Флиана

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила я у Дэйва, едва он вошел в дом и закрыл за собой входную дверь.

Брат бросил на меня недоуменный взгляд – не мог понять, с чего я вдруг так напираю на него с вопросом, – и попытался угадать:

– У-у-у, сделала укладку. Тебе идет.

Он направился к себе в комнату, чтобы переодеться, но я не отставала. Любопытство победило установку «Он сам все расскажет, не стоит его дергать».

– Да в чем дело, Фли? Ты же знаешь, что я не люблю играть в шарады. Говори прямо.

– Лиана Вирн. – При этих словах брат переменился в лице. Смешно. Как маленький ребенок, которого застукали за чем-то плохим. – Почему ты не рассказывал мне о своей спутнице?

Брат растерянно почесал в затылке, не зная, что ответить. Но я не собиралась оставлять этот вопрос открытым.

– Как ты узнала о ней?

– В школе сказали. Неважно! Кто она? Почему ты нас не знакомишь?

Дэйв надел футболку и домашние штаны, завалился на диван перед телевизором в гостиной. Любил он так отдыхать.

– Да я же не уверен еще ни в чем. Просто гуляем, узнаем друг друга. Чтобы понять, твой это человек или нет, нужно время. Когда я пойму, что Лиана может войти в нашу семью, тогда и познакомлю вас. Сейчас просто присматриваюсь.

– Вы встречаетесь год, Дэйв!

– Я не хочу ошибиться с выбором. Она только вчера университет окончила, молодая еще. Вдруг еще кого-то встретит. Да и мне сейчас не до семьи. У меня слишком плотный график.

– Она тебя моложе только на четыре года.

Я уже успела погуглить все об этой Лиане.

– Да тут дело не в возрасте, а в психологической готовности человека. Она еще ребенок, который живет с родителями, а я слишком взрослый для нее. Может, ей еще надо подрасти?

Так вот в кого я такая нерасторопная!

– Смотри не упусти ее, а то будешь потом жалеть.

– А вдруг я буду жалеть, что женился на ней? Все в этой жизни не так просто, Фли. Нужно основательно подходить к любой задаче. Лиана еще молодая. Может, она хочет погулять, посмотреть мир. Зачем я буду мешать ей?

– А если она хочет быть твоей женой и ждет от тебя первого шага? – Дэйв притих. – Не решай за нее. Но для начала познакомь нас. Мне кажется, что она приятная девушка.

– Хорошо, уговорила.

Никогда не понимала: если человек умолчал о чем-то – это ложь или недосказанность, которую можно простить?

Но брату я простила бы все на свете. Дэйв – моя настоящая опора и поддержка. Да, он, как говорят Крис и Пит, мой охранник и Цербер, но он так поступает, потому что любит меня и заботится обо мне.

Зато я поняла, что рассказывать Дэйву о наших с Томианом отношениях категорически нельзя. Если для него четыре года – это выше крыши, то что же он скажет про восемь лет? Господи, ну почему мой брат такой зануда? Иногда я ненавижу Дэйва за его правильность и порядочность. И, что интересно, он всегда был таким серьезным. Не помню, когда он позволял себе повеселиться. «Учиться и работать» – его девиз по жизни.

Может, эта Лиана повлияет на него? Он станет более расслабленным. Если его жена будет такая же, как и он сам, то я свихнусь раньше, чем окончу школу.

Я стояла около здания, в котором проводился бал, ожидая Крис и Хью. Перед этим сходила на маникюр, но все два часа думала о словах Дэйва.

Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Последнее, что я хотела бы – это разочаровать брата. Он мне втирал что-то про психологическую готовность. Если для мужчины двадцати пяти лет девушка двадцати одного года слишком молода, то как же Дэйв отреагирует на наши с Томианом отношения?

– Прекрасно выглядишь, – подошел ко мне Питер. Он и сам выглядел отлично. Обожаю парней, когда они в смокингах. Томиана, например. – Почему не заходишь?

– Потому что она ждет нас, – подоспела Крис со своим парнем. – Привет, Фли.

Питер недовольно покосился на Хью, но все-таки поздоровался.

– Привет, – обняла я подругу. На ней было шикарное розовое платье, облегающее до колен, а дальше резко расширяющееся пышной оборкой. Кажется, такая модель называется «русалочка». – Какое красивое платье!

Крис покружилась, чтобы мы рассмотрели ее получше, и получила множество комплиментов от нас.

Хью по большей части помалкивал. Они с Питом играли в одной футбольной команде, но почему-то не особо ладили. Впрочем, понятно почему. Причина была у нас перед глазами.

Зайдя в здание, я с интересом огляделась: танцпол, сцена, прожектора, диско-шар, столики с едой и напитками. Все было красиво украшено, но меня это не интересовало, я искала глазами Томиана, который должен был уже прибыть.

Увидев его наконец, я невольно улыбнулась. Томиан, в деловом костюме, стоившем, наверное, дороже, чем вся наша с Дэйвом квартира, беседовал с директором школы и учителями. У него за спиной высились два охранника. Оллфорд заметил меня и незаметно подмигнул. Умел он заставить меня краснеть.

К Томиану подошла Джессика со своей компанией «Тупые девчонки», они начали что-то бурно обсуждать. Он не вступал в разговор, лишь неловко улыбался и кивал.

Как только диджей врубил музыку, все пошли танцевать. Крис подвела меня к столику, где голосовали за короля и королеву бала. Конечно же я проголосовала за нее и ее дружка. Питер стоял неподалеку с задумчивым видом. Никто не знал, что творилось в его головушке. Я же говорила, он всегда был человеком настроения.

– Не смотри так на него. Он уже около пятидесяти раз проголосовал за твою подругу. – Едва Крис и Хью убежали танцевать, ко мне подошел Томиан. – Еще он потихоньку вытаскивает голоса, отданные за другие пары, чтобы у нее получилось больше всех. Неужели не мог бы показать свою любовь иначе?

Питер пил безалкогольный пунш, все так же о чем-то думая. Поглядев на него, я почувствовала, как потеплело на сердце. Наверное, это было самим милым, что сделал грубиян Питер за все время нашей с ним дружбы.

– Я хотел настучать на него сначала, но потом понял, что делает он это не ради себя. Хороший парень. Был бы я школьником, не осмелился бы на такое.

– Наш разговор привлекает внимание. Позже увидимся.

Томиан ухмыльнулся, но отошел в сторону и снова заговорил с директором школы. Я же направилась к Питеру и беспардонно прервала его мысли.

– Значит, продвигаешь на выборах Крис и Хью? – пошутила я. – Какие у тебя мотивы, мой дорогой друг?

Пит поставил стакан с пуншем на стол и уставился на Крис, которая отрывалась с другим парнем. Пит пытался улыбаться, но в его глазах явно читалась ревность.

– Для нее это важно. Хочу, чтобы она была счастлива. Пусть этот вечер принадлежит ей.

Питер смотрел на Крис с нежностью и любовью. Ему совершенно не нравилось, что она проводит время с мерзавцем Хью, но он все равно не злился на нее.

Я отошла от друга, который следил за тем, чтобы количество голосов за Крис и Хью было больше, чем за остальных, и вернулась на танцпол. Любила я танцевать, когда танцевали все вокруг. Вдруг кто-то коснулся моего плеча.

– Дэйв?! – Брат не говорил, что тоже приедет на бал! – Что ты тут делаешь?

– Решил посмотреть, как обстоят дела. Хороший вечер мистер Оллфорд устроил. Подойду к нему.

Я кивнула, и Дэйв направился к Томиану, который удивился не меньше меня. В принципе брат ничему не помешал. Нам с Томом и так нельзя разговаривать при всех. Все в порядке.

– Твоя нянька явилась, – ухмыльнулся Питер, подходя ко мне.

Я в шутку толкнула его локтем. Пит покинул пост возле коробки, поскольку голосование было окончено и жюри уже вело подсчет. Поведение Хью, честно говоря, совсем не радовало меня. Он больше танцевал с другими девушками, не обращая внимания на Крис, а та пыталась делать вид, что все в порядке.

Музыка внезапно стихла.

– ДОРОГИЕ УЧЕНИКИ, СЕЙЧАС БУДУТ ОБЪЯВЛЕНЫ КОРОЛЬ И КОРОЛЕВА ЭТОГО ВЕЧЕРА!

Ведущая так орала в микрофон, что я чуть не оглохла.

– Приглашаем на сцену нашего дорогого гостя Томиана Оллфорда!

Мы моментально придвинулись ближе, чтобы услышать заветный результат голосования. Оллфорд вышел на сцену, и все девушки мечтательно уставились на него. Никогда раньше не подумала бы, что могу отнести себя к их числу.

– Всем здравствуйте. Как многие знают, меня зовут Томиан Оллфорд. Я являюсь инвестором школы Дэйлтон.

Интересную вещь мне на днях рассказал Дэйв. По документам настоящая фамилия Томиана была Форд, а не Оллфорд. Об этом мало кто знал. Вроде бы фамилию изменили после острого конфликта между отцом и дедом Томиана. Подробности, к сожалению, были неизвестны.

– Я рад присутствовать на этом балу. На мгновение мне вспомнилась моя собственная школьная жизнь. Спасибо, что создали такую шикарную атмосферу, ребята. – Зал разразился громкими аплодисментами, одновременно Томиану дали конверт, внутри которого были имена победителей. Раскрыв билет, он насмешливо улыбнулся: – КРИС БОУЛМЕН И ХЬЮ СПЕНСЕР! ПОЗДРАВЛЯЮ!

Все радостно завопили. Крис крепко обняла меня, она просто светилась. Я покосилась на Питера. Он стоял довольный, расслабленный, будто скинул с плеч стокилограммовый груз. Вот она – загадочная любовь. Оба пытаются отрицать свои чувства, встречаясь с кем угодно, только не друг с другом.

Крис и Хью вышли на сцену, и Форд надел им на головы короны. Победители, сияя улыбками, уселись на два трона. Это был точно их вечер. Я давно не видела Крис такой счастливой.

– Какие же красивые наши король и королева! – На сцену снова вышла ведущая, держа в руках еще один конверт. – Хочется дополнить такое замечательное событие еще одним. Недавно в нашей школе прошел конкурс на самый лучший портрет. В конкурсе выиграла ФЛИАНА ТЭЙЛИС, которая нарисовала Томиана Оллфорда!

Вдруг на всю интерактивную доску высветилась моя картина. Томиан и я одновременно посмотрели на Дэйва, который, кажется, был готов прожечь взглядом все вокруг.

– Успокойся, Дэйв! – Мы с братом, переругиваясь, зашли в квартиру. Он был в ярости. – Это ведь просто портрет. Полшколы нарисовало мистера Оллфорда!

Гнев моего брата был настолько силен, что он даже не слушал меня. Дэйв всегда был сдержанным и понимающим, но это недоразумение он не хотел понимать. Он нервно ходил по комнате туда-сюда, и его невозможно было успокоить. Я села на диван, прижав ладони ко лбу. Никогда еще не видела его в таком состоянии. Мне стало страшно. Он всегда понимал меня. Что же случилось сейчас?

– Проблема совершенно не в портрете, Фли! – Дэйв вынес из моей комнаты вазу с цветами и швырнул ее на пол. Осколки разлетелись по всей гостиной. Я начала плакать. – Я видел, как Тайлер выносил этот букет из «Форд Эмпайр», а после обнаружил его на твоем столе. Но я решил, что это просто совпадение, и даже не спросил, откуда у тебя букет! Пытался не придавать особого значения. Но сейчас я понимаю, что ты влюбилась в этого психа! Ты врала мне, Флиана!

– Я не врала, а не рассказывала. Так же, как и ты о Лиане. – Брат точно не ожидал такого от меня, но и я не думала, что он взбесится до такой степени. – Нет ничего плохого в том, что люди влюбляются.

– Ты совсем ненормальная?! Он дьявол, Флиана. Настоящий дьявол. Я его лучший друг, мне наизусть известны все его секреты и истории. Поверь, он просто играет с тобой. Оллфорд в первую очередь бизнесмен, а потом уже человек. Его не интересуют девушки. Все, что он тебе говорил и будет говорить, – ложь. Его интересуют только деньги. Такова сущность мистера Форда! Он лучший манипулятор в штате. Фли, остановись, пока не поздно.

Моя нянька, понятное дело, хотела предостеречь меня, но я в этом совершенно не нуждалась. Мне бы хотелось объяснить Дэйву, что я тоже изначально была против общения с Томианом, но поддалась ему, потому что не могла идти против своего сердца. Только для моего разумного брата это был полный бред.

– Ты даже школу не окончила, а у него за спиной – многомиллиардное наследство. Понимаешь, Фли? Ну не может такой человек влюбиться в тебя. Он просто забавляется. У него никогда не было серьезных отношений. Все его отношения начинались и заканчивались ночью. Форд переспит с тобой и бросит.

– Да он не такой, Дэйв!

Брат сел на диван, пытаясь вернуть свое нормальное состояние, но у него никак не получалось. Наверное, это была наша первая серьезная ссора в жизни.

Я не думала, что результаты конкурса объявят на балу, и к тому же не знала, что выиграю. Что за неудачная удача такая!

Томиан

У меня с детства была плохая привычка подслушивать чужие разговоры. Стоя за дверью квартиры Тэйлисов, которую они благополучно забыли запереть, я слышал скандал, разгоревшийся из-за меня. Слова Дэйва были вполне обоснованны. Я даже не обижался на них. Он имел полное право так думать обо мне, хоть мы и были лучшими друзьями.

Зная меня таким, какой я есть, Дэйв все равно был всегда рядом. Я доверял ему, но никогда не мог стать таким же хорошим другом для него самого. Считал, что наша дружба – часть контракта, хотя, наверное, это было не так.

– Меня смешит, что ты называешь его лучшим другом, Дэйв. Ты не знаешь, какой он. Томиан – хороший и добрый человек. Ты знаком с ним намного дольше меня, но так и не понял его.

«А сама-то ты поняла меня, малышка Фли?»

– Я знаю его настолько хорошо, насколько ты даже представить себе не можешь. Он не семнадцатилетний глупый, влюбленный парень, который будет бегать за тобой и клясться в вечной любви, даря шоколадные фонтанчики и цветочки. Томиан другой. Твою ж мать, даже я его боюсь, Флиана! Он опасный и непредсказуемый человек. Форд зарабатывает бешеные деньги, которые нам и не снились. Сейчас все называют его самым успешным молодым миллиардером в штате, который превзошел отца за очень малый срок. Ни его дедушка, ни отец не были такими гениями. Одно его действие против тебя, и ты будешь опозорена, Флиана.

Да, мой лучший друг Дэйв и вправду хорошо знал меня. Он – старший брат Фли. Ничего удивительного, что он переживал за младшую сестренку. Я полностью понимал его негодование, но все-таки не считал себя настолько ужасным. Просто Дэйв не понимал, что к Флиане я испытывал совсем не те чувства, о которых говорил мой друг. И пусть мы были из разных слоев общества, но неужели «акулы из мира бизнеса» не могут любить? Все люди способны на любовь.

– Люди меняются, – всхлипнула Фли. – Очень глупо с твоей стороны, Дэйв, не понимать это!

Почему она так упорно защищает меня?

– Такие люди, как мистер Форд, не меняются, – с отчаянием ответил он.

Люди не менялись, они становились собой. Нельзя подгонять человека под определенные рамки. Люди с каждым днем становятся все больше похожи на себя. В человеке есть и добро, и зло. Да, грехов у меня много, но я не такой уж плохой человек.

– Через неделю мы переедем в Сан-Диего, Фли.

От этих слов у меня яростно забилось сердце. Казалось, что с каждым ударом на ребрах остаются ссадины.

– Что?!

– Я давно хотел уехать из Нью-Йорка. Думаю, что в Сан-Диего мы с тобой отлично заживем. Там и погода хорошая. Ты же любишь солнце?

– Дэйв! Мне нравится здесь. Какой еще Сан-Диего? Ты издеваешься?!

Ничего не желая слушать, Дэйв захлопнул дверь своей спальни. Я понимал, что являюсь причиной скандала. Его надо было как-то разрешить, но как?

– Зачем вы меня вызвали? – хмуро спросил Дэйв, заходя в кабинет.

Он явно был не в настроении. Я показал на кресло напротив рабочего стола. Друг сел, не поднимая на меня глаз. Смотрел куда-то в стену, как маленький обиженный ребенок. Я убрал бумаги, с которыми работал до прихода Дэйва, в нижний ящик стола и попытался собраться с мыслями. Флиану я успокаивал ночью по телефону, но о сегодняшнем разговоре она не знала.

В кабинете стояла тишина, лишь раздражающе тикали часы. Дэйв хмурил брови.

– Помнишь, мы с тобой познакомились, когда нам было по шестнадцать. – Я встал из-за стола и начал медленно ходить по кабинету туда-сюда. – Ты уже тогда обращался ко мне уважительно, потому что мой охранник наводил страх на окружающих. Дэйв, ты и вправду знаешь меня лучше всех на этой планете. Я полностью доверяю тебе и считаю тебя своим другом. Что же не так?

– Дело в моей сестре, сэр. Отец перед смертью поручил мне защищать ее. Моя сестренка – не игрушка, мистер Форд. Она не девушка легкого поведения из борделя или стрип-клуба, где вы отдыхаете по выходным. – Тут Дэйв спохватился, что ляпнул не то. – Извините, сэр. Я сказал лишь то, что есть на самом деле. Воспринимайте это как мою честность и прямолинейность, а не как оскорбление. Прошу, не играйте с моей сестрой. Ваши отношения не будут иметь продолжения, вы сами знаете. В любом случае мистер Дронк не оставит это просто так.

– Кто мистер Дронк и кто я, Дэйв? – Я прощал Тэйлису многое, но заранее обвинять меня… Это было нечестно. – Впервые за семь лет мое холодное сердце растопилось. Я что-то почувствовал. Впервые.

В комнате снова воцарилась тишина. Дэйв уже смотрел мне прямо в глаза, но брови были все так же нахмурены, кулаки сжаты. Он сдерживался, но, если бы я не был его боссом, не сносить мне головы.

– Мы с вами по-разному видим ситуацию. Я не хочу увольняться, потому что не могу оставить вас, но находиться в этом городе – не вариант. Я хочу поработать в филиале «Форд Эмпайр» в Сан-Диего.

– По-моему, ты забыл, что я – твой начальник, Дэйв. Только я могу принимать такие решения. Мне ты нужен здесь, в Нью-Йорке.

– Тогда лучше увольте меня.

С этими словами мой лучший друг вышел из кабинета. Я схватился за голову, пытаясь осознать, что только что произошло.

– Сан-Диего… – с досадой произнес я.