– Нам удалось узнать местонахождение Кристофера Оллфорда, – сообщил мне сотрудник, которому я поручил эту секретную миссию.
Мне не было известно, где находится мой родной дядя, на протяжении пятнадцати лет. Этот вопрос всегда мучил меня. Но отец всю жизнь держал информацию в тайне, запрещая мне спрашивать о дяде. Сейчас же все поменялось, в моей власти было найти его. И вот сейчас передо мной стоял человек, который должен был исполнить роль глашатая.
– Сингапур, мистер Оллфорд. Ваш дядя уже третий год проживает в Сингапуре.
Наверное, зная мою импульсивность, сотрудник ожидал, что я сию же секунду ринусь в Южную Азию, но с некоторых пор я сильно изменился. Безрассудство ушло, я обязан думать разумно.
– До этого Кристофер Оллфорд жил в Бразилии, Франции, России, Южной Корее. По некоторым данным, он часто бывает в Нью-Йорке. Постоянно не живет, но время от времени прилетает. В последний раз он был в Нью-Йорке год назад. Вероятно, даже ваш отец не знал об этом.
– Конечно знал, – с уверенностью в голосе ответил я, встав из-за стола. – Уже не помнишь моего отца, Оливер?
Этот человек всегда знал, где я гулял и во сколько возвращался.
– В таком случае удивительно, что покойный Стефан Оллфорд ничего не предпринял. Мы все помним, что происходило в компании при правлении двух братьев.
Хаос.
Я не почувствовал облегчения от услышанного. Дядя Кристофер бывал здесь, но ни разу не пытался встретиться со мной. Сейчас было не место детским обидам, но сердце сжалось от того, что он находился так близко, а я не знал.
– Чем он сейчас занимается?
Оливер вытащил из портфеля несколько снимков немолодого человека в кафе, на улице, на пляже. Я узнал своего дядю, но он был таким… взрослым. Ему было сейчас сорок два года, но у меня в памяти он остался двадцатисемилетним. Молодым, веселым и полным энергии. С тех пор Кристофер изменил прическу, зачем-то отрастил бороду и набрал в весе. Годы не щадили никого.
– Покойный Теодор Оллфорд оставил вашему дяде солидное наследство. – Но не настолько солидное, как у моего отца. – Поэтому Кристофер Оллфорд живет, ни в чем себе не отказывая, не работает. Хотя нет, говорят, он открыл ночной клуб в Южной Корее. В общем, ваш дядя живет на полную катушку. Он не женат, у него нет детей. Предпочитает холодное пиво и красивых дам.
В памяти десятилетнего ребенка не сохранилась информация о том, что дядя был ловеласом. Мне всегда казалось, что он боялся женщин, потому что никогда не разговаривал с ними и не был в отношениях. Видимо, дядюшка решил жить беззаботно и не думать о том, что на другом краю океана его ждет племянник.
– Уведомляй меня о нем.
Оливер молча кивнул. Наверное, не знал, что сказать, – как и я.
– Сэр, мне бы хотелось уточнить насчет мистера Тэйлиса. Вам ведь пришел ответ от юриста, что вы можете отсудить у него отель в Монте-Карло. Почему вы бездействуете? Мне казалось, что вы настроены очень решительно.
Мне и самому так казалось, пока я не узнал, что Дэйв ради безопасности Флианы присматривает новый дом. Мой друг был слишком горд, чтобы признаться в этом. Наши с ним отношения и так сильно испортились после того случая, но я не хотел раздувать конфликт. У нас с Фли тоже было не все гладко. Поэтому я решил не расстраивать ее и не ругаться с Дэйвом, хотя в других обстоятельствах можно было бы раздуть самый страшный скандал в штате.
С неприятным удивлением я вдруг обнаружил, что стал беспокоиться о других больше, чем о себе. Флиана думала, что ей тяжело, – она даже не представляла, в каком колесе крутило меня с самого рождения. Впрочем, она еще совсем дитя, а дети всегда эгоистичны.
– Я его простил. – Я снова уселся за рабочий стол. – Ты ведь знаешь, что он мой будущий шурин.
Слово «шурин» смешило меня, но в то же время было в нем что-то интересное, неординарное.
– Сотрудники этого не поймут, сэр. Все в компании знают о проступке мистера Тэйлиса. И он недавно узнавал в бухгалтерии насчет заявления об увольнении. Если не предпринять меры, в компании начнется неразбериха.
Оливер работал еще при моем дедушке, поэтому я доверял ему многие дела, иногда даже не совсем законные. Он был верен нашей семье, ни разу не дал усомниться в нем, часто ездил по моим поручениям в другие страны.
– Диана, вызовите ко мне Дэйва, – попросил я секретаршу.
– Он уже здесь, мистер Форд, – ответила мне девушка.
Вспомнишь солнце – вот и лучик.
В кабинет зашел мой лучший друг, брат моей любимой, правая рука и просто лучший сотрудник «Форд Эмпайр». В руках Дэйв держал конверт. Оливер неодобрительно посмотрел на Дэйва.
– Вы меня опередили, – обратился к нему Дэйв, слегка ухмыльнувшись. Оливер закатил глаза. Никогда он не воспринимал моего друга всерьез, считая, что в компании есть люди намного талантливее Дэйва. – Доброе утро, мистер Оллфорд. У нас будет конфиденциальный разговор или в присутствии третьего лица? – Он многозначительно посмотрел на Оливера в надежде, что я попрошу его выйти.
– Думаю, что третье лицо нам как раз не помешает. Присаживайся, Дэйв.
Тэйлису не понравился мой ответ, но он послушно сел напротив меня.
– Кристофер Оллфорд! – Дэйв увидел на столе фотографии, которые принес мне Оливер. Когда-то я показывал другу старые фотки дяди. – Единственный с полной фамилией в вашей семье.
Мой отец был в очень напряженных отношениях с дедушкой, но дядя – нет. Вроде бы даже дедушка хотел, чтобы наследником стал именно дядя Кристофер, но это всего лишь слухи.
– Не переводи тему, Дэйв. Говори. – Я старался не показывать рвущийся наружу гнев.
Дэйв тяжело вздохнул и вручил мне конверт, на котором было написано «Заявление об увольнении».
– Прошло несколько недель с нашего последнего разговора. Я понял, что компанию можно спасти только одним способом, который не по душе ни мне, ни вам. Мне лучше уволиться, чтобы не мешать вам сделать правильный выбор. Флиана любит вас, но ей тяжело справиться с вниманием прессы. А вы, как мне кажется, не пойдете на банкротство ради нее и будете правы. Вам обязательно нужна поддержка не менее влиятельной семьи, чем ваша.
Мне хотелось, чтобы меня порезали на мелкие кусочки острым ножом. Страшно осознавать, что твоя судьба зависит от собственных кривых рук. Мы до последнего искали, но так и не нашли выхода из ситуации. Я посмотрел на Дэйва – у него темнели мешки под глазами. Он думал об этом не одну ночь.
Чертов отец… Почему он оставил компанию в таком плачевном состоянии? Я так хотел быть счастливым, но Бог даровал мне все, кроме счастья. Почему, находясь в клетке всю жизнь, я думал, что когда-нибудь стану свободным?
– И что ты намереваешься делать, уволившись?
– Буду работать на себя. Надеюсь, что стану вашим достойным конкурентом.
– Ты взлетел так высоко благодаря мне, Дэйв. А когда начались проблемы, ты решил оставить меня, чтобы начать собственное дело?! – Гнев ударил мне в голову до такой степени, что язык начал работать быстрее мозга. В эти моменты я сам себя боялся. – ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?
Последние слова сказал не я, лучший друг Дэйва, который уважительно и лояльно относился к нему, а самый настоящий дьявол, который руководил огромной корпорацией. Я сам себя не слышал от злости, но Тэйлис, к сожалению, слышал.
– Мне жаль, что вы забыли, кто я. – Дэйв встал с кресла, снял бейджик с пиджака. – Когда примете то самое решение, не морочьте мою сестренку ложными надеждами. Пусть лучше ненавидит вас, чем надеется. Я не позволю, чтобы она испортила себе жизнь, встречаясь с женатым человеком.
– Проваливай, – тихо сказал я, а потом закричал: – ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА!
Схватив со стола любимую кружку, я швырнул ее в Дэйва. К счастью или к сожалению, мужчина уже успел выйти из кабинета. Оливер вцепился в меня, не давая выбежать вслед за Дэйвом. Внутри горело, будто пламя пожирало все, что делало меня счастливым.
– МИСТЕРА ДРОНКА, ДИАНА. ПОЗОВИ МИСТЕРА ДРОНКА!