Катя как сомнамбула прошлась по дому, как-то умудрилась собраться на работу, даже не стала спорить в ответ на мамино заявление: “Я тебя отвезу”.

Вместо привычного делового стиля ей захотелось чего-то праздничного, и из гардероба на свет божий был извлечен сарафан с широкой юбкой. Красивый, яркий и слишком легкомысленный для работы. Но сейчас в самый раз.

Мама удивленно посмотрела на приодевшуюся Катю, но промолчала.

На работе Катя периодически отвлекалась, рассматривая заходящих в отдел людей, точнее — мужчин. Свободных мужчин. С чего это вдруг?

Итог целого дня наблюдений нерадостный: выбор у нее небольшой, всего между двумя кандидатами. Но, в принципе, есть, где разгуляться, могло и так не повезти.

По дороге домой Катя обдумывала, как бы привлечь внимание понравившихся кандидатов. И тут начался дождь. Самое обидное — зонтик в маленькой сумочке при всем желании не помещался, да и не подумала она об этом утром.

Хотя. Теплый летний дождик. Лужи. Вспомнилась детская мечта — станцевать под дождем. Осмотревшись и не заметив прохожих, все правильно, в их микрорайоне большая часть перемешалась исключительно на машинах, девушка махнула рукой на возраст. Кто знает, когда ей еще представиться такая возможность, к тому же на ногах балетки. Не самая удобная обувь, но всяко лучше босоножек.

Сумочка на плече. Руки в стороны и...

Движение. Вода под ногами. Капли дождя в лицо.

Все то, что требовалось изобразить в танце, но редко когда удавалось, теперь шло словно изнутри — легко и свободно.

Шаги. Прыжки. Плие.

Притормозившая машина мамы.

— Давай сумку, — рассмеялась та.

— Держи.

Сумка. Очки. И теперь — свобода.

Свободные руки — это важно, Катя сразу ощутила, насколько.

Танец под дождем. Маленький праздник жизни.

Девушка запыхалась. Да, она уже подзабыла, как это сложно, да и растяжка уже не та, но все равно замечательно.

Фуэте.

Смех.

Поклон.

И домой...

Влад.

Хотя Катя и не видела зрителей, но они были. Находящиеся в машинах люди с интересом наблюдали за представлением. Может, кто-то счел это просто женской придурью, но остальные танец под дождем оценили.

Проводив взглядом отъехавшую машину, Влад только собирался выйти, как рядом с танцовщицей остановился очередной внедорожник.

— Популярная дама, — хохотнул Серый, друг и по совместительству охранник-водитель.

— Это точно, — недовольно буркнул Влад, ожидая развития событий.

Тут раздался звонок телефона. Парни из соседней машины.

— Да? — отозвался Влад.

— Эта та девка. Свидетель.

— Точно? — поразился Влад.

— Да. Она, — подтвердил помощник, — а самое смешное, знаешь, кто с ней?

— Кто?

— Гришка Берсов.

— Все интересней и интересней. О чем говорят?

— Сейчас узнаю.

Беседа продолжалась недолго, вскоре Берсов укатил. Девушка же свернула во дворы. Дождь закончился.

Влад, наконец выйдя из авто, с удовольствием вдохнул пахнущий дождем воздух. Рядом нарисовался Степа, умный и крайне предприимчивый мальчик, которого Влад когда-то вытащил из больших неприятностей. Теперь активность шла исключительно на благие дела — в плане деятельности самого Влада.

— Значит так, — просиял Степа.

Парень хорошо знал, что эта его бессмысленная улыбчивость нервирует остальных, а порой доводит даже Влада, но по-прежнему продолжал скалиться. Рядом недовольно похрустывал пачкой сигарет Серый.

“Дите блин, безголовое. Ведь однажды доведет, и парни выполнят угрозу — выбьют зубы, несмотря на мой запрет”, — мысленно покачал головой Влад.

— Ну... — поторопил он.

— Как всем известно, Григорий Берсов считается любителем нетрадиционных отношений, — скаламбурил Степа.

— И?

Нельзя сказать, что ориентация была большим плюсом, но тот факт, что он хотя бы не скрывал, уважения, конечно, не вызывал, но хотя бы примирял с его существованием. К тому же сам по себе мужик был неглупый.

— Так вот, на каком-то корпоративе он переспал с нашей свидетельницей. И сейчас подкатывал к ней на тему дальнейшей совместной жизни. Дамочка его вежливо послала куда подальше, сначала не поверив в голубизну, а потом предложив свести со своей подругой. Дескать, выпьет еще раз литр забугорной самогонки, выкурит пару косяков... и Нюша станет самой лучшей на свете. А вот с ней ничего не выйдет — она тогда просто хотела оторваться, а он надел чужой костюм с охренительным парфюмом. Вот если бы ему этот парфюм нравился сам по себе или он согласился им пользоваться, тогда она бы вся его была, а так... Берсов заявил, что на такую жертву идти не готов. Короче говоря, договорились провести эксперимент: Берсов и эта самая Нюша. Если все сложится, будет новая ячейка общества. А насчет “типа” изменившихся пристрастий они, Катя, это наша свидетельница, и Лиля, некая первая сплетница в городе, смастерят какую-нибудь сказку, и выяснится, что Берсов всегда только бабами интересовался, а остальное — хрень. В конце концов, свечку-то никто не держал.

— Ясно, — кивнул Влад.

На этом можно будет сыграть, предложив свою поддержку в таком щекотливом вопросе.

— Значит так, — начал Влад, — дуешь в цветочный и тащишь пару букетов для Кати и ее мамаши. Та первая машина ее была, верно?

Женщину в возрасте он рассмотрел.

— Точно. А зачем цветы?

— Надо. Потом ложишься костями и выясняешь, что за парфюм такой неординарный.

— Но...

— Степа, ты сам говорил о своей гениальности. Напомнить?

— Не стоит, — пробурчал подчиненный.

— Вот и ладно. У тебя пять минут.

— Я не успею! — возмутился Степан.

— А ты успей, — скомандовал Влад и вернулся в машину.

Нашумевшее дело со стрельбой надо было замять и проследить, чтобы оно успешно развалилось, не дойдя до суда. Вот и привлекли Влада. Родители малолетних киллеров утверждали, что все шито белыми нитками. Влад в этом сомневался. Судя по быстрой работе органов, что-то было. Теперь осталось понять — что.

Копия дела обошлась в приемлемую сумму. Влад просматривал записи, все сильнее убеждаясь, что вся эта канитель влетит заказчикам в копеечку. Разваливать придется не в прокуратуре, а привлекать еще и судей. Сумма с учетом его услуг намного превысит стоимость бизнеса, из-за которого все и началось. Пара идиотов нашла такого же не самого умного и удачливого “бизнесмена”, организовали партнерство. Им невероятным образом повезло, и дело чуток выгорело. Конечно, надолго этого бы не хватило и вскоре все вернулось бы на круги своя, но молодежь решила, что им все по плечу, и избавилась от третьего участника.

Похоже, дело верное и идиотов посадят.

Вернулся Степа с букетами. Парень со странностями, но смышленый.

— Спасибо.

Влад забрал цветы и пошел в гости.

Катя потанцевала, пообщалась с Григорием. Умный вроде человек, должен же понимать, что ничего у них не выйдет — слишком разные, да и физически они банально друг друга в нормальном состоянии не привлекали. Зато Нюрке он может подойти, любит она таких метеросексуалов. Или раскаявшихся гомосексуалистов... Такие, оказывается, тоже бывают.

Катя по-прежнему сомневалась в нетрадиционной ориентации Григория. Несмотря на его уверения, допустить вероятность подобного все же пришлось. К тому же слухи были весьма определенными.

Мама уже была дома и запустила промокшую дочь в квартиру.

— Ну как? — с улыбкой спросила она.

— Потрясающе!

— Рада за тебя. А теперь в душ!

— Так точно!

Катя с удовольствием поплескалась в горячей воде, а после завернулась в толстый теплый халат. Конечно, жарко станет, но пока так хорошо и уютно.

А на кухне обнаружился гость. И пара букетов.

Непонятный мужик около сорока с короткой, почти под ноль, стрижкой, с какой-то обычной внешностью и потрясающим загаром.

— Катя, это к тебе, — кивнула мама и вышла из кухни.

— Добрый день, Екатерина.

— Добрый. А вы, простите, кто?

— Влад. Я по поводу дела, по которому вы проходите свидетельницей. Стрельбу помните?

— Такое сложно забыть, — насторожилась Катя. — И что вам надо?

— Не волнуйтесь, — поднял он руку.

“Без кольца”, — против воли отметила девушка.

— Что вам надо?

— Убедиться, что все так, как кажется, иначе потом может выясниться, что свидетели все забыли, сами не видели, а тот, кто видел, уехал сажать картошку или занят еще какими-то важным делам.

— Делом занимается полиция. Нужно имя следователя? Сейчас, у меня записано, но больше ничем помочь не могу.

Катю пугал этот гость, а еще эта его непонятная цель...

— Катя, — проникновенно начал он, — я не собираюсь причинять вам вред. Просто хочу убедиться, что дело не развалится на полпути, к несчастью, у нас такое бывает. Поэтому и спрашиваю, что именно вы видели.

Катя непроизвольно попятилась. Она прикидывала, как быть. Телефон неизвестно где, мама позвать на помощь не догадается. На что способен этот тип — никто не знает...

— Стоп. Я ухожу, не паникуйте. Позвоните следователю, спросите насчет меня. Хорошо?

Катя кивнула.

— Я ухожу.

Мужчина медленно поднялся. Катя покинула кухню, спиной попятившись в зал. Гость невозмутимо, будто так и надо, вышел в коридор, обулся, открыл дверь и уже на лестничной площадке, повернувшись, сказал:

— Вы очень красиво танцуете, Катя. До свидания.

И он стал спускаться. По лестнице. Еще один плюс.

Правда из-за пережитого страха минусов это не перекрыло.

Девушка направилась к маме. Та выглянула из зала и потребовала рассказать, что за гости приходят с такими букетищами. Они обсудили историю с белочкой, неожиданного визитера. Мама даже с намеком заметила:

— Ты ничего больше не ощутила?

— Ты о чем?

— Запах?

— И?

— Он пахнет той самой туалетной водой, которой пропиталась вся твоя комната.

— Серьезно? А я даже не поняла, — расстроилась девушка.

— В следующий раз убедишься.

— Надеюсь, следующего раза не будет.

— Будет. Раз все так, как он говорит, вы еще встретитесь.

— Почему ты так уверена?

— Завтра позвонишь следователю?

— Конечно.

— Вот и ответ, — пожала плечами мама. — К тому же Влад разведен. Детей нет.

— Откуда ты знаешь? — поразилась Катя.

— Мы пока тебя ждали — поговорили.

— Интересные у вас темы для бесед, — хмыкнула дочь.

— Он спросил обо мне, я о нем.

— Что еще? — как бы поддерживая разговор, уточнила Катя.

Мама скептически на нее посмотрела:

— Ничего. Тут ты вышла. И странное дело — гость мигом испарился.

— МАМ!

— Что, мам?! Правда ведь, — и, видя возмущение Катя, обняла. — Есть будешь?

— Буду.

— Пошли готовить.

— Пошли.

На следующий день, около одиннадцати, Катя позвонила следователю и несколько коряво уточнила о Владе. Вот как его нормально зовут... Но собеседник ее понял и обрадовал:

— Говорите. Он посредник.

— То есть?

— Он берется за такие дела, когда неясно как, но следствие может зайти в тупик.

— А он?

— Убеждается, что свидетели не передумают, вещдоки не пропадут и суд не вынесет абсурдный приговор.

— Понятно.

— Так что говорите спокойно. К тому же материалы дела у него наверняка уже есть.

— Даже так?

— Именно. Еще вопросы?

— Нет, спасибо большое. До свидания.

Катя вернулась к работе и стала ждать звонка от Влада. Свой номер он не оставил, поэтому от нее ничего не зависело. Первый день телефон лежал рядышком на столе. Влад молчал. Второй день тоже. В пятницу Катя уже не ждала. Не звонит, значит, не надо.

Вечером, когда она уже бегом добираясь после работы до ресторана, наконец раздался звонок. Все, что смогла сообщить Катя, это название ресторана. У нее всего час, а это реально мало. Каким же было ее удивление, когда она увидела на стоянке не только Влада, но и мужчину его возраста, правда, попроще. С чего она так решила — не ясно, но общее впечатление возникло именно такое. А еще долговязого парня лет двадцати с лишним. Непонятный беспорядок на голове. Подростковые прыщи. И улыбка во все тридцать два зуба.

Катя не удержалась от смешка. Любопытная компания.

— Екатерина, добрый день, — поприветствовал Влад.

— Добрый. Извините, я спешу. Но если вдруг у вас есть ноут с проводком к телефону, то все перекину и побегу дальше.

— Куда опаздываете? — влез парень. — А что за телефон?

— На свадьбу.

— Поздравляю.

— С чем? — не поняла Катя, доставая мобильный.

— Почему сами не позвонили? — спросил вдруг Влад.

— Вы номер не оставили. Так провод есть? — поторопила девушка.

— Есть.

На капоте машины мигом появился планшет и провод. Пара манипуляций. Катя указала нужную папку.

— Все! Перекидывайте, и я побежала.

— Да, опаздывать нехорошо, — согласился парень. — Тем более на такое событие.

— Именно. Народ нервный. Все. Всем пока.

Катя забрала телефон, но Влад перехватил ее руку:

— В субботу вы тоже заняты? А в воскресенье?

— Второй день свадьбы, — отозвалась Катя.

— А завтра? — переспросил парень.

— Что — завтра?

— Завтра второй?

— Почему? Первый — роспись. А в воскресенье второй, — отмахнулась девушка.

— А сегодня что? — подал голос третий участник.

— Сегодня свадьба у других людей.

— А вы?

— Что — я? Я там пою, — разозлилась Катя и мимоходом поинтересовалась у Влада. — Он у вас нормальный?

— Неа, — отозвался третий.

— Ясно.

— Что — ясно, — возмутился парень. — Я думал, это ты замуж выходишь.

— Каждый выходной? — Катя даже пальцем у виска покрутила.

— И мы с ним столько времени мучаемся! — пожаловался на коллегу мужчина.

— Сочувствую.

— Так. Давайте по существу, — прервал их общение Влад. — Эти выходные заняты. А следующие?

— Тоже. В пятницу — юбилей, в субботу — свадьба, а в воскресенье — корпоратив на природе.

— А на неделе?