Маша замерла с кисточкой и ведром краски у бесконечно длинного деревянного забора. Она только что прослушала инструкцию по технике безопасности и поставила свою подпись, наверное, на пятидесяти страницах. Ну и бюрократы живут в этой Стране Без Чудес! Затем девочка, похожая на взрослую скучную женщину, привела её к этому бескрайнему забору.
– Вот ваш участок, Мария. Можете приступать. Обед в тринадцать тридцать в рабочей столовой.
– Я не поняла… – растерялась Маша. – Мне что, надо покрасить весь этот забор?
– Вы всё правильно поняли! Он уже подготовлен младшими специалистами: старая краска с досок сошкурена, поверхность загрунтована. Пожалуйста, приступайте к работе.
Скучная девочка фальшиво улыбнулась и поспешила дальше – видимо, раздавать указания кому-нибудь ещё. Маша макнула кисточку в ведро с серо-зелёной краской и сделала первый мазок.
Женя оказался на огромном складе, который напоминал почту, куда они попали в первый раз. Леонид ушёл, передав его на попечение Вероники. Вероника была чуть ниже Жени, но держалась с таким серьёзным лицом, будто работала директором школы.
– Итак, Евгений, рада приветствовать вас в нашей большой семье. Семье, которая занимается чрезвычайно важным делом. Каким именно – я пока не могу вам сказать, для этого вам потребуется другой уровень доступа. Но поверьте: вам очень повезло работать в нашей компании!
И Женя поверил. И обрадовался, что ему наконец-то повезло. Он тоже слушал о технике безопасности, о правилах и распорядке, подписывал кучу бумаг. Затем Вероника показала его рабочее место: стол, стул и компьютер.
Работа оказалась несложной. Надо было из одного столбика переносить числа в другой столбик, и тогда в третьем столбике получались новые числа. Если число в третьем столбике оказывалось больше ста, то его следовало отметить красным, если меньше пятидесяти – то зелёным.
– А что это всё значит? – спросил Женя Веронику.
– Пока, Евгений, не могу вам этого рассказать. Но если вы проявите усердие, то вас наверняка повысят, и новый уровень доступа позволит вам узнать секреты нашей компании.
– Понятно, – кивнул Женя и сел за работу.
– Самое главное: не забывайте, что вы подписали соглашение о неразглашении, – напомнила Вероника на прощание.
– О неразглашении чего? – Он наморщил лоб.
– О неразглашении всего, что вы здесь делаете! Ничего из этого нельзя рассказывать!
– А, ну хорошо. Я и не собирался, – улыбнулся Женя, и Вероника скрылась за дверью.
Первые два часа Маша красила забор с удовольствием. Вообще-то она любила возиться с красками, и ещё никогда у неё не было такого простора для творчества. Она делала мазок, отходила и прищуривалась, как настоящий художник. «Красиво ли получилось? А неплохо! Ах ты, Маша, ах ты молодец!» Жалко, что краска всего одна, да ещё зелёная. Вот бы оттенок поинтереснее выбрать… Маша заглянула в большую коробку с инвентарём и обнаружила там маленькое ведёрко с белой краской.
«Совсем другое дело, – подумала она. – Сейчас будет нормальный дизайн!»
Она добавила в ведро немного белой краски, размешала кисточкой, но белая краска бесследно растворилась в зелёной, никак её не изменив. Тогда Маша добавила ещё и ещё, пока наконец дело не сдвинулось с мёртвой точки. Разбелённый зелёный выглядел значительно приятнее.
«Красота! Оттенок „вчерашняя лягушка“», – улыбнулась она и продолжила красить – сверху вниз, снизу вверх…
Внезапно кто-то громко кашлянул у неё за спиной.
– Мария, мы очень ценим ваш творческий подход, но у этого забора есть проект. И в проекте оговорено, что забор должен быть покрашен зелёной краской номер пятьсот четырнадцать. Проект согласован и утверждён там. – Девочка выразительно закатила глаза. – Поэтому вам придётся вернуться в начало и всё переделать.
– В смысле? – возмутилась Маша. – Во-первых, у меня красиво получилось! Во-вторых, я уже столько покрасила – неужели заново начинать?
– Действительно очень красиво, – девочка опять улыбнулась фальшивой улыбкой, – но вы подписали согласие на выполнение работ надлежащего качества в соответствии с проектной документацией. Поэтому – да, придётся начать заново. Я верю в вас! У вас всё получится!
С этими словами «начальница» поставила перед Машей новое ведро с краской и вручила ей новую кисточку, чуть меньше предыдущей.
– А почему кисточка такая маленькая?
– Чтобы вам было удобнее прокрашивать между досками. Вот здесь, посмотрите… – Она ткнула маленьким пальцем в щель.
– Что, и по бокам надо? Да это же невозможно!
– Штраф за испорченную краску вам платить не придётся. – Девочка как будто не заметила возмущения собеседницы.
– Ну хоть на том спасибо, – хмыкнула Маша.
– Мы вычтем его из вашего вознаграждения, – добавила та и удалилась.
Маша растерянно огляделась в поисках кого-нибудь, кому могла бы пожаловаться, но никого не увидела. Только забор. Она тяжело вздохнула и открыла ведро с краской.
Женя даже не заметил, как пролетело время до обеда. Он увлёкся цифрами. Ему нравилось, что в столбиках есть своя, особенная логика. И всё было просто, и ни с кем не приходилось спорить. Числа сами умножались и делились, и это казалось настоящим чудом.
– Евгений, давайте пройдём на обед, – отвлекла его Вероника.
– А там как, можно выбрать или еда одинаковая для всех? – вежливо спросил Женя.
Вероника внимательно осмотрела его, как будто мысленно взвесила.
– Думаю, у вас будет неплохой выбор. Следуйте за мной.
Красить забор во второй раз, да ещё прокрашивать каждую доску с боков Маше надоело почти сразу, но она не сдавалась до самого обеда и продолжала красить, каждую минуту поглядывая на часы.
– Хоть бы дали валик малярный! Я бы тогда раз-раз-раз, – бормотала Маша себе под нос. – Кисточкой! Двадцать первый век! Докатились! Зла на вас не хватает!
Маша возмущенно взмахнула рукой – зелёная краска с кисточки брызнула на нос. Маша попыталась её стереть, но только сильнее размазала.
Она решительно обмакнула кисть и написала большими буквами на незакрашенной части забора: «ХОЧУ ЧУДО!»
Минуту Маша любовалась своей работой, потом огляделась. Она решила не шутить с местным начальством: «Мало ли, ещё без обеда оставят». Поэтому снова макнула кисть в краску и закрасила оба слова и восклицательный знак.
Время обеда уже подошло, но за Машей никто не приходил. Наконец подъехала дребезжащая тележка, из который донёсся неприятный искусственный голос: «Подготовка к обеду». Маша бросила кисточку и запрыгнула в тележку.
– Для работников главного офиса у нас предусмотрен шведский стол.
Вероника подвела Женю к большому столу, на котором стояло буквально всё, что только можно было вообразить: лёгкие салаты и аппетитные котлетки, сосиски гриль и печёная картошка, маленькие пирожки из тонкого теста, сквозь которое просвечивали начинки, блинчики и много видов варенья к ним… Женя не растерялся и набрал всего понемножку: он хотел всё попробовать и при этом не жалеть потом, что какие-то блюда в него не поместились.
Тележка привезла Машу к белому домику без окон, совсем не похожему ни на столовую, ни на кафе, ни тем более на ресторан.
– Не волнуйтесь, Мария! – Её встретила девочка в очках и белом халате.
– Я не волнуюсь, но уже пора бы поесть, вы так не думаете? – Маша теряла терпение.
– Всему своё время! Поднимитесь сюда, на ступеньку!
– Это ещё зачем? – спросила Маша, но на ступеньку поднялась.
Аппетит разыгрался настолько, что ради обеда она была готова на всё.
Сверху и снизу что-то щёлкнуло, и в Машин палец впилась игла.
– А-а-а! Что вы делаете! Вы законы знаете? О защите детей! Мне больно, я…
– Мария, не нужно кричать! Вы подписали согласие на передачу данных о личных параметрах и отдельно согласие на анализ крови!
– Там было очень много страниц, я не успела вникнуть!
– Вас никто не торопил, Мария. Следовало ознакомиться. Так или иначе, всё уже сделано! Поздравляю вас! При ваших росте и возрасте ваш вес превышает средний на тридцать процентов.
– Вы хотите сказать, что я толстая?
– Нет, я этого не говорила. Кроме того, анализ крови показал повышенное содержание сахара. Исходя из этих данных, вам полагается специальная диета с пониженным содержанием.
– С пониженным содержанием чего? – Маша почувствовала, что обед будет не особенно вкусным.
– Если коротко, то с пониженным содержанием всего, – улыбнулась девочка в белом халате. – Но вы не волнуйтесь! Голодной не останетесь! Соотношение белков, жиров и углеводов в вашем обеде рассчитано специалистами, профессионалами своего дела! А вот и они… – Девочка снова улыбнулась.
В комнату зашли два существа – лысые и высокие, с зелёной кожей. Но самое странное, что у них не было ртов!
«Как же они могут быть специалистами по еде, если не могут её попробовать?» – забеспокоилась Маша.
Лысые тем временем ухватили её под руки, потащили за собой и посадили за маленький круглый столик.
«Тут же ничего не поместится», – только и успела подумать Маша, как перед ней поставили крошечный поднос.
На подносе она увидела борщ, котлеты с пюре и вазочку с мороженым на десерт. Всё выглядело вполне аппетитно. Маша с энтузиазмом схватила ложку и принялась за борщ. И только после пятой ложки поняла, что с ним что-то не так. То есть блюдо очень походило на борщ, но было совсем невкусным.
– А где в этом вашем борще мясо? И соль передайте, пожалуйста, – обратилась она к лысому. И тут же мысленно отругала себя: у лысого ведь нет рта, он не сможет ответить!
Но «специалист» ответил откуда-то изнутри своего тела:
– Это вегетарианский борщ, он приготовлен на воде и без соли. Соль в вашу диету не входит.
– Но это же невозможно есть! А котлеты! В котлеты тоже соли не добавили?
– В котлеты полагается добавлять щепотку соли…
– Ура! Заберите свой борщ. – Маша накинулась на котлету, однако через секунду глаза её расширились. – Из чего это? – промычала она, продолжая жевать.
– Котлета состоит из протёртой свёклы с добавлением…
– То есть это НЕ котлета!
Маша обречённо зачерпнула пюре, поднесла вилку ко рту и с надеждой посмотрела в глаза официанту.
– Цветная капуста, – бесстрастно подтвердил тот её худшие подозрения.
– А это? – Уже не ожидая ничего хорошего, девочка ткнула пальцем в вазочку с мороженым.
– Взбитый йогурт.
– С пониженным содержанием сахара?
– Что вы! Сахар вам вообще нельзя.
– То есть несладкий замороженный йогурт? Ну спасибо!
– На здоровье! – без тени иронии ответил официант.
Погоревав, Маша решила, что диетическая еда всё же лучше, чем совсем никакой, и доела свои три блюда. И с жалостью вспомнила о брате: «Бедный Женька, как же ему, наверное, тяжело! Он ведь больше меня любит сладкое!»
А Женя тем временем уже попробовал блинчики со всеми видами варенья. Когда тарелка опустела, он смешал клубничную начинку с вишнёвой, капнул шоколадного сиропа, положил сверху бельгийскую вафлю, украсил всё взбитыми сливками и невольно залюбовался тем, что получилось. Есть он уже не хотел, но пришлось заставить себя.
Маша возвращалась на рабочее место сытой, но в отвратительном настроении. Вроде бы желудок чем-то и заполнила, но никакого удовольствия от такой еды не получила. Она вылезла из тележки и без всякого энтузиазма подняла с земли кисточку, которая успела подсохнуть и прилипнуть к траве.
У забора стояли уже знакомая скучная девочка и ещё две новые, не менее скучные девочки с ненастоящими улыбками. Они трогали доски там, где Маша закрасила слова о чуде, и что-то записывали в планшеты.
– Мария! Комиссия обратила внимание на то, что в этой части объекта краска лежит неравномерно. Скажите, почему вот тут один слой, а тут два?
– Ну… неудачно покрасила, решила пройтись вторым слоем, – пояснила с недоумением Маша.
– Так делать нельзя! Вы же ознакомились с инструкцией. В ней сказано, что второй слой наносит главный специалист!
– А я какой?
– Вы – старший.
– Это не одно и то же?
– Мария, это не одно и то же. Должностные инструкции у всех разные. Мы понимаем, что вам непросто. Тем более вы совсем недавно влились в наш коллектив. Поэтому мы решили временно перевести вас на менее ответственный участок.
Скучная девочка забрала у Маши бейджик старшего специалиста и нацепила другой – с надписью «Младший специалист».
– Между прочим, я не подписывала согласие на работу младшим специалистом. – Маша упёрла руки в бока.
– Подписывали. Вы подписали согласия сразу на всё, – вежливо улыбнулась одна из скучных девочек и вручила Маше тазик с десятью грязными кисточками.
– И что мне с этим делать?
– Мыть! Младший специалист моет кисти! Только сначала нужно пройти обучение.