-Ну наконец-то! – раздался в трубке веселый голос. – Я уж боялся, что только на похоронах и свидимся. Так-то я на работе, но ты подлетай прямо на место, я щас другану позвоню, он меня на вечер подменит. Слышишь?

– Да. Адрес скинь.

– Уже. Жду! Не вздумай проигнорить!

«Вот же легкий на подъем, – подумал Алекс. – Неудобно ведь сегодня, а не перенес, все на ходу решил».

В музыкальной жизни Ника словно не было преград. Он легко тасовал свои дела, чтобы находить время на хобби. Даже не так: Ник строил все свое расписание вокруг музыки, а не просто выделял кусочек свободного времени, чтобы поиграть на барабанах в студии или выступить в какой-нибудь забегаловке.

Алекс ему завидовал. Иногда с тоской листал соцсети Ника и исходил черной желчью. Он все ждал, когда друг женится, обрастет пивным пузом и претензиями жены, бросит играть и станет таким же скучным трудягой, как сам Алекс. Тогда они могли бы встретиться, поностальгировать о прошлом, посетовать, мол, как было классно и как жаль, что ничего не вышло.

Но Ник и не думал отказываться от любимого дела, и потому Алекс не находил в себе сил на встречу с ним. Просто не мог смотреть на человека, который жил так, как хотел, но не мог себе позволить Алекс.

«Но теперь-то все иначе, – подумал он. – Теперь у меня есть выбор».

Увидев скинутую геолокацию, Алекс хмыкнул – клуб «Мечта». Нику место с таким названием очень подходило.

Уже минут через 30 Алекс вышел из такси в центре города и оказался под неоново-розовой вывеской, где роль буквы «т» выполнял стилизованный коктейльный стакан с девушкой внутри. Как в бурлеске.

Алекс завис на мгновение.

«Когда я вообще последний раз был в клубе? Или хотя бы в кафешке?»

Но пальцы нащупали в кармане кошелек, в котором теперь лежали кое-какие деньги. Алекс успокоился и направился к двери.

Мрачный вышибала на входе оглядел парня с ног до головы и прогудел низким басом:

– Прости, парень, но у нас тут фейсконтроль.

Алекс замер, уставившись на него. Потом мельком оглядел себя и внутренне выругался.

Он ведь совсем об этом не подумал. Приперся в клуб в видавшей виды куртке, растянутом свитере в катышках, рабочих ботинках, которые уже чего только не повидали, и замызганных штанах. Давно не бритый, заросший, он, наверное, походил на бомжа.

В последние годы Алексу было плевать, как он выглядит. Свести бы концы с концами, отдать долги и как-то поднять Алиску на ноги – вот и все, о чем он думал. А на себя давно забил. Сто лет уже не покупал новую одежду, про парикмахерскую вообще не вспоминал. Его стригла дома сестра, по видеоурокам из YouTube, но и то редко. Алексу нравилось, когда челка прикрывала глаза, так ему было спокойнее. Потому-то его и прозвали Лешим, а не только из-за имени.

Мимо протиснулись две ярко накрашенные девушки в коротких курточках. Они косо глянули на Алекса, захихикали. Тот совсем смутился и собрался уже наврать что-нибудь Нику и уйти. Надо было хоть переодеться и причесаться. Но тут Ник выскочил, как черт из табакерки, из подвального коридорчика.

Он явно не сразу узнал Алекса. Пару мгновений вглядывался ошалело, потом налетел с объятиями и чуть не снес их обоих прямо на проезжую часть:

– Алекс! Тыщу лет тебя не видел!

Ник тоже здорово изменился со школьной скамьи. Только, наоборот, в лучшую сторону. В юности он был пухловат, носил очки и стеснялся веснушек и курчавых рыжих волос. Теперь же стал стройным подтянутым парнем. В ушах блестели серьги-кольца, на нижней губе был пирсинг. Черная рубашка с подвернутыми рукавами открывала до локтей жилистые руки. Короткие кудряшки он уложил воском и будто бы даже подкрасил глаза. Яркие, карие, они особенно выделялись на чисто выбритом лице. От Ника пахло кофе, коктейлями, женскими духами и весельем. И он источал ауру рок-звезды.

– Степа, это мой братан, его всегда без оплаты! – сообщил Ник мрачному вышибале на входе и потащил Алекса в «Мечту».

Упираться было уже поздно, и он послушно позволил увлечь себя вниз по полутемной лестнице в задымленный грохочущий зал, забитый народом настолько, будто был вечер бесплатных напитков.

– Садись во-о-он за тот столик, – показал Ник в полутемный угол. – Я мигом, только прихвачу нам выпить и закуски.

– Ты про какой столик? – не понял Алекс. – Тут все занято.

– Так я наших позвал! Герб пришел, Пистоль и еще кое-кто из моих друзяшек, они давно хотели с тобой познакомиться.

Всего «друзяшек» оказалось человек восемь. То ли они тут были с самого начала, то ли Ник их так быстро собрал. Скорее уж первое, и Алекс испытал неприятное чувство, будто он незваный гость на чужом празднике.

«Еще и в таком идиотском виде явился, – ругал он себя. – Ну о чем я думал? Надо было нормально договориться, встретиться где-то наедине. Может, в студии. Ник же писал, что снимает для репетиций подвальчик с хорошей звукоизоляцией».

И все же Алексу хватило смелости не слиться и подойти к столику. Недавно обретенная уверенность помогла перебороть страх.

«Главное, что я сделал сегодня шаг обратно к музыке, к мечте. И плевать, что они обо мне подумают».

– Алекс! – подскочил с кожаного диванчика грузный, начавший лысеть парень в сером спортивном костюме с белыми полосками. – Реально ты!

Он пожал руку Алекса и, притянув к себе, коротко, но с чувством обнял.

– Герб, ты, что ли? – удивился тот.

– Жирдяй он, а не Герб! – со смехом отозвался вставший с другой стороны стола долговязый Пистоль в оранжевой рубашке и черных джинсах. – Женушка раскормила. Пальцы смотри, как сосиски, по клавишам уже не попадает.

– Не завидуй, разведенка, – отозвался Глеб. – У меня счастливый брак!

Когда-то он был их клавишником. Худощавым парнем с длинными тонкими пальцами настоящего пианиста. Алекс уже и не помнил, откуда пошло прозвище Герб, зато точно помнил, почему самого младшего в их компании – теперь, похоже, самого высокого, – Павлика стали называть Пистолем.

Как-то в средних классах он стащил у отца пистолет-зажигалку и носился с ним по школе за своими недругами, вопя, что это настоящий ствол и он их убьет, если они к нему еще полезут. Скандал тогда был знатный, но пацаны Павлика зауважали.

В HUSKY он играл на бас-гитаре и неплохо пел для бэк-вокалиста. Голос у него был низкий, грубоватый, хорошо оттенявший тенор Алекса. И внешне он остался почти таким же, как раньше, только вытянулся лицом и телом, оквадратился челюстью и отрастил русые волосы до лопаток. Пожав его руку, Алекс сразу ощутил характерные мозоли на пальцах левой ладони. Похоже, он все еще играл.

– Та-а-ак, парни, освободите-ка место, потом пообжимаетесь, – это Ник явился с большим подносом, полным напитков и закусок.

Он кое-как разместил все это добро на столе и с гордостью представил Алекса остальной компании.

Тут было несколько молодых пацанов чуть за 20, которым Алекс пожал руки, не запомнив имен. И три девчонки. Две так себе, а одна, блондинка в блестящем зеленом платье, Алексу сразу приглянулась.

– Так это и есть тот самый фронтмен HUSKY, о котором ты нам все уши прожужжал? – спросила она Ника, накручивая на палец блестящий локон.

Смотрела при этом с недоумением, словно ей обещали двухъярусный дизайнерский торт, а вынесли черствый сухарик. И такой взгляд был не только у нее. Ник наверняка описывал Алекса совсем другим.

– Радость моя, ты даже не представляешь, насколько этот парень крут! – заявил Ник, плюхаясь рядом и приобнимая Алекса. – Да я ему почти жизнью обязан! Без него я бы так и остался скучным ботаном со скрипочкой. Алекс, помнишь?

– Ты все еще поигрываешь тоскливые песенки в доме престарелых по выходным? – усмехнулся тот.

– Боже упаси! – вскинул руки Ник. – Теперь бабульки качаются только под инди-рок.

За столом поднялся смех.

– Так вот, иду я как-то с музыкалки со своей скрипочкой, а этот парень подкараулил меня и такой: «Слышь, я за тобой давно наблюдаю. Ты отлично чувствуешь ритм, пойдешь ударником к нам в группу?» Мать моя женщина! Я очкастый ботан, мальчик-одуванчик, которого мать каждые выходные таскает играть бабулькам на скрипочке, и вдруг ударник в рок-группе! Чел, это изменило мою жизнь!

– Да заткнись ты уже, Ник! – оборвал его Пистоль. – Задолбал своим фанатизмом, честное слово. Как ни соберемся, так он все про эту историю треплется. Стопудово у него где-то есть комната, в которой он все стены завесил плакатами с Алексом и как идолу ему поклоняется.

– Пошел ты! – Ник бросил в него оливкой через стол. – Сам как будто не фанател!

За столом снова раздался смех. Алексу стало немного комфортней.

– Выпьем за встречу! – поднял стакан Герб. – HUSKY-таки дождались возвращения легендарного лидера!

Ник наклонился к Алексу, заметив его колебание, и сказал на ухо:

– Вон то пиво, если что, безалкогольное.

Он до сих пор помнил. На душе стало еще на градус теплее.

И полились бесконечные разговоры. Голоса становились все громче, музыка пульсировала в висках. По залу бегали разноцветные пятна. Девушки вскоре ушли танцевать, за столом остались только HUSKY и парни, которые шабашили с Ником на мероприятиях.

Тот продолжал петь оды Алексу, и, чтобы никто не слипся от восторгов Ника, его постоянно перебивал Пистоль, вспоминавший всякие каверзные случаи из прошлого.

– А помните тот отстойный концерт на Осеннем балу? Мы тогда прямо перед выходом нажрались какой-то шаурмы из ларька через дорогу, а потом еще просроченным кефиром запили, как идиоты.

– Твою ма-а-ать, зачем ты эту жесть вспомнил? – заколотил по столу Ник.

– И что потом было? – один из пацанов аж подался вперед в нетерпении.

– Заткнись, Пистоль! – подскочил с места Ник. – Даже не думай!

Но того с его дьявольской ухмылочкой было уже не остановить.

– Короче, хрен знает, из чего там эту шаурму накрутили и у какой пансионатной бабки Ник спер тот прошлогодний кефир, но мы на сцену вышли зеленые просто. Полный зал, все ждут, когда мы зажжем, а этот короче…

– Заткнись, заткнись! – Ник, не переставая ржать, пытался зажать Павлику рот, наклонившись через стол. Тот отпихнул его руку, сам содрогаясь от смеха. – А этот короче, пока трясся за своими барабанами, как блева…

Остатки фразы потонули в общем хохоте и мычании Пистоля, которому Ник все-таки успел зажать рот на последнем слоге. Стол дрожал от веселья, бокалы позвякивали.

– Отвали, тошнотик, – Пистоль оттолкнул Ника и откинулся на спинку диванчика.

– Да завались, вы потом все тоже!

– Так это из-за тебя! И твоего долбаного кефира!

Парни смеялись до слез.

– Герб, как ты можешь вообще жрать в такой ситуации? – ужаснулся Ник. – Меня от одного воспоминания мутит. Господи, что за отстой. Как вспомню, так вздрогну. Скажи, Алекс?

– Да уж, – подтвердил тот и глотнул безалкогольного пива, чтобы не пришлось больше ничего говорить.

Молодежь требовала «еще кринжа», и Пистоль охотно делился историями их бурного прошлого.

Все четверо ненавидели школу и были теми еще оболтусами, ну, кроме Ника. Их объединили неблагополучные или неполные семьи, предвзятое отношение учителей и общая большая мечта – выбиться в люди и всем показать, чего они стоят на самом деле.

Но теперь Алекс этого будто и не помнил.

Ник то прикрывал глаза, то краснел, Герб уминал чипсы за троих и иногда давился кашлем от смеха, Пистоль хвастался тем, как выводил из себя директрису, и только Алексу не было ни стыдно, ни весело, ни неловко.

«Да и плевать, – подумал он. – Вообще плевать, что там было в прошлом. Главное, что теперь я вернусь в музыку, и скоро все будут обсуждать только мои новые песни».