Лиля смогла развернуться во всю. Поймав чужого именинника, устроила ему поздравление от женской половины, продемонстрировав часть танца маленьких лебедей. Выглядело это специфично, учитывая, что нормально исполняли только Катя и Инга, девушка из второй компании, зато весело стало всем.

Все прошло на редкость хорошо. Без пошлостей, грубостей и лишних движений. Люди просто отдыхали. Песни. Танцы. Смех.

Праздник закончился после часа ночи. Девчонок начали вызванивать мужья и близкие. Мужская компания тоже начала расползаться по домам. Оставшиеся приводили себя в порядок, допивали заказанное, делились остатками радости, когда подошел отвечающий за музыку паренек и объявил:

— Ставлю последнюю песню.

— Ой, у нас еще что-то осталось? Конечно, ставьте, — обрадовалась именинница.

Катя посмотрела на оставшихся и мысленно простонала. Все, кто нормально пел, разъехались, остальные либо отказывались от такого счастья, либо, как и девчонки, никакого голоса и слуха не имели — одно желание.

Именинница коварно улыбнулась.

— Катюнь, у тебя два варианта: слушать, как мы воем, или спеть самой.

— Я так и поняла. Что вы заказали?

— Естественно, “Я свободен”.

Этого она им точно не доверит. Они уже два раза пробовали спеть эту песню, первого оказалось достаточно, чтобы соседи, потеряв терпение, присоединились — девчонки просто не вытягивали ноты, а на втором заходе пел один из мужчин. Более-менее прилично, кстати, практически не фальшивя, ему лишь практики не хватало.

— Давай. Я спою.

— Ты сделала правильный выбор, — похлопали девчонки.

Заиграла музыка. Катя, взяв микрофон, отошла на пару шагов и запела. Допев, привычно сделала книксен и выслушала дружные овации.

— Да, теперь понимаю, почему ты все время выходила подышать, — рассмеялась именинница.

— Вот такая я, — улыбнулась Катя.

Дорога домой на такси и улыбка, остающаяся на губах. Какой хороший праздник. Как удачно все собрались.

Подготовка к очередному выступлению протекала как обычно. Она редко интересовалась именами поздравляемых, ее это мало касалось. Девушки использовали свою систему градации: солидно, очень солидно, молодежка и аристократизм. Сейчас был аристократизм. А значит, зеленое платье в пол, длинные черные волосы и элегантная бижутерия — но этого и следовало ожидать, учитывая подобранный репертуар.

К половине пятого Катя приехала в ресторан. Шикарное, даже немного пафосное место с двумя банкетными залами. В одном из них и суетилась Лиля. Подруга носилась как угорелая, пытаясь успеть вовремя завершить последние приготовления. Лиля, в отличие от большей части представителей этой сферы, умудрялась совмещать как организаторский талант, так и умение тамады расшевелить и завести любую толпу.

Катя поздоровалась с группой. Кстати, еще один показатель класса: их наняли до полуночи, а семь часов — это очень недешево. Сама Катя должна была работать до десяти-одиннадцати — как масть пойдет.

Ребята уже настроили звук. Катя, выполнив привычную проверку, ушла доводить себя до совершенства. В каморке персонала ее и поймала подруга.

— Привет, Катюнь, дело есть. Там все такие серьезные, слов нет, предлагаю чуть раскрепостить людей. У пары два сына, я с ними уже поговорила. Сделаем как вчера: вы втроем выходите под танец маленьких лебедей.

— Они согласились? — удивилась Катя.

Странно... два взрослых мужика и согласились. Хотя, о чем это она, Лиля и святого уболтает, к тому же Катя понятия не имела, что это за сыновья. Может, они тоже с юмором...

Выйдя в небольшой холл перед залом, удобное место для официантов и прочего персонала, Катя опешила. С обоими присутствующими они была знакома по вчерашнему вечеру. Георгий, ее нежданный любовник с корпоратива, и Виктор. Оба в шикарных костюмах с бутоньерками.

— Добрый день, — поздоровалась Катя.

— Добрый, — удивленно отозвался Виктор. — Ты?!

— Я. И вы согласились на танец?! — улыбнулась Катя.

Все, началась работа, и у нее не может быть плохого настроения, не болит голова и не беспокоит горло. Ипотека!

— Лиля уговорила, — чуть недовольно отозвался Георгий.

— Она может. Смотрите, там ничего сложного.

Лиля задрала подол платья и показала движения ногами. Десять минут репетиции, попытка пройтись одновременно. И все удалось. Да, нормального исполнения тут, конечно, даже предполагать нельзя, но выйти и повеселить людей — в самый раз.

Катя подвернула платье, закрепив брошью на талии этакие складки, потом выдала каждому по паре шариков с надписью “Поздравляем!” Медленно выйдя в зал, они встали недалеко от дверей за красиво задрапированной колонной.

Лиля, рассадив гостей, взяла слово. Все как обычно: не будем такими серьезными и так далее... она всем даст возможность высказаться и поздравить, а пока поздравление от сыновей, которые все детство мечтали о балете.

Леха врубил музыку и... три лебеденка предстали перед гостями.

А народу собралось человек под сто. Скромно так. Катя оценивала публику, все так же улыбаясь. Пройти до середины под смех и шутки гостей. Расцепить руки. Подарить шарики. Дальше девушка испарилась, а сыновья, обняв родителей, сели за стол. Лиля снова заговорила. Атмосфера моментально стала более раскрепощенной. Увидев знакомый жест, Катя вновь вышла на сцену и заиграла музыка. Ну, Мирей Матье — вперед. Одно радует: у певицы богатый репертуар, известных песен должно хватить на весь вечер.

Песня. Тост. Песня. Тост. Песня... конкурс. Лиля молодец, поняв, что высказываться будут все, старалась внести хоть какое-то разнообразие. С одной стороны, Катя любила, когда гости много говорят, ей приходится меньше петь, а с другой, столько патоки вредно для печени. Поздравления, подарки, шутки — вечер протекал замечательно. Через несколько часов, наевшись, собравшиеся уже охотно соглашались участвовать в конкурсах и развлечениях. Потом снова столы и... танцы. Эту часть вечера Катя особенно сильно недолюбливала, хотя такие выступления — основа ее заработка. Но петь час без перерыва, это очень тяжело физически.

Песни Мирей Матье. Потом наша добрая классика фильмов. К половине одиннадцатого Катя была как выжатый лимон. Взяв недолгий перерыв, ее группа пошла проветриться. Катя привела себя в порядок, влагостойкая косметика — это благо.

Коллеги обнаружились на огороженном пяточке рядом с рестораном. Тут же находились с десяток гостей. Катя остановилась рядом с барабанщиком. Вдруг ее окликнули. Лида, вчерашняя знакомая и сегодняшняя приглашенная.

— Привет, — улыбнулась Катя.

— Привет. Да, пения тебе точно хватает...

— Так вы же работаете и у меня в бухгалтерии, — вдруг сказал учредитель, точнее Алексей Игоревич.

— Именно, — с улыбой отозвалась Катя.

— А чего так? — с легким интересом уточнил он.

— У меня есть волшебное слово — “Ипотека”.

— Да, действительно волшебно звучит, — согласился Алексей Игоревич.

— Главное — помогает. Каждый раз, когда я решаю покончить с выступлениями, звонит Лиля и произносит заветное слово.

— Лиля молодец, — рядом остановилась Анна Ивановна, жена Алексея Игоревича и инициатор сегодняшнего сборища. — Вы великолепно поете.

— Спасибо. Рада, что вам понравилось.

— Вы, так понимаю, все, — констатировала дама.

“Свобода!”

— Да, — снова улыбнулась Катя.

— Не хотите задержаться на несколько часов? — предложила Анна Ивановна.

— Если нужно, то — конечно, — Катя умела отвечать на такие вопросы.

— Надеюсь, вас не затруднит, — с улыбкой отозвалась женщина.

— Если что, — добавил ее муж, — мы используем волшебное слово.

— Воистину волшебное, — согласилась Катя.

Постояв еще пару минут, все вошли в зал. Катя снова взяла микрофон и продолжила. Благо они с ребятами имели обширный список песен. Буквально через полчаса Лиля подала знак закругляться, включили Пола Мориа. Все. Дальше гости будут расходиться, разъезжаться и прочее. Скоро и она домой!

Ребята осторожно собирали инструмент. Катя ушла переодеваться в каморку персонала. Десять минут и все — сказка рядом. Но тут заглянула официантка:

— Лиля просила вас пока не уходить.

— Спасибо. Хорошо.

Улыбка уже не сходила с лица.

Подруга обнаружилась в зале. Она подавала очередной памятный сувенир хозяевам вечера. Заметив Катю, Лиля отвела девушку в сторону и шепнула:

— Не уходи, мы еще работаем.

— Ты о чем? — не поняла Катя.

Какое работаем! Она свои деньги отбила!

— Составим компанию молодежи. Они в баре на втором этаже.

— Лиль, ты спятила. Я не могу больше петь.

— Этого и не просят, теперь развлекаем шутками. Кать, вперед, за это заплатили. Где-то до часу потусуемся и по домам.

— Психопатка, — пробурчала Катя и пошла прощаться с музыкантами.

Ребятам повезло больше, они уже были свободны.

В небольшом баре на втором этаже действительно обнаружилась компания людей моложе шестидесяти, к счастью, небольшая — человек пятнадцать. К тому же половина была на вчерашнем вечере.

— Кать, привет, рада, что вы решили остаться, — улыбнулась Лида.

— Волшебное слово, — с улыбкой отозвалась Катя.

— Катя, скажите, а разве вы так работаете? Сколько сталкивался, если заплачено за два часа выступления, только это и отрабатывается, — поинтересовался муж Лиды.

“Осталось вспомнить, как его зовут. А... ладно, незачем”

— С Лилей приходится участвовать во всем. В принципе, действительно, если только выступать, отрабатываем по времени — и все.

— Но ты легко осталась, — заметила Лида.

— У меня по контракту вечер с пяти до десяти, потом идет дополнительная оплата, — отозвалась Катя.

— Так просто?

— Да.

— И сейчас?

— Нет, я же не пою. Зато попью чайку за чужой счет, — рассмеялась Катя.

— Тоже верно, — согласилась Лида и продолжила допрос. — Петь тяжело? И почему ты в парике?

— Представляешь, что бы было на голове? Парик — идеальный вариант для выступления, сколько бы оно не продолжалось. А петь — да, тяжело, но ко всему привыкаешь.

— Невозможно выступать пять часов без перерыва, — вдруг заметил Виктор.

— Невозможно. Но я так и не выступала. Заметили: песня — тост — песня — тост или конкурс.

— А вы часто работаете?

— Да, почти каждый выходной.

— И как?

— Нормально. Сезон. Тяжко только под Новый год. Это нечто! — рассмеялась Катя. — Обычно есть целая неделя, чтобы отдохнуть и прийти в себя, а в декабре корпоративы почти каждый день. К тридцать первому они сливаются воедино.

Если все, что требуется, это рассказать об особенностях профессии, Катя только “за”. Народ с интересом слушал. Другая жизнь, другое отношение.

— Полагаю, вам уже неинтересно? — уточнила стильная брюнетка.

— Смотря в каком плане. Если как вы сегодня, то — нет, не очень весело, а так интересно. Разные люди, разные развлечения. С Лилей редко бывает скучно, — рассмеялась Катя.

— И не устаете?

— Устаем. Зато на обычную работу — как на праздник.

— И кем работаешь?

— Бухгалтером.

— Даже так?

— Именно.

К счастью, появилась Лиля со словами:

— А вот и я! Начнем развлекаться?!

— Лиль, не пугай. Люди только расслабились, а тут ты, — отозвалась Катя.

— Я не пугаю, — улыбнулась Лиля. — Просто рада всех видеть в более свободной остановке.

И дальше праздник пошел по накатанной. Около часа ночи Катя вышла подышать воздухом. По идее, теперь точно все, но надо еще попрощаться. В курилке, как обычно, кто-то находился.

— Кать, один последний дурацкий вопрос. Почему ты хочешь бросить выступать? Тебе же нравится, да и деньги хорошие, — полюбопытствовала Лида.

Такое ощущение, что Лида здесь поселилась. Как не выйдешь — все время она.

— Лид, у тебя личная жизнь есть?

Лида, покосившись на мужа, кивнула.

— А у меня нет, — отозвалась Катя. — Потому что такой график никакая личная жизнь не выдержит.

— Но Лиля же не собирается бросать.

— Лиля живет не только этим. Фирма, на которую мы обе работаем, ее. Надоест вести праздники, будет только организовывать их.

— Но ведь есть же вечера...

— Лид, у меня в лучшем случае всего три свободных вечера. Обычно с понедельника по пятницу с девяти до шести основная работа, при этом еще как минимум одна репетиция предстоящего мероприятия. К этому вечеру, например, мы с ребятами две недели готовились — репетировали репертуар Мирей Матье, не говоря о том, сколько я учила песни. У нас в следующую пятницу свадьба, в субботу — другая, а в воскресенье — второй день свадьбы. Выходные — сплошная работа. У Лили сын, ему два годика, точно знает, что по выходным мама занята — работает. Мне тридцать, и мною движет только одно — ипотека, — чуть грустно улыбнулась Катя. Затем, приободрившись, мечтательно произнесла. — Зато расплачусь за квартиру — и все...

— Мечты мечтами, — рядом возникла Лиля. — Я с вами прощаться, со всеми и каждым...

И Лиля принялась всех обнимать. Люди отшучивались, сопротивлялись, отталкивали, в общем, развлекались, кто как мог. Еще немного суеты. И наконец Катя села в такси. Как мало надо для счастья! Приехав домой, она быстро ополоснулась, а после с наслаждением растянулась на кровати. Все. Дома.

Воскресенье прошло в неге и ничего неделании. Кровать — диван — холодильник. Мама осталась у нового знакомого и должна была вернуться не раньше вечера. Поэтому звонок в дверь в три часа дня удивил. Катя посмотрела на себя, отметив коротенькую тунику, которую носила дома, честно прикрывающую пятую точку, и, подумав, приоткрыла дверь, выглядывая из-за нее. Почему она не посмотрела в глазок... Может, потому, что вообще им не пользовалась.

— Да?

Перед входом в квартиру обнаружился Георгий.

— Добрый день, пустишь?

— Э...

Сложный вопрос, учитывая одежду, хотя...

— Заходите.

Отойти от двери и нырнуть в комнату — переодеться. Добавив к гардеробу домашние бриджи, Катя моментально вышла в прихожую.