Осип плыл домой так быстро, как только мог. Однако он не забыл запереть дверь бабушкиного дома на все замки, а связку ключей крепко сжимал щупальцем. Но самым главным для него сейчас было спрятать шкатулку в безопасном месте. А какое место может быть безопаснее собственного дома?

Осип решил срезать путь и поплыл мимо своей школы, где сегодня утром провалил злосчастный тест, но сейчас он об этом даже не вспоминал. Он плыл так быстро, что всё мелькало у него перед глазами, сливаясь в многоцветную ленту: водоросли, кораллы, ракушки, яркие морские обитатели. Кто-то из знакомых кричал ему «Привет!», но Осип не мог не то что ответить, а даже понять, кто это: он летел домой выполнять свою первую миссию секретного агента.

Как назло, на школьном дворе болтались местные рифовые хулиганы. Вот их-то Осип разглядел издалека даже на такой огромной скорости. Они играли в «ногобол», подфутболивая по очереди недовольную круглую рыбу Барабусика. Барабусик учился в младших классах, носил очки, был ужасно неуклюжим и вечно влипал в неприятности. Когда он злился, то жутко раздувался и становился похожим на мяч. И увы – при этом делался совершенно неповоротливым и неловким. А быстро сдуться у него не получалось. Вот и сейчас он летал от одного хулигана к другому и только успевал вопить:

– Прекратите! Отпустите! Хватит! Дураки! Меня тошнит! А-а-а! Помогите! Оси-ип!

Ну надо же было этому очкарику заметить Осипа! Видимо, его обидчики «ногоболили» уже давно и им наскучило издеваться над Барабусиком. Они тут же перестали пинать очкастого кругляша и мгновенно выстроились в стенку, преградив Осипу путь. Барабусик воспользовался моментом и мигом растворился в пространстве.

– Эй, Осип – стукнем и не спросим! Ты куда это мчишься? – спросил самый противный из них, осьминог Филимор.

– Я… спешу… – едва выговорил запыхавшийся Осип.

– И что, не поговоришь даже с нами? – мерзко прищурился приятель Филимора, Снорк.

– Мне очень надо… Я тороплюсь, у меня важное дело, – как можно строже сказал Осип, а про себя подумал: «Только бы они отстали, ну пожалуйста, только не сейчас!»

– Что это ещё за важные дела, а? – спросил Филимор и легонько ткнул Осипа щупальцем. Остальные подбирались к ним всё ближе – стена стала превращаться в кольцо. – А друзья – это разве не важно?

– Вы же со мной не дружите… – тихо сказал Осип.

– А нам кажется, это ты с нами не дружишь, – Филимор явно замышлял какую-то гадость. – Что это ты там прячешь? Что там у тебя, а?

Осип быстро зажал шкатулку двумя большими присосками, чтобы её не заметили, но было уже поздно.

– Что ты от нас прячешь? – возник прямо у него перед носом угорь Игорь. – А ну-ка, покажи. Покажи, а то стукну током!

Что же было делать бедному Осипу? Угорь Игорь пару раз уже бил его током, и это было ужасно больно. Остальные наступали всё ближе.

– Ну-ка, покажи! – приказал Филимор.

– Не покажу!

– Дай нам!

– Не дам!

– Да ладно тебе, Осип – стукнем и подбросим! Давай сюда! Всё равно отберём.

Угорь Игорь маячил близко-близко, Филимор говорил разные гадости, а Снорк незаметно подплыл сзади и что есть силы толкнул Осипа. Он так испугался, что на секунду потерял бдительность, и угорь Игорь выхватил у него шкатулку! Он перебросил её Снорку, а тот – Филимору.

– Это что ещё за штуковина? – удивился тот. – Буква «Ф»? Так это моя вещь! Вот спасибо, что принёс!

– Ну-ка, покажите мне, – потребовала мурена Милена. Она вечно оказывалась поблизости, когда кто-то дрался или ссорился. – Что у тебя там, Осип? Сокровища? Или пилюльки для храбрости? А? Маленький трусишка.

Остальные гадко захохотали. Осип жутко побелел и едва дышал. Он был в страшной панике. Как же ему вернуть бесценную шкатулку?

– Там ничего нет! Она не открывается! – крикнул он.

– Я знаю, что это! – противно захихикал угорь Игорь. – Это затычка! Наш храбрый Ося купил себе затычку!

– Точно! – загоготали остальные. – Чтобы в следующий раз не напустить при всех чернил!

– А-ха-ха!

– Га-га-га!

– Гы-ы-ы-ы!

– Осип – пукнет и ноги уносит!

– Отдайте! – закричал Осип и бесстрашно кинулся прямо на своих обидчиков.

Теперь это был уже какой-то подводный волейбол: хулиганы перебрасывали шкатулку друг другу, а Осип пытался её перехватить. В какой-то момент Снорк бросил слишком сильно, угорь Игорь не успел поймать шкатулку, и она полетела дальше. Осип кинулся за ней и тут заметил, что она летит в сторону входа в злосчастный лабиринт. Раздумывать было некогда – Осип на лету схватил бесценную шкатулку и нырнул в длинный тёмный коридор.