— Но обычно вы их обходите, — уточнила подруга.

— ДА. А теперь попремся напрямик, — так же недовольно отозвался тот.

— А почему? — удивилась она.

Я сочла нужным вмешаться:

— Помнишь Нывур сказал, что всем остальным тоже будет весело? Это именно оно. Я только одно не поняла, зачем на это согласился Норх.

На меня посмотрели как на дуру. Затем Ирика пояснила:

— Из-за тебя, чем быстрее закончиться эта ходьба, тем лучше.

— Ага, так я тебе и поверила, — возмутилась я. — Он заботиться так о каждой встречной эльфе?

— Мы не знаем, обычно он их убивал, а сейчас возможно все, — отозвался Анох и снова чему-то усмехнулся. — Сейчас у нас мир и любовь, все возможно, — повторил он.

Мы снова тронулись в путь. Вскоре показалось болото. Сказать что идти через него было тяжело значит ничего не сказать. Я доползла на остатках гордости. Когда уже ночью мы вышли на твердую землю я сделала несколько шагов и упала.

— Проклятье, — возмутилась Ирика, подбегая ко мне.

Я с трудом поднялась на ноги, перед глазами все плыло, к горлу опять подкатывала тошнота.

— Со мной все в порядке, — возразила я и сделала шаг вперед.

— Хватит, — скомандовал Нывур. — Анох, несешь ее...

— Ни за что, — я мигом вытащила кинжал.

Орк остановился на полпути. К нам подошел Норх:

— Что у вас?

— У Лире нет сил идти, — пояснила Ирика.

— Есть, — возразила я. — Просто я немного устала.

— Ясно, — отозвался он, как-то странно взглянув на Ирику, та непонятно на что кивнула головой.

И я упала в темноту...

Очнулась я на руках орка. Как ни странно, ожидала, что меня понесут как человека, но ошиблась. Орк нес меня на руках. Что вообще возмутительно, я вдруг поняла — он не испытывал ко мне, ни ненависти, ни неприязни. Чувствовалось, что он устал и хочет пить...

— Поставь меня.

— Пришла в себе?

— Да, поставь меня, а пойду сама, — я попыталась вырваться, но не смогла пошевелиться.

— Не волнуйся ты временно обездвижена.

— И кто так постарался? Ирика? Она же оглушила меня?

Будь у меня возможность, я бы мигом забыла про хорошие манеры, объясняя про ее нехорошее поведение.

— Сама догадалась, — похвалил орк. — Мы почти пришли, пред станом я тебя поставлю на ноги, — пообещал орк.

Но не успел сделать этого. Вдруг раздалась орочья речь, и к нам на встречу вышло несколько орков. Увидев нашу дружную компанию, они резко остановились и пораженно посмотрели на нас.

— Приветствую, — безразлично сказал Норх.

— Как ты можешь нести на руках эту..., - начал один из них, его лицо перекосила бессильная злоба и презрение.

Тут подошли Ирика и Нывур. Меня наконец-то поставили на ноги и вернули подвижность. Увидев подругу даже я потеряла дар речи что уже говорить про этих...

Нижняя часть волос, около висков была заплетена в косички. Все хранили молчание пока я не выдержала:

— Ты меня заранее предупредишь? — попросила я, стараясь говорить как можно серьезнее, еле сдерживая себя. Смех как и страсть к приключениям рвались наружу.

— О чем? — удивилась подруга.

— Когда такая красивая покажешься маме, ладно? Чтобы я успела на другой край Великого Леса уйти, хорошо?

— По-твоему это поможет? — насмешливо переспросила она. — Мама маг, она тебя где угодно найдет, было бы желание...

— Хорошо, я буду здесь, сюда она просто не пойдет, — ответила я, вспоминая Тамириэль.

— Как же ты не права, — ласково улыбнулась Ирика. — Маму ничего не остановит.

Орки вдруг подняли оружие и направили его на меня. Я даже опешила:

— Ну, почему я всегда крайняя? Что сейчас не так?

— Если они будут, попытаются угрожать Ирике, то станут врагами Нывура, — пояснил мне Норх, широко улыбаясь одними губами, но вот глаза оставались настороженными. — А значит и нашими тоже.

— Очаровательно. А вы в курсе что мы теперь друзья навсегда? — спросила я у крайнего ко мне.

— Поэтому тебя несут на руках? — он выплюнул эту фразу как ругательство, но уже без прежней злобы и агрессии.

— Тоже хочешь? Не ревнуй, я согласна, — я протянула ему руки, делая вид будто собираюсь перебраться к нему.

Орки отпрыгнули от меня как больной заразной болезнью. Ирика рассмеялась, глядя на отпрянувших оркам.

— Знаете, почему Правительница отправила нас перед собой? Лире чтобы немного потрясти местное общество, после нее обычные эльфы будут подарком Лесов, а меня, чтобы ее раньше не прибили...

— Анох, поставь Лире на ноги, — приказал Норх. — Всем привести себя в порядок. Идем как обычно эльфиик в середину. Быть предельно внимательными, не хватало еще потерять их около Стана, от случайной стрелы пущенной в тренировочный манекен, — затем он повернулся ко мне и, глядя в глаза, попросил. — Мы к тебе почти привыкли и к выходкам относимся по большей части спокойно, но, пожалуйста, в Стане веди себя осмотрительно, хотя бы первое время.

В течение ближайшего получаса приводили себя в порядок, чистили одежду, переплетали волосы, убирали оружие. Мы тоже заразились общим настроем и с помощью магии Ирики привели себя в порядок, правда, за несколько минут.

Город орков встретил нас приглушенными шумами и разговорами. Вообще-то города как такового, в человеческом понимании тут, как и у нас не было. Стан это и есть Стан. На нескольких больших полянах свободных от других деревьев Леса, стояли высокие величественные и самое главное широкие деревья — дома, в свободном порядке. Кое-где они стояли в ряд на расстоянии пяти — семи метров, образуя прямые и не очень улицы. Кое-где они выстраивались полукругом, образуя небольшие полянки. Почти около каждого дерева был огородик или просто разграниченное невысокими кустиками пространство дома.

Своим присутствием мы заинтересовали всех. По пути я с интересом вертела головой, многое как у нас, но кое-что совершенно иное. Неизменным оставалось любопытство. Почти из каждого дома или садика за ними внимательно наблюдали. Одиночки или группами по несколько. Много воинов и много оружия, интересно, если я сделаю шаг в сторону, меня сразу убьют или сначала предупредят. Взглянув на лица, я поняла — сразу, а потом будут объяснять, я зубами пыталась перегрызть всем горло. Это же поняли и сопровождающие меня, так как они перестроились и шли закрывая не орков от нас, как раньше, а наоборот. Подобный поступок не остался незамеченным и вызвал массу недоумения и осуждения. Постоянно слышались проклятия и ругательства, но в полголоса, недостаточно для открытого ответа. Мало ли кто что думает и, а разговаривать можно и самому с собой. Меня это все не удивляло, а скорее забавляло. Точно такая же реакция была бы и у нас, приведи мы орков. Только у нас магов много и проклятия были бы качественнее, потом замучаешься снимать. Больше радовало другое, какой простор для фантазии, какое поле для деятельности. Всю дорогу я то улыбалась, то стоила рожицы, у нас на меня уже не реагируют, а здесь у многих вытянулись лица, кое-кого даже перекосило. Никто не остался равнодушным. Приятно.

Когда мы почти дошли до Совета, к нам от ближайшего дерева выбежал и остановился маленький орченок. Невысокий, около метра ростом, с внимательными зелеными глазами, сейчас почти черными, он робко нам улыбнулся. Его взгляд вскользь прошел по оркам и остановился, задержавшись на нас, внимательно осмотрел, пришел к какому-то выводу. Явно расстроился от увиденного и неожиданно, то ли спросил, то ли сказал:

— Вы, какая то странная. Что у вас на голове? А почему у вас такие ленты? Вы в гости, а к нам зайдете? У меня мама хорошо пироги печет, — похвастался он, вернее она, судя по голосу и одежде.

Теплая зеленая куртка расшита ярким бисером по воротнику и рукавам. Штаны из плотного материала так же по боковому шву расшиты узором, а сапожки из тонкой и мягкой кожи тоже подобраны в цвет. При такой погоде почти точно так же выглядит маленькая эльфийка. Разница в бусинках, вплетенных в волосах и чуть более резких чертах лица, которые впрочем, встречаются и у эльфов.

— Я не странная, а нормальная эльфийка, — возмущенно заявила я, пытаясь прийти в себя от подобного натиска.

— Вы злобная эльфа? — удивилась она еще больше, ее глаза стали совсем черными, рот приоткрылся.

Отойдя на шаг и рассматривая меня внимательнее, увиденное ее явно не порадовало. Почему-то на Ирику она вообще не обратила никакого внимания, хотя та стояла рядом и улыбалась, как будто здесь только одна я. Непонятно.

— Да — да, я злобная и страшная эльфа, — я протянула к ней руки, словно пытаясь поймать. — Сейчас я тебя схвачу и съем.

Та сделала еще шаг назад и отрицательно покачала головой:

— Не похожи, они вот такие... - ребенок широко распахнул руки, обрисовывая круг. — У них большие уши, черные зубы и вот такие клыки, — показанным клыкам от всей души позавидовали бы тигры и волки.

— Я правда эльф, — возмутилась я, уже обидевшись.

Ребенок тяжело вздохнул, отвернулся и пошел к дому. Через мгновение из-за кустов раздался ее обиженный голос говорящий:

— Мама, тут такая странная орка, вот...

Ирика рассмеялась, орки тоже улыбались. Нашли бесплатное представление за мой счет. Затем подруга дружески хлопнула меня по плечу:

— Не расстраивайся. В следующий раз придумаешь что-нибудь получше, по реалистичнее, а то тебе даже дети не верят. "Злобная и страшная" эльфа, — она улыбнулась.

— Ничего не подумаешь, я ее завтра напугаю...

— Потом придет ее мама и сделает из тебя вечное пугало, — согласилась она, продолжая улыбаться. — На меня можешь не рассчитывать.

Я промолчала. Что на это можно ответить? Мало ли какая у нее мама?

— Точно сделает, — добавил один из орков. — Она раньше тоже в отряде была.

Мы подошли к Совету, орки стояли полукругом и приветствовали нас. Один из них чересчур пристально рассматривал Ирику, затем тяжело вздохнул. Внешне он был очень похож на Нывура, приглядевшись к бусинкам, я поняла, что не ошиблась — это его отец.

Молчание затянулось, никто не решался нарушить его первым, вернее меня крепко — накрепко держала за руку подруга. Ирика слегка изменив цвет на фиолетовый, спокойно смотрела на Совет, чувствовалось, что ей не ловко, но она не отступит. Я решила высказаться и попытаться разрядить обстановку, но для начала вырвала руку из легкой железной хватки подруги, а то мало ли что. Удалось это с трудом, судя по ощущениям, выхватила я только кость, ну да ладно, как нибудь. Отойдя на полшага, вроде как с ней, но в тоже время сама по себе, сказала:

— Да, она скоро войдет в ваш дом. Правда замечательно?

Судя по лицу орка он так не думал, но промолчал. Нет, так дело не пойдет:

— Я буду подружкой на свадьбе. Представляете все это в лентах и цветах. А так же большой эльфийский оркестр...

Передо мной мигом оказался молодой орк с ятаганом. Наши сопровождающие напряглись, в руках оказалось оружие, только свалки здесь на хватало:

— Хорошо, будет сводный эльфо — оркский оркестр, — согласилась я, как можно миролюбивее.

Ятаган оказался на уровни груди, этого я не могла оставить так:

— Что же ты сразу не сказал, я согласна на прогулку средь деревьев, — моя попытка кинуться орку на шею закончилась провалом. — Мужчины всегда так, сначала лезут лапаться, а как жениться их сразу нет.

Он отступил назад.

— Надеюсь, ты никогда не войдешь в мой дом, — вдруг сказал отец Нывура.

— Это предложение? — не поверила я и не зря.

Орк промолчал, но глаза опасно сузились, тут вперед выступила Ирика:

— не обращайте на нее внимания, ее прислали специально, чтобы свой Совет не повесил. Они уже пару раз пытались...

— Вот и не пытались, — не согласилась я.

— Лире, помолчи. Мы не будем уточнять ничего — хорошо?

— Ладно, — я отвернулась. — Можно прогуляться? — вежливо спросила я.

— Пока не надо, — мне улыбнулась пожилая орка. — Не все из нас отличаются завидным терпением и могут не так отреагировать...

— Да у нас тоже не все были рады, но как только высказали мысль, что может быть Правительница получит Лиственную Корону с идей союза смирились почти все, — сказала Ирика.

— Особенно если орки у нас не появятся, — добавила я.

— И Лире на ближайшие пару сотен лет останется здесь, — с милой улыбкой сказала подруга.

Я обиженно на нее посмотрела.

— Это вряд ли, — не согласилась орка. — Мы не будем мешать Лире увидеть родные Леса.

— Не переживайте. Для меня весь Лес родной.

— Это мы обсудим потом, — дипломатично увела разговор орка. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, — поблагодарила Ирика.

Я была с ней не согласна:

— А у меня будет пара просьб. Дело в том что Правительница обещала жилье. Вы знаете?

— Да, — согласилась орка.

— Хорошо. Значит вы уже все согласовали? В общем если это возможно мне хотелось бы получить просторное дерево, с большой лужайкой, водоемом и садиком. А так же при возможности чтобы это было где-то в центре и не очень близко к остальным, я плохо переношу постоянный шум, спасибо!

Орков из Совета перекосило. Те что пришли с нами тихо посмеивались, но в слух никто не выражал свои мысли. Затем та же милая орка с полуулыбкой разочаровала меня:

— К сожалению мы не сможем предоставить вам Дом Совета, а больше ничего подобного у нас нет. Но мы подберем максимально удобный вариант. К сожалению только завтра, а сейчас вам придется заночевать на улице.

— На счет сегодня не волнуйтесь, я переночую у Нывура, он нас пригласил, но спасибо за беспокойство.

Орка из совета аж передернуло от предстоящей радостной перспективы, чувствовалось, что он с трудом сдерживает себя. Остальные орки беспокойно взглянули на него, но никто не сделал попытки за нас вступиться, жаль, зато какое поле деятельности впереди. Все промолчали и мы, вежливо попрощавшись, под ручку с Ирикой отправились за Нывуром. Нам предоставили дорогу, перед нами все расступались, это было просто замечательно и, хотя Ирика приветливо всем улыбалась, но, судя по объятию, она стремилась сломать мне руку, причем сразу в нескольких местах. Надо будет с ней об этом поговорить, подобные дурные привычки появляются легко, а избавиться от них потом трудно. Пару раз, повернув, мы, остановились у большого раскидистого старого дерева.