В широком зале умещались сотни кроваток. Над каждой висели погремушки со сверкающими звездами, на каждой лежал спящий человек. Они так незаметно дышали, что сначала Илис показалось, что все мертвы.

Она встала с кровати, села на ее край. После того что ей привиделось, девочка еще долго не могла восстановить дыхание.

Ловец снов был полностью набит кошмарами. Илис знала, что ее главное оружие находится прямо над ней. Теперь нужно было лишь придумать, как набрать побольше кошмаров.

Она осмотрела свои штаны, но карманы были слишком узкими, а на свитере их вообще не было. Под кроватью тоже оказалось пусто. Илис подумала, что она наверняка сможет что-нибудь сделать с простыней, но только подняла одеяло, чтобы стянуть ее, как радостно улыбнулась, потому что нашла решение своей проблемы: одеяло было сделано из маленьких, скрепленных между собой разноцветных ромбиков, которые можно было легко отцепить и использовать как платочки.

Тонкие пальцы мигом развязали их и скрепили в один вместительный платок. Илис стряхнула все кошмары туда и закрепила кулек на поясе. Как только девочка закончила разбираться с оружием, она побежала к двери. Илис не оглянулась, но знала, что за ней кто-то так же быстро последовал, а вскоре даже услышала чей-то тоненький писклявый голос.

За ней бежала старушка с кривым и неровным телом, с трескучим жиром по бокам и очками с большими линзами. На ее яйцеобразной голове висело осиное гнездо из волос, подпрыгивающее вместе с ней. Старушка выглядела хмурой и разочарованной. Она кричала Илис, каждый раз поправляя острые треугольные очки:

– Стой! Сонный час еще не окончен!

Дети не хотят слушать взрослых. Илис тоже ребенок, а потому она молнией метнулась к дверям. За ней тоже оказалось множество кроваток и сонных людишек, девочка быстренько пробежала комнату и вышла за еще одну дверь. Следующая спальная была в разы больше двух предыдущих: здесь стояли тысячи кроватей со множеством спящих людей, сны так и бежали через край, как молоко из кастрюли. Только она ступила на порог, как горбатый дяденька схватил ее за плечо. Щетинистое кирпичное лицо и овальные финиковые глаза. От него веяло густым запахом крепкого кофе, который Илис лишь однажды удалось пробовать. Она попыталась вырваться, но тот крепче запустил пальцы в ее ключицу.

– Все спят, нужно быть потише, – шепнул он, изо рта вырвалась струя кофейного аромата. Илис кивнула, но мужчина не отпускал. – Там спит моя доченька. – Здоровенный палец указал на третью кровать слева. – Она уже давно спит…

На кровати вместо маленькой девочки, к своему удивлению, Илис увидела взрослое сорокалетнее тело в детской, маленького размера пижаме.

– Она видит сны… Она хотела стать актрисой и, наверное, сейчас выступает на сцене. – Хватка гиганта ослабла. – Жаль, что я не могу похлопать ей…

Плечо освободилось – Илис могла бежать. Дверь была в каких-то пятидесяти метрах от нее.

– А кто вы такой? Почему вы не спите?

Она пробиралась мелкими шажками к выходу. Гигант даже не смотрел на нее. Он опустил широкие плечи и стал похож на мешок с картошкой. Илис пригляделась к лицу: глаза утонули под покровом тяжелых серых век, морщины были наполнены пылью и редкими блестками от снов; под глазами, как яичница, растеклись заметные мешки. Сами глаза были тускло-голубого цвета с алыми взбухшими капиллярами по краям. Он слегка покачивался, а голова была опущена и часто вздрагивала оттого, что засыпала: похоже, дядюшка не спал очень и очень давно.

– Я надзиратель снов… – Он храпнул. – Я слежу за покоем спящих… – И снова притих.

– Можете мне помочь?

Дверь выглядела такой же обычной, как и все двери на свете. Поэтому Илис не знала, куда та ведет и будет ли у нее вообще шанс убежать куда-либо. Она надеялась, что надзиратель сможет помочь, но не верила в это.

– Где пилисовое око? – спросила девочка.

Он безнадежно поднял на нее глаза. Потом перевел их на дочь.

– Лучше беги, – шепнул он, вставая со своей кровати.

Илис как током ударило. Она пулей метнулась к выходу, даже не обернувшись на надзирателя. А он подошел к другому входу и крепко-накрепко прижался к дверям, захлопнув их прямо перед лицом предыдущей надзирательницы.

Илис оказалась в коридоре, где раньше была с Хонкоме и откуда тогда так хотела убежать. Сны все так же сыпались с потолка в нескольких шагах от девочки. Она последовала за ними, но толстые корни дерева мешали идти. «Насколько же оно большое», – всплыло в голове, пока она направлялась к дождю.

Темный коридор, каждый раз ведущий в разных направлениях, освещал блеклый сгусток песка на полу. «Должно быть, потолок тоже оброс корнями. Но там есть щели, откуда и сыплются сны». Илис подставила руку: она держала сны, напоминавшие золу.

Она подняла голову и попыталась посмотреть наверх, но сны попадали в глаза. Она лихорадочно, точно в ошеломлении, побежала вперед. «Если здесь корни, – рассуждала Илис, – то плод должен быть наверху».

Мысль разбилась стеклом, когда она поняла, что не знает, куда бежать дальше. Дверь позади успела исчезнуть: в королевстве, которое каждый видел по-своему, двери то появлялись, то исчезали, будто и они жили своей жизнью.

А впереди маленькие воротца скрывали что-то важное: в них блестел теплый свет. Но ворота виднелись слишком далеко от Илис, и, кажется, там сидело королево. Девочка увидела размытый силуэт двуглавого существа. Оно восседало на троне не двигаясь. Похоже, монстр спал. Илис проверила мешочек – все было на месте. Ей оставалось лишь найти лестницу, ведущую наверх.

– Я могу тебе с этим помочь!

Илис подняла глаза – из ворот, кривляясь и озаряясь улыбкой, выходило Хонкоме. Оно так сильно смеялось, заранее празднуя победу над глупой девчонкой, что вот-вот могло бы лопнуть.

– С чем? – сглотнув, спросила Илис и отшагнула от существа, заметив, как за ней появился выход из коридора. Оно ведь только что сидело на троне?! И как через секунду оказалось у девочки за спиной?

– Справиться с бессонницей! – Оно приблизилось к ней, взяло за руку и повело за собой. По конечности змеями извивались набухшие вены. Оно крепко сжало руку Илис. – Чтобы исполнить свои мечты, нужно хорошенько выспаться, а ты здесь. Я же уложило тебя спать! – Ноздри Хонкоме зловеще расширялись и сужались.

Илис пыталась свободной рукой отцепить хваткие пальцы королево, но оно так сильно сдавливало ей сосуды, что конечность почти посинела.

– Куда мы идем?! – кричала она, стиснув зубы от боли.

– Мы идем домой!

Кажется, Хонкоме хотело вывести Илис из замка, и тут она поняла, где оно прячет свой ловец снов. Они выходили из коридора, свет в конце него становился ближе. Илис всеми силами пыталась запомнить, где находится тронный зал; всматривалась в ворота, боясь, что сейчас они пропадут из виду. Девочка вытягивала шею, желая найти ловец снов, хотя знала, что так не получится. «В Грезах солнце застыло в рассвете… – подумала Илис, немного поддавшись королево и ускорив шаги. – А на потолке оно светит, как в Ахре. Я решила, что там просто солнце, но оно прячет пилисовое око!» Илис восстановила в голове полную картину тронного зала: человек на всех колоннах смотрел наверх. Значит, в коридоре, из которого сейчас ее выводило Хонкоме, ненастоящее око – это подделка. Похоже, королево очень сильно напугано, раз обманывало каждого, кто приходил к нему.

Она яростно схватила другой рукой кисть Хонкоме и расцарапала голубоватую кожу. Однако королево даже не думало отпускать девочку; тогда Илис едва не отчаялась, пока не вспомнила, что она в Грезах.

Королево стремительно несло ее к выходу, где Илис ждали те самые охранники. Она закрыла глаза и что-то тщательно прошептала себе под нос, затем резко встала, будто ее выключили: около ворот, заливаясь утренней зарей, стоял человек в цилиндре. Илис не могла поверить своим глазам – Керсо! Она бы побежала к нему, однако Хонкоме, увидев незваного гостя, напротив, еще сильнее сжало ее руку.

– Какие люди! – На его посиневшем лице выросла широкая улыбка. – Один из братьев… – Хонкоме ускорило шаги. Оно тщательно выдавливало на лицах улыбки, однако они совсем пропали, когда за Керсо появились гигантский Аксель и крошечный Сомло. Цилиндры гордо сидели на их головах, плечи были широко распахнуты, а трости крепко стиснуты в руках в белых перчатках. Каждый брат ритмично топал правой ногой, как бы встречая злобное существо.

Илис заулыбалась, увидев знакомых, и сразу забыла о больной руке. Хонкоме сильно ослабело и чуть не упало, заметив непрошеных гостей.

– А вот и остальные! – Оно нервно захихикало и потянуло Илис за собой, как непослушного наказанного ребенка.

– Ваше величество… королево Хонкоме, у нас, увы… – начал Керсо свою ложь, не смотря на Илис. Но девочка знала, что друг заметил ее, отчего ей стало спокойно и она забыла, что находится в руках настоящего монстра.

– Ужасное происшествие! Увы, ваше величество! – поддержал выдумку Сомло.

– У нас заработали часы… – сказал Аксель и виновато постучал по циферблату трости, хотя стрелки по-прежнему не двигались.

– Кажется, это что-то должно означать, не так ли? – Керсо энергично шел в сторону королево.

– Я знаю, Керсо… – подхватил Сомло. – Может, он просыпается?

– Вы говорите о Ронусе? – присоединился Аксель. – Значит, в Сихрате совсем скоро наступит утро?

Хонкоме как током ударило. Обе головы медленно приподнялись, глаза округлились и замерли в непонимании. Руки ослабели, и оно невзначай отпустило Илис. Она, не теряя ни минуты, побежала назад, к тронному залу, потому что должна была попытаться что-то сделать. Хонкоме сильно разгневалось. Королево нервно дышало, ребра поднимались, опускались и снова поднимались.

– Никто не проснется! – королевский голос кипел.

Оно увеличивалось в размерах. Чудовище повернулось. Глаза, поблескивая маяками, стали выпуклее. Королево поначалу стояло, не зная, что делать, однако братья, перепугавшись размеров существа, тут же побежали за девочкой. Хонкоме оперлось на передние конечности и рвануло за ними.

Илис не оглядываясь побежала к воротам, которые словно бы отдалились и, как оказалось, успели закрыться. Королево повернулось и уверенно продвигалось к ней, разрушая все на своем пути. Двери были уже близко, девочке оставалось лишь открыть их и запереть с другой стороны. Но она все еще боялась, что тронный зал мог исчезнуть.

Добежав до двери в зал, Илис поняла, что маленький проход был забаррикадирован каменными воротами. Она бросилась всем телом на преграду и почувствовала, что ей помогают еще три человека: братья-проводники. И когда они успели подбежать к ней? Девочка хотела обнять каждого из них и сказать им, как же она рада их видеть, но времени на радость и приветствия не было, Илис внимательно посмотрела на двери, на которых было неимоверное количество глаз: они смотрели на нее, моля, чтобы их освободили. Но только она потянула за железное кольцо на воротах, как те упали, едва не задавив спасавшихся бегством, а глаза на дверях прикрылись.

Братья накинулись на упавшие ворота и попытались поднять их, но сил не было, а сдвинуть каменные двери было совсем непросто. Оставалось лишь наблюдать, как огромное чудовище подступает к своим жертвам.

Братья и девочка переглянулись: все были уверены, что это конец. Веки с дрожью опускались, но Илис нарочно оставляла глаза открытыми, чтобы встретить своего врага достойно, как рыцарь, как герой. Перед концом незавершенной истории ей сильно хотелось хотя бы сделать вид, что она сильная, что еще не все кончено, что есть шанс на грандиозное продолжение. Но королево приближалось. Воздух становился ощутимо плотнее, накаленнее. В тишине слышался лишь громкий топот Хонкоме, пока шершавый, хриплый, осевший голос не крикнул:

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!

Илис и братья тут же радостно замахали руками. Они хотели отозваться в ответ и почти начали выкрикивать имя родного человека, но чьи-то холодные руки схватили их сзади – повернувшись, они увидели охранников. Один из них, щеголеватый, с бородкой, цыкнул так, что капельки слюны брызнули на Керсо. Он отступил, за ним, приветливо махая ручкой, вышел карлик. Впятером они схватились за тяжелые двери и, надрываясь и прикусывая губы, стали поднимать. Глаза девочки расширились от удивления. Она смотрела то на Отема, стоящего за Хонкоме, то на охранников и понимала, что снова скроется за дверями, что их с Отемом опять ожидает разлука. В этот раз она может оказаться вечной.

– ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – голос выдавливался из гортани. – Я ОТЕМ! У МЕНЯ ЕСТЬ МЕЧТА!

Он медленно подходил к монстру. Хонкоме неохотно слушало его.

– Чем же я могу помочь вам, Отем? – Хонкоме сощурило желтые глаза и обомлело от удивления. – Отем! – ехидно вспомнило оно. – Илис, ты спрашивала, как он попал в Сихрат… – И королево, и старик не были рады встрече друг с другом. – Он относится к числу тех бесчестных, что покинули такое райское место, как Грезы, из-за трусости. Он увидел кошмар, и за это со всей семьей был сослан в подходящее для него место.

Илис сделала шаг вперед. К Хонкоме и Отему. Охранники и братья тоже держали ухо востро, продолжая поднимать каменную дверь.

– Я думал, что ты тогда спасло мою семью от пожара. Я думал, что все произошло взаправду. А… – Отем осекся из-за слез. Воспоминания вдавились в его грудь. – А проснувшись тогда в Сихрате, я думал, что это воспоминания о моей жизни в Грезах… но… – Он с болью закрыл глаза, будто вместо слез плакал битым стеклом. – Но… даже моя жизнь в Грезах была сном… Все спят. Все жители Грез спят… – его сиплый голос сорвался, старик начал дрожать, плечи жалко и судорожно тряслись. – Значит… мы все же видим воспоминания. Только вместо настоящей жизни мы вспоминаем сны… Даже в Сихрате каждый житель видит сон, который он уже видел здесь… Просто добавляется всякая мелочь… – Отем вскипел. Он злился, ярость пробивала ему сердце. – Во сне я видел пожар… Но оказавшись в Сихрате, я не мог понять, как же так: моя семья здорова и цела… Я подумал, может, ошибаюсь, может, мне и вправду привиделось во сне. Но когда Фрис начал лепетать о каких-то необъяснимых ситуациях из своей жизни, которые попросту не могли случиться в Сихрате, тогда я и понял, что здесь что-то не так. Только поэтому я и стал прислушиваться к нему. Только ради правды. Но все это зашло слишком далеко: я снова попал под сны, и мне снова приснились те самые грезы, однако на этот раз, проснувшись, я не застал свою семью. Они стали частью стены, я же убедился во второй раз, что что-то не так… Но не мог понять, что именно…

«Но это значит… – Илис схватилась за мешок кошмаров. К глазам подступали слезы. В ушах зазвенел негромкий добрый смех отца. – Что у людей не было настоящей жизни».

Она побежала к воротам. Охранники и братья почти подняли двери. Илис проскользнула внутрь. Быстрый взгляд промелькнул между ними. Девочка кивнула, словно давая им понять, что все скоро будет хорошо. Она посмотрела на Отема; его слова, что все это он делал лишь ради правды, огорчили ее. Она разочаровалась в старике теперь уже окончательно.

– Ты отняло у людей жизни, усыпив их. Они все видят одинаковый сон, все лежат, спят… Как ты можешь? У тебя нет сердца! – слова сыпались, как горох. Отем горько плакал, но продолжал бросать их.

– Не одинаковые… в том-то все и дело, что неодинаковые… – Хонкоме устало закрыло глаза. Оно словно забыло об Илис. – Начало одинаковое, а конец у всех почему-то разный: одни сгорают, другие живут счастливо, и именно они остаются в Грезах навсегда, а те, чьи сны расстраивают меня, отправляются в Сихрат.

– А как же те, с золотыми мечтами?

– Понимаешь, Отем, я – главный герой. И сначала, чтобы исполнить мечты, я должно услышать, чего они хотят. Однако эти люди… В некоторых мечтах я играю второстепенную роль, из-за чего сон часто становится неконтролируемым. А мое дело – контролировать. Я таких людей изгоняю. Вот и все.

Оно уже уходило от старика, оставляя его наедине с вопросами, но тот продолжал спрашивать.

– Зачем? Зачем тебе все это?! – Отем стоял на коленях. – Я устал… – шепнул он, закрывая глаза.

– Так спи же, Отем…

Хонкоме взмахнуло рукой, и острые когти вонзились в старика. Отем повалился на мягкие кошмары, усыпавшие землю. С неба на его морщинистое лицо падали сны. Отем умирал, засыпал крепким вечным сном, не успев пожить той счастливой жизнью, о которой столько мечтал.

– Теперь ты выспишься… – Хонкоме обернулось, и в эту же секунду Илис исчезла за дверями тронного зала. – ПРЕДАТЕЛИ! – крикнуло королево, уже готовя когти, чтобы наказать неверных слуг. Но братья и охранник успели закрыть ворота.

Илис крепко схватила мешочек с кошмарами и прижала к груди. Она обыскивала зал. Все те колонны и рисунки. Китов, плывущих к солнцу. Само солнце.

Илис подбежала к цветущему оку и встала прямо под ним. У нее не получалось дотянуться. Кошмары не смогут попасть в глаз с такого расстояния.

Она в недоумении бросилась к трону. Беспомощно попыталась отодвинуть его, но все тщетно. Он был каменный. Илис тянулась рукой вверх, хотя понимала, что это ни к чему не приведет. Она сделала прыжок, но и это не помогло.

Девочка устало опустилась на колени, прижимая мешочек к себе. Теперь все кончено. Глухие удары по дверям предупреждали, что оно уже здесь.