Не понимаю… Разве ты не заходил в эту пещеру?

Марио покачал головой и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться:

– Я говорил, что ходил на поле. Пещеру не исследовал. Это для меня совершенно новая территория.

Каз озадаченно произнёс:

– А как тогда ты узнал про оборотня?

Марио пожал плечами:

– Игроки рассказывали. Все говорили о страшном оборотне, который обитает здесь. Я не знаю, правда это или нет.

– Понятно. Но сам ты не встречал этого оборотня?.

– И надеюсь, что не встречу.

Каз улыбнулся, снова запорхал и зажужжал с надеждой:

– Мы долго бродим по этой пещере, но пока не видели оборотня. Может, это сказки. Может, оборотня придумали, чтобы отпугивать всех от Кактусового поля. Может, мы и вовсе его не встретим!

– Я очень на это надеюсь. Но мы уже встречали божью коровку и огромного муравья с его собратьями поменьше. Я бы не делал ставку на то, что оборотень – всего лишь выдумка.

– Да ладно, Марио! Не говори так. Не будем думать о плохом, – предложил я. – Просто будем готовы ко всему.

Советы у Марио всегда дельные. Но мы не были готовы к тому, что нас ожидало прямо сейчас.

Это был оборотень. Он вылетел из ниоткуда. Даже с факелом мы не заметили его приближения. Скорость оборотня была поразительной.

Он резко остановился и зарычал.

– Хороший пёсик, хороший… – Я отчаянно шарил в карманах в поисках чего-нибудь, что могло бы его отвлечь, но в кармане завалялась только мятная конфета. Если у него нет неприятного запаха изо рта, тогда мне конец.

Мы выбрали единственное и логичное решение в такой ситуации – бежать.

И побежали со всех ног. За спиной слышался рёв оборотня. Мы все были очень напуганы, даже Марио. Я впервые увидел, что он по-настоящему испугался. До сих пор Марио казался мне героем, способным на всё. Выходит, он был куда больше похож на меня (да и на любого другого), чем я думал.

– В жизни не видел оборотней страшнее! – крикнул Каз.

– Ты видел нестрашных оборотней? – удивился я.

Ответа не было. Что, в общем-то, и следовало ожидать.

Мы бежали, но оборотень вдруг внезапно возник перед нами. Не знаю, как ему это удалось. Неужели у него были какие-то магические способности?

Оборотень издал оглушительный рык. Я в ужасе заткнул уши и задрожал.

Каз завопил:

– Пожалуйста, не ешь нас!

И вот тогда это и случилось. Я зажмурил глаза и закрыл руками лицо, ожидая худшего. Но то, что произошло, оказалось не самым плохим. До худшего было очень далеко.

– Съесть вас? Ребята, да не собираюсь я вас есть! Не люблю есть живьём.

Оборотень обращался к нам невероятно дружелюбно и цивилизованно. Это было не рычание, которое мы слышали мгновение назад. Он говорил как настоящий джентльмен. Мы не могли поверить собственным ушам.

– Что?.. – Марио всё ещё не верил: – Ты сказал, что не будешь есть нас?

Оборотень был по-прежнему дружелюбным. В его голосе не осталось и следа от недавнего ужасного воя.

– Зачем мне вообще вас есть, ребята?

– Э-э-э… ты же выл и рычал. А что, по-твоему, мы должны были подумать?

Я ничего не понимал. Теперь, когда он перестал рычать, появилась смелость задавать вопросы.

– Мой рык? Ребят, вы этого испугались? Да ладно! Так оборотни здороваются. Я удивился, что вы начали убегать, когда я только представился. Пришлось догонять, пока не загнал вас в угол.

Это было нечто.

– Серьёзно? – с подозрением спросил я.

– Ещё раз: зачем мне вас есть?

– Во-первых, ты оборотень. И все именно этого и ожидают от оборотней. Все знают, что оборотни всеядные, – пояснил Каз.

– Правда? – Оборотень даже немного обиделся. – Значит, ты веришь всему, что говорят про меня и моих сородичей? Это очень грубо. Если бы все говорили, что пчёлы – злые твари, которые то и дело жалят, ты бы поверил?

– Что ты! Это совсем другое дело! Все знают, что мы – милые, пушистые и трудолюбивые создания, которые целыми днями делают мёд!

Я толкнул Каза в бок.

– На самом деле он прав. Некоторые действительно считают пчёл злыми, – прошептал я.

– Серьёзно? Не может быть, босс!

– Да. У тебя ведь есть жало на попе, правда?

– Нуб прав. Я понимаю, что имеет в виду оборотень. Возможно, он не так опасен, как мы думали, – сказал Марио.

– Так-то лучше. Ребята, не верьте всему, что о нас говорят. Кстати, я не оборотень. У меня вообще-то тоже есть имя. Мелвин.

И он протянул нам лапу. Я непроизвольно вздрогнул, но тут же стало ясно, что он просто хотел пожать нам руку. Или лапу.

– Приятно познакомиться, Мелвин. Меня зовут Нуб. Это мой сосед Марио и моя пчела Каз.

– И мне приятно с вами познакомиться. Рад вас видеть. У меня тут не часто бывают гости.

– Неудивительно, но я понимаю, – произнёс Марио.

Мелвин вдруг поинтересовался:

– Так что же вас сюда привело?

– Мы ищем одного шмеля. Моего шмеля. Он такой хороший, упитанный, с дружелюбной улыбкой. Славный малый. Его зовут Нейт. Он здесь не пролетал?

Мелвин засиял, когда услышал мой вопрос:

– Да! Да, знаю его! Он был очень вкусным.

Мы все замерли.

– Да шучу! Я недавно с ним разговаривал.

Фух! Он был настоящим шутником.

– И что он сказал?

– Что ищет путь в Сосновый Лес. Ещё сказал, что ищет легендарный Генератор Супержеле.

Теперь и я воодушевился. Мы были на верном пути, и у нас по-прежнему были все шансы найти Нейта.

– Замечательно! А ты что ему сказал?

– Посоветовал пройти через Тыквенное поле. Оно прямо перед пещерой, но в пещере легко заблудиться из-за множества ответвлений и туннелей. Я знаю дорогу, ведь это мой дом. Я проводил Нейта до выхода. Могу и вас, ребята, провести.

Этот оборотень, то есть Мелвин, действительно разговаривал с Нейтом. Мы сильно продвинулись в поисках. Возможно, Мелвин был нашим ключом к спасению Нейта. И теперь, когда мы знали правду об оборотнях, мне больше не приходилось держать за руку Марио.