Довольно скоро после первого полета братьев Райт людям пришла в голову мысль сделать такой самолет, который взлетает с воды и садится на воду. И в самом деле: три четверти поверхности нашей планеты покрыто водой. Сколько готовых прекрасных аэродромов! И строить почти ничего не надо.

Но процесс рождения гидросамолета оказался долгим и мучительным. Главной трудностью было заставить самолет взлетать с поверхности воды, а потом, по окончании полета, благополучно на нее и сесть.

Все видели, как спортсмен скользит на водных лыжах по поверхности воды. Вперед его тянет канат, конец которого он держит в руках. Другой конец каната привязан к быстроходному катеру, который мчится впереди с большой скоростью. Ни лыжи, ни сам спортсмен в воду не погружены, поэтому сила, которая держит большие корабли на плаву и которую еще называют силой Архимеда, в этом случае просто отсутствует!

Такое быстрое скольжение по поверхности воды называется глиссированием.

Сила, поддерживающая спортсмена при глиссировании, появляется потому, что лыжи, скользящие по поверхности, отбрасывают воду вниз. Тогда, по законам физики, вода действует на лыжи и самого спортсмена в противоположном направлении, то есть вверх.

Для увеличения этой силы на днище современных гидросамолетов делают специальный уступ, похожий на ступеньку лестницы, чтобы вода срывалась с этого уступа – примерно так, как она срывается с задней кромки лыжи спортсмена. Этот уступ называется реданом.

Прошло много лет, прежде чем инженеры поняли, как правильно строить гидросамолет. Ведь дело это было совсем новое. И вот, наконец, 28 марта 1910 года французскому инженеру Анри Фабру удалось на самолете собственной конструкции оторваться после разбега от воды и пролететь почти 500 метров. Ему было тогда всего 28 лет, а прожил он, между прочим, до ста двух!

Этим полетом Фабр доказал главное: самолет может взлетать с поверхности воды! Уже тогда этот первый в истории гидросамолет мог летать со скоростью почти 90 километров в час!

Гидросамолет Фабра был построен по схеме, которая называется «утка». У таких самолетов есть одна общая черта: рули расположены в их передней части. Основным достоинством самолетов такой схемы является лучшая, чем у других, маневренность. Они более юркие, чем другие, быстрей и круче разворачиваются в воздухе. Это особенно важно в воздушном бою.

А вот устойчивость у них не особенно хорошая. Устойчивость требуется от любого самолета, потому что неустойчивым самолетом управлять очень трудно. А про самолет схемы «утка» Орвилл Райт сказал однажды, что для того чтобы он был устойчив в полете и не отклонялся от маршрута, пилот должен обладать большим мастерством.

Сам термин «утка» появился впервые во Франции. И произошло это не потому, что у летящей живой утки есть впереди тоже какие-то свои рули, а потому, что у таких самолетов, как и у летящей утки, крылья расположены ближе к хвосту, чем к голове. Получается, что утка и самолет немного похожи друг на друга.

После первого полета Фабра гидроавиация стала развиваться очень бурно. Вскоре выяснилось, что гидросамолет, который при взлете и посадке глиссирует на днище, летает и плавает лучше, чем самолет с поплавками, как у Фабра. Такой гидросамолет стали называть летающей лодкой.

В 1915 году большие летающие лодки стала строить немецкая фирма «Дорнье». Через четырнадцать лет, в 1929 году, там была построена гигантская летающая лодка Do-XA. У нее было двенадцать двигателей! С тех пор ни у одного самолета в мире не было столько. А в одном из рекордных полетов она летала целый час, имея на борту 169 человек. Даже сегодня это умеет далеко не каждый самолет.

Стремление сделать гидросамолет как можно больших размеров приводило иногда к очень странным конструкциям. А один из гигантов имел совершенно устрашающий и даже немного сумасшедший вид. Это был гидросамолет СА-60 «Капрони» с восемью моторами и девятью крыльями. Он мог поднять в воздух сто пассажиров, а с виду походил на летающий дом.

Один раз он все-таки взлетел. Хорошо еще, что при посадке он был очень сильно поврежден и больше никогда не летал. А то неизвестно, каких бед он мог бы натворить при такой нелепой конструкции.

Гидросамолеты участвовали во Второй мировой войне, были морскими разведчиками, несли торпеды и глубинные бомбы.

В конце 90-х годов XX века в нашей стране был построен замечательный гидросамолет, который в честь огромной морской птицы назвали «Альбатрос». В каком-то смысле эта птица тоже является «гидросамолетом». Размах крыльев у нее почти три с половиной метра, и она может часами летать над океаном без посадки на воду.

«Альбатрос» А-40 необыкновенно красивый самолет. Он отлично чувствует себя не только в воздухе, но и на плаву, потому что сделан как летающая лодка и не боится волн двухметровой высоты. Это – военный самолет, охотник за подводными лодками.

А вот другой, внешне на него похожий Бе-200, – самолет-амфибия, предназначенный для мирной работы. Амфибиями называют гидросамолеты, которые могут взлетать с аэродромов, расположенных не только на воде, но и на суше.

Бе-200 может перевозить пассажиров и грузы, наблюдать за морем и льдами, искать суда, терпящие бедствие, заниматься спасательными работами.

А еще он самолет-пожарник. На огромной скорости почти 200 километров в час он садится на воду, но не погружается в нее, а глиссирует по поверхности, и очень быстро набирает воду в специальные баки, расположенные внутри него. За один раз он может набрать почти двенадцать тонн воды!

Затем он летит как обычный самолет к месту пожара и там выливает воду прямо в огонь. С 2004 года Бе-200 помогает тушить лесные пожары в разных странах – Италии, Греции, Португалии, Индонезии.

У обоих этих гидросамолетов двигатели расположены очень высоко, чтобы в них не попадали брызги при движении самолета по воде.

Но сегодня гидросамолеты не только работают. Полеты на них стали прекрасным развлечением для многих людей. На маленьком гидросамолете можно улететь с друзьями на выходные куда-нибудь далеко-далеко, приводниться там, где понравится, расположиться на песчаном пляже, вдоволь накупаться и позагорать на жарком летнем солнышке.