Когда Джейк вернулся в квартиру, в воздухе всё ещё висел запах свежей краски, хоть и едва ощутимый. Прохладный вечерний ветерок доносил через открытые окна гудки машин, ржание лошадей и смех.

Так старательно, как только мог в темноте, Джейк обошёл защитную ткань, которую Джорджия повесила вдоль стены. Только электричество Уильямс ещё не подключил на верхнем этаже. Бет дала Джейку пару свечей, но спички лежали где-то на кухне. У него слипались глаза, и всё, чего ему хотелось, – просто рухнуть на свою импровизированную постель.

На цвет стен можно и утром посмотреть.

Джейк осторожно свернул плакат фильма и положил его рядом с остальными своими сокровищами под неприбитую половицу в чулане. Потом вытащил одеяло и свернулся клубочком на полу комнаты, которая однажды, если он вернётся в будущее, снова станет его.

Джейк слушал звуки с улицы и чириканье птиц, пока не погрузился в глубокий, вызванный шоколадно-кокосовым коктейлем сон. Ему снилось, что они с Бет играют в бейсбол. Она подала фастбол прямо ему в голову. Мяч превратился в шарик ванильного мороженого. Джейк отбил его, и шарик ударился о потолок Большого зала. С креста – пересечения арок – стали падать молочные капли, а Бет с Джейком принялись радостно ловить их языками, как снежинки.

Потом они взялись за руки и подлетели к кресту. Потолок исчез, и вскоре они уже парили над городом. Огни на водонапорной башне «Регентства» подмигивали, как далёкие звёзды. Но тут пальцы Бет и Джейка разжались, и порыв ветра отправил детей лететь в разные стороны. Разразилась гроза…

Вздрогнув, Джейк проснулся. У него кружилась голова. Ощутив под рёбрами твёрдые половицы, он понял, что это была лишь лёгкая пелена сна. Чтобы избавиться от тумана перед глазами, он заморгал.

Комната приобрела чёткие очертания.

Тёплый влажный ветерок трепал незакреплённую бумагу на окне.

Медленно капало из крана.

Снаружи на подоконнике ворковал голубь.

Отдалённый раскат грома согнал птицу с места.

Джейк приподнялся на локте и уставился на горизонт города. Постойте! Во времена Бет такого быть не могло. Джейк что, вернулся домой? Он снова заморгал.

«Горизонт» оказался стеной его комнаты. Той стеной, с которой там, в будущем, он сдирал обои.

В иссиня-чёрное небо вздымались под крутыми углами небоскрёбы. Снизу лился свет, отчего здания казались величественными, словно горы, устрашающими, словно великаны, невесомыми, словно облака.

Из крана перестало капать, и в кухню вошла Джорджия, промакивая тряпкой кисть.

– Доброе утро, соня, – сказала она. – Дверь была открыта, а у меня время поджимает, так что я решила немного поработать. Я тебя разбудила?

Джейк помотал головой.

– Нет. Но… постойте! Это вы нарисовали?

Джорджия кивнула.

– Я думал, вы собирались выкрасить стены в синий, или в серый, или что-то такое, – сказал Джейк, потирая глаза.

– Я не просто маляр. – Она махнула кистью на стену. – Я художница.

– Художница? – переспросил мальчик.

– Я рисую фрески. И не только.

– Это всё равно что из окна смотреть, – сказал Джейк. – Только круче.

– Большое спасибо. – Джорджия слегка поклонилась.

– Это «Регентство»? – Джейк указал на здание по центру горизонта. Его верхушку словно окружал ореол света. Сзади, будто прожекторы, сияли лучи.

– А ты зоркий. Вся сцена – своего рода сплав разных зданий из разных городов, в которые я… ну, вроде как влюбилась. Я много раз их рисовала.

– Практика – путь к совершенству.

– Не всегда. Честно говоря, я подумываю о переменах. Другие темы и пейзажи. Но Джеремайя услышал, что я работаю рядом, и спросил, не могу ли я сделать небольшое… кое-что. Прежде чем двинусь дальше.

– Небольшое кое-что – это мягко сказано. Это же просто… ого!

Джорджия улыбнулась.

– Что ж, ещё всего несколько дней работы над деталями – и ты будешь каждое утро просыпаться и видеть хорошенькую фреску. Она нарисована прямо на штукатурке, так что должна продержаться, пока стоит само здание. – Джорджия хмыкнула. – Или, по крайней мере, пока стоит эта стена.

Джейк почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Он отдирал штукатурку с этой самой стены. Почему её заклеили обоями?

– Ты в порядке?

– Простите. Просто сон странный приснился, никак не могу из головы выбросить. – Джейк поднялся на ноги. – Оставлю вас работать. – Он ещё раз взглянул на роспись. – Это правда великолепно. Я обязательно постараюсь её сохранить.

– Спасибо, Джейк.

Вдруг в голову ему пришла идея.

– Джорджия, а вы случайно не знаете кого-нибудь, у кого есть очень высокая лестница?

Художница приподняла бровь.

– Как я уже сказала, я не маляр. Но я уверена, что когда Джеремайя вернётся – он сможет помочь.

– Класс. Спасибо. Может, в подвале пороюсь.

– Там настоящий лабиринт Минотавра. Смотри не сломай ничего, – предупредила Джорджия.

Джейк выдавил смешок. Разве он не занимался исключительно тем, что всё ломал и рушил с тех самых пор, как появился в «Регентстве»? И сейчас, и в будущем?

Он отколупывал штукатурку со стены.

Он дал Бет надежду, которой ни за что не сбыться.

Он заставил Уильямса вспомнить вещи, о которых тот явно не хотел вспоминать.

Он грубил маме.

Может, от его попыток помочь всё становилось только хуже?

Джейк вышел в коридор и медленно закрыл за собой дверь. Прислонился лбом к прохладной древесине косяка.

Может, он неправильно понял, зачем попал сюда? Может, он вообще всё неправильно понял. Как только Джейк принял тот факт, что оказался в прошлом, то решил, что должен сделать что-то хорошее, что-то, что спасёт этот дом. Но когда увидел прекрасную роспись, которую однажды испортит, в голову ему пришла новая мысль.

Может, его отправили сюда в наказание?

Может, дом преподносит ему урок?

И может, ему никак не вернуться домой. Может, он застрял здесь. В тот первый день в ложе Уильямса он подумал, что умер и попал в рай. А вдруг всё наоборот?

Джейк поднял голову и заорал в пустой коридор:

– Этого ты хочешь? Я что, в тюрьме какой-то? Ну… ПРОСТИ МЕНЯ, ЛАДНО?!

Его голос поглотили коридоры и ковры. Дверь в его квартиру приоткрылась, и на мальчика посмотрела Джорджия.

– Джейк, у тебя всё хорошо?

– Простите. Просто проверяю акустику. – Джейк вспомнил, что Луи Армстронг употреблял это слово во время их разговора, хоть он и не знал на все сто процентов, что оно означает.

– Что ж, мои уши могут подтвердить: акустика тут неплохая. – Она закрыла дверь.

– Ну же, «Регентство», просто скажи мне, что тебе надо, – шёпотом произнёс Джейк.

Коридоры и ковры безмолвствовали.

– Ну и ладно. – Он сделал глубокий вдох и направился к лифту, а там нажал «П».

Лифт опустился в подвал, и Джейк вышел. Откуда-то справа раздался резкий лязг и грохот. В подвале был кто-то ещё. Грабитель?

Джейк решил, что лучше перестраховаться. Он заметил у ближнего бойлера здоровенный металлический гаечный ключ. Мальчик скользнул вдоль стены, прокрался к бойлеру и схватил ключ. Потом пробрался между трубами и топливными баками туда, откуда доносились звуки. Кто-то двигал по полу ящики, пыхтя от натуги.

Джейк перехватил ключ, как бейсбольную биту, и заглянул за невысокую стену из ящиков.

Что-то металлическое упало, звякая, на бетонный пол, а потом стихло.

– АРГХ! – произнёс знакомый голос.

Джейк вскинул голову.

– Бет?

Посреди груды труб и шлангов стояла со злобным видом перепачканная Бет, держа в руке нечто напоминающее медную дверную ручку.

Она так удивилась внезапному появлению Джейка, что швырнула ручку прямо в него. Мальчик махнул ключом и отбил её. Ручка полетела вбок и угодила прямо в одно из подвальных окошек.

На пол дождём посыпались осколки стекла.

– Упс, – хмурясь, сказал Джейк.

А Бет рассмеялась.

– Так ты всё-таки умеешь играть!

– Это был фастбол?

Бет кивнула.

– Не самый лучший, конечно.

– Ох.

– Так что ты тут делаешь? – одновременно спросили оба.

Джейк указал на Бет.

– Ты первая.

– Как и во всём. – Она улыбнулась. – Я искала, не найдётся ли тут чего, чтобы…

– Залезть повыше и посмотреть, что под потолком, – договорил Джейк. – Я тоже. Знаешь, Бет, там ведь может ничего и не быть. Я могу ошибаться.

Бет уставилась на него.

– Джейк, дай мне капельку помечтать, ладно?

– Прости, – сказал он. – Так что мы ищем?

– Леса́. Лестницу. Верёвку. Что угодно. Должен быть способ туда забраться. Ну то есть уборщики же как-то смахивают пыль?

– Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь убирал там пыль?

– СУТЬ НЕ В ЭТОМ! – Бет пнула кусок трубы. Тот отлетел к стене. – Ты собираешься помогать или нет?

Джейк положил гаечный ключ, и они принялись обыскивать подвал в поисках чего-то, что помогло бы им подобраться к потолку.

И в конце концов нашли. В дальнем углу подвала, рядом с грузовым лифтом, обнаружился ряд металлических труб. Некоторые всё ещё были скреплены между собой.

– Это леса?

– Ну, сначала их нужно собрать, – ответила Бет.

– И ты знаешь как?

Она подобрала пару труб и повертела в руках.

– Вряд ли это будет очень трудно.