Эм-Джей мгновенно пожалела о сорвавшихся с губ словах. «Я никогда тебе не нравилась…» Ну и что? Всем нравиться невозможно! И переживать из-за этого тоже не стоит. Но, похоже, тотальный игнор со стороны Леджера, который он демонстрировал в свое время, все же задел ее, раз спустя полтора года она об этом упомянула.

С губ сорвался нервный смешок. Да уж, нашла за что его упрекнуть. За то, что не нравилась ему… Почему же не сказала, как жестоко он с ней поступил тогда? Вот из-за чего стоило устраивать сцену.

Влетев в зал, где на нее с недоумением и беспокойством уже уставились подруги, Эм-Джей попыталась выровнять дыхание, но, вновь бросив взгляд на Нэйта, она лишь судорожно вздохнула. Он по-прежнему был здесь, все еще в компании Натали. Правда, девушка не выглядела довольной. Сначала ковыряла ложкой десерт, а затем что-то остервенело принялась строчить в телефоне.

— Что это за кофта на тебе? — удивилась Стелла, стоило Джейн упасть на стул. — И куда ты пропала? Мы уже звонили тебе несколько раз!

— Я дошла до парковки, — принялась на ходу сочинять Эм-Джей. — Мне нужно было сделать срочный звонок по работе…

— Твой дедок не дает тебе отдыхать, — насупилась невеста Оливера.

— Нет, все в порядке. Я уже все уладила.

Джейн растянула губы в улыбке, чувствуя, как горят щеки. И чувствуя на себе взгляд Нэйта.

— Эм-Джей, тебе не жарко? — заботливо уточнила Валери, кивком головы указав на кофту Леджера.

— О… Да, точно. На улице было прохладно, вот я и накинула.

Она стянула с плеч толстовку Бёрнса и растерянно принялась мять мягкую ткань в руках. Как поступить? Снова выйти на улицу и попытаться найти Леджера? Но видеть его сейчас было выше ее сил. Она положила кофту на колени и устроила на ней ладони, сцепленные в замок. От толстовки пахло сигаретами, цитрусом и имбирем.

Эм-Джей схватила запотевший бокал с безалкогольным белым вином и сделала несколько глотков. Щеки ее все еще пылали, но она осмелилась поднять взгляд на Нэйта. Он как раз расплатился за ужин, стащил с шеи галстук и помог подняться своей девушке.

Эм-Джей проводила их взглядом, с горечью подумав, что после Нэйта у нее никого не было. Это казалось просто невозможным. Когда они засыпали в обнимку, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Разве можно ощутить что-то подобное с кем-то другим?

Нэйт Джеймисон все еще оставался ее первым и единственным мужчиной.

* * *

В тот вечер Нэйт так и не сделал предложение своей девушке. Кольцо по-прежнему лежало в кармане, а Натали вышла из ресторана едва держа себя в руках, но по выражению лица было очевидно, что девушка крайне недовольна.

Он отвез ее домой и набрал номер Леджера.

— То есть этой ночью ты предпочел компанию не своей будущей жены, а лучшего друга? — с явной улыбкой в голосе сказал Бёрнс, стоило ему ответить на звонок. — Польщен, ничего не скажешь.

— Я не сделал предложение Натали, — устало выдохнул Нэйт, выбил из припрятанной на черный день пачки сигарету и сел на пустую скамейку, около которой был припаркован его автомобиль.

— Почему? — В голосе Леджера мгновенно появилось напряжение.

Нэйт немного помолчал, выпуская дым в темное звездное небо. Голова кружилась, хотелось орать во все горло, разбить что-нибудь, а главное… Главное, рвануть сейчас к Эм-Джей и вытрясти из нее все причины, по которым она так поступила с ним. Оказалось, ярость никуда не делась. Тлела себе тихонько, а стоило в его поле зрения появиться той, без которой он когда-то жизни не мыслил, как пожар разгорелся вновь, и Нэйта сжигали в нем заживо прямо сию секунду.

— Я встретил Мэри-Джейн.

Леджер долгое время никак не реагировал, но Нэйта это не смутило. Он снова и снова затягивался, окутывал себя дымом, словно завесой.

— И как все прошло? — наконец тихо спросил Бёрнс.

— Никак. Мы ничего друг другу не сказали. Но я… Сука, как же тяжело мне было сдержаться, Ледж. Я думал, все, уже не злюсь, но хрен там.

— Подожди, а как же Натали?

— Ты-то лучше остальных знаешь, что я к ней ничего не чувствую. А предложение… Отложу на другое время.

— Все-таки собираешься сделать ее своей женой?

— Мне придется, — негромко ответил Нэйт.

— Ты ведь не собираешься снова начать отношения с Джейн? — Леджер пытался говорить равнодушно, но сам усомнился, что ему это удавалось.

— Как я могу, Ледж? После того, что она сделала, после того, что я увидел… Да у меня та картина до сих пор перед глазами! Она и тот ублюдок… Сука, как же это невыносимо!

— Ты где? Может, мне приехать?

— Да. Хочу напиться. Составишь компанию?

— Тебе же нельзя.

Нэйт всегда соблюдал режим, ложился спать почти в одно и то же время, за исключением форс-мажоров, принимал витамины и ел только здоровую пищу, активно занимался спортом и даже бросил курить.

— Да мне похер. Сегодня уж точно можно.

Леджер вынужден был согласиться с предложением. Но тревога не отпускала. Он боялся, что и в этот раз все повторится вновь. Он, Джейн и Нэйт…

А вдруг он снова не успеет?..

А вдруг после случившегося у него и правда нет, да и никогда не было ни единого шанса?..

* * *

Мэри-Джейн отвезла подруг по домам, но сама в родной район не торопилась. «Фиат» неторопливо ехал по улицам Эдинбурга, а Эм-Джей то внимательно вглядывалась в лобовое стекло, то косилась на серую толстовку на замке, лежавшую на соседнем сиденье.

Встреча с Леджером и Нэйтом буквально подкосила ее. Прошлое навалилось на плечи, словно дикое животное, и принялось терзать ее тело острыми когтями.

Может быть, ей стоило подойти к Нэйту и рассказать о том, как все было на самом деле? Эм-Джей и правда несколько мгновений раздумывала об этом в ресторане, но в итоге решила, что это не сработает. Что она могла сказать? Что ее подставил лучший друг Нэйта? Привел к ней обдолбанного парня, а прежде сам заперся с ней в спальне, оставил засосы для достоверности… Бред. Полнейший бред. Кто в здравом уме поверит в такое? Можно было упомянуть о его семье… Но Эм-Джей отчего-то стало не по себе. Она не понимала, в чем именно была причина так поступать с ними обоими? Она ничего не знала о родителях Нэйта, а не владея информацией, пытаться кого-то в чем-то обвинить спустя полтора года — задача почти нереальная. И к тому же она была уверена — он не поверит ей. Да и какой теперь в этом смысл? Он уже не одинок, у него есть Натали, и они, должно быть, счастливы.

Эм-Джей нажала на кнопку и боковое стекло медленно поползо вниз, впуская в салон свежий ветер. Стерев предательские слезинки со щек, Джейн припарковала автомобиль неподалеку от своего дома, но не торопилась выходить. Некоторое время она бездумно листала новостную ленту, не вчитываясь в предложения. И вдруг…

— Боже мой, — пробормотала Эм-Джей, и глаза ее широко распахнулись.

Погиб Калеб Кингсли… Причины гибели миллиардера уточняются, но, на первый взгляд, смерть была ненасильственной.

— Остановка сердца, — быстро читала Мэри-Джейн. — В доме ничего не пропало, все ценности остались нетронутыми, но тело долгое время не могли найти. Оказалось, что коллекционер древностей был обнаружен в особняке своего дальнего родственника в скромной деревушке на севере Франции…

Эм-Джей невольно глянула на часы — начало второго ночи. Слишком позднее время, мистер Рамзи уже наверняка спит. Да и сообщать такую новость пожилому человеку в ночное время уж точно не стоило.

Внезапно она особенно остро осознала, что сидит в автомобиле совершенно одна, окно открыто и двери даже не заблокированы. Эм-Джей торопливо вышла из машины и бросилась к крыльцу. Казалось, что за спиной кто-то есть. Кто-то наблюдает за ней, притаившись в кустах по соседству. Она пыталась уговаривать себя, что все это глупости. Кому она может понадобиться… Но ночью все страхи обостряются до предела и доводы разума остаются неуслышанными.

Лишь оказавшись в своей квартире, Мэри-Джейн выдохнула и тщательно заперла дверь на три замка. Два дополнительных она установила после того, как к ней вломился Леджер с теми жуткими парнями. После того случая она долгое время не ощущала себя в безопасности в собственном доме. Несколько дней ночевала у Оливера и тети с дядей, пока не поняла, что так дальше продолжаться не может. Там она вновь начала подавлять эмоции, лишь бы не доставлять неудобства своим родным. Хотелось реветь, орать во все горло, а приходилось сжиматься в комок, едва слышно выть в подушку и кусать ладонь. После этого ее и стали мучить панические атаки.

Но прошло время и ее дом вновь стал островком спокойствия. Однако запираться на все замки она не забывала.

* * *

С ладоней Нэйта капала теплая кровь. Он тяжело дышал и, словно в компьютерной игре, видел только свои окровавленные ладони и слышал хриплое дыхание. Он шел по деревянному полу, потемневшему от времени и грязи. Пахло пылью и железом. Дышать становилось все сложнее. Хотелось вырваться на воздух, вдохнуть его полной грудью. И ладони. Обязательно вымыть их в ледяной воде, избавиться от крови. От чужой крови.

Нэйт дернулся и распахнул глаза.

Сон. Это был просто сон. Или видение.

Так или иначе, а это лучше, чем реальность. Впрочем, лучше ли?

Голова, казалось, вот-вот треснет. В висок словно втыкали острый прут, который обязательно прошил бы его череп насквозь, стоило надавить на него посильнее.

Нэйт прижал ладонь к правому виску и потащился на кухню, где у него была спрятана аптечка. Выпив обезболивающее, он оперся ладонями о кухонный островок и тяжело выдохнул. Часы показывали начало пятого утра. Возвращаться в постель не было смысла.

Он распахнул окна настежь и уселся на пол в позе лотоса, пытаясь выровнять дыхание и успокоить взбесившийся разум. Сначала ничего не выходило. Перед глазами мелькали картинки: окровавленные руки, пламя, пожиравшее города, улыбающаяся Эм-Джей… Эм-Джей под его обнаженным телом… Эм-Джей с другим… Нэйт скрипел зубами, ругался, но вновь делал несколько глубоких вдохов и насильно отгонял от себя эти видения.

Медитации иногда помогали ему отрешиться как от прошлого — если эти видения действительно были отголосками его предыдущих воплощений, — так и от настоящего, в котором у него была нелюбимая невеста и жестокий отец, на которого Нэйт теперь и сам стал похож.

Лица Николаса Балана, Калеба Кингсли и еще нескольких человек, к чьим смертям Нэйт был причастен, пронеслись у него перед глазами. Столько жизней всего за полтора года. А что дальше?

Нэйт зло усмехнулся, распахнув глаза. А дальше жертв станет еще больше. Сотни тысяч по всему миру. «… И стоит ему занять положенное место, и вернуть свою ценность, как сама природа поможет очистить землю от инакомыслящих и презирающих его — сгорят они в огне и потонут в священных водах».

— Так предрешено, — произнес Нэйт одними губами, впадая в спасительный транс.

А спустя час он отправился на пробежку, переодевшись в шорты, тонкий лонгслив и новые кроссовки. Вернувшись домой, Нэйт избавился от промокшей от пота одежды, выпил свои витамины и неторопливо позавтракал. Отец позаботился обо всем и даже заказывал на дом сыну полезные готовые блюда за баснословные деньги.

Подумывал позвонить Натали, но все же отказался от этой мысли. После вчерашней встречи с Эм-Джей что-то в его груди треснуло. Должно быть, тот тончайший слой льда, который за это время сумел нарасти на месте огромной дыры в душе.

Звонок телефона вырвал Нэйта из раздумий.

— Слушаю, пап.

— Собирайся. Мы летим к Арто.

— Что-то не так? — напрягся Нэйт.

Они сумели найти торквес Кернунна, и Кристиан все эти дни не мог скрыть ликования. Однако сейчас в голосе отца не было и намека на удовлетворение от проделанной работы.

— Все не так! — рявкнул Эшбёрн. — Это не мой торквес!