На следующее утро Черныш и Эдельвейс стали собираться в путь. Кот старательно наточил свой меч, мышонок проверил арбалет и убедился, что он готов к битве.

Кот поторопил мышонка:

– Пора, мой друг, пора!

Подойдя к пещере, где жил Зарык, друзья услышали его страшный рёв. Он громко прорычал кому-то:

– Ты самый упрямый и противнейший из всех жалких людишек, каких я только видел в своей жизни! Ты и только ты виноват в том, что я остался без моей доброй помощницы! Никто не может готовить салаты так, как умела она! Без неё я так исхудал, что скоро совсем зачахну. О горе мне! Горе мне! Я будто осиротел! Ты будешь строго наказан, если не согласишься служить мне вместо неё.

Ответа не последовало. Тогда друзья решили спрятаться за пещерой и дождаться ночи, затем под её покровом проникнуть туда и посмотреть, кого держит в плену Зарык. Нужно было спасти беднягу!

Сказано – сделано.

Наступила долгожданная ночь. Кот и мышонок тихонько пробрались к пещере чудовища. Там догорал костерок, и было видно, что происходит внутри.

Зарык спал на огромной кровати, устланной пышной соломой, и громко храпел. А в углу пещеры на голых камнях неподвижно лежал человек. Он был привязан толстой верёвкой к большой каменной глыбе.

Эдельвейс подошёл ближе и узнал в юноше своего друга Люрика!

Тот очень обрадовался мышонку.

– Привет, мой беленький дружище! Как ты здесь оказался? – прошептал он.

Но Эдельвейс, сразу прижав к мордочке лапку, тихо пискнул:

– Тс-с! Тише, Люрик! Зарыка разбудишь!

И потом мышонок принялся перегрызать толстую бечёвку, которой юноша был привязан к камню. Черныш подошёл к ним и помог другу, обрубив мечом остаток верёвки.

Наконец руки пленного были освобождены. Люрик и чёрно-белые друзья постарались как можно быстрее выбраться из пещеры.

Они отправились в ближайший лес, чтобы устроиться там на ночлег. Черныш и Эдельвейс соорудили из сосновых ветвей шалаш для ночлега.

Утром друзья набрали спелых ягод земляники на завтрак и прекрасно подкрепились.

Люрик поведал коту и мышонку о том, что с ним произошло в этой стране.

А было всё так…

Когда Фея Грусти столкнула юношу в ущелье, он упал на перекрёсток четырёх дорог и, выбрав указатель «Сказочная страна Длизандия», зашагал по извилистому пути к гостевому дому.

Запевайка и Затевайка отвели ему комнату. Но через некоторое время там появился Зарык и забрал его и длизантийцев – старенького запика и красавицу замурочку – в свою пещеру. Привязав их к большим камням, он стал дожидаться, когда проснётся Засоня Трёхглавая. И задремал.

И тогда к ним вышла женщина. Видимо, та самая, что жила в глубине пещеры и помогала Зарыку по хозяйству. Узнав, что юношу зовут Люриком, женщина разрыдалась, бросилась его обнимать и призналась, что она его мать. Рассказала, как много лет назад пошла искать его в горы и случайно упала в это волшебное ущелье.

Люрик несказанно обрадовался встрече, потому что с детства мечтал увидеть свою маму. Она попросила юношу:

– Дорогой мой сыночек! Если вдруг случится чудо и ты сможешь вернуться домой, поблагодари от моего имени Маруну, которая заменила тебе мать. Она воспитала тебя хорошим и добрым человеком. Спасибо ей!

– Мамушка, ты сама всё скажешь Маруне при встрече, – отозвался Люрик. – Мы вернёмся домой, всё будет хорошо! Ну, отвязывай нас скорее, и бежим!

Женщина с грустью посмотрела сыну в глаза и прошептала:

– Никому и никогда не удавалось сбежать отсюда! А беглецов ждёт ещё более печальная участь. Так что, сынок, тебе придётся служить Зарыку…

Не успели они вдоволь наговориться, прижавшись друг к другу, как услышали, что проснулась гидра. Она стала издавать звуки – негромкие, но от них по коже побежали мурашки.

Матушка Люрика вздрогнула, поспешно отвязала запика и замурочку от камней и повела их к Засоне.

И не вернулась… Люрик понял, что она отдала себя чудовищу вместо него.

Сердце юноши сильно заколотилось в груди, словно пытаясь выпрыгнуть! Он рванул зубами верёвку, но порвать не сумел. Снова и снова он пытался перегрызть привязь, но она была слишком толстой.

Освободиться Люрик так и не смог.

Утром Зарык проснулся, а гидры уже поблизости не было. Она опять залегла спать на дно озера.

Зверюга догадался, что его помощница отправилась к Засоне вместо Люрика, и очень разозлился. Зарык сразу вспомнил, как однажды проболтался женщине, как можно выбраться из пасти гидры. И подумал: «Вдруг она спаслась и вернётся ко мне?..»

Но, увы, его помощница не вернулась. Тогда Зарык привязал Люрика к огромному валуну и грозился в следующий раз обязательно скормить его Засоне, если тот не станет ему прислуживать и готовить вкусную еду.

Прошло очень-очень много дней. Люрик не соглашался служить злодею.

По подсчётам юноши, после случившегося миновал уже целый год, и на днях гидра должна была снова проснуться и выплыть на поверхность озера.

Зарык вновь готовился к походу за очередными длизантийцами для гидры. Третьим должен был стать Люрик.

…Кот и мышонок были потрясены услышанным! У Черныша по спине пробежали мурашки. А Эдельвейс смело крикнул, поднимая с земли свой арбалет:

– Мы должны остановить это зло! Нужно защитить страну Длизандию от гадких чудовищ!

– Да, конечно, мой храбрый мышонок! Мы обязательно это сделаем! – отозвался Люрик. – Очень жаль, что я не смог защитить мою мамушку от этих злыдней. Но мы убережём длизандийцев и тех людей, которые могут попасть в это необычное ущелье.

И Черныш утвердительно кивнул.

Эдельвейс вдруг вспомнил о Снежногории и тихо проговорил:

– А моя семья, твой отец, Маруна и Люцинда верят в то, что ты жив!

– Спасибо тебе, дружище Пятый, за хорошие новости! – воскликнул Люрик.

А мышонок весело и звонко пропищал:

– Ах да! Давай-ка заново знакомиться, мой дорогой! Теперь меня все зовут не Пятым, а Эдельвейсом! Такое имя мне дала Люцинда! Я – Эдельвейс!

Затем он изящным движением снял с себя чёрную шляпу и поклонился Люрику.

– Какое прекрасное имя! – улыбнулся юноша. – Оно тебе очень подходит! Я видел здесь эти цветы, белоснежные, как ты. Поздравляю, Эдельвейс!

Лицо Люрика озарилось необыкновенным тёплым и добрым светом: мышонок напомнил ему о любимой невесте.

В это время в саду замка горевала Люцинда. Её утешали Маруна и отец Люрика. Служанка нежно гладила золотые локоны девушки и вытирала шёлковым платочком её слёзы, тихо приговаривая:

– Бедная моя девочка! Не плачь! Мы с тобой верим, что Люрик жив, а значит, он обязательно вернётся домой.

Отец Люрика подарил невесте сына пышный букет полевых цветов и тихо промолвил:

– Дорогая Люцинда, не печалься. Всё будет хорошо! Верь, люби, жди, и наш Люрик обязательно вернётся.

Это было всё, что он мог сказать тоскующей по жениху девушке.

Каждый день Люцинда забиралась на высокую башню, в комнату Люрика, посередине которой стоял резной золотой стол. На нём в серебряной вазе красовался белоснежный эдельвейс.

Это был тот цветок, что принёс ей мышонок с горы, на которой пропал Люрик. Девушка подходила к цветку и, нежно трогая его лепестки, напевала грустную песню.

Она вспоминала в этот момент не только своего жениха, но и Эдельвейса с Чернышом. И ждала их возвращения.

Дорогие мои читатели!

Если у вас случаются в жизни неприятности, никогда не отчаивайтесь!

Верьте только в хорошее, и тогда оно обязательно придёт в вашу жизнь!