Важной частью этикета гостеприимства является поведение во время застолья. На Кавказе застолье – это процесс, предполагающий очень строгую иерархию участников. Все они, как правило, делятся на гостей и своих. Гости – приехавшие издалека, свои – это родственники и ближайшие соседи. Из числа своих избирается тамада. Обслуживающий персонал – тоже из местных. Обычно это молодежь, которая стоит у стены за спинами пирующих, демонстрируя свое уважение к ним.

Рассаживание за стол происходит следующим образом: почетное место, наиболее удаленное от входа, занимает тамада, далее рассаживаются гости по старшинству. При равенстве возраста и ранга предпочтение оказывается тем, кто приехал из более отдаленных мест, а из них тем, кто прибыл из высокогорных районов. Между гостями в таком же порядке рассаживаются свои.

Блюда, которых в торжественном застолье бывает до нескольких десятков, подаются в определенной очередности – вначале принято подавать лепешки, пирог с сыром, пшенную или другую кашу с вареным мясом и соусами, на востоке иногда начинают с фруктов, во вторую очередь едят обычно мясо.

Блюда положено подавать по рангам – сначала старшему гостю, затем – тамаде. У адыгов началом трапезы служит обрядовое действие: тамада берет двумя руками хлеб или пирог с сыром, произносит благопожелание, протягивает пирог одному из младших, который не касаясь его руками, откусывает кусок.

У адыгов есть пословица: «Стол старше». К столу нельзя поворачиваться спиной или боком, класть на него не относящиеся к трапезе предметы.

Особенно регламентировано отношение к голове животного. На стол подают лишь правую часть вареной бараньей головы. Ее ставят перед старшим гостем, который обязан учтиво ее передать старшему из хозяев. Тот делит куски. Челюсть подавать не положено – это женская еда.

При необходимости выйти из-за стола надо обратиться к тамаде с просьбой, а при возвращении произнести тост, выпить за присутствующих бокал. В застолье есть ряд правил, противоречащих общим правилам этикета: не встают при появлении старших и женщин, в особых случаях встают все, кроме тамады. У адыгов есть пословица: стол старше. К столу нельзя поворачиваться спиной или боком, класть на него не относящиеся к трапезе предметы.

Завершение застолья также производится по нормам этикета. Обычно инициативу проявляет старший из гостей, вслед за чем тамада произносит тост за гостей. Следующий тост за хозяев и, особенно, за тамаду провозглашает старший из гостей, и все поднимают заключительный кубок. В некоторых местностях принято напоследок провозглашать один заключительный тост уже во дворе: повернувшись лицом к дому, старший из гостей высказывает благопожелание хозяевам и все осушают бокал (у кабардинцев он называется «стременным») в последний раз.