Соня села на диван, чтобы перевести дух. От погонь у неё колотилось сердце. Она с улыбкой рассматривала своих друзей. Все без исключения помогаторы были счастливы: каникулы проходили очень даже весело. Неожиданно Соня вспомнила, что совсем забыла рассказать Вовке про поиски чуда… Теперь он тоже в числе помогаторов и справедливо может рассчитывать на кусочек, как все остальные. Сестрёнка начала издалека:

– Милый Вовка, мы должны тебе признаться, что это не все новости на сегодня! Теперь ты тоже в нашей команде, и Чудо тебе тоже полагается! Но вот насчёт билетов я не уверена… Боюсь, что билетов на всех не хватит.

– Про собак я вроде понял, а вот про билеты не совсем! Что ещё за билеты?

Соня и её друзья пересказали все свои планы по поиску чудес, показали блокнот и объяснили про рождественскую ёлку. Ведь им нужно было организовать приют для своих пушистых подопечных для того, чтобы получить билеты.

– Спасибо, – улыбнулся Вовка, – кусочек чуда на Рождество – это всегда приятно! Но что вы собираетесь делать с собаками дальше?

– Мы хотели их искупать, покормить, уложить спать и вечером опять выпустить на улицу перед самым приездом взрослых.

Тут Вовка немного призадумался:

– На улице холодно… жаль собак на мороз обратно отпускать. Я в одной хорошей книжке читал, что мы в ответе за тех, кого приручили. На улицу их точно нельзя!

– А что же нам делать?

– Если ваш приют – настоящий приют, то предлагаю оставить собак дома! Все приюты именно так и делают.

Дети запрыгали от радости: такого поворота событий они явно не ожидали.

– Только теперь нужно решить, у кого дом больше всего подходит под такое важное дело, – подытожил Вовка.

Гриша решил всех опередить. Так как он очень давно мечтал о собаке, то решил взять инициативу в свои руки:

– У меня же трёхкомнатная квартира! И одна комната свободна. Там совершенно зря пропадает пространство. Всего лишь библиотека и зал с телевизором. Думаю, собаки все уместятся. И мама с папой будут очень счастливы, что у них будет такой важный собачий приют. Может, они, когда увидят собак, отдадут им свою большую кровать и подушки, а сами переедут на диван. Их же всего двое, а собак-то пять!

Тут Рита вспомнила, что живёт с родителями на первом этаже и комнат у них не три, а целых четыре.

– Мы можем каждой собаке выделить по комнате, – хвасталась Рита. – У каждой собаки будет свой диван.

– А вы где будете спать?

– Можем к бабушке переехать, – не моргнув и глазом ответила Рита. – Она в соседнем подъезде живёт.

Такой расклад нравился уже не только Вовке, но и Соне.

Женя Рыжик вдруг решил всех обойти своим заявлением:

– А у меня, между прочим, целый дом с подвалом, чердаком и огромным двором, где можно выгуливать собак, не выходя за калитку!

И дети стали громко спорить между собой, у кого приют будет лучше. Доводы приводились всё серьёзнее и невероятнее. Вовка сел:

– У меня есть предложение. Пускай каждый возьмёт к себе домой по собаке. Так будет честно! Предлагаю их поделить. Выберите себе того щенка, который больше нравится.

Собаки уже совсем успокоились и стали с интересом рассматривать детей из своих убежищ. У Сони тут же родилась новая идея.

– Дом у собак уже есть, теперь нужны имена. В приютах новым питомцам всегда их дают. Нужно и нам тоже назвать собак, тогда приют будет совсем настоящим.

С помощью докторской колбасы и таксы Борьки дети за минуту выманили всех собак из убежищ. Всю стаю собрали на ковре для осмотра. Купание в ванной пошло на пользу каждому щенку. Шёрстка стала мягкой, блестящей, ароматной! Дети очень оценили шампунь Сониной мамы, которым помыли собак.

– Предлагаю называть собак по алфавиту, – начала Соня. – Вот первый щенок, кому он больше нравится?

– Мне! Пусть будет Апельсинкой, или Апой, – предложил Рыжик, – она такая же рыжая, как я!

– А вот этот пусть будет Бубликом, – улыбнулся Гриша. – Я его сразу приметил, когда на улице кормил, он так похож на таксу. А таксы мне очень нравятся. Коротенькие лапки, длинный нос.

Гриша бережно взял Бублика на руки и нежно его обнял. Пёс тут же радостно завилял хвостом.

Рита выбрала чёрно-белого щенка и назвала его Виком. Двум остальным щенкам достались имена Гоша и Дик. Разобрав щенков, Сонины друзья быстренько оделись и отправились к себе домой радовать своих родителей сюрпризом.

Когда друзья наконец ушли, Вовка с Соней решили, что идеальная чистота в квартире задобрит родителей перед новостью о приюте.

Для начала они выделили место для Гоши и Дика на кухне, постелив им старенькую Борькину лежанку. Затем весь следующий час дети убирались. Вскоре вся квартира Грушиных сияла словно новогодний шарик. Особенно изменения были заметны в детской.

– Ого, как мы, оказывается, можем убираться! – заметила Соня.

– Да, сам удивлён!

В ожидании взрослых дети сели на диван и стали готовить пламенную речь о необходимости помощи щенкам. Вовка предложил сослаться на книги, в которых люди помогали собакам. А Соня подумала, что если привести пример, где собаки помогали людям, то эффекта будет больше. Они направились к книжному шкафу, вспоминая все истории про собак, которые когда-либо читали. Но в дверь неожиданно позвонили.

Открывая, Вовка шёпотом проговаривал заготовленную фразу:

– Дедуля, тут… такое дело… у нас со…

– Это не дедушка, а я! – заявил с порога Рыжик. Он стоял очень расстроенный. В руках он бережно держал Апу. – Мои родители отказываются делать у себя в доме приют для собак. И для кошек, и даже для птиц. Хотя про рыбок они ничего не сказали, – задумчиво добавил Женя. – У вас же мировой дедушка! – продолжил он. – Вот бы мне такого дедушку – он бы мигом разрешил мне пять тысяч собак и тридцать кошек, а может, даже черепашку настоящую.

Вовка понимающе пригласил Рыжика войти. Следом за ним в квартиру поднялась Рита. История с псом повторилась. В Ритиной семье тоже не были в восторге от идеи разместить в квартире приют, и особенно от переезда к бабушке в соседний подъезд.

Вовка вдруг понял, что ситуация усложняется и что простой уборкой тут не обойтись:

– Нужен сюрприз! Желательно очень вкусный! Предлагаю устроить праздничный ужин! Взрослым такое очень нравится.

– Точно! Мы сейчас с Ритой вам для праздничного ужина принесём что-нибудь! У нас в холодильнике очень много всего! Ананас подойдёт?

– Подойдёт! – согласилась Соня. – Несите всё, да побольше.

Вскоре дети раздвинули стол в зале. Накрыли его самой красивой скатертью и принялись выставлять на него всё, что было у них в холодильниках. А было не так уж и мало. И вот ближе к вечеру на столе красовались четыре вида оливье в хрустальных вазочках, три тарелки с жареными куриными ножками. На отдельное красивое блюдо дети выложили пельмени, манты и котлеты. Не забыли про селёдку и петрушку. Всё это тоже отправилось на стол. В центр поставили ананас и сладкую газированную воду.

Когда стол был готов, в дверь опять позвонили. Открывать побежали все. Распахнув дверь, дети увидели Гришу, сидящего на лестнице. Он был мрачнее тучи. Молча он шмыгал носом и горько вздыхал.

– Что? И тебе не разрешили?

Гриша с большой горечью кивнул. В глазах заблестели слёзы.

– Не переживай, у нас новый план. У нас тут застолье! Жаль, только тортика нет!

Гриша оживился:

– У меня дома есть. Я сейчас принесу!

Он запустил Бублика к Грушиным и поднялся к себе домой. Через пять минут он уже стоял в коридоре с огромной тарелкой великолепного наполеона, почти целого, всего без одного маленького кусочка. Торт решено было отнести на кухню, потому что места на столе не осталось.

– Ура, ура, ура! Дедуля будет в восторге!

Дети прыгали, смеялись и совсем не заметили, что на лестничной площадке, в проёме открытой двери, вдруг появился Сонин дедушка, а за ним и Сонины родители.

– Что это у вас дверь нараспашку? И почему я буду в восторге? – спросил дедуля.

Вовка тут же сообразил, что нужно действовать:

– Милые мои, любимые родители, у нас для вас большой сюрприз! Закрывайте глаза и идёмте в зал! Сюрприз там!

Родители с дедушкой послушно направились в зал. Открыв глаза, родители удивлённо уставились на стол с едой. Целую минуту в комнате висела тишина. Дети тоже посмотрели на стол и были не в силах произнести хоть словечко. Прямо у них на глазах на середине стола стояли два щенка, Апа и Гоша. Они с удовольствием уплетали пельмени и куриные ножки. На диване пировал Бублик, а под столом Борька с Виком чавкали бутер-бродами.

Сонин дедушка вдруг засмеялся и громко сообщил:

– Ну, сюрприз, конечно, удался!