Мезозойскую эру часто называют «Веком рептилий». Действительно, пресмыкающиеся испытали в течение мезозоя настоящий расцвет, а в конце эры – невиданный по масштабам упадок.

Однако кроме разнообразных ящеров, заселивших и сушу, и море, и воздух, во времена Средней Жизни (так переводится с греческого слово «мезозой») существовали и другие, типично мезозойские группы животных и растений. В первую очередь надо назвать головоногих моллюсков со спиральной раковиной и сложной системой внутренних перегородок. В мезозое они были представлены четырьмя основными отрядами, которые иногда объединяются одним собирательным названием «аммониты». Кроме них были обильны и другие головоногие – белемниты (в народе их еще называют «чертовы пальцы»), с тяжелыми коническими внутренними раковинами, напоминавшими своей обтекаемой формой торпеду.

Вместе с головоногими в морях мезозоя, помимо животных, уже очень сходных с современными, жили рудисты – двустворчатые моллюски, на двустворок абсолютно непохожие. Они скорее походили на какие-то замысловатые бокалы или рога. В меловом периоде в океанах расселились мельчайшие водоросли – кокколитофориды, микроскопические скорлупки которых, накапливаясь на дне, дали нам сегодня многометровые залежи писчего мела.

Среди растений суши в мезозое ведущее место заняли различные голосеменные – гинкговые, цикадовые, беннеттиты и хвойные. В конце эры появились и широко расселились по всей Земле цветковые растения или покрытосеменные – магнолиофиты, сделавшие леса второй половины мелового периода немного похожими на наши. Происхождение цветковых до настоящего времени остается, по меткому выражению Чарльза Дарвина, «неприятной тайной». Вместе с тем судя по наибольшему количеству палеоботанических находок остатков растений, подходящих на роль потенциальных предков покрытосеменных, в приэкваториальных районах, произошли цветковые среди растительности низких широт, во влажном и жарком климате, и только затем мигрировали в области умеренного климата. Как считают некоторые палеоботаники, продвигались первые покрытосеменные по речным долинам, занимая свободные экологические ниши после опустошительных паводков или пожаров.