Всё самое интересное началось сразу после обеда, когда взрослые семейства Грушиных и Тёма Малёк уехали за мёдом. Квартира была оставлена под надёжным детским присмотром. За старшего остался Вовка, за среднюю – Соня. К её великой радости все остальные, Борька и Мурзик, были за младших. Целых полчаса дети идеально проводили время за поеданием маминого тортика. Как только Соня отправилась мыть в ванную руки, в дверь позвонили. Дверной звонок настойчиво трезвонил.

– Это ко мне! – предупредила Соня из ванной. – Не могу открыть, руки в пене!

Отперев дверь, Вовка увидел на пороге своего дома настоящую стаю щенков. Грязных, маленьких и очень довольных. Впервые старший брат растерялся. Он хотел было захлопнуть дверь перед носом гостей, но голос Гриши его остановил:

– Мы к Хвостику! По очень важному делу!

Вовка только теперь разглядел, что стаю сопровождал Сонин друг, и шагнул назад, пропуская незваных гостей в дом. В коридор ввалились чумазые звери и счастливый, измотанный Гриша. Соня, закатав рукава, выбежала им навстречу:

– Первую партию грузи в ванну, я там пену красиво взбултыхала. Сколько ещё будет?

– Возможно, ещё десять! – радостно сообщил Гришка.

– Вот это улов! – восхитилась Соня. – Теперь дела наши пойдут в гору!

– Сейчас Рита с Рыжиком гоняются за другими бездомышами по двору. Так что лучше двери не закрывать. Вдруг они их гнать будут прямо сюда.

– Кто кого? – недоумевал старший брат.

Вовка опомнился, лишь когда первую из мохнатых грязнуль понесли в ванную. Он деловито перегородил путь детворе:

– Так, мелкотня! Ну-ка, объясните, что тут происходит! Что за сомнительные звери у нас в коридоре и зачем вы тащите их в ванну?

– Вовка, ты не переживай так сильно! Это такое школьное задание! Мы всем классом теперь будем ватналёрами или вентиляторами… Это когда помогаешь всем просто так!

– Может, волонтёрами? – поправил сестрёнку Вовка.

– Да, точно, именно ими! – Соня настойчиво пробиралась к пенной ванне с первым псом. – Сейчас ещё Рита придёт с Рыжиком! У них ещё много помогаторских идей было! Всех щенков нужно успеть помыть до вечера.

До Вовки вдруг стало доходить, что Соня со своими одноклассниками опять ввязалась в какую-то сомнительную историю, и он решил вмешаться в процесс:

– Пока вы не расскажите все подробности ваших планов, попасть в ванную я вам не дам! Раз я старший, то отвечать за всё мне! Уяснили?

Против таких доводов детворе сказать было нечего, и они согласились посвятить Вовку в детали дела.

– У нас в классе уже неделю идёт ватналёрское, точнее волонтёрское состязание, – поправил себя Гриша. – Учительница рассказала нам, кто такие волонтёры. Нам в классе нужно было разделиться на группы и решить, кому будем помогать. То есть стать Помогаторами. Даже список помощи вывесили в классе, чтобы нам было понятно, как и кому помогать. Многие выбрали помощь старичкам и бабулям. Переводили их через дорогу и носили сумки тяжёлые. Другие следили за чистотой детских площадок, подметали дорожки, собирали бумажки и всё такое…

– Ну а собаки тут при чём? – перебил Вовка.

– Так я ещё до главного не дошёл, – возразил ему Гриша. – Мы выбрали собак! Мы целую неделю кормили щенков. Носили им колбасу и сосиски. Даже хотели ковёр или подушки им вынести для удобства… Но нам нужны доказательства наших помогательных действий. Потому что мы приют «Хвостатые помогаторы»!

– Вот именно! – тут в разговор встряла Соня. – Понимаешь, Вовка, те, кто выбрал дедушек с бабульками, получили от них благодарственные. Даже те, кто убирался на площадках, уже раздобыли благодарность от дворников… А мы?

– Что вы?

– Какой ты, Вовка, непонятливый… Ну собаки же не могут благодарность написать, подписать… а нам завтра нужно отчитаться, что всю неделю мы помогали и были вотно… волонтёрами! Понимаешь? Доказательства нужны! А ещё билеты на ёлку!

– Так, – ухмыльнулся Вовка, – уже что-то проясняется.

– Раз у нас нет писем, мы решили все наши добрые дела сфотографировать, ведь фотографии – это хорошие доказательства.

– Мы уже сняли, как мы кормим собак, как их гладим и как с ними играем. Осталось только снять, как мы их моем, сушим и укладываем спать! И обязательно нужно сфотографировать, какими счастливыми они станут!

– Лучше снять до и после помывки, – предложил Вовка, – тогда будет видна ваша помощь.

– Ура! – завизжала Соня и запрыгала на одной ножке. – Вовка на нашей стороне! Ура, ура!

– Но главное – пусть ваша помывка будет сделана по уму! Грязнуль ваших нужно мыть сразу всех в одной ванне. Иначе мы с ними не справимся.

В дверь опять позвонили, и Вовка со знанием дела пошёл открывать. На пороге стояли запыхавшиеся Сонины друзья. В руках Рыжик и Рита крепко держали ещё пару маленьких собачек.

– Думаю, вам лучше сразу в ванную проходить, там уже помывка других доказательств идёт.

– Стоп, – остановил всех Рыжик, – сейчас будет фотография!

Он выстроил детей с собаками в коридоре и скомандовал:

– Делаем важные лица! Но не грустные. А то грустные доказательства будут выглядеть очень подозрительно.

После фотосессии псов отправили в пенную помывочную. Дело завертелось и забулькало с новой силой. В ванной становилось теснее и жарче с каждой минутой, но девочки старались как могли. Соня поливала из душа, а Рита пенила чёлку и уши псам. Рыжик пытался сфотографировать ванну целиком, чтобы все по пали в кадр. К большой удаче детей, собаки так натерпелись на улице холода и голода, что совсем не возмущались помывке. Псы наслаждались тёплой водой и ароматной пенкой, которая весело летала по ванной.

На выходе из ванной комнаты у чуть приоткрытой двери с большим полотенцем стоял Гриша. Одним глазом он внимательно наблюдал за помывкой в щель. Пытаясь понять, когда нужно открывать дверь и широко расставлять руки. Гриша всё время спрашивал:

– Ну что, уже всё? Открывать? Когда уже всё?

Полотенце полностью закрывало его ноги, и ему совершенно не было видно, что в приоткрытую дверь проскочил любопытный Мурзик. Кот всё это время спал в детской, и когда в ванной стало очень шумно, он решил разузнать, в чём собственно дело.

Ничего не подозревающий котяра, попав в ванную, просто ошалел от такого количества детей и собак. Шерсть на его спине и хвосте стала дыбом. Казалось, Мурзик увеличился в пять раз. Лапы разошлись в разные стороны, а удивлённые глаза позеленели от страха.

Кот понял, что зашёл не в ту комнату и совершенно не в то время. Но главная его ошибка была не в этом. Кот зашипел и прыгнул на умывальник. Там он внезапно поскользнулся, заорал, как бешеная сирена, и рванул обратно в прикрытую дверь. Даже это было бы не так страшно, если бы не Гриша, который стоял у выхода с полотенцем. Кот запутался в нём и ещё сильнее завопил.

После такого кошачьего выступления, мокрые пенные псы рванули за Мурзиком. Под натиском собак дверь открылась и ударила Гришу по лбу. Отчего Гриша упал на пол. Кот в ужасе понёсся с полотенцем на голове, а за ним – вся мокрая стая.

Что тут началось! Собаки повыскакивали из ванны, увидели таксу Борьку и бросились врассыпную. Кот мгновенно сообразил, что нужно искать самое высокое место, и заприметил новогоднюю ёлку. Она как раз была по пути его отступления и подходила по высоте.

Тут в себя пришёл Вовка. В его голове тут же промелькнуло, что добром это не кончится и отвечать за всё придётся ему.

Вторым пришёл в себя Гриша. Он вместе с Вовкой кинулся ловить беглецов. К ним тут же присоединились девочки. Самым последним всё осознал Рыжик. Так как он всё это время сидел на стиральной машине и фотографировал, то выбежал из ванной последним. Понимая, что такого шанса у него больше не будет, Рыжик как начинающий фотожурналист решил продолжать съёмку несмотря ни на что. Он просто бегал за всеми и щёлкал фотоаппаратом.

Псы во главе с Вовкиной таксой носились как ужаленные, они скользили по ламинату, сталкивались между собой. В кутерьме они обязательно что-то роняли: то детей, то обувь, то дедушкины книги и журналы, то мамину пряжу, то папины удочки. Бедный Вовка был озадачен сильнее всех, ведь ситуация полностью выходила из-под всякого контроля.

Соня с одноклассниками в какой-то момент стали просто веселиться.

– Ура, собачьи гонки! Кто победит? – смеялись они. Щенки тоже разошлись не на шутку, убегать от детей им нравилось. Борька подавала пример малышам. Постепенно собаки стали всё смелее и смелее, начали прыгать на диван, на мамину кровать и на дедушкино кресло.

Так могло продолжаться до самого вечера, но кот Мурзик прыгнул на самую макушку ёлки. Ёлка с грохотом повалилась на бок, и собаки с перепугу попрятались кто куда. Кто-то залез под диван, кто-то – под шкаф, кто-то – под ванну.

От неожиданности дети остановились. Тяжело дыша, они пытались понять ущерб. Вовка, как самый старший, предложил:

– Думаю, что за собаками лучше больше не гоняться, а то они тут всё разнесут. Давайте-ка лучше поднимем ёлку и вернём кота в детскую.

Очень быстро дети поставили ёлку на место, собрали упавшие игрушки и стали осматривать комнаты на видимый и невидимый ущерб от скачек с собаками.