КАМИ

В голове раз за разом прокручивались воспоминания о том, как я ощущала его губы над ухом, о том, как чувствовалось тепло его тела. Близость длилась всего пару секунд, но они перевернули мой мир. Никогда не испытывала столько всего разом. А ведь я прекрасно знала, что он ненавидит меня и нарочно провоцирует каждым своим действием. С тех пор, как Тьяго вернулся, та часть меня, которую я тщательно скрывала и которая так тяжело поддавалась контролю, рвалась на свободу, стремилась выбраться и смести все, что попадется на ее пути.

Тьяго с легкостью манипулировал мной, и я ненавидела его за это. Так было всегда. Еще в детстве я остерегалась, когда он находился рядом. Чувствовала себя маленьким беззащитным зверьком, за которым охотится зверь гораздо сильнее и крупнее. Тьяго затмевал собою все на свете. Стоило ему появиться, и одно его присутствие заставляло меня разорвать в клочья идеальный образ, который я с таким трудом выстроила.

Вспомнив про телефон, я выругалась сквозь зубы. Без понятия, что он затеял, но я не собиралась вступать в игру. Тьяго вернет телефон, даже если для этого мне потребуется явиться к нему домой и отобрать мобильный собственными руками.

Я покинула спортзал в отвратительном настроении.

Элли ждала меня, прислонившись к своей машине и затягиваясь одной из многих сигарет, что она выкуривала за день. Я уже давно бросила, поскольку ненавидела, когда запах табака въедался в одежду, волосы и дыхание.

– Болтала по душам с новым баскетбольным тренером? – поинтересовалась Элли таким тоном, будто сама жаждала оказаться на моем месте.

– Вообще-то нет.

Сев в машину, я откинула козырек и посмотрела на себя в зеркало. Мое тело совсем отбилось от рук, и мне требовалось срочно вернуть себе хотя бы иллюзию контроля.

– Он офигенный. – Элли завела двигатель и направилась к дому Аарона. – Но серьезно, о чем ты разговаривала с Тьяго Ди Бьянко?

– Он живет по соседству, поэтому спросил, не нужно ли меня подбросить домой, – соврала я, прекрасно зная, что Тьяго ни за что бы так не поступил.

– Девчонки рассказывали, что вы знакомы с детства.

Она завернула за угол и остановилась на очередном светофоре, что повсюду натыканы в нашем городке.

– Я часто играла вместе с его братом, Тейлором, – произнесла я, пытаясь вернуть разговору легкомысленность. – А Тьяго был просто соседом.

– Прям просто соседом? – протянула Элли, отвлекаясь от дороги.

Она всегда так делала, заставляя меня жутко нервничать. Да и от ее улыбочки ничего хорошего ждать не приходилось.

– Просто соседом, Элли. Мы, кстати, всегда друг друга терпеть не могли.

Ну да, я немного слукавила. Тьяго начал ненавидеть меня за определенный поступок, а до этого мы дружили. Особенно в последний год перед его отъездом.

– От ненависти до любви один шаг, – в шутку заметила Элли.

– Вообще, это от любви до ненависти, но как хочешь.

– Я смотрю, сегодня вечером у тебя просто прекрасное настроение.

Сделав очередной поворот, мы подъехали к элитному коттеджному поселку с большими красивыми домами, в одном из которых жил Аарон.

– Мне кажется, Дани слишком распустил язык сегодня в мужской раздевалке, – вспомнила я еще одну причину, почему у меня до сих пор потели ладони. – Похоже, он разболтал всем своим друзьям, что я уже не девственница.

Элли ударила по тормозам и с открытым ртом уставилась на меня.

– Серьезно?!

Я молча кивнула. Мне и раньше не особо нравилось, когда парни на школьных вечеринках хвастались, чем занимались с девчонками, а от Дани, с которым два года встречалась, я вообще не ожидала, что он предаст огласке нечто настолько личное. Ведь тогда, со мной, он тоже потерял девственность.

– Во время игры ко мне подошел Виктор и начал молоть что-то вроде «ты уже стала женщиной», «добро пожаловать в клуб» и тому подобное.

– Виктор – придурок. – Покачала головой Элли, возвращаясь к рулю. – Скорее всего, Дани поделился с Аароном, а тот проболтался в раздевалке. Не поверю, что Дани стал бы кому попало рассказывать про ваши дела.

– Дани может быть очень жестоким, когда захочет. – Я вспомнила прошлые ссоры и его слова пару часов назад в машине.

– И что ты будешь делать?

– Брошу его, – ответила я, глядя в окно. – Я уже это сделала.

– Что?! – закричала Элли.

– Перед матчем я его бросила. Стоило сделать это еще до каникул, но я надеялась, что если немного побыть в разлуке… не знаю, что мы соскучимся друг по другу, и все станет, как раньше.

– А ты скучала по нему?

Я медленно покачала головой и повернулась, чтобы посмотреть на Элли.

– Я правда очень любила Дани… но больше не влюблена в него, – я впервые произнесла это вслух.

Элли лишь кивнула и продолжила вести машину.

– То, что ты свободна, станет сплетней года. Ты готова к этому?

В тот момент меня в последнюю очередь заботило, что скажут обо мне в школе.

– К чему я точно готова, так это к тому, чтобы напиться и забыть эту отвратительную неделю.

Отпустив руль, подруга захлопала в ладоши, и мне пришлось схватить его, чтобы мы не врезались в фонарный столб или какой-нибудь забор.

– Элли!

– Сегодня мы напьемся! – продолжила радоваться она, снова принимаясь вести машину.

Я засмеялась и покачала головой. Моя подруга была неисправима, но я любила ее до безумия.

Семья Аарона владела настолько огромным домом, что тот с легкостью вмещал всех выпускников и кое-каких учеников из классов помладше. Расположенный на приличном расстоянии от других домов, он прекрасно подходил для того, чтобы устроить грандиозную вечеринку. Музыка не мешала соседям, а значит, и не стоило опасаться визита полиции. Также это означало, что сегодняшними запасами пива без преувеличения можно в стельку напоить слона.

Мы с Элли покинули салон автомобиля и направились к входу.

Возле порога стоял Дани. При виде меня на его лице застыло непроницаемое выражение. Многие из присутствующих, воззрились на меня с укором или обвинением. Я не знала, как именно общественность воспримет наше расставание, но в одном не сомневалась: народ обязательно разделится на лагеря, и неясно, кто проиграет, а кто одержит победу.

Элли потянула меня за руку, побуждая не обращать внимания на взгляды, которые дротиками впивались со всех сторон, и мы вошли в дом, оставив осуждающих позади.

Внутри все танцевали, курили или целовались по углам – школьная вечеринка во всей своей красе.

Только минут через пять я обнаружила Кейт. Прислонившись к кухонной стойке, она стояла в компании Марисы, ее парня Аарона и еще одного незнакомого парня. Мы подошли к ним, и Кейт кинулась обниматься.

– Девчонки, познакомьтесь с моим братом Джулианом, – представила Кейт стоявшего рядом смуглого и довольно высокого парня с приятной улыбкой и такими же темными, как у нее, глазами. – Джулиан, это мои лучшие подруги, Камилла Хэмилтон и Элли Веббер, – улыбнулась она.

Я с вежливой улыбкой протянула руку.

Кейт уже упоминала, что к ним переехал ее единокровный брат. Учитывая разных матерей, они не поддерживали особенно близких отношений. Джулиан оказался всего лишь на год старше Кейт. Его родители расстались, когда он был совсем маленьким. Их отцу ничего не стоило сразу найти другую женщину, и девять месяцев спустя родилась Кейт. Подруга рассказывала, что поначалу отец почти не контактировал с Джулианом. А три года назад они восстановили общение, и этим летом парень поселился у них, потому его мать переехала во Флориду. Проблема заключалась в том, что Джулиан остался на второй год, и теперь ему предстояло учиться в нашей школе. Не сказать, чтобы Кейт испытывала по этому поводу особую радость, но по крайней мере у нее появился шанс лучше узнать новоявленного родственника.

Джулиан радостно мне улыбнулся.

– Я тут всего два дня, а мне о вас рассказали уже столько людей, что я сбился со счета.

– Ничему не верь, – шутливым тоном посоветовала я, хотя на самом деле говорила серьезно.

Кейт ушла наполнить бокалы, и я осталась наедине с Джулианом. Глядя на него, я отметила, насколько он красив, хотя такой типаж парней обычно меня не привлекал. В голове тут же возник образ Тьяго, но я постаралась немедленно его отогнать.

Вечеринка была в самом разгаре, и музыка вместе с пивом быстро улучшали мое настроение. Джулиан остался болтать со мной, и Кейт выглядела довольной тем, что мы с ее братом так быстро подружились. Когда отошла на минутку в туалет, я обнаружила Тейлора, который в одной из соседних комнат играл в бильярд.

Я прислонилась к стене и принялась наблюдать за игрой, надеясь, что он не заметит моего присутствия. Сегодня Тейлор надел потертые джинсы и футболку с «Роллинг Стоунз», а кепку с логотипом «Никс» он повернул козырьком назад, чтобы не заслонять глаза. Прикусив левую щеку изнутри, он наклонился и уверенно ударил по шару. Тейлор всегда прикусывал щеку, когда ему требовалось сосредоточиться.

Оглядевшись по сторонам, я заметила, что здесь гораздо больше девчонок, чем обычно собиралось посмотреть, как парни играют в бильярд. Нам редко позволяли участвовать, хотя должна признать, что не без оснований: почти все представительницы женского пола в нашей школе играли отвратительно. Поэтому поначалу я удивилась, увидев группки из двух-трех девчонок, пока не сообразила, что они явились поглазеть на Тейлора.

Если честно, я тоже считала его безумно красивым и сексуальным.

Словно услышав мои мысли, Тейлор поднял голову и уставился на меня. Поначалу создалось впечатление, будто он не ожидал меня увидеть. Словно еще не привык, что мы снова живем в одном городе. Но после секундного колебания он просиял искренней улыбкой. Ну или, во всяком случае, так мне показалось.

– Эй, Хэмилтон, – позвал он, – иди сюда и продемонстрируй ребятам, как надо играть в бильярд.

Я ответила на слова бывшего лучшего друга первой по-настоящему радостной улыбкой за всю неделю.

Память мгновенно подкинула воспоминания о множестве дней, которые мы с Тейлором провели за игрой в бильярд. Он потратил много времени на мое обучение, отчасти из-за того, что в детстве кий был почти такого же размера, как я.

Впрочем, от моего внимания не ускользнуло, что Тейлор успел от души приложиться к пиву. Интересно, заговорил бы он со мной, если бы оставался трезв?

Постаравшись выбросить из головы негативные мысли, я подошла к столу. Тейлор играл с тремя парнями, с которыми мы вместе ходили на математику.

– Ты уверен, что хочешь сыграть со мной, Тейлор? – Я остановилась напротив. Тейлор взирал на меня с веселой улыбкой, и я поняла, что в этот момент между нами происходит нечто очень важное для обоих. – Потому что я уже не та неопытная девочка, что раньше. Могу и выиграть, – предупредила я, отбирая у него кий.

Народ вокруг заулюлюкали, и Тейлор с залихватским смешком повернулся к зрителям.

– Десять баксов на то, что я разделаю тебя под орех, – заявил он, буквально впившись в меня своими красивыми голубыми глазами.

Когда Тейлор так смотрел на меня, я испытывала лишь тепло и грусть по прошлому. Ничего общего с тем, что происходило, когда на меня смотрел его зеленоглазый брат.

– По рукам, – весело согласилась я. – На желание. Победитель просит у проигравшего, что захочется.

Ситуация меня одновременно и забавляла, и заставляла переживать. Я прекрасно знала, что выберу в качестве награды, и поэтому изо всех сил надеялась одержать победу.

Тейлор свел брови на переносице, раздумывая, а зрители принялись на все лады выкрикивать различные лозунги.

– Что угодно, Тейлор! – крикнул за моей спиной какой-то незнакомый парень.

Пару секунд Тейлор хмурился, а потом на его лице расцвела широкая улыбка, и он протянул ладонь.

– Договорились.

Мы пожали друг другу руки, и я встала рядом со столом, пока Тейлор собирал шары в треугольник.

– Дамы вперед, – галантно предложил он.

Я взяла мел и тщательно натерла кончик кия. Заняла стратегическую позицию у края и нанесла сильный и уверенный удар по шарам, чтобы они раскатились по всему столу.

Первый ход считался определяющим. Два шара сплошной окраски столкнулись друг с другом и укатились в дальние лузы: один в правую, другой в левую. Один полосатый шар попал в центральную, а остальные беспорядочно раскатились по поверхности.

– Я выбираю сплошные, – с улыбкой произнесла я, пока Тейлор из-под насупленных бровей изучал поле боя.

Зрители подошли поближе. Раньше никто не видел меня за бильярдным столом. Честно говоря, я играла только дома и только с отцом. Мать никогда не одобряла такое увлечение, утверждая, будто это глупое занятие исключительно для мужчин. Отчасти поэтому я и не пробовала играть ни на одной вечеринке. К тому же больше никто из девушек не умел, а участвовать в битве одной против парней не особенно хотелось. Однако с Тейлором все эти доводы не имели значения. Он сам показал мне бильярд, и перспектива сыграть с ним снова делала меня восхитительно счастливой.

Бесспорно, юбка и белый топ – не самый подходящий наряд, чтобы наклоняться над краем стола, но я постаралась не особенно заморачиваться на эту тему, когда снова примеривалась, стремясь забить желтый шар, который лежал очень близко к дальней лузе. Последовал уверенный удар, и шар с громким стуком упал, куда и планировалось.

– Молодец, Ками! – крикнула Элли. Они с Кейт, Джулианом и еще несколькими подругами пришли оказывать мне моральную поддержку.

Будучи сосредоточена на своем следующем шаге, я лишь улыбнулась в ответ. Игра постепенно усложнялась, и до перехода хода мне не удалось бы закатить больше ни одного шара. Обойдя стол с другой стороны, я направила кий между двумя полосатыми шарами. Стараясь не тронуть ни один из них, ударила по белому. Он оттолкнулся от противоположной стенки, тем самым откатив полосатый шар, который мешал мне забить еще один в центральную лузу.

– Моя очередь, красотка, – объявил Тейлор, огибая меня и занимая позицию у стола. Судя по небрежности движений, он часто тренировался.

И действительно, одним ударом Тейлор забил два шара. Я выругалась сквозь зубы, поскольку очередной его шар буквально молил обратить на него внимание. Достаточно было чуть подтолкнуть один из моих, чтобы он закатился в лузу.

Наблюдая за тем, как Тейлор наклоняется над столом, я внезапно осознала, что в нем больше ничего не осталось от низкорослого угловатого ребенка. Он превратился в высокого статного парня с очень яркими голубыми глазами и красивыми каштановыми волосами. Телосложением теперь он очень напоминал Тьяго, только тот выглядел немного выше и крепче. Впрочем, Тьяго был на три года старше, и это заметно.

Забив еще два шара, Тейлор лишил меня преимущества, но потом ошибся на четвертом ходу. Мы играли еще минут двадцать, пока не сравняли счет. Возле бортика выстроился длинный ряд рюмок из-под шотов. Какие-то выпила я, но в основном их оставили Тейлор и наши одноклассники. Текила слегка ударила мне в голову, но я все равно не сомневалась, что смогу выиграть матч. Продолжала звучать музыка, и где-то за нашими спинами народ танцевал и пил, но я полностью отрешилась от окружающего мира, словно бы оказавшись внутри пузыря, где были только Тейлор и я.

– Ты проиграешь, Ками. Можешь так не стараться, – предупредил он, увидев, что я снова обошла стол с другой стороны.

Я одержала бы победу, если бы забила черный шар. Однако проблема заключалась в том, что для этого белому шару сначала следовало удариться об угол стола, потом отрикошетить от противоположного бортика и, если мне удастся придать нужный вектор и ускорение, упасть в лузу.

Проигнорировав комментарий Тейлора, я наконец-то определилась с позицией. Мне предстояло очень низко наклониться над столом, практически лечь на него. Внезапно подумалось, что если удар получится, как задумано, я смогу поразить в самое сердце всех, включая Тейлора.

– Элли, подойди на секунду и встань за моей спиной, пожалуйста, – попросила я.

Подруга пусть и находилась подшофе, но еще не до конца опьянела. Приблизившись, она удивленно поинтересовалась:

– Хочешь, чтобы я помогла тебе?

Я рассмеялась, поскольку Элли понятия не имела, как играть в бильярд. Ее задача заключалась в том, чтобы никто не любовался на мои трусы, когда я наклонюсь над столом.

– Просто стой позади меня, – велела я, хватая кий и занимая запланированную позицию.

– Ладно, я просекла фишку, – хихикнула Элли за спиной. – Ты не хочешь, чтобы кто-то увидел твою задницу.

Я не обратила внимания ни на ее слова, ни на засвистевших парней. Тейлор смотрел на меня удивленно и очень настороженно. Он догадался, что я задумала. Увидел возможный ход. А когда я наклонилась и ударила именно с той силой, что требовалась, скорчил недовольную гримасу.

Все, кто наблюдал за игрой, с замиранием сердца проследили за тем, как мой ход завершился четко по плану. С громким стуком черный шар закатился в лузу, встретившись со всеми остальными, которые уже давно ожидали внизу. Зрители закричали и воодушевленно зааплодировали. Я тоже захлопала в ладоши, радуясь не только победе, но и выражению обиды на лице Тейлора. Мы оба помнили этот маневр. Именно так Тьяго выиграл у него матч однажды в детстве. Я до сих пор помню лицо Тейлора, когда он проиграл брату все наклейки с футболистами из своей коллекции.

С улыбкой до ушей я подошла к Тейлору, стараясь игнорировать эффект, который на меня производит его взгляд.

– Это было подло, – произнес он, очевидно вспомнив тот же эпизод, что и я.

– Ты недоволен, что ученица превзошла учителя?

– Я недоволен больше самодовольством, которое написано у тебя на лице. А еще тем, что теперь ты возомнишь себя непревзойденным мастером, – хмыкнул он.

– Тей, я могу победить тебя, когда хочешь и где хочешь.

Как и раньше, от улыбки вокруг его глаз разбежались лучистые морщинки.

Наши отношения с Тейлором были из тех, что помнишь всю жизнь. Подобная дружба достигает самого сердца и остается в нем навсегда. На такого друга, как он, я неизменно могла положиться. Что бы ни случилось, он всегда был готов помочь мне и простить меня. И как раз в этом я нуждалась сейчас больше всего.

– Я хочу, чтобы ты простил меня, Тейлор. – Он мгновенно изменился в лице. Удивление в его глазах почти сразу сменилось на отстраненность. – Я очень сожалею о том, что произошло семь лет назад. Прости, что все закончилось таким образом. Но больше всего я сожалею о том, что в результате потеряла тебя. Я хочу, чтобы ты вернулся в мою жизнь, Тейлор. Пожалуйста, скажи, что простишь меня.

Несомненно, если бы не шоты и пиво, я бы не смогла произнести все это вслух. Более того, скорее всего той ночью я выпила больше алкоголя, чем когда-либо в жизни. Однако я сказала чистую правду. Каждое слово стало отражением моих мыслей. Для меня в мире ничего не было важнее, чем вернуть нашу с Тейлором дружбу. По крайней мере, так мне казалось в ту минуту.

Тейлор заглянул мне в глаза и расслабился.

– Ты не виновата, Ками. Виноваты наши родители. Я никогда не злился на тебя за то, что произошло. – Он шагнул ко мне. – Я очень сильно скучал по тебе.

Тейлор притянул меня ближе и заключил в объятия, наполненные теплом, уверенностью, защитой, любовью – всем тем, что я потеряла, когда они с братом уехали. Я обняла его в ответ, и не имело значения, что вокруг нас столько народа. Не имело значения, что из-за этого могли поползти многочисленные слухи, в первую очередь среди моих друзей. Не имели значения ничто и никто.

До тех пор, пока я не увидела в глубине комнаты Тьяго.