I

Дантавакра, совершенно подавленный ехидными замечаниями Близнецов, уныло побрел к каюте Сахама Дева. Кем себя возомнили эти проклятые служки богов? Как они вообще смеют указывать кшарьям, что делать? Он ведь не указывает им, как ползать у костра? Джестал был прав. Все пошло наперекосяк, потому что люди начали вторгаться на чужую территорию. Нельзя загонять лучших воинов в окопы. Их нужно ставить в авангард. И что было хуже всего? Яванцы, стоявшие позади матхуранцев, так легко сдались. Грязные свиньи! По сравнению с ними даже моряки «Золоченого Льва» выглядели образцами чистоты. А ведь он мог наконец-то спасти хоть кого-то, не женщину, не старика, а целый корабль, на котором плыли двое наследников Империи. Это был его шанс наконец встретиться с врагом лицом к лицу – и тогда бы стихли все сплетни, что он никогда не участвовал в бою!

Чтоб эти Близнецы подохли! Нужно, чтобы сам Сахам Дев разрешил ему обнажить меч. Царевичу было плевать, чем там занимался Дантавакра. Царевич был бы и сам рад позволить ракхджаю изобразить героя, тем более что Дантавакра уже смог завоевать его расположение. И вот, погруженный в эти мысли, Дантавакра уже поднял руку, чтобы уверенно постучать в дверь, но, увы, кончик того самого висевшего у него на поясе меча, о котором он только что думал, зацепился за палубу под неудобным углом, и Дантавакра, которому сейчас совершенно не везло, зацепился за клинок и врезался в дверь.

Дверь была не заперта.

Дверь шумно распахнулась, и он во всем своем неуклюжем великолепии, рухнул на пол лицом вниз.

– Тысяча извинений, ваша светлость. Я… Ой, здесь так темно.

Шторы в каюте были задернуты, так что та вся погрузилась в темноту, лишь слабо горел фонарь у самой двери. В воздухе чувствовался знакомый запах пота. Были слышны какие-то всхлипывания. Он подобрал упавший меч и осторожно вытащил его из ножен. Неужели дикари смогли прорваться внутрь? Он снял фонарь с крюка и бросил его перед собой, словно это было подношение. Неверный шар света от покатившегося по полу фонаря осветил мебель в комнате. Разбросанные книги, ножки стола и, в самом конце своего путешествия, кровать – фонарь глухо ударился о нее, замер и откатился назад на ладонь.

Новый всхлип. На этот раз он узнал голос. Ваури. Вспомнив о ее заразе, он инстинктивно прикрыл глаза – и в тот же миг почувствовал себя глупцом. У нее завязаны глаза, идиот. Его захлестнуло чувство вины, и снова он вспомнил, как весь прошлый день избегал ее, несмотря на заверения царевича, что, если с нею слишком уж не дружить, ее чума ни для кого не будет представлять опасности. Но Дантавакра весь прошлый день с грацией испуганной лисицы скрывался каждый раз, когда замечал, как ее вьющиеся на ветру рыжие кудри направляются к нему. Эти маневры окончательно уничтожили его репутацию среди невежественной команды, а Асанка, заставшая его съежившимся за бочкой, где он прятался от Ваури, и вовсе заявила, что она разочарована. Если бы только они знали, почему он так поступал!

Но он уже об этом не думал. В комнате было слишком темно и слишком тихо для того, чтобы это хорошо закончилось. Обнажив меч, Дантавакра крикнул:

– Ваша светлость… Ваури?.. – И внимательно оглянулся по сторонам, следя, не выпрыгнут ли из тьмы неведомые нападающие, и наполовину надеясь, что это и произойдет. И наконец увидел Ваури.

Пламя осветило ее, и с его губ сорвался болезненный шепот:

– О нет…

Она, издавая хриплые всхлипы, лежала на кровати – и глаза были все еще надежно завязаны. Во рту торчал кляп, и слюна, срывающаяся с губ, уже превратилась в пену, хотя в остальном девочка выглядела невредимой. Эти ублюдочные яванцы, должно быть, связали ее, чтобы она не закричала.

Проклятье. Где царевич?!

– Ваша светлость? – тихонько позвал Дантавакра, опускаясь на колени у кровати и ободряюще кладя руку на плечо Ваури, а потому осторожно вытер пену с ее губ и нежно пригладил ей волосы. – Все будет хорошо. Я здесь. Я защищу тебя, малышка, – прошептал Дантавакра, напряженно оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой темноте. Как оказалось, вытащить кляп одной рукой очень трудно.

Ваури лишь слабо хрюкнула, волна судорог пробежала от ее шеи вниз.

Он не верил своим глазам, но ему пришлось поверить, когда дверь в уборную со скрипом отворилась и вырвавшийся оттуда луч света озарил кровать. Дантавакра взвился на ноги, выхватив меч:

– Именем императора, стоять!

Сын императора остановился – черный силуэт, вырисовавшийся на фоне света из уборной. В руке – грязная тряпка. Ничего не понимающий Дантавакра опустил меч.

Растерянный взгляд скользнул по кровавым пятнам на простыне.

Он перевел взгляд на царевича… все еще отказываясь понимать…

Лишь сейчас Дантавакра понял, что он все еще сжимает руку Ваури, а та наконец перестала рыдать. Ракхджай чувствуя, как его разум покидает его, рассеянно отпустил девочку – на бледной коже отпечатались следы его пальцев.

Тишину разорвал резкий голос Сахам Дева.

– Как вы смеете врываться в мою комнату? – начал было он, но затем, должно быть, что-то увидел в глазах Дантавакры и медленно отступил в свою уборную. – Не волнуйтесь, ракхджай. Она все еще вполне жива и достаточно невредима. Я бы не позволил себе искалечить ее, – небрежно продолжил Сахам Дев, заходя обратно в комнату – лишь для того, чтобы подойти к кровати с другой стороны и затянуться сигариллой. – А теперь подите прочь. Займитесь своими делами.

Оцепеневший Дантавакра развернулся, чувствуя, как разум его теряется в багровом тумане вопросов. Как она могла все остаться невредимой? Дантавакра непонимающе нахмурился…

А потом принял решение.

II

Он причиняет мне боль, говорит, что дни каждого из нас сочтены, поэтому я должна научиться всему, пока могу. Дантавакра спокойно достал изо рта Ваури кляп и загнал его между зубами Сахама Дева. Тот никогда не был воином, он был обычным слабаком. И все, что он смог сделать в порыве отчаяния, – это лишь взмахнуть горящей сигариллой и прижать ее к шее Дантавакры. Это было больно. Дантавакра хотел бы, чтобы болело сильнее.

Ты должна его слушаться. Будь хорошей девочкой.

– Ш-ш-ш, – прошептал Дантавакра сопротивляющемуся Сахаму Деву. Он почти что пел: – Ш-ш-ш. – А затем чуть слышно всхлипнул, когда Сахам Дев ударил его, но удары его были не больнее укусов комара. Он позволил этому удару-прикосновению коснуться его лица, а затем принялся методично разгибать пальцы Сахама Дева. А затем каждый из них сломал. Один за другим. Дантавакра думал, или скорее надеялся, что приглушенные стоны Сахама Дэва станут музыкой для его ушей, но он ничего не почувствовал. Возможно, мелодия была недостаточно громкой.

Дантавакра перехватил вторую руку царевича и почувствовал, как по щекам бегут слезы. Чуть сжал ему пальцы, замер в долгом созерцании, а потом решил, что оно того не стоит. Он попытался перехватить его за руку, но вместо этого сломал ее. И не просто так сломал. Он швырнул царевича на пол и несколько раз ударил каблуком по его руке. И он бил снова, и снова, и снова – до тех пор, пока не услышал приятный звук крошащихся костей. Он глянул вниз и увидел, как обломки костей багрово поблескивают средь месива разорванной плоти.

Он говорил мне, что, если я не произведу на него впечатления, он расскажет мои секреты команде.

Дантавакра впечатал царевича лицом в зеркало. То разбилось, и осколки вспороли Сахам Деву щеку. Дантавакра вцепился в волосы Сахама Дева и развернул его лицом к себе. Наверно, именно так и выглядят Оракулы из Черного Ордена во время инициации.

Я нареку тебя своим Лотосом Благодати. Он вспомнил, как она обнимала его, как ее слезы стекали по его плечам, и рыдания его превратились в рык. Мир вокруг исчез. Кажется, он вцепился в сломанную руку царевича и, пнув дверь, вытащил его, обнаженного, на палубу. Сахам Дев умудрился выплюнуть кляп и, на мгновение отвлекши Дантавакру, закричал:

– Вы ракхджай! Вы приняли Вачан, что будете защищать меня! Остановитесь, во имя Ямы! – Дантавакра неуверенно замедлил шаг. – Да, вспомните о своем Вачане, Дантавакра! Вспомните! Вачан сожжет вас, если вы нарушите свою клятву! Вспомните!

Вачан, который он принял, став ракхджаем, вся его жизнь в Магадхе, его мечты и надежды далекой мелодией зазвучали в голове, но все их перекрыло иное обещание. Я нареку тебя своим Лотосом Благодати.

– Я помню, – спокойно сказал Дантавакра, швырнув в море царевича, которого он поклялся защищать.

III

Какое-то размытое движение привлекло его внимание. Мимо промелькнули две фигуры мандаринового цвета. Стоящие на другой стороне палубы Близнецы, должно быть, стали свидетелями того, как Дантавакра нарушил свой Вачан. Ачарьи безмолвно прыгнули в воду, как дельфины, возвращающиеся на глубину.

Мати подбежала к Дантавакре и, чуть не врезавшись в перила, уставилась на море. А затем повернулась и спокойно, хоть и озадаченно глянула на Дантавакру. Вооруженные алебардами солдаты направили оружие на ракхджая.

– Ты будешь повешен за это, Данта. Или с тобой сделают что-нибудь похуже. Зачем ты это сделал? Ты же знаешь, что он сможет доплыть обратно.

Дантавакра опустил руки.

– Со сломанными пальцами – не сможет.

На ее незаданный вопрос он так и не ответил, с удовольствием наблюдая, как мелькает в волнах голова Сахама Дева, и искренне надеясь, что Близнецы не успеют до него добраться, но они все же успели.

– Ну, вот и все. Теперь ты… – Она резко замолчала.

Тишина казалась звенящей, как колокол. Дантавакра, нахмурившись, повернулся к внезапно замолчавшей Мати и увидел, что ее кто-то взял за руку. И, поняв, кто это, он зажмурился. Не от страха. От стыда. Он понял, что не сможет больше посмотреть на это дитя. Ни сейчас, ни потом.

А Мати на нее посмотрела.

Она увидела кровь на юбках Ваури и пятна на палубе по дороге из каюты царевича.

Я нареку тебя своим Лотосом Благодати.

Мати подняла взгляд, встретившись с ним глазами, и горе и вина наотмашь ударили его, но с того мимолетного момента, когда она чуть приоткрыла рот и в глазах ее вспыхнул огонь, он понял, что Мати отравлена тем же ядом издевательств.

И моряки тоже поняли это. Те, кто уже вскинул мечи и алебарды, отвели их в сторону. Асанка подошла к Ваури и позвала ее за собой.

– Что прикажете, капитан? – спросил первый помощник.

– Развернуть корабль, и пусть ветер надует паруса! – крикнула Мати.

Но первый помощник шепнул:

– А как насчет Рыжего Ордена, капитан?

– Они на многое способны, Сада, но крыльев у них нет.

– Прекрасно, капитан.

Мати повернулась к перилам, разглядывая Близнецов, поддерживающих на плаву визжащего Сахама Дева. А затем она, должно быть, увидела в море что-то еще, потому что она внезапно подняла руку и повернулась к команде:

– На этой палубе случилось слишком много зла, и это все, что мы скажем тем, кто здесь не был. Сейчас начинается ваше настоящее путешествие, путешествие под эгидой Бога Бури, а не тех ложных языческих богов, которым поклоняются сухопутные. Бог Бури – недобрый Бог, но он предсказуем. Его можно узреть. Его можно почувствовать в своих костях – в отличие от Спящей Владычицы Кораллов, Богини Океана. Она – невидимая, неслышимая сила, которая заботится о нас, даже когда спит, и мы будем вечно благодарны ей за это. И сейчас я желаю отдать ей дань уважения. – Она перегнулась через перила и медленно провела кинжалом по ладони. Хлынувшая кровь потекла в море, как темное подношение.

И вслед за нею все остальные моряки, все до единого, будь то вахтенный, лодочник, плотник или даже корабельный юнга, все они пришли на эту церемонию, все они подошли к перилам, протянули ладони и подарили свою кровь Богине Океана. Или скорее ее пророкам – нефритовым акулам, чьи изумрудные плавники резали серое море вслед за кораблем, и сейчас они жадно хватали пастями алое подношение, принесенное им командой «Золоченого Льва».

– Так поднять паруса, морские волки! – приказала Мати.

Близнецы все кричали из воды, требуя прислать за ними лодку, но «Золоченый Лев» уже развернулся к ним кормой. Мати взобралась на бочку и приказала:

– Танал, выкати ту бочку эля с клеймом льва, и я требую, чтобы к вечеру она полностью высохла. Мы начинаем заново! – Матросы радостно заулюлюкали. – Эй, на парусе! Три румба от левого борта по носу!

– Есть, капитан! Куда мы направляемся?

– В Древесные города. В конце концов, мы ведь должны попасть на Конклав.

Дантавакра, раскинув руки, все так же смотрел на море, в водах которых «Золоченый Лев» оставил троих своих пассажиров. Он разглядел, как там, вдали, обезумевшие от боли человеческие фигуры переплелись со скользящими в глубине медно-зелеными силуэтами. Вот они несколько раз перевернулись вверх-вниз: становясь то оранжевыми, то вновь зелеными. И прежде чем корабль окончательно развернулся, он увидел, как море взбурлило розовой пеной, потемневшей затем до темно-малиновой, а потом эти испуганные тени погрузились на дно.

И вот сейчас все начнется.

Слабый ореол тонущего в воде солнца таял за «Золоченым Львом», словно тот выплывал из неземного портала. Небеса потемнели до мутно-фиолетового, и лишь на горизонте оставалась тонкая золотая полоса. Ветер взъерошил волосы, и Дантавакра, вскинув голову, увидел силуэт морской птицы, летящей на фоне луны. Но пламя, которое Дантавакра уже был готов принять без малейшего крика – сердце бешено колотилось, мышцы напряглись, и он уже ждал, что огонь обожжет его вены, – так и не пришло.

– Что ты, на хрен, тут делаешь? – резко спросила Мати. – Не надоело здесь позировать?

– Я… я не сгорел. – Дантавакра потер внезапно похолодевшие руки. – Я принял Вачан, что буду защищать царевича, и сам обрек его на смерть. Но я не сгорел. – Он повернулся к Мати. – Почему? Я нарушил Вачан. Нарушь Вачан – и ты сгоришь. Это известно всем. Я не понимаю. Ведь царевич не мог выжить.

Выражение лица Мати изменилось, словно она что-то вспомнила, и она расхохоталась.

– Так ты и был тем самым ракхджаем.

– Возможно. А что вы имеете в виду?

– Ты никогда не брал Вачан, Данта. Они обманули тебя и заставили в это поверить. Намин, который должен был принять клятву, был… скажем так, занят мной. Посмотри на это иначе. Удача благоволит дуракам, а?

Дантавакра вспомнил, как надо дышать, и повернулся к ней.

– Вы хотите сказать, что я не умру! Я не умру! – выдохнул он. – О Яма! Подождите. Вы взяли Вачан? Я не понимаю.

– Неважно, – пробормотала Мати, а затем, перегнувшись через бортик, наклонилась вперед, разглядывая расстилающееся позади море. – Все, что там было, уже сожрано нефритовой акулой. Значит… – Мати поджала губы, – ты выбросил Сахама Дева за борт, несмотря на то что знал, что Вачан сожжет тебя изнутри.

Дантавакра потрясенно покачал головой:

– Я… Думаю, да.

– О, проклятые приливы!

– Что? В чем дело? Они спасли его? – Дантавакра закрутил головой, разглядывая море.

– Этот щенок в брюхе только что пнул меня под ребра. Похоже, малыш разделяет мои мысли. И мысли всей команды.

– И… что это за мысли? – спросил Дантавакра, все еще избегая смотреть туда, куда ушли Асанка с Ваури.

Мати улыбнулась, похлопав его по спине.

– Что у тебя есть все задатки, чтобы стать пиратом. Добро пожаловать в команду, господин Дантавакра из Чеди.