Жил у одного хозяина осёл, который много лет таскал кули на мельницу, но наконец обессилел. Хозяин стал думать, как бы своего помощника с рук сбыть, но осёл вовремя заметил, к чему дело идёт. Убежал осёл от хозяина и решил отправиться в город Бремен. Подумывал осёл стать городским музыкантом.

Шёл он по дороге и наткнулся на собаку, которая лежала на обочине и тяжело дышала: видно, бежала издалека.

– Что ты так запыхалась, Хватайка? – спросил осёл.

– Ах, постарела я, охотиться с хозяином больше не могу, – ответила собака. – Вот хозяин и решил от меня избавиться. Удрала я из дому, да вот думаю, чем мне теперь на хлеб зарабатывать.

– Пойдём вместе в Бремен? – предложил осёл. – Станем уличными музыкантами. Я стану на лютне играть, а ты в медные тарелки бить.

Собака с удовольствием согласилась, и пошли они дальше вместе.

Немного прошли, повстречали на дороге кота, сидит он хмурый, пасмурный.

– Что случилось, Усатый? – спросил осёл.

– Стар я стал, и зубы у меня притупились, – отвечал кот. – Тяжело мне мышей ловить, могу только на печи сидеть да мурлыкать. Вот хозяйка и задумала от меня избавиться. Я, конечно, от неё убежал и вот теперь не знаю, куда голову приклонить?

– Пойдём с нами в Бремен. Ты ночью вон какую музыку разводишь – значит, и в уличные музыканты сгодишься.

Коту совет показался дельным, и он пошёл с ослом и собакой по дороге.

Пришлось нашим трём беглецам проходить мимо одного двора, и видят они: сидит на воротах петух и кукарекает что есть мочи.

– Чего ты так кричишь, Красная головушка? – спросил у него осёл.

– Да вот завтра к хозяевам гости приедут, – ответил петух, – и хозяйка решила из меня суп сварить. Вот я и кричу во всё горло напоследок.

– Пойдём с нами! – предложил осёл. – Мы направляемся в город Бремен, хотим уличными музыкантами стать. Голос у тебя такой славный, а если мы все вместе музыку заведём, вот будет славно.

Понравилось петуху предложение, и вот они вчетвером отправились дальше.

За один день друзьям добраться до Бремена не удалось. Уже затемно пришли они к лесу, где решили заночевать. Осёл и собака легли у подножия большого дерева, кот устроился на ветвях, а петух взлетел на самую верхушку, где ему казалось всего безопаснее.

Прежде чем глаза сомкнуть, петух огляделся, и показалось ему, что вдали что-то светится. Крикнул он товарищам, что неподалёку огонёк мерцает, видно жильё там.

– Пойдёмте на ночлег попросимся, – предложил осёл.

Собака при этом подумала, что пара косточек да мясца кусочек были бы очень кстати.

Вот пошли друзья на огонёк и вышли к ярко освещённому дому, который был разбойничьим притоном. Осёл был повыше всех, подошёл к окошку да и стал смотреть.

– Что видишь, Серый? – спросил петух.

– Что вижу? Накрытый стол, а на нём еда и питьё, и разбойники за столом сидят и угощаются.

– Нам бы тоже чего-нибудь перекусить, – заметил петух.

Стали товарищи между собою совещаться, как бы им ухитриться и разбойников из дома выгнать. Наконец нашли способ.

Осёл упёрся передними ногами в подоконник, собака вспрыгнула ему на спину, кот взобрался на спину собаки, а петух взлетел и сел коту на голову. Встали и устроили целое представление: осёл заревел, собака залаяла, кот замяукал, а петух начал кукарекать. А потом вломились звери в дом через окно, так что оконницы задребезжали.

Разбойники, заслышав неистовый рёв, повскакали со своих мест. Им показалось, что в окно лезет какое-то чудовище, и выбежали разбойники из дома и разбежались кто куда.

Тут уселись четверо приятелей за стол, принялись за остатки ужина и так наелись, как будто им предстояло голодать недели с три.

Покончив с ужином, четверо музыкантов погасили огонь в доме и стали себе искать постели, каждый по своему вкусу и удобству.

Осёл улёгся на навозной куче у дома, собака прикорнула за дверью, кот растянулся у очага около тёплой золы, а петух взлетел на перекладину под потолком. Они так были утомлены долгим странствованием, что быстро заснули.

Наступила полночь, и разбойники издали увидели, что огни в их доме погасли и всё, по-видимому, спокойно. Велел атаман одному из шайки пойти к дому и всё разузнать.

Разбойник подошёл к дому, увидел, что всё тихо, и вошёл внутрь. Подошёл он к очагу, и показались ему кошачьи глаза горящими угольями. Он и ткнул в них спичкой, чтобы огня добыть. Но кот шутить не любил: как вскочит, как фыркнет ему в лицо да как цапнет!

Разбойник с перепугу бросился к чёрному ходу, но тут собака сорвалась со своего места да как укусит его за ногу!

Разбойник пустился напрямик через двор мимо навозной кучи, а осёл-то как поддаст ему заднею ногою!

В довершение всего петух от шума проснулся, встрепенулся и закричал во всю глотку: «Ку-ка-ре-ку!»

Побежал разбойник со всех ног к атаману и доложил:

– В доме поселилась страшная ведьма! Она мне в лицо дохнула и своими длинными пальцами поцарапала! А у дверей стоит человек с ножом – меня им пырнул! А на дворе спит какое-то чёрное чудище, которое на меня с дубиной накинулось. А под потолком сидит кто-то и кричит: «Подавай-ка его, плута, сюда!» Едва я оттуда ноги унёс!

С той поры разбойники боялись в лесу появляться, а четверым бременским музыкантам так в доме понравилось, что они остались в нём жить да поживать.