Дверь громко впечатывается об стену.

Смотрю на охранника, тяжело переводя дыхание после такой гонки.

– Таки чувствовал, что выкинешь подобное, – зло процедил он и больно скрутил мне руку, прижав животом к столу.

Мои глаза лихорадочно забегались в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь, однако вместо подручных средств, я вижу кое-что совершенно ужасное. Настолько, что притупилась даже боль в животе от удара.

Доска для заметок, на которой прикреплены фотографии моих бывших друзей и моя. Первое фото Тео обведено в красный кружок по несколько раз, а от нее следуют такого же цвета линии к последующим трем. Мое фото последнее.

О, Господи.

– Зря ты зашла сюда, – голос Хантера за спиной заставил меня съежиться. Сейчас он звучит по-настоящему зловеще.

Он медленно подходит к доске, смотря в одну точку. Берет в руки маркер красного цвета, снимает колпачок одним движением большого пальца, отчего он слишком шумно падает на пол.

Хантер посмотрел на меня, и уголок его рта насмешливо поднялся. В его глазах читается сочетание наслаждения и коварства, словно я сделала что-то, что ему понравилось. Я же испытываю странное волнение в груди, словно это тот самый момент, когда запущенный механизм должен взорваться.

Одной рукой Хантер преподносит маркер к фотографии Тео, крест на крест перечеркивая ее.

На мгновение казалось, что время остановилось, и все, что осталось, - это этот мрачный, безжалостный жест и скрипучий звук маркера вперемешку с моим отчаянным вздохом.

Глава 2

Прошлое, 8 лет назад.

Мне исполнилось шестнадцать месяц назад. Для моих друзей – Хантера, Тео, Кейт и Макса, это было долгожданное событие. В городе с давних пор работает элитный ночной клуб, вход которого стоит как крыло самолета. Все мои друзья совершеннолетние, между нами разница в нескольких годах, соответственно для них не было проблемой пойти в клуб, главное заработать на билет.

Мы часто собирались в парке, мечтая о том, как непередаваемо будет провести вечер в клубе. Хантер всегда рассказывал истории о диджеях, которые там выступают, а Кейт добавляла детали о невероятных коктейлях и танцполе, залитом светом. Мы смотрели ролики в интернете, завороженно следя за атмосферой, царящей внутри. С каждым разом наше желание стать частью этого мира только усиливалось.

Конечно, я предлагала ребятам пойти без меня и отдохнуть как следует, Кейт поначалу даже подхватила мою идею, но Хантер наотрез отказался. Раз уж мы друзья, то и в горе и в радости, по его словам. К тому же, в те времена он был моим негласным парнем. До серьезных отношений нам было далеко, но что-то между обнимашками и целовашками у нас было.

Дело в том, что по правилам клуба мне туда нельзя, мне нет восемнадцати и чтобы исправить эту «проблему», друзья вышли на человека, который подделывает документы. Я предполагала, что цена услуги будет высока, но озвученная сумма оказалась равносильной покупке клубного билета. У меня не было столько денег. А шестнадцатилетия мы ждали, потому что так просил тот человек, с возрастом поменьше якобы не работает.

Тогда Хантер сказал, что уладит дело с документами. Не знаю как у него это получилось, сколько бы я не расспрашивала он так и не дал толкового ответа, но Хантер достал для меня фальшивый паспорт. Однако позволю себе оговорочку, паспорт поддельный был просто типа игрушка, как если бы я взяла от себя напечатала данные и прилепила фото. Пробивать его никто не будет, поэтому в случае поимки нам за это ничто, по идее, не грозит.

Вскоре нам удалось собрать нужную сумму на билеты - я откладывала карманные деньги и по выходным неофициально работала в местной библиотеке. Моей задачей было привести основной читательский зал в порядок после пятидневного штурма посетителями. Убирать книги по своим местам, что было довольно муторно и долго, так как читатели любили оставлять их в разных местах, ну и естественно уборка помещения тоже была на мне. Платили скудно, но на большее рассчитывать мне школьнице было не на что. Однако, несмотря на все трудности, я была полна решимости и каждый день старалась делать свою работу как можно лучше. Когда я наконец собрала достаточно денег на билет, я была вне себя от радости. Это было не просто достижение моей цели, но и подтверждение того, что упорный труд и настойчивость могут привести к успеху.

Волнение переполняло нас, и в ту ночь путь к клубу казался вечностью. Мы долго подбирали наряды, чтобы произвести впечатление и выделяться из толпы. Мы разбились на две машины: я и Кейт поехали с Хантером, а Макс на такой случай одолжил у отца крутую иномарку и они с Тео поехали вместе.

Наконец, мы стояли у дверей, охваченные неистовым азартом. Наши сердца, казалось, стучали в унисон, когда охранник медленно открывал вход, пропуская других.

С подделкой на руках я чувствовала себя не в своей тарелке. Когда очередь дошла до меня показывать паспорт, сердце колотилось так, будто оно хотело выскочить из груди. Я знала, что любое неверное движение, любой вопрос со стороны охранника клуба мог обернуться для меня настоящей катастрофой. Хантер уверял меня, что все будет хорошо, но его слова звучали как пустой треск в моем сознании.

И,наконец, двери открылись перед нами.

Внутри нас ожидала яркая феерия: музыка, огни и танцующие люди. В тот момент мы поняли, что это лишь начало нашего путешествия в мир взрослой жизни.

Вокруг царила атмосфера свободы и безудержного веселья. Каждый миг был насыщен эмоциями, и мы чувствовали, как поднимается наше настроение. Мы смеялись, обнимались и делились мечтами о будущем, словно этот вечер был предназначен именно для открытия новых горизонтов. Энергия танцующих людей заполняла пространство, создавая ощущение единства.

Светящиеся огоньки, отражаясь в наших глазах, пробуждали в нас тот самый юношеский задор. Танцы становились все более стремительными, а музыка — все громче. Ничто не могло остановить наше стремление к приключениям. В этот вечер наш мир стал волшебным, и мы были его частью.

Когда мы вышли из клуба, было уже далеко за полночь. Ночной воздух здорово бодрил наши пьяные умы, мне разве что пить много не дали, Хантер позволил только один максимально безобидный напиток. Смеясь и пошатываясь наша компания дошла до парковки, но следующие события напрочь испортили нам веселье.

Напротив машины Хантера стоял очень дорогой спорткар, из которого вышел парень примерно нашего возраста одетый в брендовые вещи.

– Эй,вы, – окликнул он нас. – Чья это тачка? – незнакомец указал подбородком в сторону нашей машины.

– Допустим, моя, – Хантер борзо скрестил руки на груди. – И что?

– А то, что ты занял мою парковку! Убери свою развалюху.

Вижу, как опасно блеснули глаза Хантера. Ой-йой.

– Развалюха у тебя в штанах, – ребята прыснули, что сильнее раззадорило незнакомца.

Он приблизился к нам, но остановился на расстоянии вытянутой руки, так что в случае чего можно было и отразить удар и самому нанести.

– Ты сейчас же убираешься отсюда вместе со своей шайкой иначе костей не соберете.

– И с места не сдвинусь, – дерзко выпалил Хантер. Ну, все. Началось.

Взгляд незнакомца опасно переменился, его челюсть была напряжена и казалось, что вот-вот он вскинет кулак и ударит Хантера, но с другой стороны парковки въехал автомобиль, чьи яркие фары ослепили нас.

Это продолжалось где-то минуту, за которое незнакомец и Хантер успели вцепиться в друг друга. Тео и Макс не спешили разнять парней, а Кейт испуганно села в нашу машину.

– Винсент! – чей-то крик привлек наше внимание. Незнакомец оставил Хантера в покое и мне показалось, что когда назвали имя, это его напугало. – Ты думал, я не доберусь до тебя?

Мы понятия не имели что происходит. За одну ночь слишком много незнакомых людей. Сложив два и два, я поняла, что наш, образно говоря, противник и есть Винсент. Незнакомцы отошли в сторону, а что было дальше меня мало волновало.

– Ты в порядке? – подбежала я к Хантеру. Губа разбита.

– Не беспокойся, – он закидывает мне руку через плечо, приобнимая и мы вместе идем к машине. Остальные уже расселись по местам.

Я сидела на переднем сидении и только хотела открыть дверь, как Кейт крикнула из опущенного окна, что не может найти свой телефон.

– Должно быть оставила у бара. Блин! – затем она умоляюще посмотрела на меня. – Беллочка, милая, сбегай, пожалуйста, спроси у бармена.

Ну, да. Я была младше всех и это не мешало им гонять меня по любому поводу. А я глупая не могла сказать «нет», ведь если бы знала, что случится за следующие пять минут пока меня не было, то ни за что в жизни не ушла бы.

Когда я вернулась после тщетных обысков, никого из моих друзей не было. Лишь Хантер…в крови. В своей или чужой не понятно. Рядом с ним лежал тот самый Винсент, а другой незнакомец быстро сел в свою машину и с противным визгом, оставляя черные полосы от шин, покинул территорию клуба.

Я остановилась в полу шаге, не зная, что делать. Сердце колотилось, а разум метался между страхом и злостью. Хантер дергался, как будто не мог привести себя в порядок, его взгляд был пустым, как дно пропасти.

Я сделала шаг в его сторону, но остановилась, увидев поднятую руку. Хантер ничего не сказал, лишь отвел взгляд, и я заметила, как кровь на его руках ярко контрастирует с бледной кожей.

– Хантер…,– мой голос охрип от страха.

Мои мысли о том, чтобы позвонить в полицию, быстро улетучились. Я знала, что вмешательство законопорядка может только усугубить ситуацию. В воздухе витал запах гари от резины, и все вокруг казалось немым, словно мир замер на грани.

Винсент тоже был в крови, но была еще одна деталь, которая привлекла мое внимание – торчащий нож из живота. Лезвие сверкало в тусклом ночном свете. Его лицо было искажено болью и ужасом, а тело обездвижено, как будто это был конец…

Мой взгляд снова поднялся на Хантера. Он так странно смотрел на меня, в его карих глазах смешались страх и недоумение. Я почувствовала, как внутри меня нарастает паника. Наша дружба, казалось, растворялась в тени недосказанности, и я не знала, что мне делать. Но одно я знала точно, когда откуда не возьмись послышалась сирена, я поняла, что не могу оставить его одного.

Белль, настоящее.

В тот момент, когда он перечеркнул фотографию Тео, я поняла насколько опасным стал Хантер. Он давно не тот человек, которого я знала и когда-то ждала. Что-то случилось с ним пока он был вне воле. Я не про поломанную психику, нет, здесь что-то другое, темное и безжалостное.

Его глаза, когда он поднял взгляд от доски, казались бездонными, словно отражали бездну, в которую он сам погрузился. Все тепло, что когда-то наполняло его взгляды, исчезло, уступив место ледяной пустоте. Я почувствовала, как внутри меня зарождается новый страх: это был не просто гнев, не просто боль — это было что-то, что способно разрушить даже самого стойкого.

Я сделала шаг назад, в нелепой попытке сохранить дистанцию, но спиной уткнулась в охранника. В действиях Хантера ощущалась решимость, а за ней скрывалось нечто пугающее: жажда мести или, возможно, нечто более зловещее. Я знала, что слова не помогут. Я могла пытаться достучаться до его прежнего «я», но это было столь же безнадежно, как пытаться вернуться в прошлое.

– Просто ответь мне, – мой голос трусливо задрожал. – Что ты хочешь сделать?

Он резко обернулся, а на губах начал появляться оскал.

– Я уже сделал, дорогая Белль.

Мои глаза вновь забегали по доске с нашими фотографиями, обведенными как в фильмах про психопатов и их жертв.

– Я чувствовала, – произношу себе под нос, усиленно стараясь не заплакать. – …чувствовала, что ты захочешь это сделать…

– Сделать что, Белль? – он начал медленно, как дикий зверь, приближаться ко мне.

– Отомстить, – хныкаю, когда слезы все же пробиваются. Он доволен моим ответом, вижу, как на хищном лице отражается азарт. Я знала, что не могу позволить ему увидеть свою слабость, но слова сами слетали с губ.

– Ты ведь понимаешь, что месть — это только начало, – говорит он, сжимая мои плечи. Я дергаюсь. Его голос звучит холодно, как зимний ветер, проникающий под кожу. Я не знаю, какую именно месть он имеет в виду, но внутренний голос подсказывает мне — она будет ужасной. – Я расскажу тебе что я с ним сделал и за что.

Он отодвигает для меня стул, взглядом предлагая сесть. Молча опускаюсь, сцепляю руки в замок перед собой, но дрожь в теле все не проходит.

– Я долго думал с кого бы мне начать, – Хантер вальяжно раскинулся в кожаном кресле, задумчиво водя указательным пальцем по подбородку. – А потом просто разом подловил всех. Тебя я оставил напоследок, Белль.

По спине пробежал лютый мороз от его слов и от его дикого взгляда.

– Что это значит?

– Это значит, что после того, как я разберусь с остальными, настанет твой час расплаты.

– Я спрошу еще раз, Хантер, – сама не поняла откуда во мне взялась смелость на эту дерзость и раздражение вдруг. – За что ты похитил меня и удерживаешь насильно?

– Слушай, – и он начал свой долгий, мрачный, раздирающий душу и воображение на части рассказ.

Хантер, два месяца назад.

Солнце прокрадывалось сквозь небольшое оконечное стекло, кружась в пыльном свете, заливающем маленькую тюремную камеру. Окна были закрыты стальными решетками, но я как никогда ощущал, как моя душа стремится вырваться наружу в этот одушевляющий момент. Судьба сменила свои правила, и хлопок двери раздавшийся с грохотом, еще вчера казался раздражающим, но сегодня я специально ожидал его.

— Вставай, — произнес огромный надсмотрщик с грубым голосом, окутанным тяжестью лет тюремной работы. — На выход!

Я поднялся. Каждый шаг по полу, холодному и жесткому, напоминающим о высоких стенах, давался тяжело, будто тюрьма не хотела отпускать меня. Впереди стояла свобода, но позади змейкой по пятам следовали тени — тени прошлого.