На следующее утро Тилли разбудил запах гари. Она сонно огляделась и заметила, что от стола поднимается тоненькая струйка дыма. Там стоял Люкс и сосредоточенно обрабатывал края бумаги своими свечками. Точнее говоря, это была не бумага, а страница тетради по математике. Ещё точнее, это было домашнее задание Тилли на сегодня.

Девочка выпрыгнула из кровати.

– Нет, Люкс! Я же весь вечер над ним мучилась! – И она схватила со стола тетрадь, на которой уже красовалось множество горелых пятнышек. К счастью, Люкс ещё не успел прожечь ни одной дырки. Он удивлённо раскинул руки-свечки и помахал ими в направлении блокнота Тилли. Подсвечник будто спрашивал: чем ты недовольна? Я же не трогал то, что ты любишь!

– Но как, скажи, пожалуйста, я должна объяснить это господину Долгонуду? Мой подсвечник слопал мою домашнюю работу? – Покачав головой, Тилли попыталась рукавом пижамы стереть с тетради пепел. Затем она открыла свой блокнот и вырвала одну страницу. – Вот, можешь позавтракать этим. Это список идей для моей первой чудо-вещи. К сожалению, теперь мне совершенно нечего показать Вильме.

Люкс даже не попытался сжечь страничку. Вместо этого он вроде как озабоченно осмотрел свою хозяйку.

– Ничего, всё в порядке, – упокоила его Тилли.

– Никому из нас нечего показать. Разве что Клариссе, но, надеюсь, она всё-таки не воспользуется купленной чудо-вещью. Так что мы просто начнём заново. – Девочка, зевая, потянулась и протянула Люксу правую руку. – Я в ванную, ты со мной?

Подсвечник так возмущённо затрясся, что Тилли рассмеялась. После своего вчерашнего приключения он явно и слышать не хотел о воде. Так что девочка оставила его в комнате завтракать вырванной страничкой, а сама отправилась чистить зубы и одеваться. Затем довольный и сытый Люкс прыгнул в школьный рюкзак, чтобы Тилли могла незаметно пронести его на кухню.

Господин и госпожа Какположенные уже сидели за столом, ели овсянку и запивали ромашковым чаем. (Ни у одного из них не было проблем с печенью, просто им так было вкусно.) Когда Тилли вошла, они встретили её улыбками.

– Ну как, выспалась? – спросила мама Тилли. – Ты вчера занималась допоздна. Я и не думала, что этот проект по географии займёт так много времени!

– Ухум, – промычала Тилли и плюхнулась на стул. У неё не было никакого желания обманывать родителей. Она с огромным удовольствием рассказала бы им о своём вчерашнем приключении, но, к сожалению, это было невозможно.

– Мама, папа! Знаете, я ужасно рада, что мы переехали в Бледнинген. Это была отличная идея.

– Невероятно! – господин Какположенный бросил на дочь весёлый взгляд поверх своих очков. – Разве это не ты ещё недавно была на нас смертельно зла за то, что мы затащили тебя в этот тоскливый маленький городок?

– Я ошибалась. Такое случается, – ответила Тилли с ухмылкой и принялась за свою овсянку. Родители тоже вернулись к завтраку, в углу тихо играло радио. В кухне царила расслабленная, мирная атмосфера, пока не начались новости.

– Странное происшествие в Голубинкеле, – сообщила диктор, и Тилли от страха выронила ложку. Та плюхнулась прямо в тарелку, и каша разлетелась по столу. Господин и госпожа Какположенные озабоченно уставились на пятна на скатерти, Тилли же замерла будто громом поражённая. Это наверняка про Зонтберта! Неужели его кто-нибудь нашёл?!

– Вчера вечером в городке случился транспортный коллапс, – продолжала диктор, и Тилли испуганно затаила дыхание. – Неизвестная приезжая женщина пустилась в пляс на одном из перекрёстков города и отказывалась покинуть проезжую часть. При этом она без остановки напевала известную детскую песенку. Лишь когда прибыла полиция, она взяла себя в руки и попыталась скрыться. Расследование показало, что последние несколько дней женщина провела в гостевом доме, не оплачивая своё пребывание. Судя по всему, за это время она совершила несколько краж. Расследование продолжается. Свидетелей просьба звонить по номеру…

Затем диктор назвала номер телефона и привела краткое описание внешности подозреваемой.

– Не беспокойтесь. Пятна легко отстираются, – сообщил господин Какположенный, который уже принялся отчищать скатерть губкой.

Тилли облегчённо выдохнула.

– Как же это замечательно, – сказала она. – Значит, проблема решена!

Провожаемая удивлёнными взглядами родителей, девочка схватила свой рюкзак и выбежала из кухни.

Всю дорогу до школы она подпрыгивала от радости, будто бы выпила на завтрак немножечко магии из юдо-вещи.

– Вы слышали? – затараторила она, добежав до школьных ворот, где её, как всегда, ожидали Нико и Пип. – Похитительница…

– …никогда больше не покажется в наших краях, – закончил за неё Нико. – Иначе ей придётся иметь дело с полицией.

– И, разумеется, с нами! – добавила Пип. Она скорчила страшную гримасу, которая стала ещё более страшной, когда девочка заметила подходившую к ним Клариссу.

– Ну как? Все закончили свои работы? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответила Тилли. – Ни у кого из нас нет ничего, что мы могли бы показать Вильме. Так что, если тебе… ну, в общем, тоже нечего продемонстрировать, это было бы даже неплохо. Вильма наверняка предложит начать соревнование с начала.

Кларисса удивлённо приподняла брови.

– Ухм, – сказала она и замолчала. В этот момент прогудел звонок на урок, и она прошествовала в класс.

Друзья переглянулись.

– Интересно, что это может означать? – задумалась Пип. – Это было «Ухм-я-всё-равно-сделаю-по-своему»?

– А может, «Ухм-хорошо-что-мне-хоть-в-этот-раз-не-придётся-жульничать»? – предположила Тилли.

– Это означало «Ухм-я-Кларисса-и-не-позволю-лезть-в-мои-дела», – ответил Нико. – Остаётся только подождать до вечера. А теперь пошли в класс, чтобы не получить выговор от господина Долгонуда!

Тилли застонала, вспомнив обгоревшую страницу в тетради, и выбросила из головы мысли о Клариссе и соревновании. Однако, когда четыре часа спустя девочка вошла в школьную столовую, ни о чём другом она уже и думать не могла. Сегодня в меню значилось нечто под названием «Лазанья из цветной капусты», очень похожее на светло-жёлтый пластилин. Но не это беспокоило Тилли, а то, что раздавала эту «вкуснятину» не Вильма. За стойкой стояла незнакомая женщина.

– А госпожи Кружепляс сегодня не будет? – спросила Тилли, когда подошла её очередь.

– Понятия не имею. Меня попросили заменить её сегодня до обеда, – ответила женщина и плюхнула Тилли на тарелку огромную порцию странного месива. Девочка так глубоко погрузилась в свои мысли, что случайно съела всё до конца. А потом весь урок сидела в классе, держась за больной живот. Однако как только прогудело тихое «ту-ту-ту», она вскочила со стула и выбежала из класса. Нико и Пип, разумеется, последовали за ней.

– Думаете, с Вильмой что-то случилось? – выпалила Пип. – Она обещала сегодня вернуться!

– Может быть, она всё ещё ищет украденные чудо-вещи, – ответил Нико. – Как же неудобно, что у неё нет мобильного телефона. Мы могли бы сообщить ей, что проблема уже решена.

Дети дошли до подсобки, забрались внутрь и пощекотали стену, чтобы показалась дверь. Они бегом достигли Виллы Чудес. И чуть не столкнулись на веранде с Габриэлем и Бастианом.

– Эй, кто-нибудь видел Вильму? – спросила Тилли, которая беспокоилась всё сильнее.

Бастиан покачал головой:

– Может быть, она решила взять выходной…

– Если вспомнить о нашей презентации, возможно, это было бы не так уж и плохо, – угрюмо буркнул Габриэль. Ему явно было тяжело смириться с тем, что его суперстул канул в небытие. (Хотя, возможно, он просто съел слишком много лазаньи.)

Пип протянула руку и взялась за ручку двери.

– Может быть, она внутри?

– Юх-ху, она и правда там! – раздался радостный вопль, дверь распахнулась, и на пороге показалась Вильма – с широкой улыбкой на лице и волнами фиолетовых волос на голове.

– Извините меня, пожалуйста, я немного занята, работаю над одной чудо-вещью. Я как раз собиралась идти за вами, но вы опять оказались быстрее, чем мои танцующие мётлы! Судя по всему, вы ждёте не дождётесь момента, когда сможете воспользоваться своими бутылочками с чистой магией? Я права?

– Эээ… что? – голос Габриэля прозвучал непривычно бессмысленно, но он быстро взял себя в руки. – Ну, в общем, честно говоря, мы уже использовали их вчера. Мы подумали, что сегодня нужно будет продемонстрировать наши чудо-вещи…

Вильма широко распахнула глаза:

– Что, даже без моей помощи? Я же собиралась хотя бы присмотреть за вами в процессе! – Покачав головой, она уставилась на детей, будто бы ей нужно было время, чтобы осмыслить услышанное.

Затем она спросила:

– Значит, все вы уже создали нечто, что хотели бы мне сегодня показать?

Но прежде, чем кто-либо из ребят успел ответить, раздались громкие шаги. И из сада показалась Кларисса с коробочкой в руках.

– Да, – подтвердила она. – Так и есть. Я считаю, мы можем приступить к соревнованию!

И с видом победительницы она вошла на веранду.