Стас отправился чинить шасси Мика. Дело это не хлопотное, но отвлечет от темных мыслей. Однако гнетущая атмосфера не покидала. Уже раскрутив шасси, Стас вдруг задал вопрос:

– Мик, помнишь, мы с другим космонавтом две недели назад ездили в короткую экспедицию?

– Да, конечно. Вы собирали образцы земли.

– Да-да. Ты пробоотборники почистил?

– Конечно, в соответствии с распоряжением космонавта. То есть вашим распоряжением.

– Спасибо, Мик, – попытался сгладить фон подозрительности Стас.

– Я помню. А потом ты куда направился?

– Положил чистые инструменты в реммастерской.

– А потом?

– Потом поехал в серверную.

– Дальше?

– Пришел приказ с космолета переместиться в блок управления.

– От кого?

– От главного компьютера научной базы. Все приказы нам передаются из блока управления.

– Хм, – тихо выдохнул себе под нос Стас и перевел внимание. – Смотри, твои ноги уже совсем не скрипучие. Ну-ка, поезжай до двери и обратно.

Пока робопомощник тестировал свои новые шасси, Стас встал со своего стула, протер руки, разложил инструменты на полках и, повернувшись спиной к столу, слегка присел на его краешек, озадаченно скрестив руки на груди.

– Что такое? – спросил он сам себя. Ему было свойственно рассуждать вслух.

– Все отлично. Спасибо большое, – тут же откликнулся Мик, думая, что обращаются к нему.

Вечером пришло первое долгожданное сообщение извне. Все оживились. Сообщение с Земли! Андрей включил трансляцию. С экрана на них смотрел немного побледневший Александр Петрович.

– Приветствую. Мы очень рады видеть вас в добром расположении духа. – Он говорил спокойно, по-рабочему уверенно. Его голос звучал, как глоток живительной влаги для уставшего путника, слова приносили облегчение.

– Сразу скажу, мы нашли космолет, который вас сможет забрать. Он сейчас находится в ближайшей к вам звездной системе Ума Сидус и уже направляется к вам. Спасение скоро придет. По предварительным расчетам, через год, может, чуть больше. Вам все-таки придется ненадолго стать вегетарианцами, – попробовал пошутить он.

Это вызвало возгласы радости.

Александр Петрович продолжал:

– Теперь к работе. Как текущая обстановка? – осведомился он.

– Рабочая, – бодро ответил Андрей. – Продолжаем проект. Восстанавливаем оборудование, вышедшее из строя. Причины его нефункционирования неизвестны. В течение недели планируем продолжить терраформирование. В теплицах запущен процесс выращивания овощей и фруктов. Нашли сублимированную еду и консервы. Миша идет на поправку. Уже перестали накладывать повязки, но пока беспокоят головные боли.

С этими словами Миша вошел в эфир:

– Все в порядке. Готов к работе, – даже радостно отрапортовал он.

– Я рад, что все идет относительно штатно, – отозвался Александр Петрович. – Вы крепкие парни, готовые к испытаниям, и это станет для вас очередной проверкой, не более того. – Он искренне улыбнулся.

– У вас получается восстановить данные за последние два месяца? Нам бы очень хотелось их получить, а не нарабатывать заново, – спросил Андрей натужно.

– Пока нет. Но работа ведется. Оттого, как много вместе сможем восстановить и как поведет себя мадам НН, будет зависеть будущее проекта. В Центре этому уделяют много внимания. Работаем круглосуточно. Как только будет что-то конкретное – сообщим. Связь держим регулярно – раз в неделю. С другими космолетами связи нет.

– То есть экипажи Милы и Александра объявлены пропавшими без вести, – резюмировал Андрей. – Печально. Мы также не смогли поймать их сигналы.

Повисла тяжелая пауза.

Стас непроизвольно посмотрел наверх.

Где-то там, в вышине, продолжали плыть два космолета. Холод, свет далеких звезд и Синистия. Теперь это их вечные компаньоны. Топлива хватит на весь запланированный период. Это несколько лет. Потом их притянет к планете, и они рухнут, возможно, повредив часть оборудования на Перфиде.

У всех пронеслись такие мысли. Ребята переглянулись. Никто ничего не озвучил.

Чтобы не прощаться на этом тяжелом моменте, Александр Петрович постарался их обнадежить.

– Пока точной информации о судьбе других экипажей нет. Будем продолжать выяснять. С вами мы выходим в эфир в пятницу, 24 ноября по земному календарю. Обсудим текущие изменения. Вскоре с вами свяжется командир космолета «Пегас».

– Так точно. Продолжаем работу, – отчеканил Андрей, выпрямился и отключился.

Ребята воспрянули духом. Их сообщение дошло, обработано, и есть план действий. Их спасут.

Но сюрпризы этого вечера не закончились. Пришло второе сообщение. На этот раз от Василия.

Он сдержанно поприветствовал экипаж «Далекой звезды», он все еще находился в легком замешательстве оттого, что космолет разбился, ребят он видит на базе, и, очевидно, что впереди всех ждут нелегкие времена.

По поручению Тишайшего он попросил оценить состояние оборудования на планете, мадам НН и прогнозы восстановления штатного режима.

Андрей про себя порадовался, что уже начал, не дожидаясь поручений. Он рассказал, что часть оборудования требует ремонта, и возвращение к программе терраформирования осуществится не раньше следующей недели.

Они распрощались.

Это сообщение сильно контрастировало с предыдущим. Василий, конечно, выразил радость по поводу их счастливого спасения, но его больше интересовала работа, что ощущалось во всем: в вопросах, комментариях, даже в сроках. Ребятам стало неприятно. За столько миллионов километров, оказавшись на волоске от гибели, даже бывалым исследователям сурового космоса хотелось бы услышать слова простой, человеческой поддержки.

На следующее утро Мишка, взяв с собой парочку робонавтов, отправился на ровере закончить ремонт оборудования. Стас – в четвертый сектор. Андрей опять остался в одиночестве.