В тот день девочки ещё репетировали, но это была уже совсем другая репетиция, с разговорами и смехом. Сон Хи держалась расслабленнее, чем обычно, а её движения казались более мягкими и текучими. Дошло даже до того, что кореянка научила Тару выполнять тот сложный шаг, на котором она всё время спотыкалась.

После ужина решили немного посидеть в комнате Тары и Алисы.

– Это может быть наша последняя ночь вместе, – сказала Тара, надевая шёлковый ночной чепец. – Но я хочу, чтобы вы знали… Что бы ни случилось завтра… это было лучшее лето в моей жизни.

Остальные закивали, а Ривер достала откула-то пластиковую коробку, в которой что-то гремело. Открыв её, девочки увидели внутри отделения с шариками и ленточками разных цветов.

– Я кое-что приготовила для вас, – улыбнулась Ривер.

С этими словами она вынула из коробки с фурнитурой четыре начатых браслетика. На каждом красовался шарик с буквой, соответствующей имени той, кому он предназначался.

– Я подумала, что мы могли бы закончить эти браслетики вместе. Вы сами можете выбрать цвета, какие захотите.

– Я хочу тёмно-зелёный, – сказала Тара.

– А я фиолетовый, – решила Алиса.

– А я розовый, – добавила Сон Хи.

– Отлично! Ну а мой будет бирюзово-голубой.

Ривер взяла синие шарики и передала Таре свою ленточку с буквой «Р» и маленькими шариками. Тара сразу поняла, что задумала подруга, и передала свой начатый браслет Лисёнку, которая, в свою очередь, вручила ленту и бусину с буквой «А» Сон Хи. Тем временем Ривер приготовилась заняться браслетом кореянки. И девочки принялись мастерить друг другу браслеты.

На следующий день, переодевшись в костюмы, команда ждала своей очереди за кулисами. Из-за волнения стоять спокойно не было никакой возможности, поэтому они прогуливались туда-сюда, привставали на кончики пальцев, вверх-вниз, вверх-вниз. Пытаясь овладеть собой, Лисёнок принялась вспоминать дыхательные упражнения, которым их учила Эмма. Сделав несколько из них, Алиса почувствовала себя лучше.

– Мой отец часто говорит одну вещь, – вдруг сказала она.

Девочки посмотрели на неё. Они очень сильно нервничали, но признаваться в этом никто не хотел, чтобы не заставлять других переживать ещё больше.

– Мой отец говорит, что тот, кто делает всё, что может, не обязан делать ещё больше. Звучит мудро, правда? – добавила Алиса. – Если ты сделал всё, что мог, если приложил все усилия, дальше можно уже не волноваться. Результат уже не зависит от тебя. Никто же не может заставить тебя совершить невозможное.

Сон Хи решительно кивнула.

– Звучит действительно здорово, – сказала она.

– Моя бабушка всегда говорит мне, что самое главное в игре, танце, или пении… это удовольствие, которое ты от всего этого получаешь, – добавила Ривер. – Если его нет, нет смысла заниматься.

– Ну, я думаю, что мы с вами сделали всё, что могли, – улыбнулась Тара. – Так что теперь осталось просто хорошо провести время.

Все кивнули, и в этот момент к ним подошла Блейк и объявила, что настала их очередь.

– Вы готовы? – спросила она.

Девочки кивнули и вышли на сцену. Лисёнок бросила взгляд в зрительный зал. Кресла были погружены во тьму, как в тот день, когда она проходила кастинг в Испании. (Неужели это было в начале лета? Кажется, прошла целая вечность.) Тут заиграла музыка, и одновременно с ней зажглись несколько мощных прожекторов. Девочки начали танцевать, а Тара – петь. Чуть позже песню подхватила Ривер, а вслед за ней на бэк-вокале принялись подпевать Алиса с Сон Хи.

Лисёнок чувствовала, как от музыки вибрирует сцена, ощущала тепло от прожекторов, и восторг от слаженности движений, которые она выполняла вместе с подругами, растекался по телу. Это было гораздо круче, чем сняться в танцевальном фильме, да круче чего угодно. Выступать вместе на сцене было… невероятно!

Когда они добрались до того места, где Тара обычно спотыкалась, нигерийка идеально выполнила движение. Видимо, это произошло неожиданно для неё самой, потому что от удивления девочка на мгновение застыла, забыв, что надо делать дальше. Но Сон Хи пришла на помощь: она выбежала вперёд и поменялась с Тарой местами с такой естественностью, будто это было задумано с самого начала. Тара тем временем успела прийти в себя и снова подхватить ритм. Всё произошло так быстро и так слаженно, что со стороны казалось, будто девочки читают мысли друг друга. Оставшуюся часть выступления всё шло по плану, без форс-мажоров.

Когда музыка закончилась и свет погас, все четверо побежали за кулисы и крепко обнялись.

– Это было невероятно! – воскликнула Ривер.

– Сон Хи, прости… – начала Тара.

– Нет, нет, – перебила Сон Хи. – Всё в порядке. Мы же команда. Вместе ошибаемся и вместе исправляем ошибки.

Лисёнок взяла Тару за руку и крепко сжала её. Возможно, у них не всё получилось идеально. Но её всё равно переполняли эмоции, чувства буквально рвались из груди.

Когда выступила последняя группа, девочки собрались за кулисами ждать решения комиссии. В момент, когда Блейк и Хлоя объявили, что девочки могут вернуться на сцену, к группе Алисы подбежала Лея и пожелала им удачи. А через мгновение и остальные студентки принялись обниматься и желать друг другу удачи.

Когда они вышли на сцену, снова зажглись прожектора. На одном конце сцены стояли Саманта Галлахер и пара руководителей из «Барнес Интертейнмент», на другом – конкурсантки.

– Прежде всего, я хочу поздравить вас всех, – начала Саманта. – Вы показали себя истинными ученицами Академии. Нам было приятно видеть, как вы развивали свои таланты и сумели продемонстрировать способности в этом выступлении.

Девочки так нервничали, что едва дышали. Алиса, Тара, Сон Хи и Ривер крепко держались за руки.

– Прежде чем назвать вам имя группы, которую мы выбрали для дебюта, у нас для всех вас есть отличная новость. Все вы, все до одной, можете продолжать учёбу по методике «Барнес Интертейнмент». Если, конечно, захотите.

Со всех сторон послышались восклицания. Девочки смотрели друг на друга и, казалось, не верили ушам.

– Возможно, не все вы готовы к дебюту, – продолжала Саманта, – но у всех у вас есть потенциал. И мы поможем вам извлечь максимум из ваших талантов.

От волнения Лисёнок так сильно сжала руку Тары, что на мгновение испугалась – а вдруг сделала ей больно? Но подруга вернула рукопожатие, сопроводив его широкой улыбкой.

– А сейчас…

Свет в зале стал чуть тусклее, и на экране на сцене начали загораться и двигаться какие-то силуэты.

– За харизму и усилия. За помощь на сцене и вне её. За умение создавать баланс сил и не подавлять других своими способностями, за умение вытягивать наверх тех, кто слабее… Мы решили выбрать…

Тут силуэт на сцене обрёл более чёткие очертания, и внутри высветилась фотография.

– Ли Сон Хи! – объявила Саманта.

И в этот момент на экране высветились ещё три фотографии.

– А также участниц её группы: Тару Окусанью! Алису Бьянчи! И Ривер Симоне!

Лисёнок слышала визги и крики радости со всех сторон, чувствовала объятия подруг и не могла пошевелиться от удивления. На экране были их фотографии. Они смогли! Они сделали это!! Это казалось невозможным, но… у них получилось!!!

Наконец Алиса очнулась и вслед за подругами принялась обниматься и кричать от радости.

Тем временем девочки из других групп начали подходить к ним, чтобы поздравить. И пусть главная победа досталась не им, возможность подписать контракт на обучение с «Барнес Интертейнмент» и тёплые слова Саманты порадовали многих. И у большинства конкурсанток было ощущение, что они все что-то выиграли.

Через пару минут к героиням дня подошла Саманта Галлахер и пожала каждой из них руку.

– Поздравляю, девочки. Обещаю приложить все усилия, чтобы стать для вас лучшим менеджером, о каком только может мечтать артист, – сказала она с улыбкой. – Кстати, вы уже придумали название для группы?

Алиса и Ривер с тревогой переглянулись. Но Сон Хи улыбнулась, как бы успокаивая подруг.

– У меня есть кое-какая идея, – сказала она.

– Ну, не волнуйтесь, у вас есть ещё несколько дней, чтобы подумать, – успокоила менеджер. – До дебюта мы не будем ничего объявлять. А до него у вас осталось…

Саманта сделала жест в сторону экрана, на котором появилось изображение даты с обратным отсчётом.

– Что? – воскликнула Саманта. – Тут какая-то ошибка. Дебют на следующей неделе!

Алиса тяжело сглотнула, а Блейк быстро взглянула на экран своего мобильного.

– Похоже, это всё вчерашнее отключение света. Из-за неполадок с электричеством обратный отсчёт тоже поломался, – пояснила она. – Но уже поздно. Весь мир уже думает, что дебют состоится завтра, в соцсетях миллионы комментариев… Мы не можем обмануть ожидания.

Девочки переглянулись, не зная, что сказать. Саманта, которая тоже смотрела в свой мобильный, вздохнула.

– Что ж, похоже, откладывать и правда уже нельзя. Завтра так завтра. Вы готовы дебютировать завтра, девочки?