По пути к себе, минуя ресепшен, мисс Шелдон вопросительно посмотрела на консьержа. Карл проворно уткнулся в компьютер.

«Этому рохле подавай приказ за подписью директрисы, – мрачно подумала сыщица. – Вот тогда-то он вприпрыжку побежит исполнять…»

Мистер Пиквик, в отличие от консьержа Карла, не нуждался в дополнительной стимуляции. Толком ни о чём не сторговавшись с мисс Шелдон, неугомонный старец, однако, считал делом чести выиграть ещё незаключённое пари. Его кипучая натура жаждала свершений, ощущения собственной важности и нужности, словом, требовала дать бой скуке. Он помчался навстречу приключениям, как юный скаут.

Дважды безрезультатно обежав дом престарелых, Пиквик догадался заглянуть в сад, где нашёл сразу четырёх смолчестерских дам, обрадовался и начал без обиняков:

– Милые леди! Вам известно что-нибудь о личной жизни нашей покойной сестры Ямми? С кем она, может быть, состояла в связи? Это важно.

– Во-первых, мистер Пиквик, сэр, – сухо осадила его миссис Кокроу, – мы не намерены ни с кем обсуждать чужую личную жизнь.

Миссис Финч сердито фыркнула в тон своей подруге, малышка Макэлрой презрительно задрала нос, а миссис Дэмиан ничего не поняла, но примкнула к большинству и зачем-то ударила в ладоши. Это была довольно странная реакция дам, которые питались сплетнями, как моль пылью, но Пиквик не сдался.

– А во-вторых? –уточнил он.

– А, во-вторых, – усмехнулась миссис Кокроу, – если вам самому это невдомёк, мистер «чужая личная жизнь», ваши связи сами-знаете-с-кем заставляют нас сомневаться в вашей благонадёжности.

– Мы всё видели, – вставила миссис Финч.

– Вы перешли черту, – покачала головой малышка Макэлрой.

– Положите в свою трубку и выкурите! – посоветовала миссис Дэмиан.

– Довольно! – скомандовала миссис Кокроу и тронулась с места, увлекая за собой компаньонок.

Оставшись в одиночестве, Пиквик пожал плечами и беззаботно хмыкнул. Он ничуть не расстроился. Не в его характере было принимать что-то близко к сердцу. Напротив, он мысленно порадовался, что опросил аж четырёх свидетелей разом и может вычеркнуть их из своего плана.

«Осталось немного», – сказал Пиквик сам себе и поспешил на поиски новых источников. Вскоре удача вновь улыбнулась ему.