В школу меня отвезла мама. Мне понадобилось всего пару раз напомнить ей, зачем мы едем, и всякий раз она озадаченно кивала, будто Джерм была шапочной знакомой, о которой я упоминала раз или два. Остальное время мы молчали. И чем дальше мы отъезжали от дома и океана, тем больше она ёрзала и нервно водила руками по рулю.

Когда мы свернули на центральную улицу, моё внимание привлекли несколько привидений в деловых костюмах, спешащих через дорогу как на работу. На школьной парковке призрачная мама тащила за собой призрачного ребёнка, как если бы он опаздывал на уроки. Моя мама проехала прямо сквозь них, но те даже не предприняли попытки увернуться.

Выходя из машины, я сделала глубокий вдох. Лишь войдя в двойные парадные двери и оказавшись в коридоре посреди толпы из живых и мёртвых, я с запозданием осознала, какой тяжёлый вечер мне предстоит.

Средняя школа Сипорта была построена сто два года назад, и здешние привидения служили тому подтверждением. По коридору носилась ватага мёртвых детей, своими воплями и криками заглушая почти все остальные звуки. Полупрозрачная учительница в длинном платье шикнула на меня, будто это я шумела. На полу лежал призрачный сторож.

Шатающиеся по коридору живые родители и дети, покупающие билеты и благотворительные конфеты, не видели проплывающих мимо светящихся теней прошлого и проходили сквозь них, не отвлекаясь от обсуждения ужина и оценок.

Я постаралась нацепить на лицо нейтральное выражение, будто ничего необычного не происходит. Удерживать его стало особенно сложно, когда мёртвый сторож, лежащий на полу, повернулся ко мне и улыбнулся, при этом чуть не потеряв голову. Жизнь шла своим чередом с её объявлениями о наборе в баскетбольную секцию и алгеброй – и как же странно было наблюдать за этим, когда нас со всех сторон окружали отголоски прошлого. Я ускорила шаг, слыша за спиной мамино шарканье.

На пути к трибуне я встретилась взглядом с Джерм, поднимающейся по лестнице за кулисы. Она покосилась на призрачного мальчика, орущего во всё горло, и с раздражением закатила глаза. От меня не укрылась её бледность и как спокойно она старалась себя вести, несмотря на явную панику.

– Я сяду там, – сказала мама, указав на множество раскладных стульев в дальнем углу зала. Она предпочитала держаться подальше от всех – шум её нервировал, и она никогда не могла найти общих тем для разговора с незнакомыми людьми.

Я поспешила к Джерм.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – простонала она. – Может, я заразилась от Элиота Фалкора?

– Ты просто волнуешься, – предположила я.

– Ага, – закивала Джерм, глядя на меня остекленевшими от страха глазами. Она моргнула, затем потрясла головой и передёрнула плечами, словно надеялась стряхнуть с себя тошноту. – Что ты выяснила?

Я рассказала ей о найденном свидетельстве о рождении, моём походе в заброшенную больницу и словах привидений об Убийце. Она широко распахнула глаза.

– Интересно, что он знает, – протянула она. Тут кто-то позвал её из-за сцены, и она резко развернулась на голос, а снова посмотрела на меня. – Мне пора переодеваться. – И она, взбежав по лестнице, скрылась за дверями.

Я села рядом с мамой и оглядела зал. На теннисном корте стоял призрачный судья и дул в свисток. Спустя ещё пару минут подняли занавес.

Я вздрогнула, не ожидая увидеть первым же номером Джерм и Биби – на сцене они казались очень маленькими. Стоя бок о бок, они ждали, когда зрители притихнут.

Конкурс всегда открывало выступление фаворита (обычно это была Левни, лучшая пианистка школы). Ещё меня поразило, что на Джерм была ЮБКА. И у неё снова были подведены глаза, но теперь к этому добавился блеск для губ.

А потом начался их номер.

Как оказалось, это был художественный свист.

Они насвистывали мелодии из фильмов. Начали с медленной «Singin’ in the Rain», за которой последовала «There’s No Business Like Show Business». Затем они усложнили репертуар, уйдя в хоровую «Memory» из мюзикла «Кошки», после которой тщательно прошлись по всем высоким и низким нотам «Send the Clowns».

Я потрясённо смотрела на всё это, не веря своим ушам. Я даже не знала, что Джерм в принципе умеет свистеть. И однако же именно она выводила пронзительные трели в полной гармонии с низким тембром Биби, и хотя поначалу обе нервничали и несколько раз сфальшивили, вскоре они уже уверенно выводили ускоренную версию «Ease on Down the Road», неотрывно глядя друг на друга, чтобы не сбиться с ритма, постепенно добившись такой синхронности, что стало казаться, будто свистит один человек.

В зале воцарилась полнейшая тишина, даже мёртвый судья опустил свисток. Никто не отпускал ехидные комментарии и не смеялся, прикрыв рот ладошкой.

И внезапно я поняла – наверное, одновременно со всей школой, – что у Джерм и Биби действительно классно получается.

Закончив, Джерм и Биби широко улыбнулись друг другу и крепко обнялись, а зал взорвался овациями.

А потом произошло кое-что ещё. Да, Биби выступила отлично, но именно свист Джерм превратил их номер в настоящее произведение искусства. И это стало очевидно, когда зрители начали скандировать – сначала вразнобой, но вскоре мне удалось разобрать имя.

Они скандировали имя Джерм.