– Влада, прости меня!

Я ускорила шаг.

– Влада, это случайно вырвалось. – Замира догнала меня. – Я не хотела…

Ничего себе! Да если бы я что-то такое сказала о её родителях, Замира просто перестала бы со мной дружить, и всё. Хотелось сказать ей об этом, но я сдержалась.

Почему маму не любят в доме, где она выросла?

Замире даже Галина Петровна нравится больше, чем моя мама. Несмотря на то что Галина Петровна подозреваемая и вообще вредная старушенция. Но даже она для Замиры своя, а моя мама – чужая.

Ну и ладно.

Не любят – и не надо. Главное, папа любит маму. И я. И тётя Нина, конечно.

Мы зашли во двор и двинулись в сторону парадной. Замира в очередной раз заглянула мне в лицо. Я решила, что уже достаточно её наказала.

– Замира, я тебя прощаю. Но больше так не говори.

– Конечно, я всё поняла!

– Пойдём убирать внутренний двор?

– Пойдём!

Мы зашли в коммуналку Замиры, вытерли ноги, взяли в прихожей Димкины вещи и стали искать его самогó. Димка нашёлся на кухне – как раз дореза́л салат. Доре́зал, оделся, мы прошли в его комнату и по очереди вылезли в окно. На этот раз я приземлилась благополучно.

– Выкладывайте! – скомандовал Дима.

Когда мы закончили рассказ, он нахмурился.

– Не могу поверить…

– Ты о чём?

– Вы так просто бросили слежку?

– Если бы мы пошли за Галиной Петровной, она бы нас раскусила!

– Скорее всего, Галина Петровна направилась домой…

– Вот именно, что «скорее всего»! – воскликнул Дима. – А если она потом ещё куда-то пошла?

– Вряд ли…

– Вы бы хоть написали, чтобы я перехватил её около дома!

– Дим, подожди!

– Что?

– Галина Петровна уже отнесла ангелочка в магазин. Нужно следить не за ней, а за магазином. – И я рассказала о плане с обмороком.

– Как тебе план? – спросила Замира.

– Нормально, – махнул рукой Дима.

– Ой, я поняла…

– Что, Влада?

– Я поняла, почему у Галины Петровны такой гигантский пучок!

– И почему же?

– Она в нём награбленное переносит.

– А что, может быть!

– Ладно, давайте убираться.

Мы разошлись по двору. Я надеялась снова найти что-то ценное, но мне попалась только мандариновая кожура. Ребятам – то же самое. Самый новогодний мусор!

– Жаль, что Галина Петровна преступница, – сказал Дима.

Кажется, у старшей по дому ещё один защитник нашёлся!

– Во-первых, это ещё не доказано, – пожала плечами Замира. – Во-вторых, почему?

– Она бы разобралась с теми, за кем мы мусор собираем.

– Возможно, – сказала Замира. – Но нам бы это слишком дорого обошлось.

– Точно, – буркнула я. – Мы бы навсегда стали её должниками.

– Ну что, пойдёмте домой!

Мы влезли в окно, разулись, прошли на кухню и выкинули мусор. Мне пришло сообщение от тёти Нины: «Влада, я буду через час. Не волнуйся! Мы с тобой быстро всё приготовим».

– Слушайте! – воскликнул Дима. – А давайте проверим, заперт ли чердак!

– Ни слова больше!

Мы обулись и метнулись вверх по лестнице. Пролёт мелькал за пролётом. Наконец мы одолели последний и увидели на двери чердака замок.

– Ну и хорошо, – сказала Замира. – Встретим Новый год спокойно.

– У меня идея, – шепнула я.

– Какая?

– Давайте позвони́м в дверь Галине Петровне, проверим, дома ли она.

– Можно!

– А что мы скажем?

– Я скажу, что потеряла тётю Нину.

– Давай!

Мы спустились на пятый этаж, подошли к двéри Галины Петровны и позвонили.

– А если не она откроет, а дядя Гена? – спросила Замира.

– Попросим позвать Галину Петровну.

За дверью раздались и замерли шаги. Кажется, нас стали рассматривать в глазок. Дверь приоткрылась, в щёлочку выглянула Галина Петровна. На ней была розовая блузка с рюшечками, а из квартиры тянуло запахами запечённого мяса и салатов.

– Ой, вы уже празднуете? – воскликнула Замира.

– Что вы хотели?

Вообще-то неприлично отвечать вопросом на вопрос, подумала я. Но это только детям, наверное. Взрослым всё можно.

– Вы не знаете, случайно, где тётя Нина? – спросила я жалобным голосом.

– Нет, не знаю. У тебя что-то случилось?

– Да нет…

– Вот и хорошо. За тётю Нину не волнуйся: она взрослый человек. У тебя всё?

– Ну да…

– Тогда с наступающим!

Галина Петровна захлопнула дверь. Мы спустились на один пролёт и забрáлись на подоконник.

– Похоже, Галина Петровна и правда из буддийского магазина пошла домой, – шепнула Замира.

– Угу. Она вон и мясо успела запечь, и салаты нарезать.

– А с кем Галина Петровна отмечает?

– С дядей Геной, наверное.

– Бедный дядя Гена!

– Во сколько выходим во двор? – спросила я.

– В одиннадцать. Но вы с тётей Ниной приходите к нам пораньше. Посмóтрите, как мама варит яблочный сок с апельсинами и пряностями.

– Здо́рово!

– Ну что, расходимся?

– Расходимся. Пока!

Тётя Нина написала, что мы вместе всё приготовим, но я решила проявить инициативу. Нарезала сыр и разложила его на тарелке. Получилось не то чтобы очень красиво. Стала открывать оливки и пролила рассол на тарелку с сыром. Ладно, пусть маринуется.

Колбасу тётя Нина купила уже порезанную, это хорошо. Икрой я рисковать не стала. О, можно ведь заправить оливье майонезом! Ну я и заправила. Точнее, утопила салат в майонезе. Без паники, сказала я себе. А дуршлаг на что? Достала кастрюлю, поставила дуршлаг и вытряхнула в него салат. Пусть избавляется от излишков майонеза!

Пришла тётя Нина. Её брови поползли вверх, когда она увидела сыр в рассоле и салат в дуршлаге. Я подняла глаза к зелёному пятну на потолке. Тётя Нина промолчала.

Она промокнула сыр бумажным полотенцем, переложила оливье в салатник, быстренько всё дорезала, намазала, и мы проводили старый год. А в половине одиннадцатого вошли в квартиру Замиры и Димы.

Там мама Димы как раз начала варить яблочный напиток. Открыла трёхлитровые банки с домашним яблочным соком, вылила в огромную кастрюлю, добавила сахар, кружочки апельсинов, палочки корицы, звёздочки бадьяна и ещё какие-то пряности. Довела до кипения и разлила по бумажным стаканчикам. Мы с тётей Ниной подождали, пока напиток чуть остынет, взяли по стаканчику и вышли во двор.

Замира, Дима и Рустам зажигали бенгальские огни. На ёлке светились гирлянды. Конечно, они обвивали только нижние ветки, но всё равно было красиво. А у ёлкиной макушки мерцали наши шары.

– Давай позвоним маме с папой, – предложила тётя Нина.

– Давай! Встанем вот тут, у ёлочки!

– Да, чтобы они видели, как у нас красиво.

Тётя Нина набрала родителей, и мы увидели их на экране. Родители сидели в каком-то ресторане. Нарядные!

– Мам, пап, привет! – закричала я. – Как у вас дела? Открыли свой отель?

– Привет! Открыли, конечно. У вас как дела?

– У нас всё хорошо, – ответила тётя Нина. – Влада помогла мне с салатом.

– Что у вас там за народные гулянья?

– Провожаем старый год. Смотрите, как у нас здорово. – Тётя Нина показала родителям двор через камеру.

– И правда здорово, – сказал папа. – Нина, возвращайтесь, а то у нас уже голова кружится.

Тётя Нина переключила камеру на нас. Мама покосилась на мой стаканчик. Наверное, хотела спросить, кто готовил напиток и в каких условиях. Но сдержалась: Новый год всё-таки. Мы ещё поболтали с родителями и поздравили их, а потом я пошла к друзьям, а тётя Нина – к маме Замиры.

– Рустам, иди к маме и тёте Нине, – сказала Замира.

– Зачем? – спросил малыш. – Мне и здесь хорошо.

– Мама тебе хлопушку даст.

Рустам понёсся к маме, а Дима шепнул мне:

– У нас есть план.

– Какой?

– Видишь дядю Гену?

Я завертела головой.

– Ой, вот же он! Подождите…

– Что?

– А с кем тогда встречает Новый год Галина Петровна?

– Ей достаточно общества самого умного человека в этом доме.

– Который одет в розовую блузку с рюшечками?

– Точно!

– Влада, ты не забыла, что у нас есть второй подозреваемый?

– Нет, я помню про дядю Витю.

– Тогда не будем медлить.

Дима направился к дяде Гене. Я посмотрела на Замиру, но она приложила палец к губам. Мы поспешили за другом.

– Дядь Ген, с наступающим! – воскликнул Дима.

– С Новым годом! С новым счастьем! – присоединились мы.

– И вас с наступающим, ребята!

– Дядь Ген, к вам сегодня дядя Витя заходил, да?

– Нет, не заходил.

Я замерла.

– Точно? – спросил Дима.

– Абсолютно. А что ты хотел?

– Я встретил дядю Витю на лестнице, а потом нашёл чехол от проездного. Думал, может, он обронил.

– Не знаю, но ко мне дядя Витя не заходил.