Ребята решили дождаться темноты.

– От пылесосов мы как-нибудь убежим, а вот от полиции – вряд ли, – рассудил Женя.

– Да… Теперь ведь ты тоже преступник. После побега из тёмной комнаты. И ужин нам ждать неоткуда. Ну ничего, я уже почти привыкла ничего не есть, – вздохнула Маша.

Женя вспомнил об ужине, куда вполне мог бы сходить, – ведь никакого побега не было, как не было и тёмной комнаты, – но уже не стал придумывать новых историй. Посидят голодные.

Наконец стемнело. После объявления о начале ночной уборки близнецы прильнули к окну. На улице появились роботы-пылесосы.

– Интересно, сколько они будут чистить эту улицу? – задумчиво произнесла Маша. – Ты не помнишь, долго они вчера жужжали?

– Не помню. Но раз нельзя до утра на улицу выходить, возможно, они всю ночь по городу катаются? – предположил Женя.

– Может, тут на каждой улице свой график.

Время шло, а пылесосы ездили по дорогам, утыкались в дома и друг в друга, разворачивались и отправлялись по другой траектории.

– Что они там так долго делают? – возмутился Женя.

– В этой стране все такие старательные. Представляешь, заставляли меня красить забор малюсенькой кисточкой! Нет бы валик дать!

Женя уже практически пал духом, но пылесосы наконец уехали за угол.

– Ну всё, тут чисто! Можем вылезать! – обрадовалась Маша.

Ребята осторожно высунулись из окна, дотянулись до пожарной лестницы и спустились на асфальт.

– А мама говорила, что спускаться всегда легче, чем подниматься, – проворчала Маша.

– Это она об обычной лестнице говорила. – Женя разгладил усы.

– Ну что, усатый-полосатый, куда пойдём? Давай только не за пылесосами!

– Само собой! – согласился Женя.

И они двинулись по улице в другую сторону.

Улицы не освещались – да и зачем, если по ночам нельзя выходить из домов? Но, к счастью, на небе висела яркая луна. Маша и Женя внимательно вглядывались в таблички на домах. Они прошли общежитие для научных сотрудников института механики № 8, Деловой центр несрочных дел, столовую № 4 для разработчиков распорядка дня…

– Давай ты будешь на той стороне улицы читать названия, а я на этой? – предложил Женя.

Маша кивнула и побежала в конец улицы: здание было длинным, и табличка висела далеко. Но внезапно она развернулась и помчалась обратно.

«Испугалась, что ли?» – подумал Женя, но тут же понял, в чём причина: за ней с громким жужжанием катился робот-пылесос.

Что делать? Куда прятаться? Все двери закрыты, на дерево не залезешь…

– Вон лестница! – крикнула Маша, и он заметил на общежитии № 8 пожарную лестницу.

Женя быстро подтянулся и полез наверх. Маша повисла на нижней ступеньке и, извиваясь, как гусеница, пыталась подтянуться. Это ей не удавалось.

– Помоги… – пропыхтела она.

Женя протянул руку. В ту же секунду пылесос врезался в стену. От толчка Маша не удержалась и с воплем свалилась вниз – прямо на робот-пылесос. Чудо техники развернулось и поехало в другую сторону, увозя на себе Машу.

– Куда? – простонал Женя.

Маша растерянно таращилась на него, не зная, что предпринять. В отчаянии Женя стащил с ноги ботинок и швырнул его вслед пылесосу. Не попал. Робот развернулся, всосал ботинок и двинулся в Женину сторону. Дождавшись, когда он подкатится к лестнице, Женя протянул Маше руку. Она ухватилась за неё, но уборщик опять развернулся, и Маша утянула Женю за собой. Хорошо, что он свалился на Машу, а не под огромные загребущие щётки.

– Что теперь? – простонала Маша.

– Что-что… Будем кататься на пылесосе. Может, он нас куда-нибудь вывезет, – пожал плечами Женя.

Ребята устроились поудобнее и стали вглядываться в таблички на домах. Робот никуда не торопился. Он ездил по улице туда и обратно.

– Женя, смотри! – Вдруг Маша вскочила, указывая на табличку в конце длинного здания – того самого, до края которого не успела добежать.

«Хранение и санитарная обработка временно ненужных вещей», – гласила вывеска у двери.

– Наш мешок наверняка там! – обрадовалась Маша. – Ишь придумали: «временно ненужные вещи».

– Может быть… Только как туда попасть? Двери закрыты, окна тоже. Да ещё и с пылесоса не слезешь – тут же засосёт!

Маша тоже стащила с ноги ботинок и со всей силы швырнула его в окно. Послышался звук разбитого стекла.

– Ты что! – испугался Женя. – Разве можно бить стёкла?

– А что делать! Надо же как-то выбираться! Ты же как-то выбрался из тёмной комнаты!

Пылесос заметил осколки и подкатился вплотную к зданию. Ребята, воспользовавшись моментом, залезли в окно.

– Осторожно, тут стекло! – предостерёг Женя сестру, когда под ногами захрустело.

Они оказались в большой комнате со стеллажами, заполненными пластиковыми контейнерами. Маша заглянула в один из них.

– Тут сломанные лыжи, – сообщила она.

Женя, не теряя времени, тоже принялся изучать содержимое ящиков. Он обнаружил там микроволновку, футбольный мяч, лысую куклу, школьный рюкзак, четыре ракетки для настольного тенниса, клетчатый плед, палатку, бутылку тархуна…

– О, тархун! Дай попить! – обрадовалась Маша, уже что-то жуя.

– Что ты ешь?

– Чипсы нашла. – Она протянула брату пакет.

– Ты не отвлекайся, а то мы так ничего не найдём.

– А мне кажется, наши вещи не здесь. Смотри, на этих контейнерах написано: «Зима»! А сейчас лето. – Она продолжала хрустеть чипсами.

– Что же ты молчала? – возмутился Женя.

– Да я только заметила.

– Надеюсь, двери здесь не запирают. – Он задумчиво почесал усы.

Им повезло. Дверь открылась легко. Но как только они вышли в коридор, завопила сигнализация, а на потолке замигали красные лампы.

– Ты что сделала? – накинулся Женя на сестру.

– Ничего не делала! При чём тут я? – огрызнулась та. – Давай скорее искать.

Они побежали по коридору. К счастью, заглядывать в каждую комнату не требовалось – на дверях висели таблички: «Очень старые вещи», «Скорее всего, совсем ненужные вещи», «Комната разбитой посуды», «Хранилище школьных диктантов», «Старые учебные тетради, погрызенные мышами».

– Зачем они всё это хранят? – недоумевала Маша, перекрикивая сигнализацию.

– Да кто ж их знает. Может, думают, что пригодится. – Женя пожал плечами.

– «Санобработка»! – радостно прочла Маша и рванула на себя дверь.

Они оказались в огромном зале.

– И как мы тут что-нибудь найдём? – простонал Женя.

Маша сунула руку в первый попавшийся контейнер и вытащила… их одежду.

– Ура! – подпрыгнул Женя.

Но тут в коридоре послышался топот ног, который стремительно приближался.

– Давай скорее, лезем в мешок! – скомандовала Маша.

– Думаешь, они нас там не найдут?

– Лезь!

Сигнализация орала, кто-то бежал к ним, красный свет мигал. Ребята забрались в мешок, притаились и задержали дыхание, Маша даже перестала хрустеть чипсами. Дверь с грохотом распахнулась. Кто-то в тяжёлой обуви подбежал к ним и пнул мешок.

Маша вскрикнула, повалилась на Женю.

И они вместе полетели в пропасть!