Размещение гостей за столом часто происходит стихийно и оставляется на последнюю минуту во многих странах, а азиаты неизменно усаживают самого важного гостя лицом к двери. В Европе французы и немцы более других озабочены тем, как рассадить присутствующих.

Особенно соблюдают правила за столом шведы. Главный гость следует за хозяйкой к столу и садится слева от нее в отличие от порядка, принятого в большинстве стран, где отдается предпочтение правой стороне. Вначале подают шнапс, и почетный гость должен первым произнести тост. Первый тост произносится в честь хозяйки, требуется «краткая речь»: нужно поднять бокал, провозгласить имя хозяина или хозяйки, посмотреть ему или ей в глаза, произнести магическое слово «Ska1» и выпить, снова поднять бокал для еще одной двухсекундной встречи глаз и крепкой рукой поставить бокал обратно на стол. По ходу обеда каждый, кто сидит за столом, должен произнести «Skal», а также услышать его в свой адрес. Шведы очень любят послеобеденные речи, и на многолюдных обедах длинные тосты и речи могут произноситься очень долго.

В большинстве стран сигнал к началу еды подают хозяин или хозяйка. Во Франции, Германии, Италии, России и т. д. Это пожелание приятного аппетита. Японцы говорят: «Я принимаю», хотя, вероятно, уместнее сказать что-нибудь приятное о том, как хорошо выглядит еда. Японцы придают эстетическому виду еды и тому, как она разложена, не меньшее значение, чем ее вкусу, так что в Японии вам не следует накидываться на еду, не сказав чего-нибудь лестного хозяйке по поводу ее художества.

Хорошей манерой в Японии считается скромность. Когда вы идете в ресторан с японцами, имейте в виду, у них принято, чтобы старший в группе выбрал самое дешевое блюдо, его коллеги должны строго последовать за ним. Хорошая манера – показать, что вы не расточаете деньги других. Но если вы настоятельно порекомендуете дорогое блюдо и скажете, что вы его заказываете себе, японец с радостью согласится его отведать.

Процесс оплаты счета тоже имеет традиционные особенности. На Западе счет нередко оплачивается в складчину. Хотя при общении с иностранцами иногда платит тот, кто находится у себя в стране. Ни при каких обстоятельствах нельзя предлагать участвовать в оплате обеда жителям Востока. В большинстве восточных стран, например в Китае и Японии, вопрос о том, кто платит по счету, совершенно ясен еще до начала трапезы. Гостей рассаживают лицом к входу, и в этом положении вы никогда не должны пытаться заплатить. Кроме того, на Востоке угощающий, как правило, включает доставку вас до дома в число своих обязанностей на этот вечер. Вы же должны ответить хозяевам гостеприимством в собственной стране. Кстати, в Японии и Китае официанты чаевых не ждут, а вот в Латинской Америке они обязательны.