Ник летел к квартире Сэндри Триггс на предельной скорости. Его терзало чувство вины: он сам, своими руками, отдал Сэндри в лапы убийцы, приняв фальшивую Стефани за невинную жертву.

Прибыв на место, он обнаружил дверь квартиры открытой. Ник вошел с пистолетом наготове, но интуиция не обманула — в доме было пусто. Ни следов борьбы, ни беспорядка. Спустя мгновение в квартиру ворвалась группа поддержки AXE во главе с молодым агентом Эллисом. — Никого нет, Эллис. Мы опоздали, — глухо произнес Ник.

Один из оперативников нашел записку, приклеенную к зеркалу в ванной. Текст был лаконичен: «Обе женщины у нас. Будем на связи. Приготовьте товар». Под «товаром» похитители подразумевали те самые секретные данные — «круглый колышек».

Ник приказал команде ждать и варить кофе, а сам связался с Хоком по защищенной линии. Оказалось, что похитители уже звонили шефу. — Они убьют обеих, если ты не придешь один, — передал Хок инструкции. — Ник, не делай глупостей. Возьми группу с собой, пусть держатся на дистанции. — Да, сэр, — соврал Ник.

Повесив трубку, он повернулся к Эллису и его людям, которые уже начали разливать кофе и доставать карты. — Мне нужно выйти. Ждите здесь на случай повторного звонка.

Ник Картер уходил один. Он знал: если группа AXE покажется на горизонте, Сэндри и лже-Стефани (которая была ему нужна живой для допроса) не проживут и секунды. Он шел на встречу с неизвестным врагом, имея в кармане лишь «Вильгельмину» и ярость, которую копил все эти дни.