Обычно, чтобы попасть с одного радиуса на другой, люди пользовались боковым туннелем, связывающим все три радиуса по одной стороне. Он был служебный, мало чем примечательный, но удобный. Система лифтов помогала оказаться в нужном месте довольно быстро. Но сейчас группа поехала по радиальному туннелю-перемычке и, можно сказать, сразу же очутилась в центральной части станции. Отличие сразу бросилось в глаза. Здесь было светлее, дополнительные мягкие коридорные лампы подчеркивали дверные проемы и повороты.
Путь на автокаре показался таким длинным, наверное, оттого, что ожидание долго тянулось. Но, наконец, их высадили и пригласили в переходной отсек перед входом в командный модуль.
Осмотрелись. Вроде всё на месте. Никто не зазевался. На централи все отсеки были небольших размеров, но почему-то смотрелись просторнее. Наверное, из-за того, что все коридоры, сиденья, стены здесь были не привычного серо-металлического цвета, а приятного кремового, почти цвета слоновой кости, с большими мягкими удобными креслами и столиками, входы в помещения обрамляла металлического цвета окантовка. Мягкое освещение удачно подчеркивало фактуру материала, как будто кожаную, но от прикосновения становилось понятно, что она другая, жестче.
Вот и пришло время. Дверь в командный модуль гостеприимно раскрылась, и они вошли в большое-пребольшое пространство. Первое, что увидели, – это огромный иллюминатор, нет, даже непонятно, как назвать: вся стена была фактически окном в космос. Такой необъятной перспективы они еще не видели! От ошеломляющего зрелища никто не смог сдержать возгласов. Нет, они, конечно, знали, что живут в космосе. Но вот чтобы так сразу, увидеть ВСЕЛЕННУЮ, практически кожей ощутить, что ты в космосе, – это захватывало дух.
Александр Петрович посмеивался уголками глаз.
Постепенно они начали осматриваться. Оказалось, что здесь не так много людей. Капитан в центральной части, за пультом управления, наблюдал цифровую модель Земли. Она парила в воздухе, вращалась, как положено Земле, на ней было все континенты, горы, моря, города, атмосфера, грозовые и облачные фронты. И тут они увидели, как образовалась маленькая вспышка и какой-то объект отделился от Земли и полетел в сторону. Они быстро поняли, что это стартовал очередной челнок. Что он везет? Людей или провиант? Или лабораторное оборудование? Здорово! Совсем скоро его будут встречать в шлюзах космопорта станции.
Честно говоря, капитан не сильно обратил на них внимание. Только коротко поприветствовал кивком и вернулся к своей работе, сразу что-то произнес в коммуникатор, такой маленький, что они его увидели, только когда он заговорил и, очевидно, не с ними. Коммуникатор располагался у самого уха и скрывался под волосами. Одна из девочек почему-то подумала, что коммуникатор вообще вживлен капитану в мозг. Александр Петрович вытянулся, стал очень серьезным. Он дал ребятам минуты три присмотреться и прийти в себя. На их радиусе не было таких больших открытых пространств, таких огромных окон во всю стену. Классы в школе меньше. Даже оранжерея меньше. А чего уж говорить об их каютах. Они ж не знали, что у особых жителей, как, например, Николай Николаевич, каюты более удобные и просторные.
Яра глазела во все стороны. Невероятно! Оказывается, их мир – это не консервная банка!
Стена, где располагалось окно немыслимых размеров, в общем-то, стена-окно, имела отделенную левую часть, отгороженную неприметным выступом, идущим от пола до потолка. За ним размещались дисплеи, тоже очень большие, с картами, траекториями, какими-то меняющимися показателями. Эта часть слегка напоминала земной центр управления полетами. Вдоль стены располагалось несколько рабочих пультов управления – стоек, где пилоты что-то сосредоточенно изучали на своих экранах. Но всё остальное никак не походило на земной центр, один только взгляд, брошенный в окно, завораживал, а сердце замирало. Огромная планета проплывала рядом с ними, так величественно и горделиво! А атмосфера обволакивала ее прозрачной вуалью.
Ребята потихоньку выходили из оцепенения. Александр Петрович, не торопясь, начал. Он объяснил, что цифровой двойник Земли парит прямо перед капитанским мостиком для того, чтобы в любой момент видеть ее со всех сторон, а информационно-цифровая модель ниже в компьютере нужна, чтобы обладать сведениями обо всех крупных событиях из любого уголка планеты.
Станцию не строили как космический корабль, готовый, если что атаковать врага, но оборонительными функциями она тоже располагала. Огромный щит-занавес, как броня, мог накрыть окно. В наше относительно скучное время им пользовались редко, только на случай метеоритного дождя или проходящей мимо ослепляющей кометы.
Оружие на станции тоже было. Про это им, конечно, не рассказали.
Станция вращалась вокруг Земли и своей оси, все характеристики ее движения, работа отсеков, оборудования, систем жизнеобеспечения находились под пристальным вниманием дежурной смены. Ребята и не подозревали, что ниже командного пункта располагается этаж, где уже без всяких иллюминаторов, робоассистенты контролировали показатели технических процессов, происходивших на станции от прилета нового челнока, его парковки в ангаре, до конечного месторасположения груза или людей и их дальнейшей жизни. Все-все системы и механизмы от раскрытия шлюзов до работы вентиляции четко контролировали эти роботы. Но они были совсем другими, непохожими на привычных робоассистенов из жилого радиуса. Там они напоминали именно роботов. Филли, школьный робот, такой смешной и нелепый добряк, все-таки передвигался на колесиках и вместо рук имел манипуляторы. Другие служебные роботы вообще напоминали больше механизмы, типа говорящих тележек, которые поблескивали двумя приветливыми огоньками-глазами, ожидая команды, а тут… Их сложно было отличить от людей! Ну, очень похожи! Единственно, что их выдавало, – это механическая и слегка пружинистая походка. Инженеры хотели убрать этот маленький изъян, но пилоты настояли его оставить.
Что ж, на командный модуль их пустили ненадолго. Всего на сорок пять минут, которые пролетели очень быстро, и их уже просили собираться назад.