Стася зашла в соседнюю арку. Мы метнулись за ней и увидели, что массажистка направляется к метро.

– Да, Дима, ты был прав, – сказала Замира. – Расследование только начинается.

– А может, расскажем Аделине Денисовне о том, что нам удалось выяснить? – предложила Влада.

– С ума сошла! – крикнул я. – Надо самим во всём разобраться. До конца! А потом уже рассказывать.

– Да я не про Стасю, а про квартиру, в которой жил и писал картины дедушка Аделины Денисовны.

– Не стоит, – сказала Замира. – Аделина Денисовна обрадуется, конечно. Захочет попасть в ту квартиру. И спугнёт преступников.

– Преступников? Думаешь, Стася действует не одна?

– Уверена! Нам надо попасть в эту парадную.

– Давайте постоим, подождём, когда кто-то из жильцов войдёт или выйдет.

– Не надо ждать, – сказал я. – Забыли, что у моего отчима мастерская тут, в подвале? Я знаю код.

Когда мы прошмыгнули внутрь парадной, девчонки стали рассматривать завитушки, которыми были украшены стены под самым потолком.

– Дим, здесь так красиво, – сказала Влада. – Почему ты раньше не приводил нас сюда?

– Да что тут особенного?

– Как что? – выпалила Замира. – Смотри, какой крутой барельеф в виде головы дракона!

Я поднял голову. И правда, дракон!

– Только у него один рог отломан, – сказал я.

– Всё равно он классный!

– А ведь это отличное прикрытие, – сказала Влада. – Наверняка на верхних этажах тоже есть лепнина. Если спросят, что мы делаем в чужой парадной, у нас готов ответ.

Влада достала телефон и сфотографировала голову дракона. Мы поднялись до самого верха, на каждом этаже встречая драконов и завитки.

На площадке пятого этажа мы остановились.

– Позвоним в дверь? – предложила Замира.

– Ты как сказанёшь! – вздохнул я.

– А что?

– Вот именно: а что нам это даст?

– Ну… Мы посмотрим на преступников.

– Ага, а они на нас. Вряд ли можно подставиться сильнее.

– Ладно, не бухти!

Тем временем Влада поднялась по лестнице, которая вела на чердак. Скрылась за поворотом, но через секунду выглянула и позвала нас:

– Идите сюда!

Мы с Замирой поднялись к Владе. С площадки, которая вела на чердак, нас, к счастью, не было видно. Я подёргал дверь и убедился, что она закрыта.

– Здорово ты придумала, – шепнул я Владе.

– Ага! Отсюда удобно следить за квартирой. – Влада глянула на телефон. – Часа два у меня точно есть.

Все эти два часа мы простояли в засаде возле чердачной двери. Кто-то заходил в парадную, кто-то выходил, но дверь заветной квартиры ни разу не скрипнула. Сначала от нечего делать мы играли в ассоциации, потом в города, потом просто торчали в смартфонах. Всё бы ничего, но после двух часов слежки у нас отваливались ноги.

– Вроде в нашей кладовке были складные стульчики, – сказала Замира.

– Вроде, – кивнул я. – Завтра надо поискать.

– Хоть бы один нашёлся! Будем по очереди сидеть.

Влада посмотрела на часы.

– Мне домой пора…

– Иди. Мы вдвоём последим.

– Только завтра приходи пораньше. Во сколько сможешь?

– Часов в десять нормально будет?

– Нормально.

В этот момент внизу щёлкнул замок. Я выглянул из-за угла и увидел, как дверь заветной квартиры открывается. Девчонки подскочили ко мне, но я преградил им путь рукой.

Дальше всё произошло очень быстро. Из квартиры вышли женщина и мужчина. Заперли дверь и зашагали вниз по лестнице.

Я досчитал до пятнадцати, и мы на цыпочках стали спускаться по ступенькам. Пролёт. Ещё один… И ещё… Наконец мы оказались на площадке второго этажа. Выглянули в окно и увидели, как парочка вышла из парадной и села в такси, которое ожидало во дворе. Замира сфоткала номер машины.

Такси выехало со двора, и в этот момент щёлкнул замок двери, возле которой мы стояли. Дверь распахнулась. В проёме показался старик в засаленном бархатном халате.

Он потряс в воздухе кулаком:

– У, хулиганы!

– Это вы нам? – удивилась Влада.

– Вам, конечно! – каркнул старик. – Я видел в глазок, как вы крадётесь.

– Что вы, – улыбнулась Влада. – Мы шли на цыпочках, чтобы никого не побеспокоить.

Эх, слишком она культурная…

– Рассказывай!

– Это правда! А в парадную мы зашли, потому что любим старину. У вас тут потрясающие барельефы драконов. Смотрите, я сфотографировала того, что у входа в парадную…

Влада открыла снимок на телефоне, протянула его старику… Зря! Я не успел шагнуть к Владе, как старик вырвал у неё смартфон и уже тянул на себя дверь.

Дальше мы сработали быстро. Я вставил ногу в образовавшийся зазор. А Замира показала за спину старика и крикнула:

– Что это там?

Старик оглянулся. Я выхватил у него смартфон, и мы рванули вниз по лестнице.

– Хулиганьё! – неслось нам вслед. – Весь двор замусорили, загадили. Теперь и до парадной добрались! Драконов сбивать вздумали! У, вандалы!

Мы выбежали из парадной и выдохнули, только когда оказались в арке.

– Старик за нами не погонится? – голос Влады дрожал.

– Не думаю, – я вернул ей смартфон. – Вряд ли старику нравится бегать. Скорее, он любит смотреть в глазок и неожиданно выскакивать.

– И воровать чужие смартфоны…

– Да уж, старик явно того.

– Слушайте, а почему он не остановил нас по пути наверх? – спросила Замира.

– Отвлёкся, наверно, – ответил я. – Пошёл в туалет или воды попить.

– Нам в эту парадную пока лучше не соваться…

– Это точно!

– Дим, расскажи, как выглядела наша парочка, – попросила Влада. – Мы их плохо разглядели.

– Им лет по пятьдесят, приличные на вид. Мужчина в очках.

– Ещё они оба довольно высокие и стройные, – добавила Замира. – Мужчина был в сером костюме, женщина в бежевом плаще. У неё каре каштанового цвета.

– Когда ты успела всё это рассмотреть? – ахнула Влада.

– У меня хорошая зрительная память. Если снова увижу их, точно узнаю.

– Круто! – сказал я. – Надеюсь, в следующий раз парочка будет не на машине и мы их выследим.

– А сейчас мне пора…

Я посмотрел на Владу. Она была бледная.

– Мы тебя до метро проводим, – сказал я.

– Зачем? Я и сама дойду…

– Не спорь! – отрезала Замира. Наверно, она тоже поняла, что Владе не по себе после встречи со стариком. Мы-то привычные, в коммуналке на разных чудиков насмотрелись, а Влада не была готова к такому.

Мы зашагали к метро. Девчонки вместе сфоткались на фоне цветущего чубушника. Возле метро мы попрощались с Владой, и в этот момент нам всучили листовки с рекламой какого-то кафе.

– «Дёшево и много! Вкусная китайская еда-да-да-да!» – прочитала Замира. – И всё это оранжевыми буквами на синем фоне… И лапша почему-то оранжевая.

– Выкинь ты её. – Я смял свою листовку и бросил в урну.

Замира не спешила повторять за мной. Она перевернула листовку, стала изучать обратную сторону и вдруг резко остановилась. На неё налетел взрослый парень.

– Чего встала посреди дороги, косоглазая? – бросил парень.

У меня сжались кулаки.

– А ты смотри, куда прёшь, лупоглазая обезьяна! – крикнул я.

Замира схватила меня за руку.

– Бежим отсюда!

И мы бросились в арку. Сзади раздавался топот.

Мы пробежали один проходной двор, свернули во второй. Вроде бы парень немного отстал…

– Ну, держитесь, сопляки!

Нет, показалось.

– А если там код поменяли? – выдохнула Замира.

– Значит, я буду драться! А ты – орать как сирена. Там же двор-колодец, слышимость ого-го.

Наконец мы вбежали в третий двор. Выход из него преграждали решётчатые ворота. Парень заржал и остановился. Всё равно, мол, мы теперь никуда не денемся.

Нам это и было надо!

Мы метнулись к воротам. Замира схватилась за ручку калитки, я стал набирать код.

– Ах, вы! – рявкнул парень и бросился к нам.

Я набрал последнюю цифру, Замира толкнула калитку, и мы прошмыгнули в арку. Навалились на калитку, а когда электронный замок щёлкнул, засмеялись от облегчения.

Парень схватился за прутья калитки и стал её дёргать.

– Ну точно обезьяна, – усмехнулся я.

– Пошли. – Замира потянула меня за руку.

Когда ругань парня стихла вдали, она сказала:

– Спасибо, что заступился.

– Да чего уж там…

– Но больше так не делай.

Я уставился на Замиру.

– Почему это?

– Сегодня нам повезло. Но вообще-то парень мог нам навалять.

– Не мог! Мы эти места всю жизнь знаем. Здесь каждая подворотня за нас.

– А если бы парней было несколько?

– Тогда я бы действовал по-другому. Заорал бы: «Полиция! Сюда! Человека оскорбляют!» Парни бы сами сбежали.

Замира только головой покачала.

Когда мы пришли домой, на кухне никого не было.

– Уф, поедим в тишине. – Я плюхнулся на стул. – Давай сюда свой свекольник.

– Подожди пять минут.

Замира почистила и порезала два варёных яйца. Покрошила свёклу, ветчину, огурцы и петрушку. Разложила всё по тарелкам, залила свекольным отваром и заправила сметаной.

Я попробовал ложечку.

– У, как фкуфно! Фтранно, борщ я не люблю, а свекольник – очень. Оказывается…

– Кушай-кушай, герой!