Последние два дня прошли просто отлично. Любовь вернулся, и с его братом, к счастью, все в порядке. И у нас с ним тоже. Я так и не разобралась, кто же мы друг для друга. Я решила больше не заморачиваться и не думать об этом. Буду наслаждаться моментом. Я научилась играть в канасту[22]. Узнала, что такое сидячий скейт. Узнала, чем шпинат отличается от салата.
В бассейне тоже хорошо. Сейчас мы едем на отборочный тур Региональных игр, который проходит в городе Понте-Вермелья. Автобус довольно хороший ― его предоставила нам городская администрация. Я сижу отдельно от всех девочек, смотрю в окно со стороны дороги и вижу много красной земли. Раньше я никогда не замечала, что земля здесь имеет такой необычный оттенок. Наверное, поэтому мои ноги теперь оставляют красноватые следы.
Я возлагаю на эти соревнования большие надежды. Хоть девочки и видели меня в бассейне, у меня возникло такое ощущение, что они не очень-то рассчитывают на победу в этом туре. Да и в любых других соревнованиях тоже. Но, чтобы не разочаровывать Эрику, они участвуют. На последних тренировках Эрику засыпал нас информацией о других командах. А потом вывалил на девочек список всех моих достижений и озвучил мои показатели по кролю, которые улучшаются с каждым годом. Не знаю, откуда ему все это известно. Конечно, эта речь Эрику еще больше поспособствовала тому, что в автобусе я чувствую себя одиноко. Кому понравится незнакомка, которая хвалится своими золотыми медалями перед командой, никогда не получавшей даже бронзу? Но я же не хвасталась. К моему сожалению, за меня это сделал Эрику. И повторяет это вновь и вновь. Сейчас почти все девочки сидят далеко от меня и очень может быть даже верят, что мы что-то выиграем. Почти все. Только не Мила. Она не верит.
Уже в самом начале заплыва я поняла, что наша команда терпит фиаско. Если бы не Мила, которая спасла положение в баттерфляе, мы были бы последними. Скоро моя очередь. Ана Паула плывет кролем ужасно медленно, а я теряю терпение. Когда она наконец дотрагивается до моей руки, я прыгаю в воду. Плыву без остановки, не глядя по сторонам, ― делаю то, что больше всего люблю. Подплывая к финишу, понимаю, что я первая. Знакомое чувство. Но почему-то в этот раз все не так, как обычно. Мы занимаем первое место. Эрику радуется, как ребенок. Мила говорит, что эта победа ― чистая удача. И только одна или две девочки улыбаются мне. Искренне улыбаются. Мариана даже одалживает мне шампунь. Я забыла купить шампунь, да и как было не забыть, когда вокруг меня ежедневно столько всего происходит?
Когда мы едем домой, в автобусе царит праздничная атмосфера. Эрику все повторяет мой результат в кроле и говорит о следующем туре соревнований, а девочки не переставая поют песни группы Legião Urbana. Все вместе, хором. А что же я? Я пытаюсь сосредоточиться на книге, которую читаю, ― «Счастливого старого года». Помню, когда я начала ее читать, мне казалось, что я осилю ее за два-три дня. Хотя история Марсело Рубенса Пайвы[23] сама по себе довольно грустная, книга написана прекрасно. Я все время представляла, как весело и беззаботно живу в общежитии в Кампинасе, подобно друзьям Марсело. Но не дойдя и до середины книги, я не смогла читать дальше. Потому что теперь веселье и беззаботность окружают меня в реальности. Правда, я не живу в общежитии, а провожу свои дни в одиночестве, питаясь хлебом, «Несквиком» и арахисом. Пожалуй, слишком много свободы для человека, который привык к строгому распорядку тренировок в бассейне.
Девочки все поют и поют, и, хотя мне нравится песня Legião Urbana «Quase sem Querer» и приятно видеть их такими счастливыми, их восторг кажется мне слегка неестественным. Наверное, с моей стороны будет некрасиво, если я стану слушать плеер? Подозреваю, что да.
Эрику подает сигнал водителю, и автобус останавливается на обочине. Я догадываюсь, что сейчас мы будем есть невкусную холодную пиццу в местечке под названием Капелинья. Мне становится немного тревожно, ведь уже почти семь часов вечера, а у меня запланирован ужин в доме у Зорайде. Я никого не тороплю ― по-моему, это прозвучит бестактно, если я скажу всей команде по плаванию, что хочу поскорее доехать, потому что ужинаю у мэра города. Мы садимся за огромный стол, и Эрику заказывает на всех пиццу, даже не спросив, какую мы хотим. Он очень счастлив, как будто мы все его дочери, а он ― гордый отец. Девочки играют в игру со стаканчиками, и в конце концов я к ним присоединяюсь. И даже съедаю кусок пиццы, забыв, что позже мне предстоит поужинать еще раз. Кстати, пицца с моцареллой оказалась не холодной, кажется, это самая вкусная пицца, которую я когда-либо ела. Мы говорим о предстоящих отборочных турах, и я узнаю, что тренер называет меня «секретным оружием» команды. Я не планировала становиться оружием, но это придает мне чуточку больше уверенности.
Ужин в доме у Зорайде тоже оказался очень вкусным. Здесь все идет своим чередом. По всему дому гуляют кошки и расставлены миски с кормом и водой. Это определенно не типичный дом мэра, как люди его себе представляют. Или, по крайней мере, он не такой, каким я его себе представляла. В доме небольшой беспорядок, но это семейный беспорядок. Все друг друга прекрасно знают. Они с любовью смотрят друг на друга, а когда кто-нибудь рассказывает что-то смешное, достаточно одного взгляда, чтобы все всё поняли. Мне очень весело, и я ловлю себя на мысли, что мне хотелось бы иметь такую же семью. Зорайде, наверное, рассказала родителям о моей одержимости арахисом. Он разложен в ярких вазочках по всему дому, почти как кошачий корм. Я раньше никогда не видела арахиса таких цветов.
Когда мы идем есть бефстроганов, приготовленный «первым джентльменом» города, у меня в животе уже нет места. Но я все равно ем. Здесь, в доме мэра, готовит только «первый джентльмен». И готовит, кстати, великолепно. Отец моей подруги ― очень простой улыбчивый человек ― шутит не переставая. Мэр тоже симпатичная женщина, но она говорит так, что иногда я ее не понимаю. Она то и дело использует в разговоре незнакомые мне слова ― думаю, это потому, что она очень образованная женщина.
Она рассказывает мне истории из молодости моей матери ― истории, которых я никогда не слышала. Например, как-то раз они вместе с Катариной веселились на карнавале, и это был один из лучших карнавалов в жизни мэра. Я даже завидую той Катарине из прошлого. Еще мы говорим о моем дяде, и я узнаю все больше и больше интересных вещей об этом человеке ― я обожаю его и восхищаюсь им, но при этом он остается для меня загадкой. Под конец ужина родные Зорайде поздравляют меня с успехом в отборочном туре, и мэр по секрету сообщает нам, что Эрику задумал выиграть Региональные игры, а затем и Чемпионат Бразилии. Похоже, он не обижается на Лузию за то, что в молодости она отвергла его, и теперь они вместе строят планы, как сделать Салту-Бониту «столицей плавания». Очевидно, я являюсь частью их плана.
Мэр говорит, что ей пришлось предоставить организаторам соревнований старые городские документы и родословную моей семьи, чтобы подтвердить, что я родом из Салту-Бониту и что мои бабушка и дедушка родились в этом городе.
Оказывается, зарегистрировать меня на региональные соревнования было не так-то просто, потому что кто-то сообщил организаторам, что я приехала в Салту-Бониту только на каникулы, что моя официальная команда ― это команда клуба из Сан-Паулу. Вдруг это сделала Мила? Могла ли она попытаться разрушить мечту собственного отца? Это не имеет значения. С помощью архивных документов мэр убедила всех, что я имею полное право стать членом команды Эрику. Замысел мэра заключался в том, чтобы я выступала за их город до конца Региональных игр, что совпадает с окончанием моих каникул, а затем приехала бы на Чемпионат штата и Чемпионат Бразилии в декабре и январе следующего года. Она спрашивает меня, согласна ли я. Конечно, я согласна. Я бы с радостью осталась жить в этом городе!
В этот момент в столовую врывается парень примерно моего возраста. Это он на празднике непутевого петуха положил руку мне на талию.
– Ну, что скажешь, городская цыпочка?
Это что, единственная фраза, которую умеет говорить этот дурак? Мне не нравится, как он на меня смотрит и как разговаривает со мной. Но он племянник мэра, и я не буду дуться на него или портить всей семье ужин из-за этого Карлиту. Он, конечно, понятия не имеет о секущихся кончиках, но и ни о чем интересном он тоже не умеет рассуждать. После ужина «первый джентльмен» спрашивает меня, не хочу ли я остаться у них ночевать или даже провести несколько дней, потому что его беспокоит, что я живу одна на дядиной ферме. Зорайде улыбается. Мэр замечает, что Салту-Бониту ― самый безопасный город во всем штате, и она этим гордится. А еще говорит, что в моем возрасте она бы с радостью провела время одна в таком доме, как у моего дяди. Она права. Она все понимает. Я обожаю этого мэра.