– Пожалуйста, садитесь, – попросила Вильма и махнула рукой в сторону кухонного стола. – Я заварю нам всем чая с искорками. К сожалению, я ничего не успела приготовить. Последние два дня выдались ужасно утомительными!

– У нас тоже, – буркнул Нико, правда так тихо, что Вильма вряд ли могла его услышать. Состроив кислую мину, он занял один из стульев. Остальные тоже расселись вокруг стола, пока Вильма хлопотала у плиты. Они услышали, как чайник чихнул, откашлялся и издал мелодичное «ля-ля-ля», чтобы распеться. А затем привычно затянул мелодию из «Холодного сердца». Правда, опять слегка изменил текст: «За окном кипят сугробы…»

– Я бы больше не дала ему смотреть этот фильм, – вздохнула Вильма. – Но, к сожалению, мой телевизор – чудо-вещь, и он постоянно приходит на кухню проведать кухонную утварь.

Она разлила горячую воду в семь чашек и всыпала в них голубой порошок. По кухне тут же распространился аромат, одновременно напоминающий горячий шоколад и малиновый сок. Тилли молча наблюдала за тем, как порошок растворяется в воде. Девочка любила чай с искоркой, но сейчас ей совершенно не хотелось пить. Она то и дело поглядывала на Клариссу, прихлёбывавшую чай, прижав губы к краешку чашки. Волшебная бабочка сидела у неё в волосах в виде заколки, так что было не сложно догадаться, что находится у неё в коробочке. Разве что, подумала Тилли, Клариссу вчера всё-таки настигло озарение и она создала собственную чудо-вещь. Во всяком случае, выглядела девочка такой довольной, будто вещь в коробочке была её личным изобретением.

– Ну что, начнём? – спросила она и постучала пальцами по крышке коробочки.

Габриэль отставил свою чашку в сторону.

– Вильма, – начал он. – Сначала мы должны кое-что рассказать тебе…

– Ещё успеешь, дорогой, – прервала его Вильма. – Сейчас мне ужасно интересно, что вам удалось сделать с помощью чистой магии. А поболтать мы и потом успеем.

Она села и с любопытством взглянула на Клариссу.

– Итак, покажи, пожалуйста, что у тебя получилось.

Кларисса подождала, пока в комнате воцарилась полная тишина. Затем она осторожно открыла крышку и опустила руку в коробку.

– Вот он, – сказала она, – мой милый маленький… закладка-светлячок!

Пип издала звук, будто она подавилась чаем. Сузив глаза в щёлочки, она сердито смотрела на шестиногую закладку, ползущую по руке Клариссы. Лицо Нико казалось ещё мрачнее обычного. А Габриэль и Бастиан – они-то не знали, в чём дело, – выглядели потрясёнными.

О чём думала Вильма, догадаться было куда сложнее. Некоторое время она наблюдала за закладкой, затем приветливо взглянула на Клариссу.

– Ты моя хорошая! Как тебе пришла в голову мысль создать такое чудо?

– Ну… – Кларисса пожала плечами. – Я просто подумала, что такая закладка может тебе пригодиться.

– Ты права, – ответила Вильма, протянула руку и взяла закладку, которая тут же начала светиться. – Вы же все знаете, как много здесь на вилле книг. Так что я точно найду ей применение.

– Рада, что тебе нравится, – прощебетала Кларисса, снова взяла в руки чашку и невинно спросила, взглянув на ребят: – Ну, кто следующий?

Никто не издал ни звука. Даже чайник замолчал и прислушался. Тилли же лихорадочно соображала, что делать. Как же ей быть? Ябедничать на Клариссу она всё ещё не хотела, а всё остальное казалось ей похожим на глупые отговорки. Да и вообще, как ни крути: вместо пяти чудо-вещей они построили всего одну, да и ту потеряли.

Чем дольше длилось молчание, тем шире становилась улыбка Клариссы. Тилли уже не была уверена, что светилось ярче: закладка-светлячок или зубы девочки. Наконец Пип глубоко вздохнула и сказала:

– Вильма, насчёт вчерашнего. Вышло так…

Но Вильма и ей не дала продолжить.

– Пожалуй, стоит сразу показать малышу его новый дом, как думаете? – спросила она и посадила жучка к себе на плечо. – Пойдёмте в гостиную! Там и обсудим награду, которую я придумала за победу в этом конкурсе.

Тилли и Пип обменялись усталыми взглядами. Но они не успели возразить, и Вильма вышла из кухни, а Кларисса выскочила за ней.

– Ну, вот так, – пробормотал Нико. – Пошли на награждение.

Понурившись, друзья направились в гостиную, у входа в которую их ждали Вильма и Кларисса.

– Надеюсь, что этот жучок подружится с остальными обитателями Виллы Чудес, – сказала Вильма. – Особенно с новеньким. Он довольно своенравен, но в целом – отличный парень.

С этими словами она открыла дверь в гостиную. Перед камином были разложены яркие подушки, на стенах висели полки с перешёптывавшимися книгами, а в дальнем конце помещения что-то парило в воздухе.

Вернее, это был кто-то. И при виде чудо-учеников он издал восторженное «уи-и-и!».