А пока римляне провозгласили Августа бессмертным, учредили для его почитания жрецов, установили обряды и назначили его жрицей Ливию [40].

Во времена римлян выражения «императорский культ» не существовало. Историки используют его с XIX века. На самом деле это был не отдельный культ и, тем более, не новая государственная или имперская религия, которую учредили императоры. Речь о наборе специфических обрядов, которые интегрировали императора вместе с семьей в традиционный гражданский культ. Это очень важный момент: императорский культ – лишь один из многих, он естественным образом добавился к уже существующим. Император, разумеется, не был богом, и никому в то время не пришла бы в голову такая нелепая идея: он был просто «смертным среди богов», цитируя название прекрасной выставки по этой теме, проведенной в 2021 году в Музее римской цивилизации в Ниме. С другой стороны, считалось, что он обладает особой харизмой, которая в некотором роде сближает его с богами и возвышает над остальными гражданами.

Хотя императорский культ был создан прежде всего в Риме, он также широко распространился по провинциям и городам империи, настолько хорошо приспособившись к бесчисленным местным особенностям, что некоторые историки сегодня предпочитают использовать множественное число («императорские культы»). Логично предположить, что культ установил первый император – Август, но на самом деле он существовал уже со времен Юлия Цезаря, и, более того, у него куда более древнее, восточное происхождение. Он восходит к царскому культу III и II веков до н. э. Тогда жители поклонялись эллинистическим правителям и членам их семей.

Римские императоры, их жены и члены семьи пользовались особым почитанием как при жизни, так и, в особенности, после смерти. На самом деле основная часть культа происходила после смерти императора. Сначала, во время публичных похорон, его душа должна была быть вознесена на небо орлом, а затем сенат должен был проголосовать за так называемое «обожествление». Почивший император официально становился “divus”, то есть «божественным» или «обожествленным» (не путать с “deus” – «богом»), и мог быть объектом поклонения и иметь свои храмы и жрецов. По выражению Диона Кассия, он присоединялся к «бессмертным», то есть к богам, но не становился одним из них. Однако процесс обожествления не происходил автоматически, и многие императоры не имели на него права. Таким образом, хотя религиозные аспекты императорского культа были вполне очевидны, у него было сильное политическое, даже идеологическое измерение. Ведь культ должен был объединять всех жителей империи вокруг фигуры императора и помочь в создании его образа. Таким образом, обожествленный император – не просто божество, а прежде всего политическая фигура.