Киприда воображает, что в золотом кубке плещется кровь Таммуза, первого мужа Инанны, хотя, конечно, это просто вино. С другой стороны, спускавшийся под землю юноша и символизирует ежегодное угасание и воскрешение природы, пролитая им кровь наполняет виноградные гроздья, так что в каком-то смысле – в смысле высшей правоты – она, конечно же, права. Как и всегда.

На коленях ее покоится голова Ареса, ее внучатого племянника и по совместительству супруга, после долгожданного развода с Хромцом. Ничего такого не подумайте – богиня просто расчесывает густые рыжеватые волосы Воителя красивым костяным гребнем. Они давно уже не занимаются сексом в традиционном смысле. Во-первых, это судьба всех многолетних браков. Во-вторых, дети от этого союза сплошь неудачные, по мнению самой Киприды. В-третьих, ей вполне хватает оральных ласк, а Арес охотно делает это для нее, и не делает для других, что Афродита особенно ценит. Примерно этим они пару минут назад и занимались. Поэтому в левой руке Киприды кубок – она не любит вкус спермы во рту, хотя все остальное ее более чем устраивает.

Иногда она задумывается о том, что было бы, если бы она умела чувствовать по-настоящему. Наверное, она все равно выбрала бы его. Он красив, умен, амбициозен, в меру властен и в меру нежен, и крайне бесчестен. Они отлично бы смотрелись на престоле Диона, вместо тупорылого блудника-Громовержца и его вечно хлопочущей по хозяйству обрюзгшей жены. Любовь и Война. Две сущности, коим предначертано править миром. Две сущности, которые пыталась совместить в себе эта мерзавка, да вот нет, ручонки коротки. Может, у них все же получились бы в конце концов и удачные дети, ведь впереди была бы целая вечность. Более того, может, так все и будет, и даже лучше будет, если ее замысел сработает как надо. Если бы еще не странные увлечения Ареса… сначала Астарот/Астарта, а теперь он как-то подозрительно часто гостит у потомка ее вечной соперницы. И что бог войны в ней нашел? Чем черные кудри лучше ее, пепельно-золотых и пышных, как закатные облака над океаном? Чем черные глаза с мерзкими белыми (а вовсе не звездными) пятнышками красивее ее серо-голубых глаз, переменчивых, как море? В любом случае, Киприда не любит Ареса, как не любит никого и ничего в этом мире и всех возможных, не считая себя самое – хотя иногда желает его любви.

- Как прошел день? Как продвигается твой план? – стараясь звучать, как примерная жена, интересующаяся делами мужа, спрашивает она.

Не то чтобы это был его план. Скорее их совместный, еще скорее – ее собственный. Арес замечательный тактик, но часто не видит общей картины, поэтому в войнах то и дело проигрывает своей противной сестрице Афине. Вдобавок, он ненавидит Андраса – по причинам, ей до конца непонятным – и, если бы не влияние супруги, ни за что не согласился бы использовать его подобным образом. И, наконец, он не знает об ее верной Суфии, ее подарке душке Вельзевулу… все надо контролировать, особенно – деяния мужей.

- Лучше, чем я ожидал, - не поднимая головы и не открывая глаз, отвечает Эниалий. – Я думал, потребуется не один год работы, чтобы люди действительно начали обращаться к мальчишке с молитвами. Ты же знаешь, как это бывает. Сначала ты простая белая ракушка, лежащая на песке Лимассола. Потом тебя поднимает на счастье какой-нибудь глуповатый рыбак и носит на шее, пока не выловит особенно крупную рыбу или не спасется в ужасной буре, потом, убежденный, что ему помогла именно ты, строит тебе домашнее святилище…

Афродита хмурится, отчего ее чистый лоб идет неприятными складками. Рука с гребнем останавливается. Не издевается ли он над ней, не намекает ли на ее происхождение? Да нет, на подобное ему не хватит остроумия...

- Но после его выходки в Эргале народ как-то сам потянулся. Я, в общем, и ожидал, что он сразит зарвавшегося демона. Это напрашивалось, и меч, и сила при нем. Однако способ, которым он это проделал…

Тут Арес наконец-то приподнимает голову и открывает глаза. Они странные, зеленые с карими точками, а порой отдают в почти волчью желтизну, в зависимости от освещения и от его настроения. Киприда находит это притягательным.

- Не могу понять, на пользу нам его проделка или во вред. В любом случае, это было эффектно. Говорят, тамошняя царица окончательно тронулась умом, обрила голову и пошла по городам и весям, проповедуя веру в божественного шан-гри Варгаса.

- Мне это не нравится, - произносит Киприда.

Если и есть на свете вещь, которую она любит (не считая, разумеется, себя самой), то это контроль. Храмы Мертвых Богов – да, это понятно, это контролируемо. Пусть глупцы возносят молитвы новому богу Андрасу, Освободителю, будущему Ниспровергателю Бездны. Вельзевул и его потуги прикончить Бельфегора и прибрать к рукам Пламя Бездны тоже вполне понятны, тем более что с Мушиным Королем она знакома не понаслышке. Был у них интересный эпизод, во время которого она, кстати, и вызнала про проклятый кинжал. Да, план воспользоваться возвращением Андраса, чтобы заставить Эмпиреи и Бездну снова схлестнуться – и, при удачном раскладе, навсегда избавиться от кичливого Громовержца и его жирной женушки – был прост, и красив в своей простоте. В конце концов, в пылу схватки Дия можно было просто пырнуть в бок Шипом, не забыть бы сказать Аресу, что надо его добыть. Но какой-то Варгас? Это точно в ее замысел не входит.

- Пожалуйста, убей ее, - тихо просит она.

Арес любит ее тихие просьбы, почти так же, как ее губы на своем члене. По крайней мере, так ей кажется. Нельзя назвать ее слишком внимательной к окружающим, что, впрочем, вполне простительно для сущности, настолько увлеченной собой. На самом деле, Эниалий ненавидит свою законную супругу – поэтому и дети у них все как на подбор уродцы. А ненавидит он ее не за блеклые глаза, не за привычку часами таращится в зеркало, не за вечно влажную кожу ладоней и бедер. Он ненавидит ее потому, что не может сделать с ней то, что делает с другими: не может сжать пальцами ее белую шею и смотреть, бесконечно смотреть, как выпучиваются и наливаются кровью эти бесцветные зенки, чувствовать, как пульс сначала истерически убыстряется, а потом исчезает, как хрип перерастает в стон, почти стон блаженства, а потом в молчание. Он попросту не смеет. Не здесь, не на Олимпе, где в случае чего на него набросится вся свора горячо любимой родни, во главе с Громовержцем-отцом. Там, в грязных переулках Нью-Вавилона, или в Пламени Бездны, в присутствии внешне безучастного Абигора, который извел на это дело уже не один десяток своих служанок. Только не здесь. Это бесит его, и он мечтает о том дне, когда Дий отправится прямиком в Аид, и когда он все-таки сумеет воплотить в жизнь свои желания. С сестрой Парфенос, и с сестрой Лучницей, и лишь потом, напоследок, на самое сладкое, с ней.