Айрис

Позднее на этой неделе, во время безумия, творящегося в обеденный перерыв, Айрис заметно нервничала. Учтите, это он написал ей первым, а не наоборот. Он первый пошел на контакт, все организовал, предложил место и время встречи – он даже не поленился расписать причины, по которым выбрал именно Айрис. Из тысяч претендентов, ему показалось, что только она действительно хотела встретиться вживую.

Он и место выбрал сам, заявив, что первая встреча через Zoom или Skype не очень ему подходила. Он настоял, что такие вещи всегда лучше обсуждать с глазу на глаз. Поэтому, несмотря на то, что уйти из офиса в обеденный перерыв было довольно проблематично, взвесив все за и против, Айрис решила пойти.

Ким тоже сыграла в этом не последнюю роль.

– Ты должна пойти на эту встречу, – твердо сказала она, как только вопрос был поставлен на обсуждение.

– Мне было бы гораздо проще, если бы ты пошла со мной, – ответила Айрис, поднимая бровь, чтобы было удобнее подкрасить глаза. – Мы теперь команда, и это просто неправильно идти туда одной.

– Я буду на связи, если понадоблюсь, – добавила Ким, пропуская слова Айрис мимо ушей. – Пока он хочет встретиться тет-а-тет с основателем Analyzed, а это ты. Так что вперед, слушай его внимательно и… жги!

– Ты сказала… жги? – переспросила Айрис, так как на одно мгновение подумала, что Ким потеряла нить разговора. – Алло? Я похожа на «зажигалку»? Мы вообще с тобой знакомы?

Ким улыбнулась.

– Ты меня поняла, просто иди туда, улыбайся, сияй, будь позитивна – и наслаждайся.

– Не вполне уверена, что можно извлечь наслаждение из встречи с потенциальным инвестором, – с сомнением в голосе ответила Айрис, поднимаясь, чтобы идти, – но посмотрим.

Ким прошла с Айрис через весь офис, зашла в лифт и спустилась к главному входу на нулевом этаже. Забавно, рассеянно думала Айрис, как много людей встречали ее теплыми улыбками и горячими приветствиями в последнее время. Такого с ней никогда не было. Даже люди, которых она не знала, подходили к ней поздороваться, что уж точно было ей в диковинку. С каких пор она стала так популярна?

Дойдя до огромных стеклянных входных дверей, обе девушки повернулись друг к другу.

– Ну большой удачи тебе, – сказала ей Ким, сопровождая свое пожелание ободряющими большими пальцами вверх.

– О, и еще кое-что, о чем я забыла тебя спросить, – вспомнила вдруг Айрис уже на полпути к вращающейся двери.

– Да? – отозвалась Ким, круто повернувшись на каблуке.

– Как продвигаются твои дела с Analyzed? Появились ли какие-то интересные кандидаты?

До этого момента Ким улыбалась и вообще была в обычном приподнятом настроении, однако при этих словах ее настроение как ветром сдуло.

– Не спрашивай, – пробубнила она. – Даже не спрашивай. ***

– Итак, мы предлагаем вам 500 000 евро в обмен на 40 % от Analyzed

Айрис, сидевшая напротив него, сняла свои очки и попыталась осмыслить все, что она только что услышала. Его звали Уилл, Уилл Уайт, он был молодой, чуть меньше тридцати, целеустремленный и прямолинейный, Айрис это понравилось. Вежливый и деловитый, он даже привстал, чтобы поприветствовать ее, когда она вошла в изысканный дорогой ресторан, где они договорились встретиться. Это был ресторан с именитым шефом, взявшим десятки наград меню и полным аншлагом в зале. Как и любой профессионал, он отвел разумное время для светской беседы и очень быстро перешел к делу. Она уважала такой подход.

– Разумеется, вам нужно будет это обдумать, – сказал Уилл, когда принесли счет и он настоял на оплате.

– И обсудить это с моей коллегой и диджитал-менеджером, – добавила Айрис. – Но да, я хорошо все обдумаю и вернусь к вам с твердым да или нет.

– По моему опыту, не стоит с этим затягивать, – посоветовал Уилл. – Это проблема всех стартапов в мире мобильных приложений. Очень часто они взлетают в топ на некоторое время, а потом сдуваются. Напоминаю вам: на кону – 500 000 евро. Конек моей компании – в развитии мобильных приложений и их продвижении на следующий уровень. Хорошо, что Analyzed имеет такие результаты на локальном уровне, но в перспективе мы можем говорить и о глобальном уровне.

– Безусловно, это огромная сумма денег, – высказала Айрис свои мысли вслух. – Поэтому, естественно, вы ожидаете соответственного потока прибыли, который обеспечит вам 29,4 % возврата инвестиций. Это немало.

На этот раз Уилл слегка присвистнул.

– Вы посчитали это только что в уме? – не поверил он. – Впечатляет.

– Это моя работа. Я актуарий.

– Что ж, вы определенно знаете свое дело.

– Еще всего один вопрос, – попросила Айрис, когда ресторан начал потихоньку пустеть и оба они встали, чтобы уходить. – Почему Analyzed? Что в нашем приложении заставило вас захотеть встретиться со мной лично?

– Айрис, – сказал он после значительной паузы, – не мне вам говорить, что существуют многие тысячи приложений для знакомств, какие-то из них успешны, какие-то нет. Каждое из них имеет свою продающую фишку и свой специфичный целевой рынок сбыта, в частности возрастной. Это очень развивающаяся область в онлайн-индустрии, так что это первая причина, почему вы нас заинтересовали. Тем не менее по-настоящему привлекательным для нас стал тот факт, что вы работаете со всеми возрастными и демографическими группами. Я видел на вашем сайте и студентов колледжей, и тридцатилетних молодых людей, которые находятся, возможно, на закате своих лет кутежа и хотят остепениться. Далее – есть и целая когорта представителей среднего возраста, многие из которых расстались с партнерами или даже развелись, у которых есть дети, что, конечно, усложняет для них поиск нового партнера.

– Наш возрастной диапазон даже шире, – с гордостью сказала Айрис. – Я знаю многих людей зрелого возраста, из группы 60+, уровень активности на сайте которых составляет 62 % от суточного времени. Вы бы удивились, – добавила она с улыбкой.

– Возможно, у них есть для этого чуть больше свободного времени, – согласился Уилл.

– На самом деле, матери моего диджитал-менеджера больше семидесяти лет, и она одна из наших самых больших историй успеха.

– И, как и все гениальные идеи, ваша очень проста. Задавай правильные вопросы, чтобы найти правильного партнера. Это уже подхвачено и разлетается дальше.

– 34,7 % прироста за одну только прошлую неделю.

– Поэтому, если вы достигли такого успеха всего за два месяца, просто представьте, куда мы можем помочь вам дойти за следующие три-пять лет? Очевидно, в мире очень многих одиноких людей.

«Я знаю. Я одна из них», – подумала Айрис.

Потом она мысленно поправила себя. «Или, скорее, была такой». Потому что, когда еще ее жизнь была настолько наполненной и интенсивной, если не теперь, после запуска Analyzed? ***

– Вся эта идея пришла как-то внезапно, поэтому ничего такого не будет, – оправдывалась Ханна своим очаровательным донегальским акцентом. – Я живу с тремя другими девушками в небольшом двухэтажном домике, и он находится не в самой престижной части города. Не в такой, к которой вы привыкли, Айрис.

– Понятно.

– Зато у нашего дома, продолжала Ханна, – есть чудесный садик. И погоду обещают солнечную на сегодняшний вечер, так что мы подумали, а почему бы и нет? Небольшое барбекю для всей нашей команды, будут напитки, посмеемся вместе. Все это в последнюю минуту и по-простому, ну вы знаете, как обычно такие вечеринки проходят.

Айрис понятия не имела, как проходят такие вечеринки, но промолчала. В основном потому, что до сих пор не была уверена, что понимала, куда клонит Ханна. Она правильно ее поняла? Ее правда приглашают домой к коллеге на настоящую вечеринку?

– Я напишу вам адрес, – пообещала Ханна, – будем вас очень ждать, в любое время после семи. Ничего не приносите, только хорошее настроение, хорошо?

Айрис была абсолютно обескуражена и не могла подобрать слов для ответа. Это было что-то новенькое. Никогда, за два десятка лет работы здесь, в Sloan Curtis, никто не приглашал ее раньше на вечеринку. Никогда.

В этот же момент рядом с ними нарисовалась Ким. Они стояли в конференц-зале, где вот-вот должно было начаться важное стратегическое совещание для всей команды. Ким, как обычно, не лезла за словом в карман и говорила напрямую без всяких преамбул.

– Конечно, Айрис придет! – влезла она. – Не волнуйся, Ханна, я об этом позабочусь. Увидимся позже и, кстати, мне, пожалуйста…

– Не переживай, твоя пинта сидра будет ждать тебя, – засмеялась Ханна перед тем, как вернуться за свой стол вместе с остальными коллегами, собравшимися вокруг них.

– Она правда хочет, чтобы я тоже пришла? – промямлила Айрис Ким с потрясенным видом.

– А что тебя удивляет? Благодаря тебе и твоей работе, Ханна счастлива как никогда с тех пор, как она приехала в Дублин, ведь теперь она шагает по нему под руку с любимым человеком. Разумеется, ты приглашена.

Айрис не часто теряла дар речи, но в этот день именно это с ней и произошло.

Вечером она работала допоздна (какой сюрприз!), поэтому была в числе последних прибывших на вечеринку. Ханна жила в маленьком уютном домике из красного кирпича, который находился в чистой, недавно облагороженной части города. Уже на подходе к дому Айрис думала: «Побуду там часик. Просто чтобы показать, насколько я ценю, что меня пригласили».

Но разве могла она предвидеть, что ее настолько тепло примут.

– Айрис, ты нашла нас! – обрадовалась Ханна, открывая переднюю дверь и протягивая к ней руки, чтобы крепко обнять. Айрис чуть не отпрянула назад, до того она опешила. Ее кто-то обнимает? По-настоящему?

– Проходи, я принесу тебе выпить, – сказала Ханна, провожая Айрис по крошечному узкому коридору. Оттуда открывался вид на сад, заливаемый солнцем, который уже кишел веселыми гостями. Вкуснейший запах дымка, доносившийся оттуда, говорил о том, что барбекю уже в полном разгаре. – Надеюсь, ты голодная, – весело добавила Ханна. – Грег сегодня ответственный за барбекю, а он считает себя равным самому Джейми Оливеру. Правда, советую все же проверять, не слишком ли сырой бургер, прежде чем откусишь. Когда дело касается Грега, мы на своем горьком опыте уже поняли, что к чему.

Ханна завела свою гостью в сад, и Айрис была тронута до глубины души тем, как много людей повернулись и по-дружески помахали ей рукой. Особенно учитывая, что она, вероятно, была старше всех остальных на добрых пятнадцать лет. И снова – такое с ней впервые. Обычно во время обеденного перерыва в офисе никто вообще не обращал на нее внимания, и чаще всего она сидела одна со своим ноутбуком, поклевывая свои рисовые пироги, невидимая для людских масс.

Но не сегодня.

Группа людей из ее отдела, которых она видела, но с которыми никогда не разговаривала, начали собираться вокруг нее, и уже спустя всего несколько минут Айрис оказалась в крайне непривычном для себя положении – а именно в самом центре внимания. Даже Грег Уилкинсон, который заговаривал с ней только по поводу возникших жалоб, временно покинул свой пост у барбекю и подошел, чтобы поболтать.

– Привет, Айрис, – поздоровался он, скрещивая руки на груди. Это было так непохоже на то, как он обычно выглядел: с лопаткой в руках, в ярко-розовом фартуке с оборками. – Кажется, я должен тебя поблагодарить.

– Дай угадаю: тебе повезло на Analyzed? – улыбнулась Айрис в ответ.

– Рано еще делать выводы, конечно, – широко улыбнулся он, и снова – это было в новинку. Грег работал в ее команде, наверное, шесть или семь лет и ни разу за все это время она не видела на его лице хоть намека на улыбку.

– Скажем так, – продолжал он, – уже очень давно я искал девушку, которая бы настолько разделяла сою страсть к беговым марафонам и триатлону. Большинство женщин считает меня чокнутым, но… Мне кажется, я наконец-то встретил единомышленницу. Ее зовут Мия, и пока у нас все просто замечательно.

– Очень рада это слышать, – ответила растроганная Айрис. – Она сегодня здесь? Я бы очень хотела с ней поздороваться.

– Конечно, подожди здесь, я приведу ее. Ей будет интересно встретиться с основательницей Analyzed. Мы оба топим за то, что ты – новый Джек Дорси[24].

И Грег исчез в облаке дыма от барбекю, выкрикивая что-то высокой атлетичной блондинке, которая сидела на скамейке в дальней части сада. – Она здесь, иди сюда и поздоровайся!

В этот момент к ней подошла ее темноволосая коллега – Эмма, девушка примерно возраста Ким, которая вечно носит эти нелепые Doc Martens на работу и красится, как в ночной клуб. Обычно Айрис прекрасно чувствует исходящий от Эммы вайб – легкая, но отчетливая враждебность. Однако сегодня она была само очарование и любезность.

– Каково это, быть мисс Популярность? – спросила Эмма своим хриплым прокуренным голосом. Странный вопрос, и на секунду Айрис даже задумалась, не обращается ли Эмма к кому-то еще, как вдруг Ким появилась из дома, одетая в джинсовые шорты и кислотно-желтый топик. На голове очки, в руках – поднос с коктейлями самого жуткого бирюзового оттенка, который Айрис когда-либо приходилось видеть.

– Хей, ты пришла! – крикнула она Айрис, как только увидела ее. – Я страшно рада – скажи, вечеринки у Ханны лучшие? Давай, я сделала нам «Голубую Лагуну», бери, пока не расхватали. Водка и кюрасао, тебе понравится.

Потом, повысив голос так, чтобы ее услышали все в саду, сказала:

– Так, народ! Айрис здесь, и лучше бы вам всем быть с ней милыми, пока она не стала знаменита и богата как Марк Цукерберг[25].

Последовал не просто взрыв аплодисментов. Казалось, будто весь сад обратился к Айрис и поддержал ее. Это были такие крики и хлопанье ладошей со стропил, какие Айрис не слышала никогда в жизни.

Это выбило ее из колеи.

– Вау, – сказала она Ким, искренне растроганная до слез. – Просто… вау.

– Чему ты удивляешься? – не понимала Ким, передавая один за другим коктейли. – Благодаря тебе, Sloan Curtis практически превратился в эпизод «Дома-2». И ты и я, мой друг, одни такие на этом празднике жизни. Мы должны стать следующими, кто найдет свою вторую половинку, и это не обсуждается.

Айрис планировала остаться максимум на часик, но по мере того, как тянулся вечер, не могло быть и речи о том, чтобы она ушла. Уж точно не теперь, когда Ханна и ее новый молодой человек уговорили ее попробовать коктейли, и, как ни удивительно, она оказали на нее очень приятный эффект: у Айрис слегка кружилась голова, она чувствовала себя счастливой и абсолютно не планировала никуда идти. Грег сделал для нее бургер с салатом коулслоу и другими гарнирами, и даже если он и был чересчур розоват в центре, Айрис была слишком тактична, чтобы сказать об этом вслух.

Когда стемнело, одна из соседок Ханны по квартире, душевная девушка типажа Джони Митчелл[26] вынесла свою гитару и, не без уговоров Ким, начала играть и петь. Вся болтовня и смех стихли. Люди расслабленно валялись на ковриках, которые предусмотрительно разбросали по всей траве, а девушка с гитарой в этой время перешла к красивому, мелодичному номеру в стиле Кэти Мелуа[27]. Настроение вечеринки моментально сменилось на более спокойное, мягкое, и Айрис откинулась на спинку скамейки, которую успела занять, и с коктейлем в руке и прикрытыми глазами просто наслаждалась чистейшим ангельским голосом исполнительницы.

Вау. Она просто диву давалась, что а) уже было больше одиннадцати, а она все еще была там; б) она чувствовала себя под мухой, поэтому ей придется оставить свою машину и взять такси до дома; но более всего, что в) она давно так классно не проводила время.

– Можно тебя на секунду?

Айрис прищурилась и сквозь мерцающие огоньки гирлянд, которые освещали весь сад, рассмотрела Эмму, в тех самых жутких ботинках, стоящую рядом с ней.

– Конечно, – ответила она, похлопывая по свободному месту рядом с собой, приглашая ее присесть с ней. – Присаживайся.

Эмма плюхнулась на скамейку и тут же задымила электронной сигаретой.

– Дело в том, Айрис, что я слегка перебрала с напитками…

– Как и мы все.

– …и в нормальном состоянии я бы ни за что в жизни не осмелилась это сказать, так что сейчас во мне говорит галлон коктейлей Ким.

– Они хороши, правда? – с полуулыбкой сказала Айрис.

– Чертовски хороши, – согласилась Эмма, затягиваясь. – В общем, ты сегодня здесь и все очень тебе рады, и я хотела сказать… ну, в общем, если я когда-нибудь вела себя некрасиво, грубо или язвительно по отношению к тебе на работе…

«Что действительно случалось и не один раз. По моим подсчетам, примерно в 75 % случаев наших взаимодействий ты вела себя практически пассивно-агрессивно. Да что там, даже сегодня, когда я только пришла на вечеринку, ты была откровенно груба».

Разумеется, Айрис ничего не сказала вслух. Не в этот вечер. Кроме того, она так хорошо проводила время, что совсем не хотела привносить в него даже ноту негатива.

– В таком случае мне очень жаль, прости меня, – тихо сказала Эмма. – Люди вечно говорят мне, что я произвожу плохое впечатление, так что, если ты тоже замечала это за мной, прости.

Айрис с минуту помолчала, вдыхая ночной воздух перед тем, как ответить.

– Ты знаешь, Эмма, – мягко начала она, – в таком случае у нас с тобой много общего. Я тоже всегда произвожу на людей плохое первое впечатление.

– Я хочу сказать, – начала разъяснять Эмма своим хриплым прокуренным голосом, одновременно теребя рукой короткие, торчащие во все стороны волосы, – что я никогда раньше не осознавала, насколько ты нормальная до сегодняшнего дня. Потому что, оказывается, Айрис, ты нормальная, да-да. И мне так жаль, что я раньше не любила тебя и вела себя так враждебно.

– Ты и все мы, – послышался сзади мужской голос. Айрис повернулась и обнаружила Грега, потягивающего банку пива в импровизированном баре за скамейкой.

Она продолжала молча стоять, переводя взгляд с одного на другого, не вполне осознавая, что говорить в таких ситуациях. Но у нее так мало опыта в вопросах дружеского общения, откуда она может знать?

– Знаешь, – продолжал Грег, отрывая язычок банки пива и делая глоток, – Ким уже давно говорит нам, что мы ошибаемся на твой счет.

– И, оказывается, она чертовски права, – заявила совершенно осоловевшая Эмма, подталкивая Айрис локтем. – Вообще, знаешь что? На самом деле оказывается, что ты даже классная. По-своему, конечно, но все же.

– Ты одна из нас, – с умным видом закивал Грег. – Точно одна из нас.

Айрис слишком хорошо знала, что это были двусмысленные комплименты. Она также знала, что с вероятностью 92 % дело было в количестве выпитого алкоголя. Без сомнений, все эти речи забудутся завтра же в офисе и вернется привычная враждебность. Ну и что? Она чувствовала себя пьяной и счастливой, довольной и популярной. Неважно, сколько это продлится, это было невероятно приятно.

– Что ж, – сказала она, понимая, что оба смотрят на нее и ждут ответа. – Это определенно приятно слышать. И со своей стороны, если я когда-то вела себя слишком… ну, знаете… Как Железная Айрис с кем-то из вас…

Эмма закрыла лицо руками, театрально смеясь.

– Пожалуйста, прекрати! Клянусь, это не я придумала это дурацкое прозвище, клянусь, меня Грегори надоумил, а сам остался ангелком.

– Ну давай докладывай обо мне начальству, почему бы и нет, лохматая вредительница!

Айрис просто улыбнулась и прекратила их добродушное препирательство, отмахнувшись.

– Проехали, – сказала она, и это слово было так нетипично тому, что она обычно говорит, потому что она недавно подхватила его от Ким. Она в самом деле многому училась у Ким в последнее время.

Эмма приобняла ее за плечи.

– Ты теперь часть команды, – сказала она.

– И нравится тебе это или нет, никуда из нее уже не денешься, – добавил Грег.

Воцарилась тишина, которую прервал оглушительный всплеск аплодисментов певице, и откуда-то из глубины сада послышался крик Ким, которая требовала какую-то попсовую песню, неизвестную Айрис. Что-то более ритмичное и зажигательное, с припевом, гласившим, что, если тебе что-то действительно нравится, тебе следует надеть на это кольцо. Весьма странно. Вся молодежь вокруг нее, казалось, знали эту песню, так как все тут же энергично закивали головами.

В это время Айрис просто сидела и позволила этому великолепному вечеру захлестнуть ее с головой.

«А знаете что? Возможно, я ошибалась. Возможно, все это время я искала совсем не любящего и стабильного бойфренда. Возможно, я так жаждала обрести не партнера, не мужа и даже не семью.

Возможно, мне просто нужны были друзья – и точка».