Айрис

Телефон Айрис зазвонил в самое неподходящее время. Она была там, где ее меньше всего можно было ожидать увидеть: что-то вроде отдела для дома, названия которого она часто слышала от коллег – «ИКЕА». Это определенно должно было стать для нее одним из самых странных и необычных опытов, и все же неприятным она бы его не назвала. Даже при том, что были выходные и магазин кишел людьми, Айрис была впечатлена тем, насколько четко и по уму здесь все организовано: повсюду аккуратные очереди, товар красиво разложен в хорошо просматриваемых шоурумах. Идеальная модель шведской прагматичности.

Конечно, обычно Айрис избегала подобных мест и бежала от них как от чумы, но нужды есть нужды, кроме того, на этот раз был весомый повод. Это было что-то вроде экстренного случая в домашнем быту. В следующие выходные приезжала ее давняя подруга Анна, и Айрис необходимо было закупить все, чтобы как следует встретить гостью. Что-то вроде раскладушки, для начала, плюс постельное белье, чистые полотенца, кухонные приборы, которыми она практически никогда не пользовалась – и все в таком духе. За все эти годы, что Айрис прожила в своем таунхаусе, ни разу у нее никто не гостил, поэтому сейчас она проживала абсолютно новый опыт.

Кроме всего прочего, к концу этой недели она была твердо настроена научиться готовить, как следует развлекаться и превратить домашний офис в гостеприимную и уютную гостевую комнату. Вполне выполнимая задача, так ведь?

Она как раз выбирала между двух моделей раскладушек с непроизносимыми названиями, когда у нее вдруг зазвонил телефон. Номер не определился, но, предположив, что это может звонить Анна с оксфордского номера, Айрис тут же ответила.

Мужской голос, вежливый и воспитанный.

– Мисс Симпсон? – сказал он извиняющимся тоном. – Прошу прощения, что беспокою вас в ваш выходной день.

В окружении Айрис был только один человек, который говорил так почтительно. Только один.

– Гарольд? – спросила она. – Гарольд Уэст? Это вы?

– Да, верно, – дружелюбно ответил он. – Но, уверяю вас, это не деловой звонок. Также не подумайте, что я пытаюсь склонить вас в сторону принятия предложения Investco, боже упаси. Я никогда бы не подумал поступить так некрасиво.

Мимо Айрис прошла семья с переполненной тележкой и командой уставших, визжащих детей на буксире, так что ей пришлось напрячься, чтобы выяснить, в чем дело.

– Чем могу помочь, Гарольд? – смущенно спросила она.

– Благодаря моей матери, – начал он, – мне удалось заполучить два билета на вечерний показ «Турандот» в Национальном концертном зале. Вы упоминали, что вам нравится Пуччини, так что я подумал: может быть, вы составите мне компанию?

На секунду Айрис потеряла дар речи. Это оно? Вот так ты чувствуешь себя, когда мужчина звонит тебе, чтобы пригласить на настоящее свидание?

В мире был всего один человек, которому она могла задать этот вопрос. Она вернулась в свою машину, загрузила все покупки в багажник и позвонила.

– Так, так, так, – ответила Ким, и Айрис могла поклясться, что услышала усмешку в ее голосе, даже по телефону. – Не хочу говорить «я же тебе говорила», но Айрис? Я же тебе говорила.