Стояло прекрасное, на редкость солнечное утро. Андрея разбудил звонок. Ему хотелось поваляться, и он начал было говорить будильнику, чтобы тот отключился, но когда бренчание продолжилось, Андрей понял, что это онфон.

– Привет!

В тишину и прохладу начинающегося дня ворвался взбаламученный голос друга.

– Привет! – позевывая, пробурчал Андрей.

– Ты новости видел??

Андрей начал открывать брейннет.

– А что там? Сейчас откроется, – лениво отозвался Андрей.

– Дым коромыслом, мы якобы поставили под угрозу жизни людей. Важный проект развалился после первого сильного гипнотического припадка. Это везде!!

Андрей протер глаза и резко сел на постели. Большой экран на противоположной стене демонстрировал огромные красные заголовки, статьи, видеокомментарии репортеров о том, что рой Dyswarm не выдерживает никакой критики! Завод по производству спутников разбит. Люди погибли. Защита планеты недостаточна. Столько денег угрохали. А никакого эффекта!

Он не стал делать погромче. Ожесточенные лица журналистов производили сильное впечатление.

– Через час у меня в кабинете. Пригласи Александра Петровича и Васю, – Мишка даже отпрянул от такой смены интонации.

– Все уже ждем тебя. Приезжай!

Через сорок пять минут Андрей влетел на работу. По дороге он вспомнил, что не включил защитный экран на доме. Это его сильно не беспокоило. Филли проверит и все сделает. Несмотря на спешку он успел привести себя в порядок, аккуратно одеться и полностью проснуться. Его оголтело визжащий флайер на парковке остался предоставленным сам себе для выбора подходящего места.

– Доброе утро!

Несмотря на компрометирующую кампанию со стороны вражеского лагеря все сидели бодрые, и никто не собирался отчаиваться.

– Доброе! – отозвался хор голосов.

– Ну что ж, наш дражайший господин Тишайший оправдал все мои ожидания! Каков красавчик! Прямо купается в своей лжи! – плотоядно улыбнулся Александр Петрович.

– Это его рук дело? – спросил Василий и расстроился.

– Да, к сожалению, камень брошен из вашего огорода, – мягко, не вызывающе констатировал Мишка.

– Я давно в вашем огороде!

Все улыбнулись и немного расслабились.

– Итак, наш реваншист, Вячеслав Вячеславович, вовсю дает интервью о необходимости смены защиты Сомни.

– Он серьезно рассчитывает продвинуть свой космический бильярд? Да это утопия! – усмехнулся Андрей.

– Бильярд, не бильярд, но нас он точно хочет дискредитировать.

– Нужно организовать открытую конференцию!

Вася вскричал:

– Я буду с вами! Пусть он мне посмотрит в глаза!

– Не волнуйся, посмотрит. И конференцию сделаем. Но сначала надо подготовиться. Когда завод выйдет из ремонта?

– Послезавтра все залатаем, – чуть не подпрыгнул на кресле Мишка.

– Хорошо. Мы спешим, но не торопимся! – медленно, тягуче, как удав примеривается к жертве перед решающим выпадом, Александр Петрович потирал руки, читая сводку по восстановлению космического производства.

– Нам надо не только обернуть это в свою пользу, но и поднять вопрос о строительстве второго роя.

– Подходящее ли время? – сомнительно возразил Андрей.

– Именно сейчас! – поднял большой палец Александр Петрович.

Андрей пролистывал брейннет, источник за источником. На его мрачном лице отражались пестрящие яркие воззвания все переиначить, пока не поздно для человечества на Сомни!

Он поджимал губы в тонкую струну, все больше и больше. Мишка, глядя на него, даже подумал, что они сейчас лопнут от натяжения.

– Вот ведь ересь какую несут! Как теперь восстанавливать реноме!

– Исходя из позиции, что мы его не теряли! – грозно парировал Александр Петрович.

– Андрей, собери, пожалуйста, всю не соответствующую действительности информацию из этих «обличительных» статей и репортажей.

– Миша, как только завод будет готов, сообщи мне.

– Вася, надо проконтролировать самовоспроизведение роя. Когда он снова встанет в строй?

– Ремонт и самовосстановление роя идут параллельно. Дальние грузовые порты уже готовы, через них как раз подвозят все, что нужно для размножения. Пока техническая стадия. Включение в сеть следом.

– Хорошо. Скажешь, когда все будет готово.

Вася кивнул.

– И еще. Надо начать строить второй рой. Надо начать, чтобы не упустить момент. Пока все горячо, на слуху. Вот и обсудим!

****

Надуманная вакханалия продолжалась. Людям во всех красках внушали мысли, что нужно отбросить рой и вернуться ко второму проекту. В сети начали, не без участия заинтересованной стороны, то есть господина Тишайшего, формировать «общественное мнение», стали появляться отклики якобы от простых граждан, волнующихся за безопасность своих детей. Чего только стоили выпады типа: «Мы только вздохнули спокойно. Перестали звонить моей малышке в школу на каждой перемене. И вот оказывается, ничего не кончилось! Как же так?? Ведь нам была обещана спокойная жизнь!» Или: «Мы, активные граждане современного общества, требуем учесть наше мнение! Необходимо провести референдум! Мы должны принять участие в решении, важном для всех! Это наши дети! Это наше будущее!» Никто, конечно, и не думал, как без понимания технических процессов будет что-то выбирать. Да это не надо было. Сейчас нужно расшатать общество.

****

Тишайший сосредоточенно сидел у себя в кабинете.

– Василий не выходит на связь?

– Пока нет, – сухо ответил ассистент. Его голос отразился эхом в полутемном, пустом огромном помещении.

Перед Вячеславом Вячеславовичем в воздухе висели экраны с последними сводками перемен настроений на Сомни, частота просмотров тех или иных роликов, количество передач в СМИ, посвященных этой проблеме. Пока все шло медленно. Все-таки ученые, населявшие планету, – народ с критическим мышлением, и его так просто не обдуришь.

– Шеф, позвольте сказать?

Тишайший поднял неприятно тяжелый взор на смельчака, с любопытством усмехаясь.

Тот откашлялся и произнес:

– Часть нашей повестки, мягко скажем, проверяема и легко опровержима.

– Значит, сделайте ее правдоподобной! Идите и работайте! – перебил его босс.

Вячеслав Вячеславович остался один. На Земле вечерело. Закатные сумерки тихо накрывали Москву. Он подошел к окну. Далеко внизу осень багряными листьями засыпала дороги. Город казался утоплен в желто-красном мареве. В небе начинали появляться первые россыпи звезд. Где-то там Александр Петрович и его команда готовилась принять бой не на космических просторах.

Вячеслав Вячеславович заговорил с брейннетом.

– Дата следующего энергетического всплеска на Гипносе?

Он был очень требователен с людьми, не терпел никаких возражений. И даже сейчас лёгкий полупрозрачный экран заколыхался так, словно испугался этого тона.

– По прогнозу, через два с половиной месяца.

– Надо успеть закончить с этим делом, – пробурчал он себе под нос.

Никто не откликнулся.

– Завтра дать мне информацию от нашего агента. Что там происходит? Уже прошло достаточно времени, чтобы они поняли серьезность моих намерений!

– Ваше указание будет передано! – ответил металлический голос робота-секретаря в соседнем кабинете, как всегда слушающего и записывающего все переговоры у Вячеслава Вячеславовича.

Утром на его закрытый канал пришло сообщение о том, что в штабе Александра Петровича готовятся к открытой конференции и ищут все слабые места в озвученной позиции Тишайшего, а также усиленно занимаются технической стороной.

Он разъяренно стиснул кулаки и вызвал ассистента.

– Немедленно проштудировать все данные, подготовить отчет по нашей текущей активности в СМИ Сомни. К обеду – мне на стол. Все зажужжало в его офисе, как в улье.

****

– Итак, – резюмировал Александр Петрович. – Через три дня все будет готово к выступлению.

Он оглядел своих и заметил, что Василий елозит на стуле, явно нервничая.

– Что? Вася?

– Мне пытается дозвониться Тишайший. Я не подхожу.

– Что, сам звонит?

– Нет, его ассистент.

– И что ж ты игнорируешь его? – Насмешливо поинтересовался Александр Петрович.

– Зачем мне это надо?? Отвечать ему!

– Явно, они тебя хотят использовать, как источник информации. А ты можешь сделать то же самое с ними. Ладно. У нас уже есть основания его «закопать». Не будем искушать судьбу. Или ты хотел бы пообщаться со своим старым руководителем?

– Вот на совещании и пообщаемся, – уныло закряхтел Василий.

Андрей сидел мрачнее тучи.

– Что, в нашем стане есть сомнения? – глядя на него, спросил Александр Петрович.

– Так много грязи вылили на нас! Вот зачем столько сил и времени приложено? Никто не ценит! Кругом враги! Даже после последнего припадка, когда он не дошел до Сомни, и никто не пострадал, они подхватывают эти фальшивые россказни! Никто не ценит, неблагодарные! А труд – титанический! Люди погибли!

Александр Петрович начал сердиться на Андрея.

– Ты чего расквасился? – строго спросил он. – Мы работаем ради великой идеи! Сохранение жизни на Сомни. Болтуны и подлецы есть всегда! И на более лучших проектах. Отставить нытье!

****

Для пресс – конференции выбрали большой бизнес-холл в центре у Андрея. Там помещалось до ста репортеров, имелась возможность вести трансляцию. Так что при желании выступление Александра Петровича можно было увидеть на Земле и на Сомни. Поскольку интерес к этой теме уже не надо было подогревать благодаря стараниям господина Тишайшего, то, как только открыли регистрацию, появилось огромное количество журналистов с разных новостных и научных каналов. А чтобы нагрузка на брейн-сайт не превысила максимальную, задействовали самое мощное оборудование.

За час до выхода основного докладчика все уже сидели на своих креслах в зале, напоминающем амфитеатр, а в центре стояла трибуна, столик с водой и даже приглашенный пресс-секретарь, чтобы помогать отвечать на вопросы. За спиной у Александра Петровича размещался огромный экран, на котором в режиме реального времени шло прямое видеовключение с космического завода по производству роя, перемежающееся интервью с его работниками, кадрами самого мощного гипнотического всплеска и общим видом на вновь готовый к работе рой на орбите Гипноса. Это видео имело очень амбициозный настрой, показывало масштаб реализации, вдохновенных работников, верящих в свою, нет, не работу, а миссию, и вызывало ощущение победы.

Напряжение нарастало с приближением начала мероприятия.

В зале возник небольшой гул переговаривающихся между собой участников. Наконец, появился пресс-секретарь, зазвучал музыкальный проигрыш, означающий выход оратора на трибуну.

Все затихли.

Александр Петрович в элегантном деловом костюме, идеально подчеркивающим его крепкую фигуру, занял свое место.

Он поздоровался и представился, прозвучали короткие приветственные аплодисменты. Музыка прервалась, он начал:

– Я являюсь руководителем проекта «Рой Dyswarm». Я и моя команда, без которой нельзя было бы реализовать проект такого масштаба, начали работать несколько лет назад после обнаружения на Гипносе первых протуберанцев, влияющих на магнитное поле планеты до такой степени, что возникла угроза здоровью и жизни переселенцев.

Наш проект заключается в строительстве и выводе группы спутников-ловцов на определенную орбиту у Гипноса. Рой работает максимальной эффективно. Были проведены многочисленные расчеты и испытания. Все обосновывающие документы имеются!

Именно благодаря этому рою последний, самый сильный гипнотический удар был остановлен. Он никак не воздействовал на состояние магнитного поля планеты, а, следовательно, на здоровье людей! Больше уже никто не будет страдать от инвалидизации или смерти близких родственников и друзей!

Но в каждой схватке могут быть потери. Так, заводу по производству спутников потребовался срочный ремонт. Все удалось исправить в весьма короткие сроки! Сейчас он в полной готовности отражать новые вспышки на местном светиле. Теперь рой может противостоять и более мощным ударам! Опять же, вся проектная и эксплуатационная документация может быть предоставлена независимым экспертам для ознакомления после официального запроса, оформленного соответствующим образом. Именно благодаря тому, что при строительстве роя использовались передовые технологии, а именно возможность самовоспроизводства спутников, он был восстановлен так быстро.

Есть и невосполнимые потери. Погибли люди! Одни из тех, кто не смог не участвовать в этом жизненно важном проекте, и отправился на орбиту. Память о них навсегда останется в наших сердцах! Все, кто задействован на Земле, на Сомни, в космосе, в прямом смысле, спасатели нашей колонии!

Возвращаясь к технической составляющей, мы планируем увеличить скорость реагирования спутников на вспышку и усилить их маневренность. Кроме того, есть намерение строить второй рой для защиты планеты. Однако предварительно необходимо оценить фактор дополнительного затемнения. Здесь и так не часто бывает ясное небо.

Есть все гарантии того, что рой справится со всеми поставленными перед ним задачами благодаря оперативной и слаженной работе управляющих им специалистов. Вот они! Давайте их поприветствуем!

Александр Петрович обернулся к экрану, где появилось изображение большей части работников завода, а на подиум вышли те, кто остался на Сомни. Андрей, Мишка, Василий, Мирра и многие другие. Они были горды и улыбались, осознавая, какое большое дело на их плечах.

Раздались оглушительные аплодисменты!

Выступление получилось официальным. Но и обстановка была соответствующая. В зале присутствовали не только журналисты, но и эксперты, для которых такой сухой стиль общения был естественным. После продолжительной овации пресс-секретарь предложил задавать вопросы.

– Уважаемые коллеги, нас много, и чтобы можно было ответить на большое количество вопросов, формулируйте их коротко, четко и по существу.

В воздух взмыли флажки, слоганы, логотипы изданий и каналов, поднялся шум, раздались выкрики с мест.

– Не торопитесь, пожалуйста. Чем слаженнее мы сработаем, тем лучше будет результат! Вот, Вы, пожалуйста, издание «Амититос. Утреннее обозрение», Ваш вопрос!

– Скажите, раз защита такая совершенная, можно ли отключить существующую систему оповещения здесь?

– Нет, наличие дополнительных степеней защиты будет способствовать лучшей работе систем и спокойствию граждан!

– А с медицинской точки зрения предпринимались ли какие-то попытки решить вопрос? Не секрет, что большинство из нас, если не все, генно-модифицированные.

– Такая работа началась параллельно с проектированием роя и ведется до сих пор. О ее результатах будет сообщено, как только позитивные тренды появятся, – уклончиво ответил Александр Петрович.

Шквал голосов нарастал. Многие вскакивали со своих мест ради того, чтоб получить слово.

– Господа! Я прошу тишины, – громко и уверенно потребовал пресс-секретарь.

Он умел управлять толпой и знал, как не позволить всему этому перерасти в бардак.

– Итак, девушка, представляющая программу «Глас амитчанина», задавайте вопрос, пожалуйста.

Она, ехидно ухмыляясь, спросила:

– Известно, что второй рой уже построен и немного осталось до вывода на орбиту! Почему вы говорите, что еще надо рассмотреть фактор затемнения планеты, раз вы уже вводите его в эксплуатацию??

Повисла тишина. Все сели. Постепенно нарастало возмущение.

– Приведите источники вашей информации! Мы такими сведениями не располагаем!

У Александра Петровича был с собой онфон. Он незаметно написал сообщение Андрею: «Немедленно найти, кто у нас сливает данные».

Пока все ошеломленно переглядывались, Андрей и Мишка вышли. Они захватили с собой Василия.

Пресс-секретарь быстро сориентировался и пригласил следующего. Поднялся эксперт и спросил про новые технические характеристики. Александр Петрович, обрадовавшись этому и рассказал обо всем лучшем, чем теперь обладает рой Dyswarm.

Встреча продолжалась около двух часов! После совместной фотографии все разошлись, воодушевленные и успокоенные, что все в порядке.

Еще в течение месяца Александра Петровича и его команду приглашали на интервью, где они обстоятельно и последовательно рассказывали о рое, деталях работы и напоминали, что космический бильярд не сможет дать быстрого отражения гипнотических припадков, потому что займет тридцать лет и будет сопровождаться большими рисками затемнения, да и попросту опасен, если возникнут малейшие ошибки при выполнении весьма требовательных, высокоточных гравитационных маневров. Теперь Александр Петрович выбрал очень простой стиль общения, чтобы все стало понятно. Люди слушали, кто-то разбирался, кто-то просто доверял благодаря его привлекательной внешности, способности располагать к себе, искренности и заинтересованности в успехе роя Dyswarm.

Господин Тишайший сначала рвал и метал, потом успокоился и замкнулся. Его последняя надежда перебить проект и финансирование провалилась. Постепенно его подрывная деятельность сошла на нет.

****

Тем временем Александр Петрович занимался поисками предателя, передающего врагу внутреннюю информацию.

Подозрение упало на Василия, ведь ему названивали из офиса Тишайшего как раз тогда, когда велось обсуждение строительства второго роя.

Мишка и Андрей давно сдружились с ним и предпочитали поговорить открыто, без намеков. Но никто не знал, какие вопросы задавать. Противно! Так долго вместе, столько пережили, и вот кто-то держит камень за пазухой, оказывается.

Они втроем тихо сидели у Андрея в кабинете. Каждый думал об одном и том же. Андрей, отвлекшись, вспомнил, как все начиналось, – экспедиция на Сомни, потом неожиданные вспышки, рой. Вася сидел на стуле, уронив голову на руки, локтями упираясь в колени, и надрывно массировал виски.

Стало темно, пошел дождь. Андрей подошел к огромному окну в пол, за которым ранний вечер перешел во мглу мокрой ночи, город наполнили огни.

– Ясно, что информация утекла из этого кабинета. Василий, скажи прямо – ты послал информацию Тишайшему? – спокойно, но смущаясь, спросил Андрей.

– Да ты!?… Да ты?… Да ты что, думаешь, что я…??

Вася вскочил и закричал, резко начав заикаться.

– Ну, может, ты не знаешь чего-то, никто с тобой последнее время в контакт не входил, чужой? – уговаривающим тоном затараторил Мишка, комкая каждое слово.

– Нет конечно!

– Подумай, вспомни, кто-то должен был появиться, что-то спросить, может, ты не задумываясь, брякнул… – еще быстрее затараторил Мишка.

– Что же вы, ребята, делаете? Как вы могли подумать?? Мы в одной лодке так долго! Нельзя так!! Не знаю я, как данные просочились! Не от меня точно!!

Он резко повернулся, пнув ногой дверь, и вышел, сильно ею хлопнув. И остался стоять снаружи, не зная, куда идти. В это время Мишка, трясясь в нервной гримасе, подошел к ней, схватился за ручку и держал ее, прислонив лоб к проему.

– Тогда кто?

****

Александр Петрович уже битый час сидел в темной холодной гостиной лицом к окну. За его клетчатой рамой загорелась реклама на противоположной стороне улицы. Что-то противно неоновое быстро сменялось, он не обращал внимания, что конкретно. Эти блики отражались на его лице. Он сидел, не мигая, просто ждал.

Вдруг в замочной скважине повернулся ключ, и вошла стройная девушка. Включился свет, и они увидели друг друга. Надо сказать, что этот удар она выдержала. Ничего не промелькнуло у нее в глазах. Просто принятие, что вот сейчас все кончилось.

Она спокойно прошла вглубь съемной, плохо меблированной комнаты. Встала перед ним.

– Почему, Клара? – очень ровно спросил он.

– Потому, что вы улетели без меня. Я стояла у истоков проекта, когда еще ничего толком известно не было. Подбирала модели, их характеристики, рассчитывала всю систему, риски, аварии. Я формировала и меняла его строй. А реализовывать поехал Вася. Этот недотепа, да еще и чужой! Вы нашли жучок в кабинете у Андрея?

Он кивнул.

– Как вы здесь оказались?

– За твоей «журналисткой» походили немного. Скажи, тебе стало лучше?

Она отошла и отвернулась к окну.