Аня сидела на балконе, на толстой подушке от кресла. Маме не нравилось, что Аня таскает эту подушку по всей квартире, но сейчас родителей не было дома, а учить стихотворение у себя в комнате – это очень скучно. На балконе интереснее: видно, как во дворе мальчишки играют в футбол, Катя с Леной что-то рисуют мелом на асфальте, малыши возятся в песочнице.

Аня монотонно повторяла: «Пчела за данью полевой… Летит из кельи восковой…» – и представляла себе крошечные восковые кельи. Интересно, как они выглядят? Кельи – это же у монахов! Маленькие комнатки. А у пчёл – соты, это все знают. Неужели Пушкин не знал, что пчёлы не живут в комнатках? Или это он так пошутил?

Ладно, что там дальше? «Долины сохнут и пестреют…» Аня подняла глаза от учебника и посмотрела вниз, на газон. Он, конечно, не долина, но он тоже сохнет после зимы и даже немного пестреет: вон там ещё валяются коричневые прошлогодние листья, а тут уже пятна свежей зелёной травы. Аня перевела взгляд на ящики с землёй у края балкона. В них пока ничего не зеленело: мама ещё не посадила новые цветы.

В это время из-за облаков показалось солнце, и в узкой щели, где прут балконной решётки уходил в бетонный пол, что-то блеснуло. Аня присмотрелась, потом попыталась поддеть пальцами кусочек металла, но не смогла. Тогда она принесла из кухни нож с узким остриём и им подцепила свою находку. Сначала Ане показалось, что это жёлтое колечко, но, когда она потянула его вверх, оказалось, что от него отходит ножка. Осторожно вытянула до конца и увидела небольшой ключ – такими иногда запирают шкафы или ящики письменного стола: овальная головка, стержень, бородка с вырезами.

Задумчиво повертев ключ в руках, Аня встала – отличный повод отложить стихотворение на потом! – и ушла с балкона. Откуда взялся этот ключ? Что он открывает? Аня бродила по квартире и вставляла его во все замочные скважины, которые ей попадались: сервант в гостиной, тумбочка в прихожей, ящики письменного стола, за которым Аня делает уроки. Она даже принесла из кухни стул и дотянулась до металлического щитка, где прятался электросчётчик. Но ключ ничего не открывал и ничего не закрывал. Аня вышла из своей комнаты и огляделась. Кладовка! Под дверной ручкой темнело небольшое отверстие.

В прошлом году родители сделали ремонт в квартире и заменили все двери – а ведь в них тоже были замочные скважины. И только одну дверь не стали менять – вот эту, самую дальнюю. В конце коридора, за поворотом. Её даже не видно, пока не подойдёшь к Аниной комнате. Поэтому мама сказала, что пока можно оставить старую дверь, и её просто перекрасили. А замочная скважина так и осталась.

От волнения у Ани дрожали руки: это последняя дверь в квартире, к которой мог подойти жёлтый ключик. Хотя Аня точно знала, что кладовку никогда не запирали, – она много раз видела, как мама убирает туда ненужные вещи или достаёт нужные, – она всё ещё надеялась на чудо.

И оно случилось. Ключ так легко и точно разместился в замочной скважине, как будто им пользовались каждый день. Просто так, из любопытства, Аня повернула ключ на два оборота влево. Это ведь ничего не изменит, вряд ли тут вообще есть какой-то замок. Аня потянула дверь на себя, и её ослепил яркий свет. Откуда? Ведь она даже на выключатель не нажала! Девочка зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела перед собой зелёную поляну, а за ней тёмные зубцы елей.

«Что происходит?» – испуганно подумала Аня и торопливо захлопнула дверь. А потом ещё и повернула ключ на два оборота вправо, как будто хотела запереть кладовку на замок, которого тут никогда не было. Не отводя глаз от двери, она попятилась, вбежала в свою комнату и бросилась на кровать. Чтобы не видеть ключ, спрятала его в тайник под матрасом, рядом с дневником – толстой тетрадкой в синей матерчатой обложке.

Вскоре вернулись родители. Аня крутилась на кухне, помогала маме резать овощи для салата, болтала о разных пустяках, а потом наконец придумала, как подвести разговор к непонятному происшествию в кладовке.

– Мам, а где у нас бадминтон? Хочу поиграть с Юлькой!

Мама сдвинула брови, пытаясь вспомнить.

– Кажется, в кладовке.

– А она не заперта?

Мама удивлённо посмотрела на Аню:

– А разве там есть замок?

– Ну, замочная скважина-то есть. Я видела. Я подумала, может, у тебя и ключ есть.

– Нет, никогда не было. Пойдём, я тебе помогу: сама не дотянешься до верхних полок. – Мама помешала суп, отложила половник и пошла в коридор.

Аня держалась сзади: ей было немного страшно. Мама распахнула дверь – без всякого ключа, а ведь Аня заперла её на два оборота! – и перед ними появились вешалки с пальто и шубами, башня из обувных коробок, гора чемоданов. И этот знакомый запах старых вещей, пыльного картона и кожаной обуви, а вовсе не свежей травы!

Мама включила свет и показала на полку под самым потолком:

– Кажется, вон там! Сейчас посмотрим.

Мама привстала на цыпочки, дёрнула на себя тяжёлую сумку, чихнула от поднявшейся пыли, и Аня увидела ракетки и воланчики.

– Я сумку на полу оставлю. Возьмёшь всё сама, когда пойдёшь гулять. Сегодня уже поздно, скоро стемнеет.

Весь вечер Аня размышляла. С кладовкой явно что-то было не так. Мама даже не знает, что в её двери есть замок, а в квартире есть ключ от него. Кто-то потерял его на балконе. Когда? Наверное, давным-давно. Дом старый. Сколько лет этот ключ торчал в щели на полу?

А может, Ане просто показалось, что за дверью была поляна? Надо проверить.

На следующий день, пока родителей не было дома, Аня с опаской открыла дверь кладовки, достала из сумки ракетки и воланчик, выключила свет и закрыла дверь. Снова открыла – ничего не изменилось: вешалки с шубами, коробки с обувью, полки до самого потолка. Значит, всё дело в ключе.

Аня вошла в свою комнату, достала из-под матраса ключ и задумчиво повертела его в руках. Откуда он взялся? И почему подошёл именно к замку кладовки? А раньше, до ремонта, когда в других дверях в квартире тоже были замочные скважины, неужели и они вели в другие миры? А теперь эти двери валяются на свалке, и никто уже не узнает их тайну…

Нет, делать уроки в таком настроении невозможно!

Аня позвонила маме на работу:

– Мам, я к Юльке пойду, позову её в бадминтон поиграть!

Ей страшно хотелось поделиться с лучшей подругой своим секретом, и всю дорогу Аня раздумывала: сказать или не говорить? Но гулять Юльку не отпустили, а при её маме Аня, конечно, не стала упоминать о таинственном ключике.

На следующий день, вернувшись из школы, Аня набралась смелости, подошла к кладовке и вставила ключ в замочную скважину. Долго не решалась повернуть. Ведь если в прошлый раз за дверью была поляна, то сегодня там может оказаться что-нибудь другое. Или не может? А если приоткрыть дверь совсем немножечко и совсем ненадолго? «Да, так лучше! Так совсем не страшно!» – сказала себе Аня, повернула ключ на два оборота и легонько потянула на себя дверь. Заглянула в узкую щёлочку. Всё как тогда!

Поляна, заросшая травой. Белые пятна маргариток, жёлтые шапочки одуванчиков, еловый лес вдалеке. И запах – не пыли, не старых вещей, а свежего цветущего луга. Как на даче в самом начале лета. Всё выглядело мирно и безмятежно, но открыть дверь пошире Аня побоялась: в сказках, бывает, герои тоже попадают в другой мир, а там их ждут опасности и удивительные приключения. Но Аня не хотела приключений: она хотела оставаться дома, с мамой и папой, а не сражаться с каким-нибудь Горынычем или Бабой-ягой.

Вечером Аня ещё раз достала ключ из тайника под матрасом, рассмотрела как следует: ключ как ключ, по нему и не скажешь, что волшебный, – и убрала.

Приближался конец учебного года, в школе начались диктанты, контрольные, а по выходным весь класс ездил на экскурсии – то в Петергоф, то в Павловск, то ещё куда-нибудь. Аня почти не вспоминала о загадочной двери.

Наконец наступили летние каникулы. Аня с Юлькой гуляли во дворе и никак не могли наговориться: через несколько дней Юльку увезут на море, и подруги целый месяц не увидятся. На улице было светло: белые ночи, и девочки не заметили, как наступил вечер.

Анина мама вышла на балкон и крикнула:

– Хватит уже на улице стоять, идите к нам, я вас ужином накормлю!

Юлька сначала отказалась:

– Спасибо, тётя Лена! Мне домой надо…

– Мам, а можно Юля у нас останется с ночёвкой? – спросила Аня.

– Конечно! Юля, я сама сейчас позвоню твоей маме! Поднимайтесь!

После ужина девочек уложили спать в Аниной комнате, где поставили раскладушку для Юльки. Они долго болтали, а когда наговорились и захотели спать, Аня наконец решилась.

– У меня есть тайна. Я ещё никому не говорила.

– Знаю я твои тайны, – сонно пробормотала Юлька. – Опять на тебя Авдеев смотрит на всех уроках. Тоже мне тайна. Весь класс знает, что ты ему нравишься.

– Нет! Это совсем другое. Это такое, что только самой близкой подруге можно сказать.

– Анька, не пугай меня! Говори уже!

Аня вытащила из-под матраса ключ и показала Юльке.

– Ну и что? Обычный ключ. А в чём тайна-то? От чего он?

– От кладовки.

Юлька фыркнула:

– И что же за секреты у вас в кладовке спрятаны?

Аня слезла с кровати.

– Не веришь? Пойдём! – И тихо, чтобы не разбудить родителей, открыла дверь в коридор.

Юлька, стараясь не скрипеть пружинами раскладушки, осторожно встала и вышла следом. В коридоре было темно, только из Аниной комнаты падала полоска слабого света: короткая летняя ночь уже заканчивалась.

Аня открыла дверь и поманила Юльку.

– Смотри! Это наша кладовка.

– Вижу. И что?

Аня молча закрыла дверь, вставила ключ в замочную скважину и повернула на два оборота влево.

– Теперь ты её заперла. И что дальше? – Юлька всё ещё не верила, что увидит что-то необычное.

Тогда Аня снова открыла дверь, и девочки замерли. Перед ними лежала лесная поляна. Солнце ещё не взошло, но небо над лесом уже посветлело. Пахло свежей травой. В кустах на опушке звонко пела невидимая птица. Юлька зажала рот рукой и попятилась.

– Как ты это сделала?

– Это не я! Это какой-то другой мир.

Аня осмелела: вдвоём было не так страшно. Наклонилась, сорвала травинку. Помяла в пальцах, понюхала. Потом потрогала босой ногой траву.

– Холодная! Всё по-настоящему!

Юлька вцепилась в Анину футболку и шепнула:

– Стой, не ходи туда!

Но Аня и сама была не готова шагнуть в чужой мир. Она закрыла дверь и повернула ключ на два оборота вправо. У неё в руке осталась измятая травинка – на вид точно такая же, какие растут на газоне перед домом.

– Надо проверить! – Аня рывком распахнула дверь. Из тёмной кладовки пахну́ло старыми шубами и ботинками.

– Всё исчезло, – ахнула Юлька.

Утром девочки едва дождались, пока Анины родители уедут на работу.

Юлька спросила:

– Это по правде было? Не сон?

– В том-то и дело, что не сон, – мрачно подтвердила Аня. – И рассказать никому нельзя. Решат, что мы спятили.

– Да ну, не решат! Мы им тоже покажем!

– Нет! Ты же мне обещала, что не выдашь мою тайну! Я сюда экскурсии водить буду, что ли? Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал.

– А мне-то можно ещё раз посмотреть?

– Ладно. Давай! – И Аня опять открыла дверь в незнакомый мир.

Сейчас там уже вовсю светило солнце, ещё сильнее пахло травой, ещё громче пели птицы. И Аня решилась.

Она переступила порог кладовки, обернулась и сказала Юльке:

– Постой здесь, ладно? Пусть дверь будет открыта!

Аня пошла по траве вперёд, то и дело оглядываясь. Позади неё прямо из травы поднимался дверной косяк, за ним виднелся коридор Аниной квартиры и растерянная Юлька, которая держалась рукой за дверь. Но по бокам от дверного проёма ничего не было. Аня вспомнила слово «портал» из какой-то фантастической повести. «Вот, наверное, как эти порталы выглядят». Наклонилась, нарвала сиреневых колокольчиков, оглянулась на Юльку. Подошла к проёму, протянула букет.

– Подожди ещё немного, я до леса дойду.

Юлька кивнула, и Аня пошла вперёд. Трава мягко пружинила и сразу выпрямлялась. Лес стоял сплошной стеной. Аня не заметила ни одного просвета между стволами. Прошла вдоль опушки. Из чащи леса раздался сердитый крик:

– Кью-у-у!

Аня метнулась к проёму, влетела в квартиру, захлопнула дверь, быстро повернула ключ, а для надёжности ещё и навалилась на дверь всем телом.

Шёпотом спросила:

– Ты слышала?

– Птицу? Да! Это она тебя так напугала? – спросила Юлька.

– Откуда ты знаешь, что это птица?

– А в какой-то передаче было. Там птица очень похоже кричала. Кажется, зелёный дятел.

Девочки расхохотались и ещё долго не могли успокоиться:

– Страшный дятел!

– Чудище с клювом!

– Да ты бы тоже испугалась!

– Да любой бы испугался!

Потом Аня спрятала ключ под матрас, а цветы из другого мира поставила в вазу у себя на столе. Скажет маме, что сорвала эти колокольчики в кустах за домом: там и правда росли полевые цветы, и заходить за дом родители не запрещали.

На следующее утро Юлька примчалась к Ане, как только родители ушли на работу. Ей не терпелось снова увидеть другой мир.

– Я тоже хочу туда зайти! Может, там не только птицы живут! Давай поищем тропинки под деревьями!

– Да ну, зачем! Мы же не знаем, кого там можно встретить!

Аня не хотела рисковать, но Юлька сегодня совсем осмелела и стала уговаривать подругу:

– Да мы осторожно! Будем ненадолго заходить!

Весь день девочки проводили опыты. Сначала Аня погуляла на поляне, потом Юлька. Дверь держали открытой. Нарвали цветов, обошли всю опушку, но тропинок так и не увидели.

Потом Ане захотелось посмотреть, как выглядит портал, когда дверь прикрыта. Теперь испугалась Юлька:

– Ты что! А вдруг не сможешь вернуться? Вдруг портал откроется в другое место?

– А мы не будем трогать ключ. Вот смотри! – Аня, стоя в коридоре, начала закрывать и открывать дверь, и за ней каждый раз появлялась всё та же поляна. – Видишь?

– Вижу, – вздохнула Юлька. – Но всё равно надо подстраховаться. Оставить какую-то связь между нами.

– Связь, говоришь? – И Аня принесла из коридора верёвку, которую нашла в шкафчике с папиными инструментами. Обвязала конец верёвки вокруг талии, клубок дала Юльке и вышла на поляну.

– Закрывай!

Но толстая верёвка не давала плотно закрыть дверь, и квартира не исчезла. Идея со связью провалилась.

– Тогда давай так: ты просто постоишь пять минут у закрытой двери, пока я там. А потом откроешь. Я же никуда не денусь с поляны!

Юлька нахмурилась:

– Ты уверена?

Аня ненадолго засомневалась, но любопытство победило.

Она шагнула на траву и крикнула:

– Пять минут!

Дверь у неё за спиной закрылась почти бесшумно. Аня оглянулась: там ничего не было! Только слегка примятая трава в том месте, где Аня только что стояла, и никаких следов двери. Аня поводила руками по воздуху, но ничего не нащупала. За пять минут она успела перепугаться так, что у неё чуть сердце из груди не выскочило, потом немного успокоиться и вспомнить все съедобные растения, которые можно найти в лесу, если придётся там жить, потом опять перепугаться и заплакать от жалости к себе и к маме с папой.

В это время в воздухе появились очертания двери, щель между ней и косяком стала быстро увеличиваться, и вот уже в ней показалась любопытная Юлькина физиономия на фоне привычных обоев. Аня бросилась к подруге и на радостях обняла её, хоть Юлька и не любила подобные нежности.

После этого пришлось сделать перерыв в экспериментах. Юлька уехала на море с родителями, Аня осталась в городе. Часть подружек ещё не разъехалась на лето, и Аня гуляла с ними во дворе. Но делиться своей тайной она больше ни с кем не хотела. Такие важные вещи она могла доверить только Юльке.

Ходить на поляну одна Аня не решалась. Зато успела обо всём поразмыслить и составила план действий. Прямо в их доме, со стороны улицы, есть мастерская, и там можно сделать копию ключа. Аня взяла карманные деньги – накопила за несколько дней, отказавшись от мороженого, – и пошла в мастерскую.

– Откуда такой? – спросил мастер. – Сейчас таких уже не делают.

– От старого шкафа, – на всякий случай соврала Аня. Мало ли что. Лучше сохранить всё в тайне.

Мастер покачал головой.

– У меня и металла такого нет, и заготовок подходящих. Видно, очень старый ключ. – Мастер сунул руку в ящик стола, побренчал металлическими детальками, выудил светло-серую палочку с круглым, а не овальным колечком на конце. – Вот эта вроде похожа. Попробую подшлифовать бородку. Приходи через полчаса.

Дома Аня сразу проверила, работает ли новый ключ. Она ведь не знала, в чём заключается волшебная сила – может, именно в жёлтом металле. А может, в форме колечка, за которое надо держать ключ. К счастью, её опасения не оправдались. Новый ключ так же легко повернулся влево, и за дверью появилась всё та же поляна.

И когда Юлька наконец вернулась с моря, Аня торжественно сказала:

– Будешь хранителем дубликата!

– Зачем?

– Сейчас увидишь.

Аня подвела её к двери кладовки и сказала, что придумала новый эксперимент: а что, если запереть за собой дверь своим ключом? В прошлый раз, когда Юлька просто прикрывала дверь на пять минут, Аня не видела и не ощущала двери. Но, может быть, её нужно запирать?

– Ань, ну ты же понятия не имеешь, как это работает! А вдруг ты оттуда выйдешь совсем в другое место?

– Вот потому тебе и нужен второй ключ! Давай сверим часы. Два двенадцать. Жди пять минут, как в прошлый раз. Если я там открою дверь и увижу что-то другое вместо нашего коридора, я просто не стану туда входить. Останусь на поляне. Тогда ты откроешь дверь своим ключом и впустишь меня обратно.

– Ух ты! Здорово придумала! – обрадовалась Юлька. – Давай иди!

Аня шагнула в другой мир и повернула ключ на два оборота. Портал и правда теперь выглядел иначе: Аня видела слабое дрожание воздуха там, где только что была дверь. А когда она провела рукой по этому месту, то ощутила привычную деревянную поверхность. Пока всё идёт по плану. Она отошла на пару метров, но от волнения не могла ничего делать: ни рассматривать лес, ни собирать цветы. Вернулась к прозрачному прямоугольнику, всё ещё заметному, если присмотреться, нащупала замочную скважину, вставила ключ и толкнула дверь. И сразу же увидела родной коридор.

Юлька радостно запрыгала:

– Ура-ура! Я тут уже переволновалась!

Девочки решили, что дубликат волшебного ключа останется у Юльки навсегда. Немного помедлив, Аня добавила:

– Если я однажды не вернусь – ты знаешь, где меня искать.

– Да ну тебя! – И Юлька легонько шлёпнула Аню по спине.

Вскоре Аню отправили в Москву, где бабушка целыми днями водила её по музеям, и у неё не оставалось времени думать о кладовке. А когда Аня вернулась, Юльки опять не было в городе: она уехала в летний лагерь до конца августа. Заняться было нечем, и Аня охотно согласилась провести последние летние выходные на даче с родителями. По утрам они ходили в лес за грибами, и Ане приходилось надевать длинные плотные брюки и толстую куртку, чтобы не исцарапаться о кусты и не порвать одежду.

Вот тогда-то она и вспомнила о своей волшебной поляне. «Там такая одежда очень пригодилась бы! Там же кусты со всех сторон. Я ещё ни разу через них не пробиралась. Хочу попробовать».

После выходных, как только родители ушли на работу, Аня оделась в плотные штаны и куртку, взяла ножницы и подошла к кладовке. Потом вернулась в свою комнату, вырвала из тетради листок и написала: «Ухожу в понедельник, 29 августа, в 10:15. Ты знаешь, где меня искать». Сложила вчетверо, вывела снаружи: «Юле». Оставила на видном месте и ушла в кладовку.

Заперла за собой дверь, ключ положила в надёжный карман на молнии, чтобы не выпал случайно. Поляна выглядела как обычно, словно здесь был не конец августа, а середина лета. Аня прошлась вдоль кромки леса, выбрала просвет пошире между двумя кустами, состригла ножницами все тонкие ветки – получился узкий проход к деревьям. Дальше стало проще: под древесными кронами кусты росли уже не так густо, и Аня осторожно пробиралась между стволами. Чтобы не заблудиться, она то и дело срезала тонкие ветки справа от себя и бросала их под ноги.

Вспомнив сказку про Мальчика-с-пальчика, она усмехнулась: «Конечно, камушки бы больше подошли. Жаль, что не додумалась. И всё же ветки – это лучше, чем хлебные крошки».

Лес казался бесконечным: Аня долго шла вперёд, но ничего не менялось. Она попробовала залезть на сосну, из ствола которой ступеньками торчали сухие сучья, но подняться высоко не удалось, и вокруг со всех сторон по-прежнему возвышалась сплошная зелёная стена. Обидно. Всего раз в жизни с Аней случилось что-то необыкновенное – попался волшебный ключ, и так глупо, что он ведёт в такое скучное место – обыкновенный лес, где ничего не происходит!

Аня вернулась на поляну, подбирая срезанные ветки. Почему-то она не стала оставлять их на земле. Мало ли кто тут ходит: то, что она никого не встретила, ещё не значит, что здесь никого нет. А если здешние обитатели заметят аккуратно разложенный ряд веток, как бы они не пошли искать того, кто их срезал!

Расплывчатый контур двери дрожал в тёплом воздухе, Аня легко нашла скважину, вставила ключ и вернулась домой. Спрятала ключ в тайник, разорвала записку, оставленную на столе для Юльки, и улеглась на кровать с книжкой.

Через пару дней в город вернулась Юлька. Она увлечённо рассказывала, как они дурачились в лагере, играли в привидений и по вечерам сидели вокруг костра. Аня с интересом слушала: у неё-то никаких новостей не было.

А когда Юлька спросила про кладовку, Аня только махнула рукой:

– Да ну, ничего там нет. Обычный лес. Больше не пойду туда.

Осенью Аня почти не вспоминала о кладовке. Новая учительница английского всё время к ней придиралась, ставила тройки, Аня плакала: она не привыкла получать плохие оценки. Мама взялась помочь Ане: сама давала ей задания и целыми вечерами сидела вместе с ней над упражнениями. К зимним каникулам Аня перестала делать ошибки, и мама сказала, что до середины января – никакого английского!

Однажды днём родители ушли в гости, и Аня осталась дома одна.

В это время ей позвонила Юлька:

– Чем занимаешься?

– Я? Читаю. А ты?

– А мне даже смотреть на книги не хочется. Надоело! Погуляем?

– Там холодно! Лучше приходи ко мне, – предложила Аня.

Пока ждала, ей ужасно захотелось увидеть волшебную поляну: интересно, там сейчас тоже зима? Или за дверью вечное лето? Аня достала из тайника ключ, посмотрела на него и с грустью подумала о своём невезении: вот ведь, казалось бы, мало кому такая удача выпадает – заполучить настоящий фантастический портал прямо у себя в квартире. А что толку? Ничего сказочного за этим порталом нет.

Когда раздался звонок в дверь, Аня уже стояла в прихожей в сапогах, зимнем пальто и шапке.

– Передумала? – спросила Юлька. – Во двор пойдём?

– В кладовку!

Юлька рассмеялась:

– Ух ты! А я уже почти забыла про неё! А что, там тоже зима?

– Не знаю, я ещё не проверяла. На всякий случай оделась.

Юлька стряхнула снег с пальто, протёрла запотевшие очки, постучала одним носком сапога о другой, тщательно вытерла ноги о коврик и пошла по коридору.

Аня повернула ключ и открыла дверь. Снега в чужом мире не было, но и лето кончилось. Трава порыжела и торчала неровными пучками, кусты вдоль опушки леса местами совсем оголились, местами остались зелёными. На некоторых деревьях держались бурые сухие листья, и Аня вспомнила картинку из учебника: такое бывает с дубами, вязами и ещё какими-то южными видами. Но в соседних лесах – например, рядом с их дачей – такие деревья не растут.

За сеткой голых веток и стволов темнели ели и сосны. Лес казался объёмным, многослойным, а не сплошной зелёной стеной, как летом.

– Климат тут получше, чем у нас, – отметила Юлька, расстегнула пальто, а шапку засунула в карман. – А мы опять по очереди будем заходить?

– Нет. Вместе пойдём. Я сюда уже ходила со своим ключом. Не боишься?

– Вот ещё! – фыркнула Юлька, протиснулась мимо Ани и пошла к лесу.

Аня закрыла за ними дверь, заперла на ключ и догнала Юльку.

– Вон, смотри, там кусты немного пореже растут. Я там была летом. Пойдём туда?

Девочки осторожно протиснулись через кусты, стараясь не зацепиться рукавами за ветки. Кидать под ноги камушки, как Мальчик-с-пальчик, сейчас было незачем: зимний лес просматривался насквозь до самых елей, но подруги и не собирались заходить так далеко.

– Жалко, что тут снега нет. Хоть посмотрели бы по следам, живёт тут кто-то или нет.

Как будто отвечая Юльке, у неё над головой закричала сорока:

– Кыш-кыш-кыш! Кыш-кыш-кыш!

Девочки переглянулись, и Юлька весело передразнила птицу:

– Сама ты «кыш-кыш-кыш»! Хочешь, чтобы мы ушли?

Сорока опять прострекотала то же самое. Ане показалось, что она и правда обращается к ним. Кто их знает, этих жителей другого мира. Может, они всё понимают? На всякий случай Аня громко и отчётливо сказала:

– Извини! Мы просто вышли погулять. Мы тебе ничего не сделаем. Скоро уйдём.

Сорока похлопала крыльями, держась лапами за ветку, и ответила уже спокойнее:

– Кик! Кик!

Юлька дёрнула Аню за рукав:

– Ты это серьёзно? Думаешь, она тебя поняла?

– Да кто её знает. Может, и поняла.

Гулять по пустому лесу, хоть там и теплее, чем в обычном мире, девочкам быстро надоело, и они вернулись домой. Оставили в прихожей пальто и сапоги и пошли пить какао.

– Что это за мир такой странный? Летом какие-то птички чирикали, сейчас сорока прилетела, а больше никого нет, – сказала Юлька.

– Ну, мы же только вокруг поляны смотрели. Может, если зайти подальше в лес, там будут какие-нибудь деревни. Люди…

– Или не люди, – перебила Юлька. – Может, там всякие чудища живут.

И подруги начали перечислять всех, кого помнили из сказок: Бабу-ягу, Кощея Бессмертного, Емелю на печи. Вот было бы здорово, если бы тот мир оказался миром русских сказок!

Юлька спросила:

– А вот если бы ты Бабу-ягу встретила, что бы ты сделала?

– Ручки-ножки растопырила бы! – засмеялась Аня. – В печку бы и не вошла!

– А если Змея Горыныча?

– Тогда… – Аня задумалась. – Не знаю. Мне его точно не победить! Он же огромный!

– А если не очень огромный? Примерно с человека, только трёхголовый и злой?

– Всё равно не знаю! Я же не богатырь! Хватит уже, пей своё какао!