Ракета движется иначе, чем самолет или дирижабль. В полете ей не надо ни на что опираться – ни на воздух, ни на воду, ни на какую-либо другую окружающую ее среду. Поэтому ей совершенно все равно где двигаться – в воздухе или воде, в космосе или под землей. Разберемся в причинах ее движения на простом опыте.

Представим себе, что мы находимся в лодке на середине пруда. Весел у нас нет, грести, то есть опираться на воду, отталкиваться от нее, нечем. Как довести лодку до берега? А вот как.

Допустим, что в лодке есть какие-нибудь предметы: спасательный круг, фотоаппарат, футбольный мяч или что-нибудь еще. Если мы начнем с силой бросать за корму эти предметы один за другим, лодка станет двигаться в противоположную сторону, то есть носом вперед. И поплывет она тем быстрее, чем с большей скоростью мы бросим очередной предмет и чем тяжелее он будет.

Именно этот принцип использован в работе ракетного двигателя. При сгорании топлива внутри двигателя образуются горячие газы, которые вырываются с большой скоростью и шумом из специального устройства в хвосте ракеты, называемого соплом. Сама же ракета движется в противоположном направлении, вперед.

Опираться на воздух ракете не требуется. Скорее, он даже мешает ее движению, так как препятствует выходу газов из сопла.

Принцип реактивного движения, между прочим, используют некоторые живые организмы. Например, осьминог. Это настоящая подводная ракета. Обычно осьминог передвигается, прикрепляясь ко дну и подводным скалам особыми присосками, которыми унизаны его щупальца. Но иногда, хотя и не очень охотно, осьминог передвигается вплавь. Вот тогда-то он и использует свой «реактивный двигатель»: сокращая мускулы, выбрасывает из себя через особую воронку струю жидкости и, в точности как ракета, движется в противоположном направлении.