Природная осторожность и опыт биоисследований сделали свое дело. Перед входом в оранжерею он надел защитный костюм.

– Алексей, ты как себя чувствуешь? Как дела? – излишне присматриваясь, спросил Николай Николаевич.

Тот повернулся, со слегка обалдевшими глазами и сказал:

– Да ничего, голова немного побаливает.

– Тебе бы отдохнуть. Вид уставший. Давай в медотсек. Переутомление налицо. Алексей удивился, но кивнул.

Сергей Сергеевич, уже немного проинформированный, острым орлиным взглядом смерил нового пациента, как рентгеном просветил, и для начала назначил анализы.

После дезинфицирующего душа и пары распоряжений насчет режима посещения оранжереи Николай Николаевич направился звонить в лабораторию на Земле, толком еще не представляя, как поведет разговор.

Глеб Геннадьевич подключился сразу.

– Как дела? – нарочито весело спросил Николай Николаевич.

– Да нормально, как всегда, – ничего не подозревая, начал слишком взъерошенный руклаб.

– Понятно. Собираетесь на форум? Все готовы к докладам?

– Конечно. И представим что-то новенькое, – бравируя, отозвался тот. – Все в строю. Едем полным составом. С результатами экспериментов.

«Так, значит, никто не заболел. Хорошо», – подумал Николай Николаевич.

– Удачи! Я был бы рад присутствовать. Но работа… – улыбаясь, он отключился.

Как только экран погас, улыбка сразу исчезла. Глеб Геннадьевич хотел еще спросить про рост цветка и эксперименты, но не успел.

«Теперь к Александру. Посмотреть на него. Визуальный осмотр, конечно, недостаточен и неубедителен, но пока так», – вставая с кресла, подумал Николай Николаевич.

Проще сказать, чем сделать. Найти Александра Петровича на командном радиусе стоило двух часов. В гипотетических условиях распространения эпидемии – уже всё пропало. Правда, он не контактировал с цветком. Так что здесь можно было немного успокоиться. Тем не менее Николай Николаевич стремился его найти. У себя он признаков заболевания не видел, да и экспресс-анализы показали, что всё в норме.

Когда, наконец, он нашел Александра Петровича, тот был бодр и деловит, как всегда.

«Внешне всё с ним нормально». – Николай Николаевич чуть успокоился. Они немного поболтали, и он поспешил к себе.

Вернувшись в лабораторию, он взял пробы стеблей и листьев Нотиции и добавил к ним совсем не те реактивы, что планировал ранее, да и искал он уже другое. Не свойства маскировки.

В его голове стала формироваться теория…

Надо было найти подтверждение.

Через пять часов экспериментов и их повторов он его нашел – наркотический алкалоид, вполне себе известный на Земле даже спустя миллионы лет. Нельзя сказать, что уникальный. Оказывается, он присутствовал в природе так давно! Его особенностью являлось свойство навсегда оставаться в организме, единожды попав в него. Признаки его употребления у человека полностью совпадали с симптомами земного вируса.

– Ничего не напоминает? – сам себя спросил Николай Николаевич. – Но как? Это же захватило всё население. Как? Из оранжереи на Земле, в научном Центре, где всё подотчетно и в соответствии с правилами безопасности. Как? Может, все-таки я ошибся… Надо всё перепроверить. Вот это уже опасно. Случай заражения на станции.